Часть 24

Тишина лаборатории, нарушаемая лишь мерным бульканьем тёмно-зелёного зелья в пузатой колбе над слабым огнём, казалась Гермионе Грейнджер почти осязаемой. Она сидела за своим рабочим столом, заваленным пергаментами и старинными томами в кожаных переплётах, внимательно изучая сложную схему, начертанную чернилами, которые, казалось, слегка мерцали в полумраке. Вдруг дверь скрипнула, и в комнату, принеся с собой шлейф прохладного воздуха и лёгкий аромат дорогих духов, вошла Изабелла Забини. Её безупречная мантия изумрудного цвета слегка зашуршала, когда она приблизилась к столу. — Здравствуй, Гермиона, — тихо произнесла Изабелла, останавливаясь у края стола. — До меня дошли слухи, что наше... «мероприятие» не увенчалось успехом? Гермиона, не отрываясь от схемы, испустила тяжёлый вздох. Она поправила выбившуюся прядь каштановых волос и наконец подняла взгляд на собеседницу. — Можно и так сказать, — ответила Гермиона. — Хотя, судя по докладам моего отряда, там ничего и не было. Никто не заметил ничего, напоминающего «Сердце небытия». Либо оно было надёжно спрятано, либо мы искали не там. Изабелла нахмурилась. — Раненые были? Гермиона слегка поморщилась. — Кристина поймала «Ступефай», — нехотя призналась она. — Но ей тут же оказали помощь. Ничего серьёзного. — Как?! — В голосе Изабеллы прорвалась несвойственная ей вспышка эмоций. Она даже подалась вперёд. — Почему мне не сообщили? — Она сама просила ничего тебе не говорить, — быстро добавила Гермиона, — Не хочу вмешиваться в ваши дела. Гнев Изабеллы немного поутих, сменившись привычной отстранённостью, но в голосе всё ещё звучали жёсткие нотки. — Она у себя? Я должна её увидеть. Гермиона на секунду замялась, на её лице появилась слабая, немного заговорщическая улыбка. — На твоём месте я бы туда сейчас не ходила. Изабелла приподняла одну бровь в немом вопросе, ожидая объяснений. — Потому что, — Гермиона улыбнулась шире, — она впервые, насколько мне известно, согласилась остаться один на один с представителем мужского пола. Изабелла медленно приподняла и вторую бровь. Изумление на её лице было настолько явным, что Гермиона едва сдержала смешок. — Неужели Теодор не оставляет своих попыток? — с оттенком скепсиса спросила Изабелла. Гермиона всё-таки тихо рассмеялась, вспоминая вчерашний вид Тео. — Полностью попал под её чары. Буквально ходит за ней хвостиком. Он заявил, что больше её со мной никуда не отпустит, что это слишком опасно. Изабелла хмыкнула, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Если у него получится уговорить на это Кристину, — медленно произнесла она, — то я, пожалуй, его даже благословлю. — Я думала, твоя позиция заключается в том, чтобы никогда не верить мужчинам, — с лёгкой иронией заметила Гермиона. — Я и не верю, — отрезала Изабелла. — Но если Теодор не будет пускать Кристину в бойню, то он, несомненно, получит от меня шанс. — На самом деле, — Гермиона снова замялась, — он просится вступить в мой отряд. Говорит, что хочет быть рядом с ней и защищать её. Изабелла скривилась, словно от зубной боли. Её лицо снова приняло привычное выражение холодного презрения. — Вот и снова он упал в моих глазах, — сухо констатировала она. — Влюблённый дурак. Гермиона снова рассмеялась, на этот раз громче. Атмосфера в лаборатории стала заметно легче. Она снова повернулась к своей схеме, но потом снова подняла взгляд на Изабеллу. — Что нам делать с артефактом? — спросила она серьёзно. — Есть какие-нибудь идеи, где его искать? Изабелла медленно провела кончиками пальцев по краю старинного котла. — На самом деле, Гермиона, я пришла не просто так, — её голос понизился, приобретая заговорщические нотки. — Малфои устраивают бал. Грандиозный приём, куда приглашено всё высшее общество, включая те иностранные чистокровные семьи, что до сих пор не определились с позицией в этой войне. А если вспомнить патологическую страсть Люциуса ко всему редкому и древнему... Нам стоило бы проверить его поместье. У Гермионы болезненно сжалось всё внутри. Тошнота подступила к горлу, а желудок скрутило тугим узлом. Она уже чувствовала, к чему ведёт этот разговор, и сама мысль об этом казалась ей безумием. — И что ты предлагаешь? — выдавила она из себя, вцепившись пальцами в край стола. — Я предлагаю тебе принять Оборотное зелье, — невозмутимо ответила Изабелла, — и под видом одной из претенденток на роль будущей миссис Малфой незаметно осмотреть Мэнор. — Под видом кого?! — вскрикнула Гермиона, едва не опрокинув чернильницу. Изабелла едва заметно улыбнулась, хотя глаза её оставались серьёзными. — Официально это просто светский раут. Но неофициально — бал, на котором Малфой-младший будет подыскивать себе невесту. Гермиона пошатнулась, её рука судорожно сжала край стола, костяшки пальцев побелели. Казалось, сама земля уходит из-под ног. — Как ты понимаешь, я не могу сделать это сама, — продолжала Забини, игнорируя состояние Грейнджер. — Меня там знают буквально все. И вряд ли я останусь незамеченной хоть на минуту. Но я вижу, что ты против... — Я не сказала, что я против, — перебила её Гермиона, пытаясь вернуть самообладание. — Но вместо кого я пойду? Где я возьму приглашение? Изабелла торжествующе прищурилась. — У меня в Италии есть старая подруга. Её дочь пригласили на это замечательное событие. Но девочка, видишь ли, обладает весьма твёрдыми взглядами на чистоту крови. Мне удалось убедить её отдать приглашение. Вместе с прядью волос. Гермиона смотрела на неё в немом шоке. — И как ты это им объяснила? — прошептала она. — О, я была сама доброта, — Изабелла изящно повела плечом. — Сказала, что моя помощница, бедная полукровка, мечтает хоть раз в жизни увидеть настоящий бал, но её, увы, не пригласили. Им стало так жалко бедняжку, что они сами прислали мне всё и даже положили платье. — А если меня вычислят? — Гермиона начала нервно мерить шагами пространство между столами. — Или кто-нибудь захочет пригласить меня на танец? — Если вычислят — исчезни, ты это умеешь лучше всех. А от танца всегда можно отказаться. К тому же эта девочка... она не слишком приметная и, прямо скажем, не красавица. По крайней мере, такой она была десять лет назад, когда я видела её в последний раз. Гермиона остановилась и закрыла глаза, тяжело вздыхая. Перспектива оказаться в логове врага под чужой личиной пугала, но шанс найти артефакт перевешивал всё. — Ладно, попробуем, — глухо произнесла она. — Но если меня поймают, принесёшь мне в подземелья Мэнора яд. Изабелла направилась к выходу, её мантия вновь зашелестела, касаясь каменного пола. — Не драматизируй, Гермиона, — бросила она через плечо. — Яд можешь взять с собой сама, у тебя его здесь целые полки. Когда дверь за Изабеллой закрылась, Гермиона без сил опустилась на стул. Перед глазами стоял образ холодного, заносчивого лица с льдистыми глазами. Новая встреча с Драко была неизбежна. Нет, поправила она себя, чувствуя, как сердце заходится в неровном ритме. С Малфоем. Теперь только Малфой.