Липкая тьма Майами

Холл отеля напоминал растревоженный улей. Сквозь панорамные стеклянные двери Мэнди видела синие и красные вспышки полицейских маячков, окрашивающих пальмы у входа в тревожный багровый цвет. Золото Майами потускнело, уступив место холодной стали полицейских лент.— Я же говорила! Я же говорила, что этот город нас сожрет! — Эмз лихорадочно листала ленту новостей, её пальцы с идеальным маникюром дрожали. — Смотрите, тут уже фотографии! Это случилось прямо за углом нашей парковки.Мэнди чувствовала, как рука Честера, всё еще крепко сжимавшая её ладонь, напряглась. Он стоял рядом, закрывая её собой от толпы перепуганных одноклассников, и в его взгляде не было ни капли вчерашнего тепла. Только ледяная сосредоточенность.— Даг, что происходит? — голос Честера прозвучал неожиданно низко и властно, заставив Дага, который как раз пытался в сотый раз пересчитать всех по списку, остановиться. — Нам приказали не выходить до особых распоряжений, — Даг вытирал пот со лба скомканной салфеткой. — Говорят… говорят, нашли девушку. Она была в черном вечернем платье. Прямо как в нашем клубе вчера.Мэнди вздрогнула, невольно поправив воротник своей легкой куртки. Вчерашнее черное атласное платье, оставшееся лежать на кресле в номере, вдруг показалось ей не символом страсти, а мишенью.— Кто это сделал? — прошептала она, глядя на Честера.Он не ответил, но она заметила, как его глаза на мгновение остановились на странной детали: на дне стеклянного фонтана в центре лобби, прямо под струей воды, лежала перевернутая карта. Джокер. С теми самыми острыми углами и ухмылкой, которую он обычно рисовал на своих хлопушках.— Я не знаю, Мэнди, — тихо произнес он, сжимая её руку еще сильнее. — Но я обещаю: никто из вас не пострадает. Пока я здесь

***

Холл отеля, еще вчера казавшийся верхом роскоши и гостеприимства, теперь напоминал ловушку из стекла и бетона. Мэнди чувствовала, как холодный воздух из кондиционеров пробирает до костей, несмотря на то, что за панорамными окнами Майами плавился от жары. Сирены снаружи не утихали, сливаясь в один тревожный вой, который, казалось, выжигал всё вчерашнее тепло из её сердца.— Все отойдите от окон! Живо! — надрывался Даг, его голос сорвался на фальцет. — Эль Примо, помоги мне оттеснить их к лифтам!Мэнди стояла, словно приросшая к месту, глядя на ту самую перевернутую карту в фонтане. Джокер. Веселый и зловещий одновременно, он насмехался над ней из-под толщи воды. В голове всплыл образ Честера, который в школе часто крутил такие же карты между пальцами, когда замышлял очередную пакость. Но это… это не могло быть его рук делом. Не после того, как он смотрел на неё сегодня утром.Честер стоял неподвижно, его челюсти были плотно сжаты. Он медленно перевел взгляд с карты на Мэнди, и на мгновение в его глазах промелькнула такая острая смесь вины и ярости, что ей стало страшно.— Мэнди, иди в номер. Сейчас же, — произнес он тихим, ровным голосом, в котором не осталось места для шуток.— Я не уйду без тебя, — прошептала она, вцепляясь в его рукав. — Честер, эта карта… ты её видел?— Видел, — он резко отвернулся, загораживая обзор подошедшей Пайпер. — И именно поэтому ты должна быть наверху. В безопасности. Здесь начинается цирк, в котором я не хочу, чтобы ты участвовала. В этот момент массивные двери отеля распахнулись, и в лобби вошли двое мужчин в штатском. Детективы. Их тяжелые ботинки гулко стучали по мрамору, заставляя класс притихнуть. Один из них, высокий латиноамериканец с усталыми глазами, сразу направился к Дагу, на ходу доставая жетон.— Всем оставаться на своих местах, — прогремел его голос. — Мы начинаем опрос свидетелей. Никто не покидает здание до особого распоряжения.Мэнди почувствовала, как Честер напрягся. Его рука на её талии чуть дрогнула. — Мэнди, — он наклонился к самому её уху, обжигая дыханием, — что бы они ни спрашивали… про вчерашний вечер, про наше «отсутствие» на экскурсии… говори, что мы были в номере. Всё время. Ты поняла?Она посмотрела на него с ужасом. — Но мы ведь были в Гаване… таксисты, камеры…— Забудь про Гавану, — отрезал он, и его взгляд стал пугающе холодным. — Сейчас важно только то, что ты была со мной. Под моей защитой. В комнате. Больше ничего не говори.Детектив подошел к ним, его взгляд задержался на их переплетенных руках, а затем скользнул по лицу Честера. — Вы двое. Пройдемте к стойке. Нам нужно уточнить пару деталей о перемещениях учеников в ночное время.Мэнди сделала шаг вперед, но ноги казались ватными. Вчерашний вкус золота сменился вкусом ржавчины и страха. Она знала — Майами больше не был их раем. Он стал их общим кошмаром, в котором неон светил только для того, чтобы подсветить кровь на асфальте.

***

Воздух в лобби отеля стал слишком плотным, почти непригодным для дыхания. Струи фонтана продолжали монотонно бить, но теперь этот звук не успокаивал, а напоминал тиканье часовой бомбы. Мэнди не могла оторвать взгляда от карты Джокера, лежащей на дне. Она видела такую же тысячу раз в руках Честера, но сейчас эта ухмылка на бумаге казалась ей оскалом самой смерти.— Фамилия, имя? — детектив с усталыми глазами развернул блокнот, даже не глядя на них. Его напарник в это время обходил группу учеников, заставляя Эмз наконец-то спрятать телефон.— Честер. Просто Честер, — голос парня был ровным, как линия горизонта, но Мэнди чувствовала, как под его кожей перекатываются стальные мускулы. Он держал её за локоть так крепко, словно боялся, что она растворится в этом тревожном неоновом свете.— Фамилия у тебя есть, парень? Или ты из цирка сбежал? — детектив наконец поднял глаза, и в них промелькнул холодный профессиональный интерес.— Считайте, что так. Из школьного цирка, — Честер даже не моргнул. — Что случилось? Почему нас держат взаперти?Детектив медленно перевел взгляд на Мэнди. — Вчера ночью, около двух часов, вы были в отеле?Мэнди почувствовала, как сердце предательски подпрыгнуло к самому горлу. Она вспомнила шелест черного атласного платья, запах мяты от Честера и то, как они вместе смотрели на огни Брикелла из окна номера. Она открыла рот, чтобы сказать «да», но рука Честера на её локте едва заметно сжалась. Это был сигнал.— Мы были в номерах, — опередил её Честер. — После клуба «The Electric Rose» все разошлись спать. Наш куратор Даг может подтвердить, что мы зашли в здание вместе со всеми. Детектив прищурился, записывая что-то в блокнот. — «Вместе со всеми» — это не значит «у себя в постели». Вы видели кого-то постороннего у фонтана ночью? Или, возможно, кого-то из ваших друзей, кто решил прогуляться?— Нет, — отрезал Честер. — Мы спали.— Странно, — детектив кивнул в сторону фонтана. — Потому что эта карта, которую мы там нашли… она очень напоминает реквизит фокусника. А на вашем рюкзаке, Честер, я вижу точно такую же эмблему.Мэнди почувствовала, как холодная волна ужаса накрыла её с головой. Она посмотрела на Честера, ожидая, что он сейчас рассмеется, выдаст какую-нибудь глупую шутку и всё окажется просто ошибкой. Но он молчал. Его лицо было каменным, а взгляд — пустым.— Карты — это просто карты, офицер, — наконец произнес он. — В Майами их можно купить в любой сувенирной лавке.— Возможно, — детектив закрыл блокнот и сделал шаг ближе к ним. — Но у девушки, которую нашли за углом, тоже была при себе карта. И знаете какая? Дама Червей. В красном платье.Мэнди пошатнулась, и Честер подхватил её, не давая упасть. Она вспомнила свое вчерашнее платье — короткое, черное, сексуальное. А что, если бы она надела красное? Была бы она сейчас той «дамой» на асфальте?