Глава 9. Перехват и софиты

Ночная прохлада уже окончательно спустилась на их улицу. Уличные фонари выхватывали из темноты пять фигур, застывших около дома Райны. Все они смотрели в одну сторону, где дорога сворачивала за угол, и оттуда, может быть, вот-вот должны были показаться её шаги или фары чьей-то машины.  Но этого не случалось. Зейн стоял чуть в стороне, его руки были скрещены на груди, лицо выражало спокойствие, но взгляд был цепкий. Мария нашла себе место на холодном бордюре, подтянув колени к подбородку, словно пыталась удержать тепло, которое уходило из неё вместе с каждой минутой ожидания. Ксандр, наоборот, был с видом человека, которому наскучила эта драма: одна нога чуть согнута, плечо опиралось на дверной косяк квартиры Райны. Адриана нервно прохаживалась по тротуару и скроллила ленту в телефоне, даже не всматриваясь в посты, что были перед её глазами. Каблуки её сапог выбивали дробный, раздражённый ритм. Макс замер как вкопанный, опустив голову и сжав кулаки. Электричество тревоги висело в воздухе, почти осязаемое, как запах грозы перед первым ударом грома. После того, что случилось в кинотеатре, все каким-то негласным согласием поехали в эту сторону. Никто не говорил, зачем. Просто так вышло. Машина Зейна и машина Ксандра припарковались вразнобой, будто армия, потерпевшая поражение и теперь не знающая, куда двигаться дальше. - Что вы натворили, - с укором нарушила тишину Адриана. Она смотрела на Ксандра и Макса по очереди, не разрывая этот тяжёлый контакт. - Вот надо было при всех это обсуждать? Макс, ты не мог позвать ван Хейса в сторону? Девушка перевела строгий взгляд на парня, и Макс, обычно такой уверенный, сейчас просто виновато опустил голову, а потом Адриана посмотрела на Ксандра и тут её глаза стали ещё злее. - А ты не мог что-то другое сказать?! Что это за цирк был?! Ксандр театрально закатил глаза, будто всё происходящее было ниже его достоинства. Но он просто стоял и молчал, засунув руки в карманы, и смотрел куда-то в сторону. Макс не поднимал головы, будто всю вину за случившиеся чувствовал на себе. - Правда, ребята, - тихо, почти шёпотом, сказала Мария. Она выглядела потерянной. - Что за глупые разборки были? Тем более Райна сказала, что это дружеский поход в кино. Дружеский. Не свидание, не... не знаю что. Просто кино. На секунду лицо Ксандра озарилось странной довольной улыбкой. «Дружеский», - повторил он про себя, и его губы дрогнули, но тут же, перехватив строгий взгляд Адрианы, улыбка погасла и он отвернулся первым. - Как ты вообще в кино оказался? - обиженно буркнул Макс, не поднимая головы. Ксандр открыл рот, но не успел. - Я купил ему билет, - буднично, без тени сожаления, сказал Зейн. Карвер стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и смотрел на это всё с невозмутимостью свидетеля, которого вызвали в суд против его воли. Он не оправдывался, не объяснял. Просто факт: купил билет. Мария криво улыбнулась, подняв один уголок рта. В голове у неё щёлкал пазл, складываясь в нехорошую картинку: она пригласила Зейна, Зейн позвал Ксандра. Значит... она виновата. Косвенно, но виновата. Если бы она не предложила сходить Карверу в кино, если бы не обрадовалась, когда он согласился... ничего бы не было. Её кольнул укол обиды на него за то, что не предупредил и сделал её соучастницей катастрофы, даже не спросив. - Мог бы нас предупредить, - сказала доктор Шу тихо, почти шипя. Она сощурилась, глядя на Зейна и в её голосе впервые за весь вечер появилась сталь. Полковник поймал её взгляд и на секунду замер. Он явно не ожидал такой реакции от тихой докторши, которая обычно улыбалась в ответ на любую неловкость. Он удивился смене её настроения, заметив это по тому, как поджались её губы, как напряглись плечи, и понял, что Мария не так проста, как кажется. - Давайте я отвезу вас с Адрианой домой, - спокойно сказал Карвер, делая вид, что не заметил ничего и решал бытовой вопрос. - Ксандр и сам справится. Думаю, Райна скоро придет домой. Он сказал это так уверенно, будто знал что-то, чего не знали остальные. Или просто хотел всех успокоить. - Я буду ждать Райну, - внезапно сказал Макс. Он резко поднял голову, расправил плечи. Его глаза выражали упрямство, показывая, что он не сдвинется с места. Ксандр медленно вскинул бровь, будто Макс был не соперником, а каким-то недоразумением, которое образовалось на его пути, но внутри у него всё напряглось. - По-моему, мы уже выяснили, что это дело моё и Райны, - Ван Хейс сверху вниз, цепляя каждую деталь, окинул Керроу пренебрежительным взглядом и усмехнулся. - Ты уже наломал дров. Я боюсь, что может быть только хуже, - не сдавался Керроу, показывая всем своим видом, что он не намерен отступать. - Райне нужна настоящая поддержка, а не то, что ты ей предлагаешь. - О, не переживай, - Ксандр сощурился, и в голосе его зазвучала ленивая наглость, от которой волосы вставали дыбом. - Я её как следует поддержу, и извинюсь несколько раз так, что она забудет про всё очень быстро. Макс сжал кулаки, сделав полшага вперед. Адриана резко шагнула между ними , будто между собаками, которые собрались рвать друг друга. - Прекратили оба! - крикнула она, и голос её разнёсся по тихой улице, отразившись от стен домов. - Вы что тут устраиваете? Вам всё мало? Ничего не поняли? Ксандр и Макс одновременно покосились на неё, и оба, кажется, впервые за вечер увидели, насколько она зла. Адриана стояла, уперев руки в боки, и готова была наброситься на них с кулаками, если понадобится. Её глаза метали молнии. - Ван Хейс, ты придурок, - сказала она, чеканя каждое слово. - Райна сильно на тебя обиделась. Ты просто опозорил её при всех своим поведением. Ты хоть понимаешь, что это для неё было? - Я ничего такого не сказал, - Ксандр пожал плечами, но в голосе не было прежней уверенности. - Мы все взрослые люди. - А почему ты не мог просто сказать, что вы вместе? - Адриана сузила глаза, вглядываясь в его лицо и пытаясь найти в нем ответ на свой вопрос. Ксандр проигнорировал её вопрос. Засунул руки в карманы глубже, театрально откинул голову, уставился в небо. Там, в темноте, не было звёзд, а только тяжёлые облака, которые медленно ползли куда-то. - В следующий раз упаду на колени и скажу, что я её раб, - бросил он, не глядя на Адриану. - Устроит?  - Давай без своих насмешек, - устало сказала Адриана, отмахнувшись от него, поняв, что обсуждение бессмысленно. - Просто... давай без них. Хотя бы раз. И тут на втором этаже с грохотом распахнулось окно и оттуда кто-то высунул голову. - Ну-ка быстро разошлись! - прокуренный и злой мужской голос хлестнул по улице. - А то полицию вызову! - Я комендант сектора! - рявкнул Ксандр, даже не поворачиваясь. - Не надо никого вызывать! Мужчина высунулся по пояс, прищурился, пытаясь разглядеть фигуру внизу. Осмотрел Ксандра с ног до головы, задержался взглядом на одежде, на заносчивом виде. - А похож на придурка! - подытожил мужчина и с силой захлопнул раму. Ксандр с недоумением посмотрел на окно и затем медленно повернулся к остальным. Те дружно смотрели в асфальт, но было видно, что всех это позабавило. У Адрианы плечи затряслись первыми. Она прикрыла рот ладонью, но смех всё равно прорвался сквозь пальцы, высокий, почти истерический. Рядом зафыркала Мария, изобразив приступ кашля, хотя даже в свете фонаря было видно, как у неё по щеке покатилась слезинка от смеха. Зейн не широко, но искренне улыбнулся, и поднял глаза к тому самому облачному небу, будто благодаря его за внезапную разрядку. Макс позволил себе едва заметный, злой и довольный оскал и впервые за вечер его плечи немного расслабились. Повисла тишина, но уже не такая душная и липкая. С крошечным, едва тлеющим уголком тепла. Зейн убрал руки с груди, шагнул в центр их молчаливого круга. - Ладно, - сказал он негромко, но так, что услышали все. - Соседи уже жалуются. Давайте расходиться. Короткая пауза. — Ван Хейс сам разберётся с Райной. Он не спросил, не предложил, а подытожил. И в его тоне было столько спокойной, уверенной силы, что никто не нашёлся, что возразить. По крайней мере, вслух. Райна сидела на берегу, обхватив колени руками. Город за спиной гудел и казался чужим и враждебным. Как всё вокруг последние несколько часов. Где-то там ехали машины, смеялись люди, горели окна. Чужой город. Чужая жизнь. Точно не её. Слёзы давно высохли. Осталась только противная солёная корка на щеках, стягивающая кожу и пустота внутри. Телефон вибрировал снова и снова. Она даже не смотрела на экран. Просто чувствовала, как в кармане куртки он надрывно жужжал: сначала один звонок, потом второй, потом сообщение, потом снова звонок. Друзья. Конечно, кто же ещё. Райна сбрасывала. Раз за разом, не глядя. Экран засветился в очередной раз. Палец уже потянулся привычным движением к красной кнопке… и вдруг замер. Октавиан. Она не успела подумать. Рука нажала «Принять» сама собой, будто тело действовало быстрее разума. - Райна, - раздался тёплый голос из динамика. Девушка смотрела на телефон и в очередной раз поняла, что не хочет ни с кем говорить. Просто физически не может. Она сбросила. Отключила звук, сунула телефон в карман и посидела ещё немного. В голове шумело, а перед глазами стояло насмешливое лицо Ксандра с этой его вечной улыбкой, которая могла означать всё что угодно, например, от «ты мне нравишься» до «какая же ты дура». «Мы спим»…. Как он это сказал… Райна зажмурилась так сильно, что под веками вспыхнули золотые круги. Она слышала его голос до сих пор. Смакующую ленцу в каждом слове. Взгляд, которым он обвёл всех, прежде чем нанести удар. И главное, то удовольствие, с которым он это сделал. Зачем? Она сжала кулаки, и ногти впились в ладони. Не думать. Не сейчас. Она посидела ещё немного, считая свои вдохи и выдохи, пока внутренняя дрожь не унялась. Потом поднялась, отряхивая куртку и мелкий песок посыпался на асфальт. Достала телефон, не глядя на пропущенные, вызвала такси.  Увидела сообщение в чате дома: «Какие-то имбециллы устроили разборки под окнами. Детям спать не дают. Орут.» Райна вздохнула. Не хватало нарваться ещё на неприятности в лице потасовки перед домом. Машина подъехала. Это было так быстро, как будто она ждала её на ближайшей парковке, где дремал водитель, и вдруг - раз, клиент. - Куда? - спросил мужчина, не оборачиваясь. Она назвала адрес. Голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. Всю дорогу они молчали: водитель не задавал вопросов, не смотрел в зеркало заднего вида. За что она была ему молчаливо благодарна. На фоне играла какая-то грустная песня про любовь, от чего стало казаться, что это заунывный саундтрек её жизни. Город проплывал за окном. Огни ресторанов, витрины магазинов, светофоры, люди - и всё это сливалось в сплошную полосу, стеклянную и недостижимую. Чужая жизнь шла своим чередом. В неё не вписаться. Она проживала свою маленькую драму под этот грустный трек, пока остальные шли за руку, целовались на переходах и громко чему-то смеялись, предвкушая отличное продолжение этого вечера.  Райна подъехала к дому. Машина остановилась у тротуара. Водитель убавил звук музыки. В голове всё ещё гудело и плюсом играл мотив этой чертовой унылой песни, но она пыталась взять себя в руки, расплатилась, вышла и, не глядя на водителя, и направилась к дому, движимая только одним желанием: дойти до дома, рухнуть на кровать и чтобы все от неё отвалили. Она не успела сделать и трёх шагов. Из припаркованной неподалёку машины, которую она сразу узнала, вышел знакомый силуэт. Он двигался быстро, и в два широких шага преградил ей путь к двери. Встал так, что обойти его можно было только через газон, и она почувствовала, как внутри всё сжалось от злости на него и неожиданности. - Ты где была? - голос Ван Хейса прозвучал хрипло и сбивчиво, как у человека, который продумал тысячу слов, а сказал первое, что пришло в голову. - Почему так долго? Я тут несколько часов… Он не договорил. Райна не удостоила его даже взглядом. Быстро проходя мимо, как будто он пустое место. В её глазах его не было. Только дверь, ключи в кармане и спасительная тишина квартиры. - Рейн, - он сделал шаг следом, а потом другой, и его рука схватила её за запястье. Крепко, почти больно. - Ты чего так взбесилась? Я же ничего такого не сказал. Подумаешь… вышло недопонимание. Позлилась немного и хватит. Его пальцы сжались сильнее, и он резко одним рывком потянул её к себе, как будто боялся, что она исчезнет, если не удержать. Она оказалась прижатой к его твёрдой груди. Он наклонился, пытаясь поймать её губы, и его дыхание обожгло щёку. - Давай я заглажу вину, - прошептал он почти в губы, вторая его рука заскользила вниз по её спине. - Ты знаешь… я знаю хорошие способы… Райна резко вырвалась, вкладывая в толчок всю свою обиду. Девушка оттолкнула его так, что он даже покачнулся, не ожидая такого сопротивления. Он застыл на месте, потому, что сам на секунду растерялся от того, как сильно хотел к ней прижаться, и это его ввело в замешательство, которое он быстро отбросил. - Отвали, - сказала она сухо, и её голос прозвучал как пощёчина. Весь вид Райны выражал, что Ван Хейс ей неприятен. Она быстро подошла к двери своей квартиры, достала дрожащими пальцами ключи из кармана, и металл звенел, не попадая в скважину. Она не оборачивалась, чтобы не видеть его лицо, глаза и притворное удивление.  Неожиданно рядом с ней нависла рука Ксандра. Он встал вплотную сзади так близко, что она почувствовала жар его тела сквозь куртку. Одна его рука упёрлась в дверь рядом с её головой, вторая уверенно легла на талию, пальцы впились в ткань, притягивая её обратно, к нему. - Детка, да ладно тебе, - его голос стал ниже, почти мурлыкающим с нотками обещания  приятного времени. Он начал медленно целовать её шею, оставляя горячие дорожки. - Недоразумение вышло… С кем не бывает? Хочешь, скажу всем, что мы встречаемся или что я твой парень… Устроит?  Рука уверенно нашла её грудь, сжимая её, его губы скользнули к мочке уха, и она почувствовала, как внутри всё сдавливается от злости на то, как легко эти слова слетают с его языка, как будто он может просто взять и всё исправить одним действием. Райна резко дёрнула дверь, ключ попал в скважину, замок щёлкнул, и она влетела внутрь. Повернулась, толкнула дверь с другой стороны, и та захлопнулась прямо перед его носом с гулким, обидным стуком, от которого задребезжал звонок. - Эй, ты про меня не забыла? - Ксандр ударил ладонью по двери сначала тихо, потом сильнее. Его голос сорвался и потерял свою прежнюю самоуверенность. - Рейн! Какого хрена!? - Вали отсюда, - крикнула она из-за двери дрожащим голосом, который она старалась держать ровно. Рука всё ещё сжимала ключи, впиваясь зубцами в ладонь. - Я тут несколько часов торчу под твоими окнами! - он снова ударил кулаком. - Ты реально меня не впустишь? - Убирайся, - повторила она твёрже, прислонившись спиной к холодной двери. Райна закрыла глаза, чувствуя, как вибрирует дерево от его ударов. Еще минуту назад бывшее возбуждение переросло в злость. Стоять посреди улицы за закрытой дверью со стояком так себе удовольствие. Вечер принял не тот оборот, и Ксандр, сделав глубокий вдох, чтобы скинуть с себя всё наваждение, продолжил: - Райна! Выйди поговорим! - Ксандр поднял голос, и его тон, растерявший всю игривость, набирал всё больше напряжения. - Ты как маленькая. - Ты уже всё сказал, что хотел, - ответила она тихо, но он услышал. На секунду за дверью стало тихо. Она представила его, как он стоит, пытаясь взять себя в руки. Это было почти физически больно знать его так хорошо. - Рейн, - его голос стал тише. - Открой. Райна сохраняла молчание и внутренне боролась с желанием открыть дверь, которое шептало ей: «Впусти и позволь ему всё объяснить. Те слова были просто шуткой. Дай себя обнять, поцеловать, забыть.»  И тут же обида: «Не-е-ет. Ван Хейс не шутил.» - Нам больше не о чем говорить с тобой.  Забудь сюда дорогу. Эта дверь для тебя навсегда закрыта, понял?! - Ты даже мне слова сказать не дала! Райна приложила лоб к холодной двери. Ладонь легла на дерево, где только что гремели его удары. Поверхность была шершавой, краска местами облупилась, но сейчас это не имело значения. Важно было только одно: между ними было всего несколько сантиметров старой фанеры и пустота. Изнутри она чувствовала себя запертой в клетке, которую сама же и захлопнула. Слёзы снова проступили на глаза. Они скатывались по щекам, оставляя влажные дорожки, которые вели к уголкам губ. Она не вытирала их. - Зачем ты так? - прошептала она в пустоту прихожей, но голос прозвучал так тихо, что даже она сама не была уверена, произнесла ли это вслух. По другую сторону двери стоял Ксандр. Он отошел от двери на пару шагов, остановился, будто что-то не давало ему идти дальше, и медленно повернулся , боясь спугнуть тишину, сделал шаг обратно. Его лоб инстинктивно коснулся двери в ту же самую секунду. Ладонь легла на дерево. Чуть выше. Чуть левее, но так близко, что если бы они могли видеть сквозь преграду, их пальцы почти соприкоснулись бы. Они не знали об этом. - Твою мать, - выдохнул он одними губами. В голосе не было злости. Было то, что он сам не мог бы назвать, потому что он не привык копаться в своих чувствах. Он привык брать, побеждать, доказывать, а сейчас стоял по ту сторону закрытой двери и не знал, что делать. Ксандр закрыл глаза и представил, что она с другой стороны тоже стоит так же, как и он. Медленно провел рукой по двери, и тут же отогнал это видение, потому что от него сердце сжималось и становилось больно... А Ксандр Ван Хейс не должен чувствовать боль. Он не умел и не позволял себе этого. Никогда. - Ну и пожалуйста, - сказал он тихо, но сам себе не поверил. Никто из них не знал, что их разделяет ровно пять сантиметров старой фанеры, что оба держатся за одну и ту же дверь с разных сторон, как будто пытаются удержать её на месте и что если бы сейчас кто-то третий взглянул на них со стороны, он увидел бы одну из самых одиноких картин в мире: двух людей, которые прижимаются к одной преграде и всё равно не могут быть ближе. В прихожей было так тихо, что Райна слышала собственное сердце. За дверью тоже была тишина, которую не нарушали ни шаги, ни дыхание, но она почему-то знала, что он ещё здесь. «Не проверяй», - сказала она себе. Ксандр резко оттолкнулся от двери, будто обжёгся. Развернулся и на этот раз по-настоящему зашагал к машине, доставая ключи из кармана. Злые, громкие шаги гремели по асфальту, как вызов всему миру. И тут на втором этаже со скрипом распахнулось окно. Ксандр услышал медленные аплодисменты, как в дешевом театре после проваленного спектакля. - Ну что, герой-любовник, - раздался сверху знакомый прокуренный голос, - не впустила? Тебе надо не комендантом, а на сцену. С твоими талантами гвоздем программы будешь. Ксандр замер на полпути к машине и очень медленно поднял голову в сторону говорившего.  Тот самый мужчина, в той же заношенной майке, с тем же недобрым прищуром. Высунулся по пояс и смотрел сверху вниз на него с высоты двух этажей и собственного превосходства. - Вали отсюда, - процедил Ксандр, не повышая голоса, но так, что стало слышно каждое слово. - А то что? - с вызовом хмыкнул мужчина. - Комендант хренов, которого девка на ночь глядя выставила. Хорош начальник, нечего сказать. Ксандр сжал ключи так, что они впились в ладонь. Хотелось ответить. Послать. Прийти на второй этаж и лично объяснить, кто тут на что годен. - Ещё слово и я поднимусь! - с раздражением крикнул Ксандр, потому что глубоко внутри, где он не позволял себе копаться, сидела маленькая, мерзкая, невыносимая мысль, что этот несуразный тип был прав. Не в деталях, а в сути. Его действительно выставили на ночь глядя. Мужчина ухмыльнулся, будто услышал его мысли, и с грохотом захлопнул окно. Стекло жалобно звякнуло. Дверь машины Ван Хейса хлопнула. Мотор завёлся. А Райна в это время стояла и смотрела в окно, и сердце её предательски сжималось оттого, что он всё-таки уехал. Рейн глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь, и постараться откинуть все мысли, которые били в голове: «Позвони и скажи, чтобы возвращался обратно. Поговори с ним. Прости!».  Девушка прошла в комнату и упала на диван прямо так, в куртке и ботинках. Прижала колени к груди и уставилась в потолок, который давно уже растворился в сумерках. Сон не шел, мысли не отпускали. Она медленно, словно нехотя, потянулась к телефону на тумбочке. Пальцы сами нашли его в темноте, и экран вспыхнул, ослепил на секунду белым светом. Она прищурилась, уменьшила яркость до минимума и открыла папку «Избранное». Всего несколько фотографий, которые она не смогла удалить, хотя сегодня после того, что он в очередной раз натворил - хотела. Сильно хотела, но не могла. Что-то глупое внутри не позволяло. Первое фото было селфи, которое он прислал с работы, спрашивая её «знаешь, что я сейчас делаю?» Она тогда сохранила фотографию и уснула, глядя на него. И теперь, смотря на неё в темноте, чувствовала, как внутри всё сжимается от злости и обиды на то, что этот самоуверенный, наглый, невыносимый человек всё ещё вызывает в ней что-то, что она не может контролировать. Второе фото резало её без ножа. Фотография, когда он внезапно поцеловал её в вечернем свете огней Ковчега, когда они сидели на капоте его машины. Какой-то слишком красивый момент, который был как будто не с ней. Её на миг как будто снова окунуло в магию того вечера, где она как завороженная смотрела на его улыбку и не могла отвести взгляд.  «Он сам притянул и поцеловал. Я не хотела.» - сказала она себе. Но на снимке было видно, как её рука лежит на его груди, пальцы сжимают ткань кителя. И что она не отталкивает. Невооруженным взглядом было видно, что она хочет его. Райна провела пальцем по экрану, увеличивая изображение. Его лицо, её лицо. Свет от огней города. Те эмоции, которые он ей подарил, разукрасившие её серые будни в фейерверк разных цветов. Она отложила телефон, закрыла глаза, но фотография осталась перед внутренним взором. «Почему с тобой как на карусели? То поднимает вверх от переизбытка чувств, то бросает на самое дно, что не знаешь, куда скрываться от себя…» Всё перепуталось. Он помог ей с документами. Тогда это казалось простой услугой, ничего не значащим жестом за спасение его жизни. Она была благодарна. И всё.  А потом он заставил её участвовать в своих делах и чем дальше всё больше. Она не заметила, как привыкла: к его голосу в трубке, к его сообщениям среди ночи, к его дурацким подколам, от которых хотелось то ударить его, то засмеяться. А потом они стали так часто видеться, что его присутствие стало само собой разумеющимся. Она перестала задавать себе вопрос «почему я ему позволяю?». Он стал частью её воздуха, тем, без чего трудно дышать. И вот к чему это привело. «Почему? Почему он не может просто сказать: «Я скучал», «Ты мне нужна» или что-то что ещё говорят мужчины в таких ситуациях.» Потому что не нужна. Вот и всё. Потому что это всё нужно только для неё. Райна снова взяла телефон, злость поднялась внутри горячей волной, требуя выхода. Она открыла папку «Избранное» снова, посмотрела на его лицо, и резко нажала кнопку «удалить». Система спросила: «Удалить 2 фотографии?» Палец завис над кнопкой «Да». Она смотрела на экран, затаив дыхание, и сжимала телефон, а тем временем внутри неё всё кипело от обиды и того, что даже сейчас, после всего, она не может нажать на эту кнопку. Потому что там, в этих нескольких пикселях, было то, чего она боялась потерять больше, чем гордость. - Чёрт, - прошептала она в темноту и нажала «Нет». Фотографии остались. Она отбросила телефон в сторону, отвернулась к стене и снова подтянула колени к груди. Сжалась в клубок, как зверёк, который прячется от холода. Только холод был внутри. - Ненавижу, - прошептала она тихо. - Ты просто ублюдок, Ван Хейс. И я конченная идиотка, потому что всё ещё… - она не договорила. В темноте комнаты тихо завибрировал телефон. Райна медленно повернула к нему голову, но не стала сразу тянуть руку.  Знала - это он. Ксандр вёл машину, не глядя на дорогу. Ладони вспотели от злости, пальцы затекли, но он не разжимал. Повороты, светофоры, перекрёстки пролетали мимо него. Как и она упархнула мимо. Он не знал, куда едет, и просто ехал, пытаясь привести себя в порядок и забыть, как она закрыла перед его носом дверь. Не получалось…. Сука! Остановился на красный, ударил ладонью по рулю со всей накопившейся несправедливостью этого вечера. Откинулся на сиденье, прикрыл глаза. Перед внутренним взором было её красивое лицо, дрожащие изящные пальцы, которыми она не могла открыть дверь, губы, которые он так и не поцеловал. А хотел. Чёрт... Очень сильно хотел. Руки снова с сильной сжали руль. - Давай соберись, Ван Хейс, - сказал он себе. Дёрнул руль вправо и поехал в стрип-клуб, в котором не будут лезть в душу и задавать лишних вопросов, а наоборот быстро дадут забыть все невзгоды, расслабят, отвлекут от дел и неурядиц. Проверено многолетним опытом - лекарство от всех бед. Пару сотен и уже любая стоит перед тобой на коленях, смотрит томным взглядом, и делает то, что ты ей скажешь. Никаких истерик, низких обязательств. Прекрасно. То, что доктор прописал (а точнее он сам себе). - Папочка приехал, - Он припарковался, смотря на неоновую вывеску. Бас изнутри бил в такт сердцу - или наоборот. - Так, - выдохнул он, проговаривая план действий, как перед боевой миссией, как будто собирался не в стрипклуб, а валить колоссов. - Заходим, выпиваем, забываем. Ван Хейс резко толкнул дверь, осматривая помещение своим профессиональным взглядом, подмечавшим все детали. Внутри были дым, полумрак, кожаные диваны. Пахло сигаретами, духами, алкоголем и чем-то , от чего тошнило. Или это его тошнило от себя, потому что как он вообще мог вляпаться во всё это это… недоразумение. Кто-то уже пьяный сидел в углу, уткнувшись носом в стол. На сцене извивалась красивая, молодая девушка с идеальным телом и пустыми глазами. Улыбка накрашенных губ не касалась взгляда. Она смотрела сквозь зал, будто считала секунды до конца смены, и он прекрасно понимал её. - Виски, - бросил он официантке, даже не глядя на неё. - Сразу двойной. Напиток обжёг горло. Он залпом допил и жестом попросил ещё. Девушка на сцене грациозно изогнулась в «мостик», блеснула браслетом на тонкой лодыжке. Кто-то в зале одобрительно свистнул. Ксандр не смотрел, уделив всё свое внимание стакану, на котором остались янтарные разводы на стекле, и думал о её глазах. О том, какие они были когда Райна злилась, улыбалась или орала, какой он козёл. А сегодня после кино она на него даже и не посмотрела. Вторая , третья порция, четвёртая - всё мимо, не ударяя в голову. Он пил, но это не заглушало его мысли. Внутри была пустота. Там, где должно быть тепло от алкоголя, была какая-то ледяная тишина. Девушка со сцены закончила выступление, передав эстафету высокой блондинке с длинными ногами и взглядом хищницы. Она заметила его, скользнула взглядом по лицу, по фигуре, задержалась на дорогих часах. Улыбнулась многозначительно. Обычно этого хватало. Сейчас - нет. Неинтересно. Ксандр сидел за столиком, наливая себе виски, и смотрел сквозь сцену невидящим взглядом. Девушки танцевали, извивались, блестели блёстками, музыка била по ушам, свет резал глаза, дым ел ноздри. И всё это только бесило. Девушки своими пластмассовыми улыбками, официантка, которая слишком часто подходила, мужик за соседним столиком, который пялился на него каждые пять минут, видимо признав в нём служителя порядка. Он выпил ещё, но не помогало. Телефон лежал перед ним на столе. Он смотрел на него, сжимая пальцами стакан. На экране было её имя. Райна. Он уже раз двадцать открывал чат с ней и закрывал, чувствуя всю глупость положения. Даже, нажимал посмотреть её фотографию, где она мило улыбалась.  «Что написать?..«Спишь?» Слишком тупо. «Прости»? Ну вот ещё… не хватало перед ней унижаться.» Он плеснул виски, выпил, поставил стакан, и снова взял телефон. Сообщение от Ксандра: «Уже соскучилась по мне?» Отправил. Усмехнулся. Это уже лучше. Она либо пошлёт, что будет значить, что она злится - и это хорошо. Либо не ответит - и тогда всё плохо, потому что Райна обычно ведется на его провокации. Комендант ждал, поглядывая на разблокированный экран, но ответа не было. Уже собирался написать новое сообщение, что он вообще-то не ей хотел отправить и перепутал номер. Пусть не надумывает там себе лишнего! Ему и без неё прекрасно вообще-то.  - Привет, красавчик, - ласковый голос раздался сбоку, передавая своей интонацией обещание приятного вечера. Какая-то девушка уселась на диван рядом с ним, пожирая его голодным взглядом. Короткое платье задралось, уже почти ничего не прикрывая, но её это не беспокоило, высоченные каблуки, украшали ноги, а накрашенные губы, растянулись в улыбке. Цель была выбрана, и она перешла в бой. - Не до тебя, - грубо бросил он, даже не глядя в её сторону. - О, какие мы гордые, - она не сдавалась, наклоняясь ближе к нему и касаясь его плеча грудью. - А я вижу, что ты не в духе, а я умею разгонять тоску и исполню любое желание такому красавчику.  - Я сказал - не до тебя. Она положила руку на его колено, и медленно заскользила вверх. Ксандр перехватил её запястье - не глядя, и сжал. - Руку убрала. - в его тоне почувствовалась угроза. - Больно же, - она поморщилась, но не отстранилась, с любопытством осматривая его. - Ты чего такой злой? Девушка бросила? - Сдохла, - резко сказал он. - Отвали. Она испуганно вскочила с места, поправляя платье и быстро начала убегать куда подальше от него. Ксандр криво улыбнулся и снова посмотрел на телефон. Райна не ответила. Ван Хейс выпил залпом еще стакан и написал: «А-а-а. Я понял. Ты уже с Максом обсуждаешь, какой я мудак?» Отправил. Вверху экрана загорелось «онлайн». Райна открыла чат, была в сети и читала. Она не ответила. Ксандр увидел, как «онлайн» сменилось на «была недавно», а потом снова на «онлайн». И так несколько раз. Он смотрел на этот цирк и чувствовал себя идиотом, потому что какого хрена он вообще тратит на это своё время? Но экран не выключал и тут она снова стала онлайн и начала что-то печатать.  Сообщение от Райны: «Ты пьян?» Он усмехнулся, что все-таки она ему отвечает. Значит, не всё потеряно, он мысленно поставил себе галочку. Хотя, даже если бы не ответила, он бы всё равно придумал поводы для их общения.  Сообщение от Ксандра: «Только тобой, детка.» Сообщение от Райны: «Пей дальше. Я спать.» Сообщение от Ксандра: «Так ты соскучилась по мне? Может все-таки поговорим? Я не буду распускать руки… Ну только если ты сама не захочешь.» Сообщение от Райны: «Спокойной ночи, Ксандр.» Она не ответила на вопрос, но написала ему, и внутри впервые за вечер стало чуть теплее. Не от виски, а от сообщения. «Спокойной ночи, Рейн», - подумал он, но писать не написал. И так понятно. Он отложил телефон, налил ещё. В этот момент рядом как ни в чем не бывало в кресло по соседству опустился Зейн, как будто это их обычное место встречи, и они негласно на постоянной основе тут встречаются. Ксандр поднял голову, выгнул бровь. - О, смотрите-ка, - Ван Хейс ухмыльнулся. - Гроза морали пришёл. Зейн даже не улыбнулся. Только отодвинул бутылку подальше от руки Ксандра. - Я не за этим, - сказал он спокойно.  - А что? - Ксандр откинулся на спинку, заложив руки за голову. - Соскучился? Решил старые времена вспомнить? - О, конечно. Я купил тебе билет в кино. - Зейн смотрел прямо перед собой, на сцену. - А ты при всех устроил шоу.  Ксандр хмыкнул, но не нашёлся, что ответить. - зачем ты здесь, полковник? - спросил он, отворачиваясь к стакану. - Мария попросила, - ответил Зейн. - Сказала, чтобы ты в разнос пошёл. Ты сам себя угробишь, если не одумаешься. - Мария много о себе думает, - буркнул Ксандр. - Возможно, - согласился Зейн. - но Райна тебе не вещь. И не игрушка. Ты это знаешь. Просто боишься. - Чего? - выдохнул Ксандр. - Себя, - спокойно сказал Карвер, так и не поворачивая головы. Ксандр криво улыбнулся. Смотрел в стакан, на остатки виски, на свои пальцы, держащие стакан. - С чего ты взял, что мне есть до нее дело? - спросил он, не глядя. - Вижу, что она единственный человек, к которому ты тянешься. В какой-то извращенной форме, но тянешься , - ответил Зейн, отвлекшись от сцены и сканируя взглядом посетителей. - Тебе-то что? - Ксандр залпом выпил весь налитый стакан и с грохотом поставил его на стол. Их глаза с полковником наконец встретились. - Ничего, - ответил Зейн, выдерживая взгляд. - ты мой друг. И чтобы ты там не говорил, я не хочу, смотреть как ты катишься на дно. Ксандр хотел огрызнуться, сказать что-то резкое и колкое, но язык не повернулся. Он решил, просто промолчать впервые за вечер. тебе надо снова стать открытее к людям. - Карвер встал, положил руку на плечо Ксандра, просто давая знать, что он рядом с ним, и направился в выходу. Ван Хейс отодвинул стакан, смотря ему вслед, и резко вскочил, кинув не считая на стол несколько купюр, и пошёл к выходу за ним. - Эй, красавчик, - донеслось вслед женским грустным голосом. - Уже уходишь? А я только разогрелась. Они вышли из стрипбара: Ксандр, слегка покачиваясь, но с гордо поднятой головой, и Зейн, который шёл чуть сзади, готовый в любой момент схватить его за шкирку. У самого входа, в тени козырька, стояла группа мужчин. Дорогие костюмы, дорогие часы, дорогие сигареты. По выправке, по тому, как они держались, и по знакомым лицам, мелькавшим в сводках новостей, Ксандр узнал их сразу. Генералы. Может, даже выше. Он остановился. Посмотрел на них, прищурился, будто решал сложную задачку: здороваться или нет. Потом, картинно выпрямившись, отдал честь. Медленно, почти театрально, с лёгким наклоном головы и ленивой улыбкой на губах. - Доброй ночи, господа, - произнёс он громко, на всю улицу. - Приятного отдыха. Один из мужчин, с сединой на висках, поперхнулся дымом. Второй начал судорожно оглядываться, будто надеялся, что это не им. Третий, самый молодой, замер с открытым ртом. Зейн, который уже открыл дверцу машины, замер тоже, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Ксандра. Он уже решал в голове стоит ли пристрелить его сразу на месте.  - Ты что делаешь? - процедил он сквозь зубы. - Приветствую высшее руководство, - Ксандр не убрал руку, только усмехнулся краем губ. - Не видишь? - Они в штатском. - А я в курсе, - Ксандр повел одним плечом. - Но они же нас узнали. Нельзя быть невежливым. - Ксандр… - Что? - Ксандр опустил руку, обернулся к Зейну, продолжая улыбаться. - Ты же хотел, чтобы я был открытее. Я открываюсь. Перед высшим руководством. Группа зашуршала, зашепталась, задвигалась к машинам. Кто-то бросил быстрый взгляд на Ксандра, потом на Зейна, узнавая, видимо, и его. - Поехали, - сказал Зейн, толкая Ван Хейса в машину, подальше от этого стыда.  Ксандр сел, хлопнув дверцей и сделав непонимающее лицо, отчего полковник так зол. Зейн завёл мотор и резко вырулил на дорогу, стараясь уехать как можно подальше от этого заведения. - Ты идиот? - спросил Зейн, давя на газ сильнее, пролетая светофор на желтом. - Они теперь нас запомнят. - кивнул Ксандр с довольным видом, регулируя сиденье в машине Карвера под себя. Свою он заберет завтра перед работой, решил он. - Запомнят, - мрачно согласился Зейн. - И припомнят. - О, и что они нам сделают? Меня и так уже отстранили из армии. Если только тебя временно вернут на гражданку. - повернул Ксандр голову на полковника. - Ну ничего Карвер, хоть поживешь. Может закрутишь какой-нибудь роман. Не всё быть железным человеком. Зейн промолчал в ответ, и они поехали в тишине. Город за окном сверкал огнями, и казалось, что этот вечер никогда не кончится, но он подходил к своему логическому завершению. Как и всё когда-нибудь кончается, даже глупость, отчаяние или надежда. Машина остановилась у дома Ксандра, где он вышел, не попрощавшись и не посмотрев даже в сторону полковника.  - Увидимся, - бросил Зейн ему в след, провожая взглядом своего давнего друга. - Не уверен, - ответил Ксандр, не оборачиваясь. И скрылся за дверью, а Зейн ещё сидел некоторое время в машине, глядя на тёмные окна, и думал о том, что друг его окончательно рехнулся. И что вылечить его может только одна девушка. Её имя было Райна. И она, кажется, уже взялась за лечение, даже не подозревая об этом. На следующий день Райна на работе, конечно, не избежала разговора с Максом. Честно говоря, она надеялась на чудо, что проскользнет мимо, сделает вид, что ничего не произошло, но чудес не случается. Особенно на заводе, где коридоры узкие, а перерыв - общий. Они виделись почти каждый день, и не общаться с Керроу было так же невозможно, как не дышать. И вот, когда наступил перерыв, они столкнулись у автомата с кофе. Райна уже хотела развернуться и уйти, но Макс спокойно, без тени обиды окликнул её и она поняла: не убежишь. Надо поговорить и обсудить всё, как взрослым людям. Она налила себе чёрный, Керроу как всегда с молоком. Они отошли к окну, подальше от чужих ушей. - Макс, - начала Райна, сжимая стаканчик так, что крышка жалобно скрипнула. - Давай я скажу это сейчас, и мы больше никогда не вернёмся к этому разговору. Она тяжело выдохнула, как после долгого бега. Опустила глаза, потому что внутри всё смешалось: волнение, стыд, какая-то глупая вина. Слова давались с трудом, будто она вытаскивала их из самой глубины. - То, что было в кино… - она запнулась, подбирая слова. - В общем, мы с тобой друзья. Я бы очень хотела, чтобы это так и осталось. Ты правда достоин хорошей девушки, и я… я желаю тебе её найти. Такую, которая будет смотреть на тебя так, как ты заслуживаешь. - Рейн подняла глаза, честно встретившись с ним взглядом. - А Ксандр… - её голос сел, но она взяла себя в руки. - Я никак не хочу это комментировать. Это ошибка. Я с ним сама разберусь. Макс молчал, смотря на неё долгим, тяжёлым взглядом, в котором смешались и горечь и немного облегчения. Он не злился, она это прекрасно видела. Ему было больно, но он не собирался превращать это в оружие. - Я понял, - наконец сказал он, кивнув ей. - Но если Ван Хейс ещё как-то тебя обидит, скажи мне, и я тебе помогу. Райна закрыла глаза на секунду, сделала глубокий вдох, будто пробовала воздух на вкус впервые за последние сутки. - Я справлюсь с ним сама, - сказала она, открывая глаза и глядя на Макса серьёзно, без тени сомнения. - И больше не дам себя в обиду. Это обещание. Макс кивнул. Повисла неловкая пауза, но он не стал её затягивать, мягко переведя тему, как друг, который знает, когда надо нажать на стоп. - А как там девчонки? Вы сегодня на шоу идёте? - спросил он, делая глоток кофе. Райна не сдержала тёплую улыбку, которая вырвалась сама, вытесняя тяжёлый осадок с души. - Да, сегодня после работы поеду сразу к Адриане. - Она подмигнула, и в глазах её наконец-то загорелся тот самый дерзкий живой огонёк, который Макс любил в ней больше всего. - Что-то хорошее всё-таки есть в этой жизни. - Адриана себе тоже кого-то нашла, как я понял, - хмыкнул Макс, отворачиваясь к окну. - Весь вечер в телефоне переписывалась с каким-то парнем. Пальцы просто летали по экрану. Райна удивлённо на него посмотрела, приподнимая бровь. - Да? - переспросила она, чуть склонив голову. - Она нам ничего не говорила. Даже словом не обмолвилась. - Она вроде договаривалась о свидании на днях, - Макс пожал плечами, но в его голосе сквозило какое-то лёгкое, почти мальчишеское довольство. - Я видел, как она улыбалась в экран. Такое не подделаешь. Райна задумалась. Провела пальцем по краю стаканчика, собирая капельки конденсата. - Надо будет её спросить, - сказала она медленно, будто размышляя вслух. - Интересно, когда она такой скрытной успела стать? Мы же всегда всё друг о друге знали. - Может, не хотела сглазить, - предположил Макс, пожимая плечами. - Или боялась, что вы начнёте её дразнить. - Мы бы начали, - согласилась Райна с лёгкой усмешкой. - И она это знает. Макс улыбнулся в ответ. Они помолчали ещё немного. Кофе остывал в стаканчиках, а за окном медленно проплывали белые пушистые облака. Тишина была уже не тяжёлой, а такой, когда можно просто стоять рядом и ничего не говорить, и это нормально. - Ладно, - сказал Макс первым, делая шаг в сторону своего рабочего места. - Мне пора. Смену закрывать. - Он остановился и повернул голову в сторону девушки. - Райна… ты только правда береги себя. И если что… я рядом… как друг. - Знаю, - ответила она тихо, смотря с благодарностью ему прямо в глаза. - Спасибо. Керроу ушёл уверенным шагом, а Райна осталась стоять у окна, сжимая пустой стаканчик, и думала о том, как странно устроена жизнь, ведь вчера казалось, что рухнуло всё, а сегодня солнце светит, Макс не держит зла, Адриана, оказывается, влюблена, и вечером будет шоу, где можно наконец-то выдохнуть и просто посмотреть на подругу, которая сияет. Девушка разжала пальцы, бросив стаканчик в урну, и пошла в цех легким шагом. Ничего, справится. Как всегда. Когда, наконец-то, рабочий день подошёл к концу, Райна выдохнула с таким облегчением, будто весь день таскала на плечах мешки с цементом. Сегодня всё выматывало особенно сильно. Она поймала себя на мысли, что уже в десятый раз прокручивает в голове вчерашний вечер, и зло отдёрнула себя. Хорошо ещё, что хотя бы Октавиан, который купил завод непонятно зачем, никак не пользуется этим больше, чтобы добиться её внимания. Ни звонков, ни внезапных проверок, ни сообщений, от которых у неё каждый раз внутри всё сжималось от неловкости. Видимо, у него были и другие заботы в этой жизни, а завод он приобрёл просто для развлечения. Или для коллекции. Райна фыркнула про себя - вот же богатые люди со своими странными забавами. Она переоделась к передаче Адрианы. Достала из шкафчика заранее приготовленный наряд, поправила причёску перед зеркалом, подкорректировала макияж, сделав чуть ярче обычного, чтобы под софитами не потеряться. Посмотрела на своё отражение, улыбнулась с вызовом всему, что случилось вчера. Потом проверила телефон. Экран был пуст, сообщая, что ни звонков, ни сообщений не было. Райна замерла на секунду, глядя на чёрный безмолвный экран, и внутри что-то неприятно кольнуло.  Девушка открыла профиль Ван Хейса в соц сетях проверить нет ли сторис или новых постов от него. Ничего не было.  Райна залипла над его профилем, открывая по очередно разные фотографии, потом поймала себя на этом и зло закрыла приложение. «Он даже и не знает, что я тут сижу и смотрю его фотографии. Да и знать, думаю, не хочет.» Ван Хейс после вчерашнего, видимо, ушёл в отрыв по своим любимым местам: стриптиз-клубы, бары… да не важно. Ему снова не до неё. Он там, забылся, расслабляется, развлекается, а она стоит здесь и проверяет телефон как дура. Она зло захлопнула шкафчик, что металл жалобно звякнул, а с соседних рядов кто-то удивлённо обернулся, посмотрев на неё как на сумасшедшую. - Ну и пусть катится, - раздраженно прошипела она, ни к кому не обращаясь, но щёки её пылали. - Даже извиниться не может по-человечески за свои поступки. Какого хрена я вообще о нём думаю? Ему там без меня неплохо. Стриптизёрши, наверное, уже очередь выстроили. Она закатила глаза, подхватила сумку, расправила плечи и, чеканя каждый шаг, словно отбивая дробь на плацу, пошла к проходной. Каблуки звонко стучали по кафельному полу, отбивая ритм: «не-ду-май, не-ду-май». Вышла на улицу, где свежий вечерний воздух ударил в лицо и ветер трепал волосы. Она не смотрела по сторонам, устремив взгляд только вперёд, к остановке, к автобусу, подальше от завода, от воспоминаний, от всего, и шла быстрым шагом, показывая окружающим, что в её жизни всё прекрасно. И тут её плечо накрыла чья-то тёплая рука. Райна вздрогнула, но не остановилась. - Эй, детка, тебя подвезти? - раздался знакомый насмешливый голос. Ленивый, с хрипотцой, как будто он вечность её ждал и нисколько не устал. - К твоим услугам лучшее такси в городе, и вежливый некурящий  водитель. - Он сделал паузу, и в голосе проскользнула улыбка: - А ещё, говорят, очень симпатичный.  Сердце Райны от неожиданности пропустило удар. Она боялась повернуть голову, выдать себя, что он увидит в её глазах то, что она так старательно прятала. В горле пересохло. Она только крепче сжала ремешок сумки и продолжала идти, глядя прямо перед собой. - Ну так на машине поедем или ты хочешь вместе на поезде ехать? - рука скользнула вниз по её плечу, накрыла её пальцы, сжала легко, но крепко. Ван Хейс не спрашивал, а утверждал: «Мы поедем вместе». - Я, конечно, не против, но хотелось бы остаться наедине. Райна резко остановилась. Дёрнула руку и вырвала из его захвата, не глядя, и продолжила идти ещё быстрее, злее, чеканя шаги так, будто от этого зависела её жизнь. - Ладно, я понял, - услышала она за спиной. В его голосе не было обиды, а была странная усмешка, которая была хуже любого упрёка. - Ты убегаешь, я догоняю. Потом мы целуемся. Ты шепчешь на ушко мое имя. Ксандр развернулся, и девушка краем глаза уловила его фигуру: тень, которая отделилась, сделала шаг назад. Он ушёл. Райна сжала губы в тонкую полоску, стиснула зубы, и её в голове пронеслось: «Вот так? Просто ушёл? Даже не пошёл следом? Даже не попытался?». Девушка неуверенно замедлила шаг. Она заставила себя не оборачиваться, не смотреть через плечо, не бежать за ним. Но все равно обернулась и не увидела его рядом…  Райна продолжала идти, чувствуя, как внутри всё сжимается от обиды и от того, что он сдался слишком быстро. А она хотела, чтобы он... Но не додумала. Внезапно сбоку к ней мягко подъехала черная машина. Очень знакомая…  Но другой номер.  Девушка вздохнула с облегчением… и тут же с непонятной горечью. И через несколько секунд подъехала машина Ван Хейса. Окно опустилось. Ксандр был уже за рулём и смотрел на неё из окна, почти лёжа на пассажирском сиденье, чтобы они видели друг друга.  - Потеряла меня? - крикнул он весело, будто и не было этой паузы и он не уходил. Глаза его блестели с каким-то озорством. - Ну что? Не передумала? Буду ехать рядом хоть до твоего дома. Сзади засигналила какая-то машина, нетерпеливо требуя дороги. Ван Хейс не обращал внимания, продолжая ехать со скоростью шага Райны. Ещё один сигнал, потом ещё. Он даже бровью не повёл. Только выжидающе смотрел на неё. - Прокатимся, прогуляемся, - он чуть наклонил голову к плечу, разглядывая её профиль. Взгляд скользнул по её наряду не спеша, с откровенным удовольствием. - детка, ты сегодня... ммм... - он сделал паузу, будто подбирал слово, - потрясающа. Преступление ехать в таком виде в общественном транспорте. А я должен бороться с преступностью, ты же знаешь.  - Я не для тебя старалась, - вырвалось у неё. И она тут же пожалела. - А для кого? Тут больше никого нет. - Ксандр прищурился, улыбка стала шире, и он театрально вздохнул. - Судьба, Рейн. Не сопротивляйся. Сзади снова настойчиво засигналили. - Ты, я. - Ксандр перевёл взгляд с дороги на неё, и в глазах заплясали чёртики. - И никого больше. - Он сделал паузу. - Ну, Райна, давай. Не ломайся. Будем делать всё, что ты захочешь и поедем куда скажешь.  Райна покраснела, понимая, что он черт возьми гипнотизирует её своими словами, и она уже почти готова прыгнуть в машину. Ей бы хотелось, но прощать его так быстро - глупость. Он ничего не поймет. Да и вообще, когда она так стала верить всему, что он говорит? - Я не ломаюсь, - буркнула она, отряхивая с себя это помутнение. - Ломаешься, - мягко возразил он. - И очень мило.  Его вкрадчивый голос скользил по коже, заставляя мурашки бежать по позвоночнику. Райна сжала ремешок сумки так, что побелели пальцы. Внутри всё трепетало: и обида, и злость, и бешеное, неконтролируемое желание поднять голову, посмотреть ему в глаза. И губы сами хотели растянуться в предательскую улыбку. - Садись, глупышка, - сказал он тише, и в голосе проскочило что-то тёплое, почти нежное, совсем не в его стиле. - Я же вижу, что хочешь. И я хочу. Так чего мы время теряем? Вечер короткий, а нам ещё столько всего нужно... обсудить. Райна не сдержалась и повернула голову, сзади продолжали сигналить и орать: «как таким права вообще дают». - Садись. Обещаю, что буду хорошо себя вести. Ну... почти. - продолжал Ван Хейс гипнотизировать ее.  Внезапно из-за повтора выехал автобус и преградил Ксандру путь. Райна резко отвернулась, понимая, что уже почти чуть не поддалась его уловкам. Ускорила шаг. И пока, автобус встал на дороге, не давая проехать, она завернула за угол, скрывшись в дворах , решив немного изменить путь до станции.  Ксандр быстро смекнув, что из-за внезапной помехи, он упускает цель, припарковал машину и выскочил из нее, озираясь по сторонам, но Райны уже не было.  - Да твою мать. - выкрикнул он в пустоту, набирая ее номер. Девушка, конечно, не взяла трубку.  Ван Хейс пнул колесо машины, выругиваясь над ситуацией. Райна была упущена, но игра не закончена. Адриана всегда мечтала сиять на экранах телевизоров: не просто мелькать в кадре, не стоять на заднем плане, а именно сиять. Чтобы софиты ловили каждый её жест, чтобы операторы спорили, с какого ракурса она красивее, чтобы зрители переключали каналы и замирали, наткнувшись на неё. Она была к этому готова. И, когда мечта наконец сбылась, когда её худенькое личико с огромными глазами и вечной улыбкой засветилось на всех экранах города, - Адриана была на седьмом небе от счастья. В прямом и переносном смысле. Ведь кто, если не она, достойна этого? Кто ещё мог так естественно поправлять волосы перед камерой, так искренне смеяться в неудачных дублях, так легко переводить любую неловкость в шутку? Адриана - умела всё. И светиться в кадре, и оттенять собеседника, и тактично исчезать, когда нужно отдать эфир гостю. Но её работа - это не только про софиты и комплименты. Это ещё и про бессонные ночи перед эфиром, когда текст лежит на тумбочке, а ты прокручиваешь его в голове в сотый раз. Про внезапные панические атаки за минуту до включения камеры, которые никто не видит, потому что ты улыбаешься уже привычной, отрепетированной улыбкой.  Но Адриана справлялась, потому что это её стихия. Она рождена для того, чтобы на неё смотрели, восхищались, обсуждали. И пусть обсуждают! Главное, чтобы не молчали. Иногда, возвращаясь домой после ночного эфира, она падала на диван прямо в одежде, прижимала к себе Аполлона и думала: «Неужели это всё - моя жизнь? Неужели я этого добилась?» И улыбалась в потолок. Потому что знала: это только начало. Она ещё покажет себя. Она ещё засияет так, что все вокруг зажмурятся. Студия гудела едва слышным, но ощутимым напряжением, возникающим перед прямым эфиром, когда в зале не протолкнуться, софиты уже прогрели воздух до состояния летнего полдня, а операторы переговариваются в наушниках отрывисто, как пилоты перед взлётом. Адриана стояла за кулисами, одёргивая пиджак, который сидел идеально, но она всё равно нервничала - это была её передача, её звёздный час, её разговор с первым лицом. Райна сидела в третьем ряду, рядом с Марией, положив на колени сумочку и программку, которую ей всучили на входе. Она не понимала, зачем пришла: поддержать подругу или отвлечься от собственных мыслей. На экране за спиной ведущей мелькали кадры: стройки, новые кварталы, люди, которые улыбались в камеру с надеждой. «Ковчег растёт», - говорил диктор за кадром. - «Мы строим будущее». Адриана вышла на сцену с ослепительной улыбкой, которая появлялась у неё перед важными гостями, но с лёгким налётом паники в глазах. Райна её понимала: рядом с ней сидел канцлер в своей белой маске. Тот, кого показывают по телевизору, но никто никогда не видел его лица. Охрана была по периметру всего помещения, каждого на входе досконально проверили. Ощущение было, что если не так что-то сделаешь, то тебя сразу возьмут под руки и выведут из помещения сразу за решетку. - Добрый вечер, уважаемые зрители, - Адриана говорила звонко, чуть громче обычного, перекрывая гул зала. - Сегодня у нас в гостях человек, который знает о Ковчеге всё. Тот, кто ведёт нас к светлому будущему. Приветствуем канцлера! Зал взорвался гулкими аплодисментами. Канцлер кивнул, поправил маску, которая сидела идеально, но, казалось, всё равно его сковывала. Он начал уверенно говорить с глубокой, почти гипнотической интонацией. - Уважаемые граждане Ковчега, - голос из-под маски звучал глухо, но отчётливо. - Наше государство растёт. За последний месяц мы усилили защиту стен каждого сектора, открыли несколько новых школ и больниц. Появлялся новые рабочие места. Вакцинация, способствующая снижению роста перенаселения за счет невозможности забеременеть вне брака, - работает отлично. Экономика стабильна. Мы идём вперёд.  Он сделал паузу, давая залу осознать. - Но наши успехи не ограничиваются Ковчегом. На фронте наши бойцы продолжают освобождать Дикие земли. За последние две недели уничтожены десятки колоссов. Взято под контроль более десяти квадратных километров территории, которая столетиями принадлежала только монстрам. Мы теряем людей, - он замолчал на секунду, и в этой тишине было слышно, как дышит зал, - но каждый павший приближает нашу победу. Адриана кивнула, подхватила: - А как обстоят дела с безопасностью внутри Ковчега? Говорят, участились случаи... - Слухи преувеличены, - канцлер, но мягко, почти извиняясь. - Наши граждане надёжно защищены. Комендант каждого сектора лично отвечает за порядок. Если кто-то нарушает закон - он будет наказан. Если кому-то нужна помощь - она будет оказана. Райна слушала вполуха, поправляя край юбки. Ей было неинтересно. Она смотрела на Адриану, на канцлера, на Марию, которая рядом что-то писала в блокноте, делая вид, что конспектирует. И вдруг поймала себя на мысли, что канцлер смотрит на неё. Прямо. Через весь зал. Он смотрел на неё пристально, чуть насмешливо из-под своей маски. Райна испуганно посмотрела по сторонам, надеясь, что это случайное совпадение. Взгляд показался странно знакомым. Она не могла понять, откуда, но это ощущение «я это уже видела» неприятно царапнуло. Ей стало не по себе. Зачем первому лицу на неё смотреть? Она не журналистка, не политик, не важный гость. Она просто Райна, подруга ведущей, которую Адриана посадила в третий ряд, потому что достала им билеты. Она отвела глаза, сделала вид, что изучает программу. Канцлер тем временем продолжал речь. - Мы также модернизируем армию. Новые образцы вооружения, улучшенная подготовка бойцов. Наши солдаты - лучшие. В этот момент на сцену пригласили нового гостя. Зейн. Идеально выглаженный китель, ордена, которые звенели при каждом шаге. Он подошёл к микрофону, кивнул Адриане, кивнул канцлеру. - Полковник Карвер, - Адриана улыбнулась той улыбкой, которую приберегала для военных: чуть ироничной, чуть восхищённой. - Расскажите, часто ли наши войска сталкиваются с колоссами? - Ежедневно. - Зейн говорил отрывисто, по-армейски, без лишних эмоций. - В сутках есть небольшое окно, когда колоссы менее активны. Тогда наши войска передвигаются с целью разведки в наиболее опасные очаги. - Впечатляет, - Адриана кивнула. - А как вы лично оцениваете ситуацию на фронте? - Контролируемая, - Зейн бросил короткий взгляд в зал на Марию. Та покраснела, поправила очки, уткнулась в блокнот. - Мы делаем свою работу. Райна снова почувствовала взгляд канцлера. Теперь открыто. Он смотрел на неё, не отрываясь, будто ждал, что она поднимет глаза. Она не поднимала. Сердце колотилось.  «Что ему нужно? Тут что больше смотреть не на кого?» В кармане завибрировал телефон. Райна дернулась, достала посмотреть. Снова звонил Ксандр. От неожиданности она чуть не нажала «ответить», но вовремя опомнилась и сбросила. Через минуту новое уведомление.  Сообщение от Ксандра: «Мои услуги подвезти тебя до дома всё ещё в силе.» Райна скрипнула зубами. Какого чёрта? Он что, следит за ней? Откуда знает, где она? Она сунула телефон обратно в карман, решив не отвечать. Мария покосилась. - Кто? - шепнула она. - Никто, - так же тихо ответила Райна. Зейн закончил, поблагодарили, он сел на своё место. Адриана задала ещё пару вопросов канцлеру: про планы на будущее, про социальные программы, про то, как живётся простым людям. Канцлер отвечал гладко, но без огонька - слишком ровно и отстранённо, будто читал с бумажки, которую выучил много лет назад. Райна почти не слушала. Она смотрела куда угодно, лишь бы не на него, но чувствовала его взгляд, который всё ещё был на ней.  «Что⁈ - хотелось крикнуть ей. - Что ты на меня смотришь⁈» Она молчала, вжавшись в кресло и молилась, чтобы это всё быстрее закончилось. Передача, наконец-то, подошла к завершению. Адриана поблагодарила гостей, зрители захлопали, начали расходиться. Райна хотела поскорее выйти, но путь преграждала толпа. Она двинулась к выходу, стараясь не смотреть на сцену, где канцлер о чем-то говорил с Адрианой, Зейном и Марией. Она написала девочкам в чат: «Извините, мне нехорошо. Я поехала домой.» Через пару минут Райне наконец удалось пробраться сквозь толпу к выходу: локтями, плечами, извинениями сквозь зубы и одной молниеносной мыслью: «как эти люди вообще выживают в таком шуме?» Она облегченно выдохнула, когда дверь за спиной закрылась и отсекла весь этот гул. Улица встретила её тишиной, прохладой и почти пустым небом. Райна закрыла глаза, вдохнула свежий вечерний воздух и на секунду показалось, что всё внутри остановилось. Никто не дёргает, не зовёт, не требует быть где-то и кем-то. - Райна! Она вздрогнула, услышав этот голос. _ Какая неожиданная встреча! Райна открыла глаза. Октавиан стоял прямо перед ней, жадно впиваясь в неё взглядом. - Давай подвезу тебя, - сказал он, чуть склонив голову. - У меня для тебя сюрприз. - Что? - выдохнула она, всё ещё не веря, что он здесь. - Что ты тут делаешь? - Был по работе. - Я тебя не видела, - с недоверием она посмотрела на него.  - Я был за кулисами, - он пожал плечами так, будто это было самой обычной вещью в мире. - Помогал канцлеру в организационных вопросах. Райна удивлённо вскинула бровь. С каких пор он «помогает канцлеру»?  Октавиан уже открыл дверь машины и замер в приглашающем жесте, как настоящий джентльмен из старых фильмов. Только Райна знала, сколько иронии в этом его «джентльменстве». - О, нет, - она покачала головой, даже не думая сдвинуться с места. - Я знаю твои сюрпризы. - Этот сюрприз тебе понравится, — его голос был крайне вежлив и учтив. - Обещаю. Она хотела возразить. Открыла рот… и закрыла. Потому что за последние сутки было слишком много всего и усталость въелась в кости. Спорить не было сил. Райна молча села в машину. Октавиан закрыл за ней дверь, обошёл капот и скользнул на водительское сиденье с видом человека, который только что выиграл раунд, даже не начав игру. - Смотри, - сказала она, пристёгиваясь и устало откидываясь на спинку. - Если это опять «сюрприз» в духе всего того, что ты вытворял до этого - я выпрыгну на ходу. Октавиан усмехнулся, завёл двигатель и бросил на неё короткий взгляд: - Даже не сомневаюсь. Поэтому я выбрал кое-что другое. Машина тронулась. Райна смотрела в окно на уплывающие назад огни и с каждой секундой всё меньше понимала: то ли она слишком устала, чтобы бояться, то ли Октавиан наконец научился делать правильные вещи без подвоха. Второе, конечно, было маловероятно. Но ей отчаянно не хотелось думать. Хотя бы час. Хотя бы до первого поворота.