Глава VII

      Горизонт проснулся раньше Львиной Крови и Льдистого Золота, когда небо ещë не начало светлеть, но скоро должно было это сделать. Он встал со своей мягкой моховой подстилки и потянулся, едва слышно мыркнув. Размявшись, ученик понял, что весь лагерь ещë спит — даже Густой Туман, свернувшаяся клубочком под деревом.       Он медленно обошëл весь лагерь. Пожар спал в яме, укрыв хвостом свой нос, и слабо подрагивал. Стражи дремали на небольшом расстоянии друг от друга, готовые вскочить при любом подозрительном звуке. Лучше всех спали Охотники — они вытянулись в блаженстве, некоторые коты спали близко друг к другу или и вовсе друг на друге, греясь.       После смерти Янтарницы из той пещеры вытащили моховую подстилку, а пустующую детскую переместили ближе к старейшинам, спавшим на краю лагеря в окружении кустов.       Неожиданно из пещеры предводителя вышел Солнцезвëзд. Сначала, заметив Горизонта, задумавшегося о чëм-то возле спящей Густой Туман, золотистый кот растущий загривок и выпустил когти, видимо, приняв его в темноте за чужака, слишком близко подобравшегося к его клану. Узнав своего ученика, Солнцезвëзд пригладил шерсть и поманил его хвостом за собой, в пещеру.       Внутри пещеры было довольно просторно, с еë входа свисало несколько стеблей плюща. В самом центре палатки лежала моховая подстилка с вплетëнными в него перьями. Солнцезвëзд уселся на самом еë краю, подозвав Горизонта к себе.       — Ты почему не спишь? — прошептал предводитель.       От юного Разведчика не укрылось даже в темноте, каким уставшим тот выглядел: Солнцезвëзд сидел сгорбившись, весь растрëпанный, и даже несмотря на свой вопрос он смотрел куда-то сквозь Горизонта, словно спрашивал у самого себя, а не у него.       — Не спится. А ты?       — Скоро Совет, — вздохнул предводитель. — Опять разборки с Племенем Пещер, опять ссоры, драки, волки…       Солнцезвëзд глубоко вдохнул сквозь зубы и отвернулся, выдыхая. После такого он слабо тряхнул головой и обернулся к Горизонту.       — Сейчас в патруль не идëшь, я тебя отпрошу. Поспи. Могу и вовсе тебе выходной за усердную работу дать, — золотистый кот тихо усмехнулся. — Не, работать всë равно будешь, просто в лагере. Например… Поменяешь подстилки старейшинам и укрепишь стену лагеря с кем-нибудь. Потом придумаю, с кем… О! Заодно и сказки Златоуста послушаешь.       Когда Разведчики ушли в патруль, Густой Туман уложила Горизонта на свою подстилку, чтобы он выспался. Проснулся ученик уже к возвращению Львиной Крови и Льдистого Золота. Солнцезвëзд действительно отправил Горизонта к старейшинам, отправив ему в качестве напарницы Тисовое Сердце.       — Огромное спасибо, Солнцезвëзд, — ворчала кошка, поправляя вечно падающую набок палку, поддерживающую стену Детской, — за доброе утро и тренировочку с любимым братцем!       — А что, не любишь меня, раз ворчишь? — усмехнулся Горизонт, лапками формируя подстилку для Вороньего Кашля.       — Когда меня заставляют с раннего утра строить лагерь, я вообще никого не люблю, — фыркнула Тисовое Сердце, но всë же слабая улыбка появилась на еë морде. — Вот обустройством лагеря обожает заниматься Глубокий Омут, пускай его и ставят!       После того, как работа была проделана, Тисовое Сердце пошла за добычей и принесла пару рыбëх. Когда старейшины поели, чëрно-белые коты улеглись перед ними, кушая сами.       — Желаете ли вы сказку послушать, юные дарования? — промурлыкал Златоуст. Горизонт с любопытством закивал, глядя на золотистого старика.       — А про что расскажешь им? — спросил Вороний Кашель, вылизываясь.       — Хм… Поведаю я вам про одного из самых великих предводителей в истории наших дальних земель! Да не сказку поведую, а правду, — улыбнулся рассказчик. — про Несущего Смерть.       — Несущий Смерть! — восхитилась Тисовое Сердце. — Горизонт, слышал про него?       — Я кроме рассказа про основание Клана Свободы ничего и не слышал, пожал плечами ученик и устроился поудобнее.       — Тогда слушайте, дети, рассказ… Когда Клан Свободы только-только основан был, а Крот ещë не получил трëх жизней, явился загадочный бродяга. Это был огромный чëрный кот, с длинными-длинными кисточками на ушах, будто предок домашних большелапых мейнкунов! Шерсть его была длинной и густой, а белое пятно на груди придавала ему не только грозности, но и некой красоты.       Вороний Кашель тихо замурчал от смеха, косясь на товарища, но не перебивал. Неожиданно Златоуст посмотрел на него и попросил продолжить.       — Я? Да я ж кашляю вечно… Ладно, кхм, попробую. Короче, был это грозный молодой кот, и наш клан сперва даже испугался ему. Звали этого здоровяка сперва Галка…       Горизонт с удивлением раскрыл глаза, услышав знакомое имя. Не раз ему рассказывали о похожем коте, но слышал он о нëм только плохое…       — До одного случая мы так и звали его Галкой. Он помогал нам с обучением, взяв на себя самых крупных и мускулистых котов клана. Так, у нас появились Стражи. Однажды он привëл двух фермерских котов — котëнка Пушка и его мать, Эмми. Это были наши будущие Пухозвëзд и его предшественница, Блестящие Звëзды. Галка часто находил бродяг невесть где, но каждый раз это были сильные и верные воители. Вскоре образовались и Разведчики, первыми из которых стали Львиная Кровь и Льдистое Золото…       Вороний Кашель закашлялся, согнувшись, и просипел тихое: «извините, я всë». Когда он отдышался, Златоуст приобнял больного хвостом и продолжил рассказ.       — Когда наш клан официально образовался, нашими первыми врагами стали Племя Яркого Света и Племя Глубоких Пещер, — Златоуст понизил голос и немного наклонился к слушателям, даже жестикулируя лапой. — В то время в них правили двое захвативших власть бродяг, которых Галка знал. Их звали Последний Закат, предводитель Племени Света, и Косатка, предводитель Племени Пещер. Однажды, когда Клан Свободы впервые явился на Совет, началась сильная ссора. Последний Закат начал оскорблять Галку, а узнав, откуда он здесь, начал наезжать и на Крота, унижая его перед остальными. Косатка же публично объявил, что Галка является его «глупым младшим братом»…       Горизонт выпустил когти, вслушиваясь в рассказ с напряжением. Тисовое Сердце радовалась всë больше и больше, словно предвкушая какой-то момент.       — Тогда Галка набросился на Косатку! Два огромных кота сцепились в рычащий друг на друга комок, каждое племя бросилось на другое, прямо как в день, когда Сердцезвëзд поссорился с Пухозвëздом. Сначала начался дождь, быстро перешедший в ливень, а после он перешëл и в гром. Предводитель Племени Реки, Штормозвëзд, очень ценил порядок тогда, а потому разозлился драке. И вдруг! — от резкого возгласа Златоуста Горизонт даже дëрнулся. — Яркая вспышка прожгла небеса и обрушилась на поляну Совета! Косатка, отбросивший Галку с булыжника, громко захохотал, как вдруг его прошибла молния насмерть! После этого драка прекратилась, и коты в ужасе спрятались, но гроза вскоре прекратилась…       — Давай я продолжу, — предложил Вороний Кашель, заметив, что Златоуст устал. — Галка в ту ночь исчез, и мы уже было подумали, что он умер или сбежал. Но на рассвете он вернулся, весь уставший и мокрый, со странной ухмылкой. А знаете, что произошло?       — Что? — неожиданно даже для себя спросил Горизонт, виляя кончиком хвоста.       — За одну ночь он раскидал раззбитое стекло, добытое с территории Двуногих, по всем перелескам Племени Света! На их территории были небольшие участки с деревьями, где они часто охотились, ведь ловить зайцев на полях очень тяжело. Когда солнце стало освещать их территорию, это стекло сожгло все деревья, после чего снова пошëл дождь, будто посланный звëздными предками, чтобы огонь не добрался до Племени Пламени и Племени Тьмы! А знаете что, дети? Я там был!       — Правда? — переспросил Горизонт с удивлением и восторгом.       — Да! Я тогда был живущим рядой бродягой, которому Галка поручил сидеть в одном из перелесков и ждать. Я решил поспать, а когда проснулся, то обнаружил, что вокруг меня самый настоящий пожар. Теперь я, кхм, кашляю, потому что наглотался тогда дыма. Но я не виню Галку.       — А почему Галку стали называть Несущим Смерть? — в очередной раз спросил юный Разведчик.       — Разная политика была у наших первых предводителей, — подал голос Златоуст. — Крот считал, что принцип нашей Свободы заключается в том, что мы вольны делать, что захотим, и потому он разделил воителей на Стражей, Охотников и Разведчиков. Галка же считал, что наша свобода заключается в свободе территории — мы вольны ходить, куда захотим. Но именно он предложил патрулировать границы, чтобы эту свободу у нас не забрали. Был он очень суровым и жестоким, но справедливым предводителем. И потому, когда кто-то покушался на Клан Свободы, Галка мог даже и убить кого-то. За это его прозвали Несущим Смерть — для других это был опасный кот, от которого могли ожидать чего угодно. Да и самому Галке имя Смерти нравилось даже больше…       Рассказ о Несущем Смерть очень понравился Горизонту. Тисовое Сердце с усмешкой смотрела на довольного братца, когда они возвращались к своим подстилкам.       — А ты знал, что Кротозвëзд был наставником Пухозвëзда, а нашего Солнцезвëзда тренировал сам Несущий Смерть, хотя должно было быть наоборот? — хитро спросила кошка. Горизонт слабо помотал головой.       — Теперь понятно, почему Пухозвëзд почти не обращал внимания на воровство территории, в то время как Солнцезвëзд хотел вступить с ними в бой… Их наставники думали также.       — Ага. Только мне интересно одно…       Тисовое Сердце остановилась и взглянула в сторону пещеры предводителя. Горизонт встал рядом, глядя на неë.       — Сможет ли Солнцезвëзд править, как Несущий Смерть?