Глава 36. Золотые цепи

      Дорога назад была тихой.       Армия возвращалась медленно, растянувшись по дорогам и полям. Там, где раньше шли тысячи, теперь двигались меньшие колонны. Повозки скрипели под грузом раненых, копья были перевязаны тряпками, чтобы не звенели.       Люди шли молча.       Иногда кто-то смеялся у костра вечером, но смех был короткий и сухой, словно у людей, которые ещё не привыкли к тому, что остались живы.       Я шагал вместе с остатками людей Бэй Фо.       Нас стало мало.       Сорок.       Когда ветер поднимал пыль на дороге, колонна казалась ещё меньше — горстка людей, возвращающихся из огромной мясорубки.       Тан Ду ехал впереди.       Он больше не говорил о битве.       Никто не говорил.

***

      Когда стены Инь наконец показались на горизонте, солнце уже клонилось к закату.       Город сиял так же, как раньше.       Золотые крыши храмов ловили свет, пагоды поднимались над стенами, дым поднимался из тысяч домов. Торговцы кричали у ворот, караваны входили и выходили, жизнь кипела.       Будто войны не существовало.       Стража у ворот быстро пропустила нас внутрь. Люди Бэй Фо уже знали о победе — слухи бежали быстрее армии. Некоторые солдаты кивали нам, кто-то даже улыбался.       Я смотрел на город и думал, что он пахнет иначе.       Шёлком.       Благовониями.       Жареным мясом.       После равнины это казалось почти чужим миром.

***

      Дом мандарина встретил нас фонарями.       Слуги уже ждали во внутреннем дворе. Они быстро забрали оружие у раненых, помогали людям снять доспехи, разносили воду.       Бэй Фо вышел из главного павильона медленно, как человек, который никуда не спешит.       Он был одет в светлый шёлк, на пальцах поблёскивали кольца. За его спиной стояли Лян и Шэнь Ли, оба спокойные, внимательные.       Мандарин некоторое время смотрел на нас.       Потом медленно кивнул.       — Вы вернулись.       Тан Ду шагнул вперёд и поклонился.       — Враг отступил.       Бэй Фо улыбнулся.       Не широко.       Сдержанно.       — Хорошо.       Он перевёл взгляд на меня.       Я стоял чуть позади Тан Ду, руки свободно лежали на рукоятях дао. Пыль дороги всё ещё покрывала доспех, на плече осталась старая кровь.       Мандарин некоторое время рассматривал меня.       Потом хлопнул в ладони.       Слуги вынесли небольшой сундук. Крышка открылась, и внутри вспыхнуло золото.       Монеты.       Много.       — За храбрость.       Он сделал лёгкий жест.       Слуги передали сундук мне.       Вес оказался неожиданным.       Настоящим.       Я почувствовал, как металл тихо звякнул внутри.       Потом Бэй Фо снова хлопнул в ладони.       Из дверей павильона вышли женщины.       Тонкие шёлковые одежды, распущенные волосы, запах духов. Они двигались тихо, как будто скользили по камню.       Одна остановилась рядом со мной.       Она подняла глаза.       Улыбнулась.       Бэй Фо наблюдал.       — Тебя будут хорошо кормить, Тибер.       Его голос был мягким.       Почти добрым.       Я молчал.       Он сделал несколько шагов ближе.       Теперь мы стояли почти напротив друг друга.       — Ты принёс мне славу.       Короткая пауза.       — И прибыль.       Он слегка наклонил голову.       — Я ценю это.       Я посмотрел на золото в сундуке.       Потом на женщин.       Потом снова на него.       Бэй Фо улыбнулся чуть шире.       И тихо добавил:       — Но не забывай одну вещь.       Он поднял руку и коснулся золотой цепочки на своей шее.       — Золото может быть наградой.       Пальцы медленно сжались на цепи.       — А может быть цепью.       Его взгляд стал холоднее.       — Ты всё ещё принадлежишь мне.       Во дворе стало тихо.       Я закрыл крышку сундука.       Звук дерева прозвучал коротко.       И тяжело.