Глава 35. Цена победы

      Битва закончилась не сразу.       Сначала стихли крики. Потом исчез звон металла. Потом где-то вдалеке ещё долго слышались отдельные столкновения — короткие, злые, уже без строя и приказов.       К полудню равнина затихла.       Я стоял на склоне холма и смотрел вниз.       Трава почти исчезла под телами.       Они лежали всюду — между холмами, на склонах, возле сломанных копий и перевёрнутых щитов. Некоторые лежали так, будто просто устали и прилегли отдохнуть. Другие были скручены странными, невозможными позами.       Ветер медленно шевелил знамёна, которые больше некому было держать.       Запах стоял тяжёлый.       Кровь.       Пот.       Разорванная земля.       Лошади.       Кто-то ещё стонал.       Я слышал эти звуки слишком хорошо.       Неподалёку несколько солдат переворачивали тела. Искали своих. Иногда находили. Иногда просто молча шли дальше.       Тан Ду стоял рядом со мной.       Его доспех был разбит в нескольких местах, рукав разорван, лицо серое от усталости. Он долго смотрел на поле, потом выдохнул и опустился на камень.       — Победа.       Он сказал это так, будто слово не имело веса.       Я ничего не ответил.       Победа.       Да.       Оранжевая армия отступила. Их линии сломались после полудня, когда Лазурная пехота прорвала центр. Конница пыталась прикрыть отход, но холмы снова сыграли против них.       В итоге они ушли.       А поле осталось.       Я спустился вниз.       Ноги вязли в мягкой земле. Где-то под сапогами хрустнуло древко копья.       Я увидел его почти сразу.       Старый наёмник.       Я так и не спросил его имени.       Он лежал на боку, лицом к небу. Глаза были открыты, но уже пусты. В груди торчало короткое копьё.       Я остановился.       Некоторое время просто смотрел.       Потом присел и закрыл ему глаза.       Когда я вернулся к нашим, людей стало заметно меньше.       Сначала я не понял.       Потом начал считать.       Ряды копейщиков.       Лучники.       Наёмники.       Лица.       И снова.       Из трёх сотен людей Бэй Фо осталось сорок.       Сорок.       Некоторые сидели прямо на земле, уставившись в одну точку. Один солдат медленно протирал клинок тряпкой, хотя на нём уже почти не было крови.       Кто-то тихо смеялся.       Не весело.       Просто потому что иначе нельзя.       Я сел рядом с одним из выживших копейщиков. Он смотрел на свои руки, будто видел их впервые.       — Сколько нас осталось? — спросил он.       — Сорок.       Он кивнул.       — Я думал меньше.       Мы долго молчали.       Где-то внизу генералы уже собирали офицеров. Я видел знамёна, вокруг которых двигались всадники.       Армии скоро разойдутся.       Каждая сторона залечит раны, соберёт новые войска.       И всё начнётся снова.       Я посмотрел на равнину.       Тысячи мёртвых.       И ради чего?       Через год здесь снова могут стоять армии.       Через два — другие.       И императоров всё равно будет трое.       Лазурный.       Оранжевый.       Жёлтый.       Ничего не изменилось.       Я провёл ладонью по рукояти дао.       Сталь была тёплой от солнца.       И вдруг стало ясно.       Мы здесь не решаем судьбы империи.       Мы просто люди, которых отправили умереть на дороге к этим решениям.       Пешки.       Я медленно выдохнул.       Рядом Тан Ду поднялся с камня и оглядел остатки нашего отряда.       — Собирайтесь.       Кто-то спросил:       — Куда?       Он посмотрел на север, потом на юг.       — Домой.       Я поднялся вместе с остальными.       Но дорога назад казалась длиннее, чем путь сюда.