Глава 28. Кровавый угар

      Сначала казалось, что линия удержится.       Копейщики Бэй Фо сомкнули щиты и медленно продвигались вперёд, шаг за шагом, как учили на тренировках. Клинки звенели над головами, стрелы продолжали падать из-за спин лучников, но строй держался.       Я стоял между двумя щитами, чувствуя, как их края бьются о мои плечи при каждом толчке.       Грязь под ногами становилась всё гуще. Кровь смешивалась с водой у переправы, превращая землю в вязкую, скользкую кашу.       Кто-то впереди закричал.       Щиты дрогнули.       Потом разошлись.       Вражеская пехота ударила клином прямо в наш строй. Их копья пробили первую линию, люди начали падать, и в этом месте строй треснул, словно доска под тяжёлым ударом.       В образовавшуюся щель хлынули враги.       Сразу много.       Слишком много.       Я отбил первый удар. Второй пришёл почти сразу — меч ударил по моемудао так сильно, что в руках зазвенело. Я шагнул назад, скользнув по грязи, ударил в ответ.       Клинок прошёл через горло.       Тёплая кровь брызнула на лицо.       Но их было больше.       Слева один из наших копейщиков упал, проткнутый сразу двумя копьями. Справа солдат пытался поднять щит, но кто-то ударил его по колену и повалил в грязь.       Щель в строю росла.       Я почувствовал, как внутри что-то сжимается.       Не страх.       То другое.       Тяжёлое, горячее.       Знакомое.       Сердце вдруг стало биться быстрее.       Гул вокруг как будто изменился. Крики стали глухими, движения — медленнее.       Я видел каждую деталь.       Каплю пота на лице противника.       Тень от копья.       Дрожание руки, заносящей удар.       Первый рывок я сделал почти не думая.       Дао мелькнули перед глазами врага. Один клинок отбил его меч, второй прошёлся по ключице. Он рухнул, даже не успев понять.       Следующий шаг.       Удар.       Ещё один.       Я двигался вперёд, туда, где враги уже начали заполнять разрыв в строю. Кто-то попытался ударить меня копьём — я поймал древко, провернул его, потянул на себя.       Копейщик рухнул прямо под ноги.       Я ударил сверху.       Клинок вошёл глубоко.       Где-то рядом кто-то что-то кричал.       Я почти не слышал.       Тело двигалось само.       Мечи мелькали всё быстрее.       Я чувствовал запах крови, горячий, густой, тяжёлый. Он заполнял лёгкие, бил в голову.       Кто-то попытался схватить меня за плечо.       Я развернулся.       Дао вспыхнули.       Человек рухнул, схватившись за живот.       Следующий удар пришёл сбоку. Я едва успел увернуться, но клинок скользнул по доспеху. Боль вспыхнула на рёбрах.       Я зарычал.       Сам не заметил.       Звук вышел низким, глухим.       И после этого всё ускорилось.       Я ворвался прямо в толпу врагов. Люди отступали, спотыкались, но новые лезли вперёд, подталкиваемые теми, кто шёл сзади.       Я рубил.       Колол.       Поворачивался.       Клинки в руках стали продолжением рук. Каждое движение находило цель — шею, плечо, бок.       Кровь брызгала на лицо, на руки, на доспех.       Враги начали пятиться.       Некоторые всё ещё пытались ударить, но в их движениях уже была осторожность.       Я шёл вперёд.       Шаг за шагом.       Клинки поднимались и опускались.       Люди падали.       Потом вдруг стало тихо.       Не совсем.       Крики всё ещё звучали где-то дальше, но рядом со мной пространство опустело.       Я стоял посреди круга из тел.       Дыхание было тяжёлым. В груди горело.       Дао всё ещё были подняты.       Я смотрел на ближайшего человека передо мной. Он лежал на коленях, пытаясь отползти.       Мои руки чуть дрогнули.       На мгновение захотелось просто продолжать.       Резать.       Дальше.       Ещё.       Я стиснул зубы.       Опустил клинки.       Только тогда заметил, что вокруг стоят наши солдаты.       Они смотрели.       Кто-то тяжело дышал.       Кто-то держал копьё, но не двигался.       В их глазах было что-то новое.       Не только уважение.       Я вытер клинок о плащ мёртвого солдата и убрал дао в ножны.       Тишина длилась ещё несколько секунд.       Потом один из копейщиков медленно кивнул мне.       Другой сделал шаг назад.       И кто-то тихо пробормотал:       — Кровавый Тигр…