Глава 13. Первый бой

      Два дня прошли быстро.       Время здесь текло иначе, чем в джунглях. Там день был долгим — наполненным запахами, звуками, движением. Здесь всё измерялось шагами людей и короткими приказами.       Меня держали во внутреннем дворе.       Иногда выводили в тот самый круг из утоптанного песка. Человек со шрамами — тот, что дал мне меч — показывал движения. Он делал их медленно, словно для ребёнка: шаг, поворот плеча, короткий выпад.       Я повторял.       Получалось плохо.       Меч всё ещё казался чужим. Слишком тонкий для дубины и слишком длинный для ножа.       Лезвие тянуло руку вниз, а запястье не привыкло к такому весу.       Человек со шрамами иногда хмыкал.       Иногда просто качал головой.       На третий вечер в саду появились гости.       Сначала я услышал голоса — тихие, спокойные, как будто люди обсуждали погоду. Потом запах вина и благовоний. Слуги быстро расставили на краях арены низкие столы, принесли чаши, лампы.       Сад изменился.       Там, где раньше было тихо, теперь сидели люди в дорогих одеждах. Шёлк переливался при свете огней. На пальцах блестели кольца.       Бэй Фо появился последним.       Он прошёл к своему месту неторопливо, будто всё происходящее было обычной вечерней прогулкой.       Я стоял в центре круга.       Песок был тёплый под ногами.       Слуга вложил меч в мою руку.       На этот раз никто не смеялся.       Я услышал, как открылась боковая дверь.       На арену вышел мой противник.       Он был ниже меня, но шире в плечах. Кожа бронзовая, почти медная, как будто солнце прожило на ней много лет. Глаза узкие, злые. На груди — кожаная перевязь.       Меч в его руке двигался легко.       Он сделал несколько коротких взмахов, будто проверяя воздух.       Я смотрел на него.       Он смотрел на меня.       Потом улыбнулся.       Это была не радость.       Скорее обещание.       Он сделал шаг вперёд.       Я поднял меч.       В следующий момент он уже двигался.       Я даже не понял как.       Клинок мелькнул перед глазами — быстрый, точный. Я едва успел отвести руку. Металл ударил по моему лезвию, и вибрация прошла через кисть до плеча.       Второй удар пришёл сразу.       Я отступил.       Песок скользнул под ногами.       Он двигался легко, как будто это была игра. Меч описывал короткие дуги, каждый раз останавливаясь в нескольких пальцах от кожи.       Он проверял меня.       Я попытался ударить.       Получилось неловко. Клинок пошёл слишком широко. Он легко ушёл в сторону и ответил быстрым выпадом.       Острие прошило плечо.       Боль пришла мгновенно — горячая, жгучая.       Я стиснул зубы.       Он улыбнулся шире.       Скамьи вокруг тихо зашумели. Кто-то рассмеялся.       Я снова поднял меч.       Он ударил.       Я блокировал.       Ещё удар.       Я опоздал.       Лезвие скользнуло по рёбрам. Тёплая кровь потекла по боку.       Мир начал сужаться.       Я чувствовал, как тело медленно тяжелеет. Как руки становятся медленнее.       Он видел это.       Сделал шаг ближе.       Его меч остановился у моего горла.       На мгновение.       Он хотел растянуть момент.       Я видел это в его глазах.       Он начал движение.       И в этот момент внутри что-то сдвинулось.       Не голос.       Не мысль.       Скорее… давление.       Тёплое, тяжёлое, как если бы кровь вдруг стала гуще.       Мир стал резче.       Я увидел, как напряглись мышцы его плеча. Как рука начинает толкать клинок вперёд.       Медленно.       Слишком медленно.       Моё тело двинулось раньше, чем я успел подумать.       Я шагнул внутрь удара.       Лезвие скользнуло по коже, но не глубоко.       Я схватил его запястье.       Кость оказалась тоньше, чем выглядела.       Я сжал.       Раздался хруст.       Его лицо изменилось.       Он попытался вырваться.       Я ударил.       Меч в руке теперь не казался чужим. Я даже не использовал лезвие — просто опустил рукоять вниз, как молот.       Она врезалась в его висок.       Он упал.       Я стоял над ним, тяжело дыша.       Песок под ногами был тёмным.       Он попытался подняться.       Я ударил снова.       И ещё раз.       Когда всё закончилось, в саду стояла тишина.       Я медленно выпрямился.       Кровь стекала по руке.       Я поднял взгляд.       Бэй Фо смотрел на меня.       И улыбался.