Глава 2. Сожаления

Нордгард, дом Тии над цветочной лавкой Весна 1236 года Тия проснулась задолго до рассвета. Она лежала неподвижно, глядя в потолок, и прокручивала в голове события вчерашнего вечера. Снова и снова. Как Вирбель вошёл - напряжённый, злой. Как она не поняла сразу. Как он сорвался. Как она... что она сделала не так? Кристаллы в косе тихо звенели, словно тоже пытались найти ответ. Она села, обхватила колени руками и уставилась в окно. За ним было темно, только редкие фонари освещали пустые улицы. Город спал. А она не могла. Я сказала что-то не то? - думала Тия. - Я пыталась помочь. Я всегда пытаюсь. Но, кажется, этого мало. Она вспомнила, как Вирбель говорил про давление, про Стэна, про то, что все смотрят и ждут, когда он ошибётся. Для неё это было... странно. Непонятно. Она прожила тысячи лет в одиночестве, и мнение других никогда не имело значения. Люди приходили и уходили, как листья на ветру. Их слова умирали вместе с ними. А для него - имело. Очень. - Я не понимаю, - прошептала она в темноту. - Но я должна понять. Она встала, зажгла свечу и подошла к маленькому зеркалу. Из отражения на неё смотрела девушка с усталыми глазами и растрёпанной косой. Кристаллы тускло мерцали. - Ты эльфийка, - сказала она себе. - Ты живёшь четыре тысячи лет. Неужели ты не можешь понять одного человека? Зеркало молчало. Она вздохнула и начала одеваться. Спать всё равно не имело смысла. Утро встретило её серым небом и моросью. Тия спустилась вниз, проверила барьер - всё спокойно - и вышла на улицу. Ноги сами понесли её к лечебнице. Хильда уже была на месте. Главная травница возилась с какими-то кореньями и при виде Тии расплылась в улыбке. - Госпожа Тия! Рано вы сегодня. Случилось что? Тия открыла рот - и закрыла. Как объяснить? Как сказать, что она, древняя эльфийка, Плетущая бесконечность, пришла за советом к простой человеческой травнице? Да ещё по такому... личному вопросу? - Я... - она запнулась. - У меня вопрос. Не по работе. Хильда удивлённо подняла бровь, но ничего не сказала. Только пододвинула к ней стул и поставила чашку с отваром. - Садись. Рассказывай. Тия села. Молчала. Кристаллы в косе тихо звенели - нервно, неуверенно. - У меня есть... знакомый, - наконец, выдавила она. - У него трудности. Люди говорят, что он не справляется. Давят. А он переживает. Хильда кивнула, продолжая возиться с травами. Тия чувствовала, как горят щёки. Она не краснела давно. А сейчас краснела. - И ты хочешь ему помочь? - спросила Хильда буднично, будто ничего особенного не происходило. - Да. Но я не знаю как. Я не понимаю... - Тия замолчала, подбирая слова. - Почему слова каких-то людей так важны? Для меня... для нас, эльфов, это просто шум. Ветер. А для него... Она не договорила. Хильда отложила коренья и посмотрела на неё внимательно. - Ты эльфийка, госпожа Тия. Вы живёте долго. Для вас чужое мнение - как ветер: подул и прошёл. А для нас, людей, это... - она постучала себя по груди, - здесь отзывается. Особенно если это слышишь каждый день. - Я знаю, - тихо сказала Тия. - Я пыталась понять. Но у меня не получается. И я не знаю, что делать. Как ему помочь. Хильда вздохнула. - А что он сам говорит? - Он... - Тия запнулась. Ещё более личное. Ещё более неловкое. - Он говорит, что ему нужно, чтобы кто-то понял. А я не понимаю. Я не умею. Она почти прошептала последние слова. Признание в собственной беспомощности далось тяжелее, чем любое заклинание. Хильда смотрела на неё долгим взглядом. Потом покачала головой. - Знаешь, что я скажу? Может, ему нужно не понимание. Может, ему нужно, чтобы ты просто была рядом. Не с советами, не с решениями. Просто была. - Я была, - выдохнула Тия. - Я молчала. Слушала. - И что? - А потом он сорвался. На меня. Хильда хмыкнула. - Значит, не просто рядом надо было. Надо было что-то другое. - Что? - А ты спроси у него. Не у меня. Тия замерла. Спросить. Просто спросить. Это так... просто. Почему она не додумалась сама? - Спасибо, Хильда, - сказала она, вставая. Кружка с отваром так и осталась нетронутой. - За что? Я ничего не сказала. - Сказали. От лечебницы она направилась к магической лавке. Ноги несли её сами - голова была занята другим. Мысли путались, слова Хильды смешивались с образами вчерашнего вечера. Линхард, как всегда, возился с каким-то хламом и при виде Тии просиял. - О, Тия! А я как раз думал, когда ты заглянешь. Заказ на сумку готов? - Почти, - рассеянно ответила Тия. Остановилась посреди лавки, не зная, как начать. Опять. Линхард ждал. Тия молчала. - Линхард, - наконец, выдавила она. - Можно спросить? Это... не про заказ. Он отложил артефакт и посмотрел на неё с интересом. Тия отвела глаза. - Если бы у тебя был... друг, - она снова запнулась на этом слове, - который переживает из-за того, что о нём говорят другие... что бы ты посоветовал? Линхард прищурился. С хитрой улыбкой, от которой Тии стало ещё более неловко. - А, так это для капитана? - спросил он с хитрой улыбкой. Тия почувствовала, как щёки снова нагреваются. Она - эльфийка, прожившая четыре тысячи лет - стояла посреди пыльной лавки и краснела, как девочка. - Не важно для кого, - буркнула она, глядя в сторону. - Ладно-ладно. - Линхард потёр подбородок. - Скажи ему, что те, кто говорят, обычно сами ничего не добились. А он - добился. И нечего обращать внимание на завистников. - Я пыталась, - тихо сказала Тия. - Он говорит, что это сложно. - Ну да, сложно. - Линхард вздохнул. - Люди вообще сложные. Мы, знаешь ли, не эльфы. Нам важно, что о нас думают. Даже если мы знаем, что это неправда. Тия молчала, переваривая. Опять то же самое. Людям важно. Почему? Зачем? Но Линхард говорил это так спокойно, будто это была аксиома. - Спасибо, Линхард, - сказала она и уже собралась уходить. - Заходи, если что! И сумку не забудь! - крикнул он вдогонку. Она вышла из лавки и побрела по улице. Мысли путались ещё сильнее. Хильда сказала одно, Линхард - другое. Но оба говорили об одном: люди важны друг для друга. Их мнение имеет значение. Даже если оно глупое. Даже если оно несправедливое. Как же это сложно, - подумала Тия. - Как они вообще живут с этим? Она шла, не разбирая дороги, и не заметила, как оказалась у цветочной лавки. Марта как раз открывала ставни. - Госпожа Тия! Доброе утро! - крикнула она. - Вы сегодня какая-то задумчивая. Случилось что? Тия остановилась. Посмотрела на Марту - простую женщину с вечно растрёпанными волосами и тёплыми глазами. И снова этот вопрос. Снова придётся объяснять. - Марта, - спросила она, и голос её прозвучал глуше, чем обычно. - Можно тебя спросить? - Конечно, госпожа Тия! - Если бы твой... муж, - слово далось с трудом, - переживал из-за того, что о нём говорят на работе... что бы ты сделала? Марта удивилась. Даже перестала возиться со ставнями. Но ответила сразу, без раздумий: - Обняла бы. И сказала, что он у меня самый лучший. А на тех, кто говорит, плевать. - Просто обняла? - переспросила Тия. - И всё? - А что ещё? Словами не всегда поможешь. А руками - можно. Тия смотрела на неё и чувствовала, как что-то внутри щёлкает. Обнять. Просто обнять. Вчера она обняла его, и он... успокоился. Может, это и есть ответ? Не слова, не советы, не попытки понять - просто быть рядом и обнимать? - Спасибо, Марта, - тихо сказала она. - Да не за что, госпожа Тия. Заходите вечером, пирог будет! Тия кивнула и пошла дальше. Но через несколько шагов остановилась. Посмотрела на небо. На крыши домов. На фонарь, под которым вчера стоял Вирбель, провожая её до двери. - Я попробую, - прошептала она. - Я постараюсь понять. Кристаллы в косе тихо звенели. Кажется, одобрительно. Тия уже собралась подниматься к себе, когда со стороны улицы донесся знакомый топот. Она узнала бы эту походку из тысячи. Так могла бежать только одна девушка во всём Нордгарде - словно за ней гнались все демоны сразу, но при этом она умудрялась ещё и подпрыгивать на каждом шагу. - Леди Тия! Леди Тия-а-а! Эре влетела во двор цветочной лавки как ураган. Растрёпанная, раскрасневшаяся, с глазами размером с блюдце. В одной руке она сжимала какую-то бумажку, другой размахивала в воздухе, будто пыталась взлететь. - Леди Тия, вы дома?! У меня катастрофа! Кошмар! Конец света! Тия, стоявшая у двери, моргнула. Всего час назад она чувствовала себя неуклюжей и неловкой, спрашивая советы у Хильды и Линхарда. Но сейчас, глядя на Эре, она вдруг осознала: бывает и хуже. - Я здесь, - спокойно сказала она. Эре резко затормозила, едва не врезавшись в неё, и выпалила: - Можно войти? Очень нужно! Прямо сейчас! Тия посторонилась, пропуская её внутрь. Эре влетела в комнату, заметалась по ней, как птица в клетке, потом плюхнулась на стул и уставилась на Тию трагическим взглядом. - Я умру, - заявила она. - Вот прямо сейчас возьму и умру. И всё из-за него! - Из-за кого? - осторожно спросила Тия, присаживаясь напротив. - Из-за Него! - Эре сделала страшные глаза. - Ну, вы не знаете его. Он из элитного отряда, старше меня, у него такие глаза... такие... ну, вы понимаете! А он на меня вообще не смотрит! Совсем! Я ему улыбаюсь, я ему помогаю, я даже специально мимо него хожу в столовой, а он - ноль внимания! Тия слушала и чувствовала, как внутри поднимается странное тепло. Эре смотрела на неё с такой надеждой, будто Тия действительно могла решить эту проблему. Будто она знала ответы. И тут Тия вспомнила. Вспомнила, как сама всего час назад стояла перед Хильдой и не знала, как спросить. Как краснела и мялась. Как слова застревали в горле. - Я... - начала она и запнулась. Что она могла сказать? Она, которая сама только что училась у людей понимать людей? - Расскажи ещё раз, - попросила Тия. - Только медленнее. Эре удивилась, но послушалась. Выдохнула и начала заново, уже не так стремительно: - Ну... есть один парень. Зовут Ларс. Он в отряде Фрейи, вы его не знаете. Он красивый, сильный, и у него такая улыбка... - она мечтательно закатила глаза. - А я ему в столовой всегда место рядом занимаю, я ему помогаю с бумагами, я даже специально дежурство в библиотеке взяла, потому что он туда часто ходит! А он на меня смотрит как на пустое место! Тия слушала и пыталась вспомнить, что ей говорили сегодня. «Иногда человеку нужно просто, чтобы его жалели». Нет, это не то. Эре не хотела, чтобы её жалели. «Скажи ему, что он молодец». Тоже не то. «Покажи, что стараешься понять». - Ты... хочешь, чтобы я просто послушала? - осторожно спросила Тия. Эре замерла. Потом кивнула. - Наверное, да. Потому что Шарфу я это рассказать не могу, он засмеёт. А Фагна вообще скажет, что это не её дело. А вы... вы не смеётесь. Тия молчала. Просто сидела и смотрела на неё. Эре выдохнула и продолжила рассказывать. Про Ларса. Про то, как он однажды улыбнулся ей. Про то, как она чуть не уронила поднос, когда он проходил мимо. Про то, как соседка по казарме сказала, что он на неё точно не посмотрит, потому что она ещё ребёнок. - А я не ребёнок! - горячо заявила Эре. - Мне уже почти четырнадцать! Вон, некоторые в этом возрасте замуж выходят! Тия подумала, что в её возрасте «почти четырнадцать» было примерно... никогда. Но промолчала. Когда Эре, наконец, выговорилась, она сидела, тяжело дыша, и смотрела на Тию с надеждой. - Ну что скажете? Тия задумалась. Все советы, которые она получила сегодня, были про Вирбеля. Про взрослого мужчину, капитана, который страдает от давления. Но Эре - другое. Эре просто... влюбилась. - Я не знаю, - честно сказала Тия. - Но если этот Ларс тебя не замечает... значит, он глупый. Эре распахнула глаза. - Что? - Ты яркая, - продолжила Тия. - Громкая. Живая. Ты помогаешь друзьям, ты не боишься говорить то, что думаешь. Если он этого не видит - он не достоин твоего внимания. Эре смотрела на неё с таким выражением, будто Тия только что открыла ей тайну мироздания. - Вы, правда, так думаете? - Правда. Эре вскочила, порывисто обняла Тию и чмокнула её в щёку. - Спасибо, Леди Тия! Вы самая лучшая! И выбежала так же стремительно, как влетела. Тия осталась одна, касаясь щеки в том месте, где только что были губы Эре. Кристаллы тихо звенели. - Странные они, - прошептала она. - Люди. Но в груди было тепло. Вечер опустился на Нордгард вместе с тишиной. Тия сидела на подоконнике, глядя на зажигающиеся фонари. В руках она вертела маленький камешек - обсидиан, похожий на тот, что когда-то подарила Вирбелю. Только этот был просто камешком, найденным у реки. Без магии, без истории. Просто гладкий, тёплый от ладони. Она перебирала в голове всё, что услышала за день. Хильда сказала: «Иногда человеку нужно просто, чтобы его пожалели. Будь рядом, не пытайся всё исправить». Линхард сказал: «Покажи, что стараешься понять. Это уже много». Марта сказала: «Обними. Словами не всегда поможешь». А Эре... Эре просто пришла и вывалила на неё свою боль. И Тия вдруг поняла: она сделала это не потому, что ждала совета. Она сделала это потому, что ей нужно было, чтобы кто-то выслушал. Просто выслушал. Может, Вирбелю нужно то же самое? Она вспомнила вчерашний вечер. Как он говорил, говорил, говорил. А она слушала. Молча. Но потом... потом она попыталась дать совет. Попыталась помочь. А нужно было просто продолжать слушать? - Я с тобой, - тихо сказала она в пустоту. - Что бы ни случилось. Я с тобой. Кристаллы в косе звенели светло и ровно. Завтра она скажет ему это. Не советы, не попытки решить его проблемы. Просто скажет: «Я с тобой». И обнимет. Как Марта советовала. Тия посмотрела в окно. Фонари горели, разгоняя весенние сумерки. Она заметила отдаляющуюся тень. - Я приду завтра, - пообещала она. - И мы поговорим. По-настоящему. Она слезла с подоконника, погасила свечу и легла в кровать. Кристаллы тихо звенели, убаюкивая. Впервые за долгое время Тия чувствовала, что движется в правильном направлении. Медленно, неуклюже, но - в правильном. Нордгард, Северный магический корпус Весна 1236 года Вирбель проснулся с тяжёлой головой и мерзким привкусом во рту. Он лежал, глядя в потолок, и чувствовал, как внутри ворочается что-то большое и липкое. Стыд. Он узнал это чувство - оно приходило всегда после того, как он срывался на тех, кто этого не заслуживал. Воспоминания вчерашнего вечера накатывали волнами. Как он вошёл к Тии. Как она смотрела на него - спокойно, с тревогой. Как он сорвался. Как кричал. Как она молчала. Зачем я это сделал? Он закрыл глаза руками, будто это могло помочь спрятаться от собственных мыслей. Не помогло. Она не виновата. Она вообще не виновата. Она пыталась помочь, пыталась понять, а он... он просто взял и выплеснул на неё всю ту грязь, которая накопилась за день. - Идиот, - прошептал он в потолок. - Ты идиот, Вирбель. Потолок молчал. Он заставил себя встать. Умылся ледяной водой, оделся, вышел в коридор. В столовую идти не хотелось - есть всё равно не мог. Вместо этого он просто побрёл в кабинет, надеясь, что работа отвлечёт. Не отвлекла. Стэна, к счастью, ещё не было. Вирбель сидел за столом, уставившись в одну точку, и думал. Обида. Она тоже была - противная, колючая, хоть и несправедливая. Она не понимает. Она живёт в своём эльфийском мире, где всё просто: подожди - и проблема исчезнет. А у меня тут каждый день одно и то же. Давление. Отчёты. Вечное чувство, что ты недостаточно хорош. Он вспомнил, как Тия сказала: «Я стараюсь понять». И ведь правда старалась. Она всегда старалась. Приходила, слушала, молчала рядом. Но её «рядом» было другим. Она могла ждать веками. Он должен был жить сегодня. Я не имею права на неё злиться, - подумал он. - Она не обязана понимать. Она эльф. А я... я просто человек. От этой мысли стало только хуже. В дверь постучали - негромко, но уверенно. - Войдите. В кабинет заглянул Шарф. Увидел Вирбеля, помолчал секунду, потом вошёл и сел на стул напротив. В руках у него, как всегда, была книга. - Привет, - сказал Шарф. - Привет. Шарф раскрыл книгу и уткнулся в неё. Вирбель снова уставился в бумаги. Тишина висела в воздухе, но была какой-то... тёплой, что ли. Шарф умел молчать так, что это не давило. Минут через двадцать Вирбель не выдержал. - Ты зачем пришёл? - Книгу читаю, - не отрываясь, ответил Шарф. - Здесь? - Здесь удобно. Вирбель хмыкнул. Шарф врать не умел, но и лезть в душу не любил. Если он пришёл - значит, знал, что Вирбелю плохо. И просто сидел рядом. - Спасибо, - тихо сказал Вирбель. - Не за что. Шарф перевернул страницу. После обеда Вирбель вышел на плац. Просто чтобы подышать. В голове всё ещё крутились мысли о Тии. Она старается. Она, правда, старается. А я... я требую от неё того, чего она дать не может. Он вспомнил, как она смотрела на него вчера. Не обиженно, не зло - просто растерянно. Как будто не понимала, где ошиблась. А она и не ошиблась. Она просто была собой. Эльфийкой, которая живёт по другим правилам. - Вирбель! - окликнул его кто-то. Он обернулся. Рикке махал ему с другой стороны плаца. - Капитан, там Сигрун спрашивала отчёт по патрулям! - Иду, - отозвался Вирбель и пошёл обратно. Работа. Она всегда была. И всегда будет. И никуда от неё не деться. К вечеру он окончательно решил: нужно идти. Не с советами, не с оправданиями - просто пойти и сказать, что он дурак. Что она ни в чём не виновата. Что он ценит её. Что он... любит её. Даже если она не всегда понимает. Вирбель вышел из корпуса, когда уже стемнело. Фонари горели, бросая тёплые пятна на мокрую мостовую. Воздух пах весной и сыростью. Он шёл быстро, почти бежал, боясь, что решимость исчезнет, если он замедлится. Вот и цветочная лавка. Вот фонарь у входа. Вот окно на втором этаже - тёплый свет за занавеской. Она дома. Вирбель остановился. Сердце колотилось где-то в горле. Руки вспотели. Он смотрел на это окно и не мог сделать шаг. А вдруг она не захочет меня видеть? Вдруг я всё испортил? Вдруг она поймёт, что я слишком сложный, слишком человеческий, слишком... Мысли путались. Он стоял под фонарём, сжимая и разжимая кулаки, и не решался войти. Минута. Две. Пять. Свет в окне горел ровно и спокойно. Вирбель вздохнул, развернулся и медленно пошёл обратно. Не сегодня. Завтра. Завтра он точно решится. Он не знал, что Тия сидела у окна и смотрела на фонарь. Не знал, что она видела его тень и ждала, когда он поднимется. Они были так близко. И снова - в двух шагах друг от друга. Ночь укрыла Нордгард своим покрывалом, пряча тех, кто не решался сделать первый шаг.