Глава 3. Первая любовь

Нордгард, Северный магический корпус Весна 1236 года Всё началось в столовой. Обычный день, обычный обед. Эре сидела с подносом, лениво ковыряя кашу, и слушала, как соседка по казарме Герда в сотый раз жалуется на дежурства. И вдруг - он вошёл. Эре замерла с ложкой в руке. Высокий, светловолосый, в форме элитного отряда - тёмно-синий плащ, перевязь через плечо, уверенная походка. Он нёс поднос и искал свободное место, и когда его взгляд на мгновение скользнул по их столу, у Эре внутри что-то ёкнуло. - Ты чего? - Герда толкнула её локтем. - А? Ничего, - Эре быстро уткнулась в тарелку, но краем глаза продолжала следить за ним. Он сел через два стола от них, развернул какую-то книгу и принялся, есть, иногда поглядывая в записи. Сосредоточенный, серьёзный, красивый. - Это Ларс, - шепнула Герда, проследив за её взглядом. - Из отряда Фрейи. Говорят, один из лучших бойцов. Только на девушек не смотрит, всё время в книгах. - А я и не смотрю, - слишком быстро ответила Эре и покраснела. Герда хмыкнула, но ничего не сказала. С того дня Эре начала охоту. Сначала она просто старалась проходить мимо него в столовой. Потом - занимать место поближе. Потом - случайно ронять ложку, когда он проходил рядом. Ларс ни разу не обернулся. - Может, он глухой? - размышляла Эре вслух, сидя в библиотеке и делая вид, что читает. На самом деле она караулила. Шарф, который тоже был в библиотеке, поднял глаза от книги. - Ты кого-то ждёшь? - Нет! - Эре сделала невинное лицо. - Я просто читаю. - Ты уже полчаса смотришь в одну страницу. - Я вдумчиво читаю! Шарф пожал плечами и снова уткнулся в книгу. А Эре продолжала ждать. И дождалась. Ларс вошёл, прошёл к стеллажам, взял какую-то книгу и уселся в углу. Эре замерла, боясь дышать. Она смотрела на него, на его профиль, на то, как он хмурится, читая, и чувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. В какой-то момент он поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Эре замерла. Он улыбнулся. Чуть-чуть, одними уголками губ. И снова уткнулся в книгу. Эре потом целый день летала. Она не могла есть, не могла спать, только и делала, что прокручивала в голове эту секунду. Он улыбнулся мне! Он заметил! На следующее утро она снова пришла в библиотеку, заняла то же место, прождала два часа - но он не пришёл. И на следующий день тоже. И через неделю. Эре поникла. - Может, ему просто показалось? - спрашивала она себя. - Может, я ему не нравлюсь? Она перестала ходить в столовую в то же время, перестала караулить в библиотеке. Но думать о нём не перестала. Всё накопилось в один день. Сначала Герда ляпнула за завтраком: «Твой Ларс, кажется, с кем-то встречается. Я видела, он с девушкой из канцелярии разговаривал, и так мило улыбался». Эре чуть не подавилась. - Он не мой! - выпалила она, но внутри всё оборвалось. Потом на построении Фагна объявила, что у них будет совместное патрулирование с отрядом Фрейи. Эре сначала обрадовалась - увидит его! - но тут же вспомнила слова Герды и снова сникла. А вечером, когда она шла в казарму, она увидела его. Ларс стоял у входа и разговаривал с какой-то девушкой - высокой, красивой, с длинными волосами. Они смеялись. Она коснулась его плеча. Эре развернулась и пошла обратно. Она не знала, куда идти. В казарму - там Герда с её дурацкими советами. К Шарфу - он засмеёт и скажет, что она ещё ребёнок. К Фагне - вообще не вариант. И вдруг она вспомнила. Тия. Леди Тия всегда слушала. Не перебивала, не смеялась, не говорила «я же говорила». Она просто сидела и смотрела своими странными светлыми глазами, и от этого становилось легче. Эре развернулась и побежала к цветочной лавке. Она влетела во двор, чуть не споткнувшись о порог, и заколотила в дверь. - Леди Тия! Леди Тия-а-а! Дверь открылась почти сразу. Тия стояла на пороге - спокойная, с кристаллами в косе, которые тихо звенели. - Я здесь, - сказала она. - Можно войти? Очень нужно! Прямо сейчас! Тия посторонилась, и Эре влетела в комнату. Заметалась, как птица в клетке, потом плюхнулась на стул и уставилась на Тию трагическим взглядом. - Я умру, - заявила она. - Вот прямо сейчас возьму и умру. И всё из-за него! - Из-за кого? - Тия присела напротив. - Из-за Него! - Эре сделала страшные глаза. - Ну, вы не знаете его. Он из элитного отряда, старше меня, у него такие глаза... такие... ну, вы понимаете! А он на меня вообще не смотрит! Совсем! Я ему улыбаюсь, я ему помогаю, я даже специально в библиотеке дежурила, а он - ноль внимания! Тия слушала молча. Кристаллы тихо звенели. Эре выдохнула и начала рассказывать. Про первую встречу в столовой. Про библиотеку. Про ту улыбку, которая ей, наверное, показалась. Про Герду и её дурацкие слова. Про девушку у входа. - И вот теперь я не знаю, что делать, - закончила она, тяжело дыша. - Вы можете мне помочь? Тия молчала долго. Потом сказала: - Я не знаю. Эре растерялась. - Но вы же... вы же с капитаном... вы же как-то... - Я эльфийка, - тихо сказала Тия. - Я не всегда понимаю людей. Но я вижу, что тебе больно. - Больно, - кивнула Эре. Тия снова замолчала. Потом вдруг спросила: - Зачем тебе этот Ларс? - Что? - Зачем тебе тот, кто тебя не замечает? Эре открыла рот и закрыла. Она никогда не думала об этом так. - Ну... он красивый... - Это всё? - И сильный... и умный... - Это всё про него. А что ты? - Я? - Ты яркая, - сказала Тия. - Громкая. Живая. Ты помогаешь друзьям, ты не боишься говорить то, что думаешь. Если он этого не видит - он не достоин твоего внимания. Эре смотрела на неё, и в груди разливалось тепло. - Вы, правда, так думаете? - Правда. Эре вскочила, обняла Тию и чмокнула её в щёку. - Спасибо, Леди Тия! Вы самая лучшая! Она выбежала на улицу и остановилась, глядя на вечернее небо. На душе было легко. Странно, но легко. Ларс, может, и не заметил её, но это уже не казалось концом света. - Я ещё покажу этому Ларсу, - прошептала она. - Я ещё... Она не договорила, потому что не знала, что именно покажет. Но внутри горел азарт. Эре улыбнулась и побежала в казарму.