Глава 38. Ночь крови

      Ночь в поместье Бэй Фо обычно была тихой.       Фонари горели ровно, мягкий свет ложился на красные столбы галерей и тёмную воду пруда. Где-то далеко тихо звенели струны — один из музыкантов играл для гостей. Пахло жасмином и дымом благовоний.       Я сидел на низком каменном парапете возле тренировочного двора, точил один из дао и слушал ночь.       Это вошло в привычку.       После войны тишина никогда не казалась пустой. Она всегда что-то скрывала.       Скрипнула дверь кухни. Слуга вынес ведро воды и выплеснул его в сад. Где-то за стеной лениво залаяла собака. Ветер прошёлся по бамбуку.       Обычные звуки.       Но потом в них появилась фальшь.       Я поднял голову.       Короткий шорох на крыше.       Очень лёгкий.       Человек, который не умеет двигаться тихо, никогда бы его не услышал.       Я услышал.       И сразу понял.       Не крысы.       Слишком тяжёлые шаги.       Я медленно поднялся, вложил точильный камень в пояс и взял оба дао.       Ещё один звук.       На этот раз у внешней стены.       Тихий удар.       Потом второй.       Тело перелетело через крышу галереи, бесшумно, словно тень. За ним ещё одно.       И ещё.       Я не успел даже выдохнуть.       Фонарь на углу двора вдруг погас.       Кто-то метнул нож.       Темнота стала гуще.       И в этой темноте я почувствовал запах.       Масло.       Сталь.       Кровь.       Я шагнул вперёд.       Тени уже двигались.       Они были быстрыми. Быстрее обычных убийц. Их тела двигались плавно и точно, словно у хорошо обученных воинов.       Первый появился прямо передо мной.       Ни крика.       Ни угрозы.       Только короткий взмах клинка.       Я отбил удар левым дао и сразу ударил правым.       Сталь вошла в грудь.       Убийца рухнул без звука.       Но за ним уже шёл второй.       Третий.       Клинки вспыхнули в темноте.       Я двигался быстрее, чем думал. Руки сами находили траектории, тело скользило между ударами.       Один клинок полоснул по плечу.       Тёплая кровь потекла под одеждой.       Я ударил локтем в лицо нападавшему, услышал хруст, затем коротким движением перерезал ему горло.       Но это были не обычные убийцы.       Они не отступали.       Они не боялись.       Они шли прямо к павильону мандарина.       Только туда.       Я понял это мгновенно.       И рванулся вперёд.       В галереях уже начался хаос. Слуги кричали. Стражники пытались выстроиться, но тени двигались слишком быстро.       Я увидел одного из них на перилах крыши.       Он спрыгнул прямо в толпу охраны.       Три быстрых удара.       Три тела упали.       Я врезался в него плечом, сбивая с ног. Мы покатились по камню. Он был сильный.             Невероятно сильный.       Клинок скользнул мимо моего лица.       Я поймал его руку, вывернул, услышал треск.       Дао вошёл под рёбра.       Кровь брызнула на камень.       Я вскочил.       Двери павильона распахнулись.       И оттуда вылетел человек.       Бэй Фо.       Его роскошный халат был уже испачкан кровью. За ним бежали двое стражников.       Ещё одна тень упала с крыши прямо перед ними.       Я рванулся.       Но было далеко.       Слишком далеко.       Убийца двигался быстро.       Стражник успел поднять копьё — клинок убийцы прошёл через его шею.       Второй попытался ударить.       Тень уклонилась.       Короткое движение.       Кинжал вошёл в грудь мандарина.       Бэй Фо остановился.       Будто не сразу понял.       Я услышал звук.       Тихий.       Как будто человек выдохнул.       Убийца выдернул клинок и исчез в темноте так же быстро, как появился.       Я добежал до мандарина, когда он уже падал.       Подхватил его.       Тёплая кровь сразу пропитала рукава.       Бэй Фо посмотрел на меня.       В его глазах не было паники.       Только усталость.       Он хотел что-то сказать.       Губы дрогнули.       Но воздуха уже не хватило.       Голова медленно опустилась.       Тело стало тяжёлым.       Я отпустил его.       Вокруг ещё гремела сталь. Где-то кричали раненые. Но большая часть теней уже исчезла.       Как будто их и не было.       Я стоял рядом с телом мандарина.       Кровь медленно стекала по камню.       Стражники начали собираться вокруг. Кто-то кричал приказы. Кто-то звал лекарей, хотя было уже поздно.       Я посмотрел на мёртвого человека у своих ног.       Мой хозяин.       Был.       Я медленно вытер клинки о рукав мёртвого убийцы.       И вложил дао в ножны.       Раб остаётся рабом.       Даже если хозяин умер.