Глава 11. Новые лица

Нордгард, Северный магический корпус Начало лета 1236 года Утро в корпусе выдалось суматошным. Эре выскочила из казармы, на ходу застёгивая ремень, и чуть не врезалась в толпу солдат, бегущих в сторону плаца. Кто-то нёс стопки бумаг, кто-то тащил свёртки с формой, а в воздухе висело такое напряжение, что, казалось, его можно было резать ножом. - Выпуск, - простонала соседка по казарме Герда, выныривая из толпы. - Опять этот дурацкий выпуск. Каждый год одно и то же - суета, беготня, а потом эти новички... - она закатила глаза. - В прошлом году один из них чуть не спалил казарму, помнишь? - Помню, - усмехнулась Эре. - Это я чуть не спалила казарму. - А, ну да. - Герда махнула рукой и убежала по своим делам. Эре вздохнула и направилась к плацу, где уже строились новые выпускники. Сегодня был важный день - присяга. Те, кто закончил академию, становились полноправными членами корпуса. Кто-то пойдёт в простые солдаты, кого-то, может, заметят и возьмут в элитные отряды. А она, Эре, уже год как служит. Можно сказать, ветеран. Она улыбнулась этой мысли и выпрямилась. - Эре! - окликнул её знакомый голос. - Помоги! Это был Шарф. Он стоял у входа в штаб с огромной стопкой бумаг и обречённо смотрел на неё. - Чего? - подбежала Эре. - Раздай это лейтенантам. У меня руки заняты. - А сам? - Я занят. Шарф сунул ей половину стопки и скрылся в штабе, даже не дав ей возразить. Эре вздохнула и побрела по корпусу, разыскивая лейтенантов. Учебные классы были пусты, коридоры забиты людьми, а на плацу уже выстраивались новички. Эре засмотрелась на них - какие они все растерянные, кто-то даже форму застегнул неправильно. И вдруг она заметила его. Парень стоял чуть поодаль от остальных, сжимая в руках какую-то бумажку, и озирался по сторонам с таким видом, будто потерялся в лесу. Светлые волосы, чуть взлохмаченные, серые глаза, в которых читалась паника. Он был чуть выше неё, но выглядел таким... беспомощным. - Эй, ты чего стоишь? - окликнула его Эре, подходя ближе. Парень вздрогнул и уставился на неё. - Я... я не знаю, куда идти. Мне сказали, что нужно сдать эту бумагу, а я... - Он протянул ей мятый листок. - Я здесь первый день. Эре взяла бумажку, пробежала глазами. - Это в штаб, - сказала она. - Идём, покажу. Парень выдохнул с таким облегчением, что она не сдержала улыбку. - Спасибо, - пробормотал он, когда они пошли по коридору. - Я Финн. - Эре, - ответила она. - Ты давно выпустился? - Сегодня, - признался он. - Я вообще не понимаю, куда меня распределят. В академии было проще - там всё по расписанию. - Привыкнешь, - махнула рукой Эре. - Я тоже поначалу путалась. Главное - не бойся спрашивать. Финн кивнул, и они дошли до штаба. Эре показала ему нужную дверь и уже собралась уходить, но он вдруг остановил её. - Эре... спасибо. Правда. - Да не за что, - она улыбнулась. - Удачи. И побежала дальше, раздавать бумаги. Через час суета немного улеглась. Присяга прошла, новичков развели по казармам, и в корпусе стало чуть тише. Эре уже вернулась к своим делам, когда увидела в коридоре Вирбеля. Он шёл озабоченный, сжимая в руке какой-то свиток. - Капитан! - окликнула она, подбегая. - Всё хорошо? Вирбель вздохнул. - Инспекция скоро. Из столицы едет кто-то важный. Будет проверять. - Ой, - Эре сделала круглые глаза. - А это плохо? - Посмотрим. - Он потрепал её по голове. - Ты лучше скажи, как новички? - Нормально, - пожала плечами Эре. - Один вообще потерялся, я ему помогла. - Молодец. - Вирбель улыбнулся. - Ладно, беги. Вечером увидимся. Он ушёл, а Эре осталась стоять посреди коридора, думая о том, что день только начался, а уже столько всего случилось. Вирбель сидел в кабинете и смотрел на письмо, которое принёс утром посыльный. Официальный бланк, герб столицы, витиеватая подпись внизу. Коротко и ясно: через неделю в корпус прибывает инспектор из центральных земель. Господин Кленц, назначенный лично королём для проверки боеготовности северных рубежей. - И что это значит? - спросил он вслух, хотя в кабинете никого не было. Стэн уже ушёл по своим делам, и Вирбель мог позволить себе немного расслабиться. Но расслабляться не хотелось. Он знал, что такие проверки обычно заканчиваются разносами. Инспекторы приезжают не для того, чтобы хвалить, а чтобы найти ошибки. А уж если инспектор назначен самим королём... - Капитан? В дверь заглянул Рикке. Увидел выражение лица Вирбеля и сразу понял, что дело плохо. - Что случилось? - Инспекция, - коротко ответил Вирбель, протягивая ему письмо. Рикке пробежал глазами и присвистнул. - Кленц... Я слышал о нём. Говорят, он уже три корпуса проверил, и везде нашёл, к чему придраться. Карьерист, каких поискать. - Знаю, - Вирбель потёр переносицу. - И теперь он едет к нам. Рикке помолчал, потом сел на стул напротив. - Может, обойдётся? Мы же не хуже других. - Может, - без особой надежды ответил Вирбель. - Но готовиться нужно к худшему. Он уже мысленно перебирал, какие документы нужно привести в порядок, какие патрули показать, а какие лучше спрятать подальше. И главное - как успокоить Стэна, чтобы тот ненароком не наговорил лишнего. - Ладно, - вздохнул он. - Будем работать. Ты предупреди остальных. И Стэну скажи... хотя, сам скажу. Рикке кивнул и вышел. Вирбель остался один и уставился в окно. За стёклами сияло летнее солнце, где-то смеялись дети, жизнь шла своим чередом. А у него внутри всё сжималось от предчувствия неприятностей. Тия, - подумал он. - Надо будет ей сказать. Она поймёт. Тия сидела за столом в своей квартирке и аккуратно наносила последние штрихи на амулет. Работа успокаивала. Мана текла ровно, руки знали, что делать, и мысли не отвлекали. Лучшее лекарство от любой тревоги. На столе уже лежало три готовых заказа - два амулета и одна пространственная сумка, которую она доделала на прошлой неделе. Линхард обещал зайти сегодня, чтобы забрать их и передать заказчикам. Она улыбнулась, вспомнив, как не так давно старый маг ворчал на неё за то, что она слишком долго возится с мелочами. «Тия, ты гений, но ты слишком ответственная. Иногда можно и проще». Он прав, - подумала она. - Иногда можно и проще. Она отложила готовый амулет и потянулась. За окном уже клонилось к закату - она просидела за работой несколько часов, не замечая времени. Кристаллы в косе тихо звенели. В дверь постучали - коротко, два раза. - Войдите. В комнату заглянул Вирбель. Увидел её за столом, заваленным амулетами, и улыбнулся. - Ты опять работаешь? - Опять, - ответила Тия. - А ты опять с плохими новостями? Он удивился. - Откуда знаешь? - По лицу вижу. - Она чуть заметно улыбнулась. - Я учусь читать людей, помнишь? Вирбель рассмеялся, сел на стул напротив и выложил перед ней письмо. - Инспекция из столицы. Через неделю. Тия пробежала глазами по строчкам. - Это плохо? - Не знаю. Может быть, плохо. А может, обойдётся. Она посмотрела на него долгим взглядом. - Ты справишься. - Ты всегда так говоришь. - Потому что это правда. Он взял её руку и поцеловал пальцы. - Спасибо. - Не за что. Они сидели молча, глядя на закат. Кристаллы звенели тихо и ровно. - Останешься? - спросила Тия. - Надолго? - улыбнулся он. - На ужин. - Тогда останусь. Эре раздала последние бумаги и выдохнула с облегчением. Наконец-то можно было передохнуть. Она уже собралась идти в столовую, когда из-за угла вынырнул Финн. Он сжимал в руках какую-то книгу и выглядел ещё более растерянным, чем утром. - Эре! - окликнул он, заметив её. - Ты... ты не подскажешь, где библиотека? Эре улыбнулась. - Заблудился? - Немного, - признался он. - Я думал, что запомнил дорогу, но тут все коридоры одинаковые. - Идём, - махнула рукой Эре. - Я как раз туда. Они пошли по коридору, и Эре с удивлением обнаружила, что Финн не такой уж и молчаливый, как показалось утром. Он рассказывал об учёбе в академии, о том, как сдавал экзамены, о любимых книгах. - ...а ты? - спросил он, когда они вошли в библиотеку. - Ты давно в корпусе? - Год, - с гордостью ответила Эре. - Я выпустилась в прошлом году. - И ты в элитном отряде? - с уважением спросил Финн. Эре усмехнулась. - Пока нет. Я в казармах, как и все новички. Отрабатываю свои пятнадцать лет. - Пятнадцать? - Финн округлил глаза. - За учёбу надо платить, - пожала плечами Эре. - Я училась пять лет, теперь служу. Так что в элиту меня не скоро возьмут. - Но ты хочешь? - Конечно! - Эре расправила плечи. - Я хочу в отряд капитана Вирбеля. - Она помолчала. - Он меня ещё в детстве спас. От демонов. И тогда я решила, что стану сильной. Как он. Финн слушал, не перебивая. - И ты станешь, - сказал он, когда она закончила. - У тебя получится. Эре удивилась. - Откуда ты знаешь? - Ты говоришь об этом так, будто уже всё решила. - Он улыбнулся. - А если человек решил, он обязательно сделает. Эре смотрела на него и чувствовала, как внутри разливается что-то тёплое. Он не говорил ей «какая ты молодец» или «повезёт». Он просто сказал: у тебя получится. - Спасибо, - тихо сказала она. - За что? - За то, что поверил. Финн покраснел, но улыбнулся. - Ты заслуживаешь, чтобы в тебя верили. Они взяли книги, и вышли из библиотеки. Эре показала ему дорогу до казарм и уже собралась уходить, когда он вдруг спросил: - Эре... а ты завтра будешь в библиотеке? - Наверное, - ответила она, стараясь не показывать, как забилось сердце. - А что? - Я хотел спросить... может, почитаем вместе? Ты могла бы рассказать мне о корпусе. Всё-таки ты здесь уже год, а я ещё ничего не знаю. Эре улыбнулась. - Хорошо. Приходи. Он кивнул и ушёл. А она осталась стоять посреди коридора, глупо улыбаясь. Он поверил, - думала она. - Он сказал, что у меня получится. Где-то вдалеке уже звонили к ужину, солдаты спешили в столовую, а Эре всё стояла и улыбалась. - Ты чего? - окликнула её Герда, проходя мимо. - Ничего, - ответила Эре и побежала догонять. Почему-то на душе было тепло.