Глава 33. Лазурная и Оранжевая

      Дорога вела нас всё дальше на север, пока однажды утром она просто закончилась.       Не потому что исчезла. Просто впереди стало слишком много людей.       Мы вышли на холмистую равнину, где земля поднималась мягкими волнами, как застывшее море. Трава здесь была низкой и сухой, ветер свободно гулял между холмами, гоняя пыль и клочья тумана.       И повсюду стояли войска.       Наши колонны втягивались на равнину медленно, длинными змеями. Повозки, пехота, лучники, конница — всё двигалось и занимало свои места. Барабаны били размеренно, отдавая приказы, которые перекатывались по равнине тяжёлым гулом.       Я стоял на гребне одного из холмов рядом с людьми Тан Ду.       И смотрел.       Всю дорогу я видел войну кусками — отряды, лагеря, небольшие столкновения, редкие сотни солдат.       Но здесь…       Здесь она наконец показала себя целиком.       Лазурная армия растянулась на многие километры. Ряды копейщиков, щиты, знамена мандаринов. Лучники стояли плотными линиями, а позади них тянулись обозы и резервные части. Кавалерия держалась ближе к флангам, где холмы были мягче.       Но даже всё это бледнело рядом с тем, что стояло впереди.       На другой стороне равнины.       Оранжевая армия.       Их знамена были яркими, как огонь на ветру. Они стояли дальше, на расстоянии нескольких километров, но даже отсюда было видно движение — ряды людей, длинные линии конницы, пыль от тысяч копыт.       Я медленно выдохнул.       Ветер принёс запах.       Пот.       Лошади.       Металл.       Люди.       Очень много людей.       — Первый раз?       Я обернулся.       Рядом стоял один из старых наёмников — он часто сидел у наших костров. Он щурился на равнину, прикрывая глаза от солнца.       — Да, — сказал я.       Он усмехнулся.       — Похоже на муравейник, правда?       Я снова посмотрел вперёд.       С холма было видно, как линии армий тянутся по равнине, как двигаются знамёна, как сотни людей выравнивают строй.       Муравейник.       Да.       Но муравьи редко носят сталь.       — Сколько их? — спросил я.       Наёмник сплюнул в траву.       — Много.       Он помолчал.       — Думаю, не меньше ста тысяч.       Я ничего не ответил.       Где-то внизу офицеры кричали приказы. Солдаты двигались, выравнивая линии. Лучники проверяли тетивы, копейщики поправляли щиты.       Вся равнина медленно превращалась в порядок.       Я заметил одну вещь.       Место для боя выбрали не случайно.       Холмы здесь были мягкими, неровными. Равнина не давала длинных прямых участков, где конница могла бы разогнаться в полный галоп.       Кто-то хорошо подумал об этом.       Оранжевый император славился кавалерией.       Здесь ей будет труднее.       Наёмник тоже это понял.       Он ткнул пальцем в сторону холмов.       — Умный генерал у Лазурного.       Я кивнул.       Некоторое время мы стояли молча.       Ветер шёл с юга, тёплый и сухой. Знамёна трепетали, как крылья огромных птиц.       Я смотрел на равнину.       И только теперь начал понимать.       Все те деревни.       Склады зерна.       Переправы.       Стычки.       Это была только дорога к этому месту.       К этому дню.       К этому полю.       Я видел, как где-то далеко впереди по линии Оранжевой армии прошёл сигнал. Ряды зашевелились, словно огромная тень прошла по земле.       На нашей стороне тоже зазвучали барабаны.       Тяжёлые.       Медленные.       Рядом остановился Тан Ду.       Он смотрел вперёд так же спокойно, как всегда.       — Скоро начнётся.       Я не ответил.       Потому что впервые за всё это время почувствовал настоящий масштаб войны.       Не отряд.       Не колонна.       Армии.       И тысячи людей, которые сегодня не доживут до заката.