Глава 37. Заговор

      Дом Бэй Фо жил своей обычной жизнью.       По вечерам двор наполнялся мягким светом фонарей, слуги тихо скользили между павильонами, а из кухни тянуло запахом риса, жареного мяса и сладких специй. Вода в пруду едва шевелилась, отражая крыши и красные столбы галерей.       Всё выглядело спокойно.       Слишком спокойно.       После войны это ощущалось особенно странно.       Я сидел во внутреннем дворе возле тренировочного помоста. Дао лежали рядом, клинки уже были очищены и смазаны маслом. Руки всё ещё помнили вес ударов, хотя тело наконец начинало отдыхать.       Ночь была тёплой.       Ветер едва шевелил листья бамбука.       Я слышал, как где-то вдалеке смеются слуги. Как кто-то переливает вино в кувшин. Как вода капает с края каменного бассейна.       Обычные звуки.       Но потом появились другие.       Тихие шаги.       Голоса.       Я поднял голову.       Они шли из павильона мандарина.       Двери были закрыты, но стены здесь были тонкими, а расстояние небольшим. А мои уши давно привыкли ловить то, что другие не замечают.       Я не двигался.       Просто слушал.       Голос Бэй Фо я узнал сразу.       Спокойный.       Мягкий.       — …теперь это уже не имеет значения.       Другой голос был ниже. Старше.       — Для тебя, возможно.       Короткая пауза.       Шуршание ткани.       Кто-то наливал чай.       — Ты долго писал им, Бэй Фо, — продолжил второй голос. — Каркоза не забывает таких вещей.       Я медленно выдохнул.       Каркоза.       Жёлтый император.       Бэй Фо тихо рассмеялся.       — Каркоза далеко.       — Но память у них длинная.       Я услышал лёгкий звук — как будто кто-то коснулся стола пальцами.       — Пока война была неопределённой, — спокойно сказал мандарин, — разумно было поддерживать обе стороны.       Второй человек фыркнул.       — Ты называешь это поддержкой?       — Я называю это осторожностью.       Снова пауза.       Я слышал, как где-то в саду зашуршал ночной ветер.       Потом второй голос стал тише.       — Но теперь ты выбрал.       — Конечно.       — Лазурный.       Бэй Фо не ответил сразу.       Я почти видел его лицо — спокойное, уверенное.       — Оранжевый сломлен, — наконец сказал он. — После этой битвы его север ослабнет.       Лёгкий звон фарфора.       Чашка коснулась стола.       — А Жёлтый?       Бэй Фо тихо вздохнул.       — Жёлтый слишком далеко.       Голос второго человека стал холоднее.       — Пока.       Некоторое время в комнате было тихо.       Потом мандарин произнёс:       — Я больше не отправляю им письма.       — Они это заметят.       — Возможно.       Я услышал, как он встал.       Шаги.       — Но когда они заметят, будет уже поздно.       Двери павильона тихо открылись.       Я быстро опустил голову, будто всё это время просто сидел в темноте и смотрел на пруд.       Два человека вышли на галерею.       Бэй Фо.       И один из его советников.       Они прошли мимо, не обращая на меня внимания.       Для них я был частью двора.       Полезной вещью.       Не более.       Когда их шаги затихли, я поднял голову.       Вода в пруду отражала луну.       Я медленно провёл пальцем по рукояти дао.       Значит, вот как всё устроено.       Мандарин писал Жёлтому.       Поддерживал Лазурного.       А теперь выбрал сторону.       Война на равнине оказалась лишь частью игры.       Большой.       И очень грязной.       Я посмотрел на тёмные окна павильона.       И подумал, что в этой игре люди вроде меня нужны только до тех пор, пока могут держать меч.