Глава 22. Ветер войны

      Осень в Инь приходила тихо.       Жара постепенно уходила из каменных дворов, и по утрам в саду Бэй Фо появлялся лёгкий прохладный ветер. Он шевелил листья бамбука у пруда, заставляя их тихо шелестеть — звук был похож на шёпот.       В такие часы дом просыпался медленно.       Слуги двигались осторожно, как будто боялись спугнуть утреннюю тишину. Где-то на кухне уже стучали ножи, но звук был глухим, приглушённым толстыми стенами.       Я сидел в библиотеке.       Окно было приоткрыто. Ветер приносил запах влажной земли и дыма из дальних кварталов города. Передо мной лежал развёрнутый свиток, исписанный плотными знаками.       Я читал медленно.       Не потому что язык был сложным — наоборот, теперь слова ложились в голову легко. Просто в этих строках было слишком много имён, слишком много мест, и каждое из них тянуло за собой историю.       За последние месяцы я начал понимать мир вокруг.       Сначала — язык.       Потом — привычки людей.       Потом их разговоры.       Иногда Бэй Фо позволял мне сидеть рядом, когда к нему приходили гости. Они обсуждали торговлю, караваны, цены на нефрит и шёлк. Но всё чаще в этих разговорах появлялось другое.       Война.       Я услышал шаги ещё до того, как дверь открылась.       Шэнь Ли вошёл, держа в руках новый свиток.       Он остановился у стола и посмотрел на тот, что лежал передо мной.       — Интересная книга.       Я провёл пальцем по строке.       — История империи.       Учитель усмехнулся.       — История — это просто старые войны.       Он положил новый свиток на стол.       Я развернул его.       Текст был коротким, но плотным. Я пробежал глазами первые строки, потом медленно перечитал ещё раз.       Шэнь Ли наблюдал.       — Понимаешь?       Я кивнул.       — Да.       Он сел напротив.       Некоторое время мы молчали.       Снаружи донёсся далёкий звук гонга. Ветер снова прошёл через сад, заставляя фонари слегка качнуться.       Я перевёл взгляд на свиток.       — Война.       Шэнь Ли слегка наклонил голову.       — Снова.       Я поднял глаза.       — Она когда-нибудь прекращалась?       Он задумался.       — Иногда делала вид.       Я снова посмотрел на текст.       Империя И-Ти была огромной — больше любого королевства, о котором я читал. Когда-то её правитель сидел в Золотом дворце и считался сыном небес.       Теперь всё было иначе.       Вместо одного императора их стало три.       Я произнёс имена почти автоматически.       — Лазурный.       Шэнь Ли кивнул.       — Старейший из трёх. Его считают законным правителем. Но законность редко выигрывает войны.       Я провёл пальцем по карте на свитке.       — Жёлтый.       Учитель вздохнул.       — Сидит в Джиньцюане. Контролирует восточные провинции и часть флота.       — И Оранжевый.       Шэнь Ли усмехнулся.       — Самый опасный.       Я посмотрел на него.       — Почему?       Он постучал пальцем по столу.       — Потому что у него нет права на трон.       Я понял.       Такие люди обычно дерутся сильнее.       Некоторое время мы молчали.       Я смотрел на карту.       Реки. Города. Дороги.       Если война разгорится всерьёз, она неизбежно дойдёт и до Инь.       Шэнь Ли заметил, куда я смотрю.       — Бэй Фо уже готовится.       Я поднял взгляд.       — К чему?       Учитель встал и подошёл к окну.       Ветер шевелил его рукава.       — Богатые люди всегда готовятся к войне.       Он повернулся ко мне.       — Потому что на войне можно потерять всё.       И заработать ещё больше.       Я сложил свиток.       На секунду в комнате стало тихо.       Потом я произнёс:       — И где здесь я?       Шэнь Ли посмотрел на меня внимательно.       Очень внимательно.       Потом слегка улыбнулся.       — Там, где всегда оказываются хорошие бойцы.       Он сделал паузу.       — В самом центре бури.