Часть 27

      Ино с трудом поднялась на ноги, опираясь о шершавую стену технической шахты. Движения отдавались ноющей болью в ушибленных плечах и разбитых коленях. Девушка заставила себя выпрямиться и поднять голову вверх. Красные мигалки врезались в глаза, оставляя после себя пульсирующие пятна на сетчатке, а противный, нарастающий вой сирены бил по ушам, проникая прямо в мозг и заставляя зубы сводить от напряжения. Ино зажала уши ладонями, но вой продолжал пробиваться сквозь пальцы.       Она огляделась и поняла, что провалилась в какой-то нижний технический проход, явно не предназначенный для людей. Стены здесь были покрыты толстым слоем копоти и сажи, а в воздухе висел едкий запах горелого металла и озона, смешанный с чем-то сладковато-приторным, отчего тошнота подступала к горлу. Ино перевела взгляд туда, откуда упала, и увидела, что путь отрезан. Прямо за её спиной, на месте узкого лаза, мерцала искрящаяся сетка из чистой чакры. Сетка шипела, выбрасывая в стороны мелкие голубые искры. Ино сглотнула ком, подступивший к горлу, даже не сомневаясь в том, что любое прикосновение к этой преграде станет последним в её жизни. Она выдохнула, чувствуя, как внутри поднимается глухое отчаяние, и пробормотала себе под нос: «Ну вот, обратной дороги нет. Придётся идти только вперёд, другого выбора мне не оставили».       Она перевела дыхание и опустила взгляд на пол, который покрывала чёрная, спекшаяся корка, усеянная обугленными останками пауков-мутантов. Их хитиновые панцири оплавились и потрескались от жара. Лапы скрючились в предсмертных судорогах, а из разорванных брюшек всё ещё сочилась зелёная, шипящая кислота, которая медленно разъедала бетон, оставляя после себя дымящиеся воронки. Ино перешагнула через одну такую тушу, стараясь не наступить в лужу, и направилась к единственному выходу, который виднелся в противоположной стене. Массивная металлическая створка была покрыта толстым слоем копоти и сажи, словно кто-то специально обрабатывал их огнём.       Она упёрлась плечом в холодный металл и надавила. Ноющая боль в ушибленной ключице вспыхнула с новой силой. Створки поддавались с трудом, издавая мерзкий скрип и лязг. Их будто не открывали годами. Ино продолжала давить, пока между ними не образовалась достаточно широкая щель, чтобы она могла протиснуться. Сделав глубокий вдох, девушка юркнула в новое помещение. Створки с глухим стуком захлопнулись за её спиной, отрезая от воя сирены и запаха гари.       Перед ней открылся совершенно иной мир. Длинный, стерильно-белый коридор был залит ровным, немигающим светом ламп, встроенных в подвесной потолок. Стены здесь были идеально гладкими, без единой трещины или пятна. Пол блестел так, что в нём можно было увидеть собственное отражение, а воздух был насыщен чем-то химически-чистым, лишённым всяких примесей. Ино несколько раз обернулась назад, не веря своим глазам, потому что этот коридор казался порталом в другую реальность, где не было крови, грязи и монстров. Здесь царил порядок и стерильность, разительно контрастирующие с тем хаосом, который она оставила за спиной. Ино остановилась на мгновение, провела пальцами по гладкой стене и тихо произнесла: «Как такое возможно? После всего этого ада — такая чистота, будто ничего не случилось. Словно я попала в совершенно другое место».       Но она быстро подавила удивление и сделала шаг вперёд. Сердце неприятно сжималось. Она была бы рада дать себе передышку, но тактика «стоять на месте и ждать» зарекомендовала себя ужасно. Ино полностью осознала, что находится в логове монстров, которые делят всю территорию между собой. Твари постоянно охотились, из-за чего абсолютно безопасного места просто не могло существовать. Девушка была уверена, что та стихийная сетка из молнии — лишь временная преграда. Тварям просто нужно чуть больше времени, чтобы обойти её.       Ино двинулась по коридору. Несмотря на всю свою сноровку, её шаги оставляли на белоснежном полу тёмные, влажные отпечатки. Кровь и грязь буквально въелись в одежду девушки, а воды для очищения нигде не было. Каждый отпечаток оставлял след безупречной поверхности, выдающий её присутствие, но Ино не знала, как можно скрыть эти следы. Да и зачем их скрывать? Живых людей она не встречала, а монстры… едва ли твари способны на логические размышления. Девушка шла вперёд, прижимаясь к стене и вслушиваясь в тишину, которую нарушало только гудение вентиляции да её собственное прерывистое дыхание.       Коридор привёл её к развилке. Два одинаковых прохода уходили вправо и влево. Ни один из них ничем не отличался от другого. Ино замерла на мгновение, прислушиваясь к себе, но интуиция молчала, не давая подсказок. Тогда она сделала выбор наугад и свернула направо, входя в новый коридор, который оказался короче предыдущего. Через несколько десятков шагов он вывел её в огромное помещение, заставленное ящиками и контейнерами, выстроенными ровными рядами до самого потолка.       Она остановилась на пороге, оглядывая открывшееся пространство. Высокие стеллажи уходили вверх, теряясь где-то в полумраке, а между ними, на специальных подставках, стояли внушительные стеклянные контейнеры, имеющие размеры человеческого роста. Внутри них, в прозрачной жидкости, медленно покачивались тела людей, к которым от стенок контейнеров тянулись тонкие трубки, входящие прямо в вены и артерии. В отличие от безумных химер наверху, здесь подопытные выглядели абсолютно нормальными, без малейших признаков заражения. На их коже не было чёрных вен, глаза оставались закрытыми, а лица, несмотря на неподвижность, сохраняли спокойное, умиротворённое выражение. Ино подошла ближе к одному из контейнеров, приглядываясь к девушке, плавающей внутри, и заметила, что её грудь ритмично поднимается и опускается. Ино коснулась пальцами холодного стекла и прошептала: «Кажется, я добралась до самой основы лаборатории. Здесь находятся успешные экземпляры, которые не подверглись страшным внешним мутациям.»       Девушка кивнула своим мыслям и прошла глубже в помещение, обходя контейнеры и ящики, пытаясь не задевать трубки, которые змеились по полу, переплетаясь между собой в сложные узлы. Она насчитала не меньше двух десятков таких капсул, в каждой из которых покоился человек, просто спящий в этом кошмарном инкубаторе. Ино уже собиралась подойти к дальней стене, где виднелась ещё одна дверь, когда услышала отчётливый лязг металла. Звук открывающейся двери раздался сзади.       Ино замерла, вжавшись в холодный металл ящика, и постаралась слиться с тенью. Её дыхание, казалось, застряло где-то в горле, не желая выходить наружу, а сердце колотилось так громко, что она боялась, что этот стук услышат даже сквозь толстые стены. Шаги становились всё отчётливее, и вместе с ними в помещение проник шипящий, тягучий голос, который девушка мгновенно узнала.       — «Это он, — пронеслось в голове Ино, и по спине пробежал холодок. — Я слышала его голос в записях разведки, но вживую он звучит ещё более жутко. Если он заметит меня, я не успею даже вскрикнуть».       Саннин шёл не один, и это заставило девушку напрячь слух до предела, пытаясь уловить каждое слово.       — Этот уровень изолирован надёжнее, чем вы думаете, — произнёс Орочимару с холодной уверенностью. — Вирус, который мы создали, требует особых условий хранения. Он не терпит небрежности, и если окажется на свободе, в какой-нибудь дикой местности, где его не сразу засекут, то начнёт быстро заражать местные виды, превращая их в монстров. Представьте себе стаю оленей, мутирующих за неделю, или лесных хищников, которые потеряют страх перед человеком и станут охотиться на деревни. Это будет катастрофа, сравнимая с нашествием чумы, только в сто раз более быстрая и беспощадная.       Ино прикусила губу до крови, когда до неё дошёл смысл сказанного.       — «О, Ками, ты же не собираешься этого делать? Боюсь, катастрофу такого масштаба не сможет сдержать лишь одна Коноха… Да и очаг заражения может быть не на территории страны Огня и маленьких странах рядом с ней. Тогда о заражении мы узнаем очень поздно».       Собеседник, которого Ино не видела из-за ящиков, ответил холодным, лишённым всяких эмоций голосом.       — Ты всегда умел создавать проблемы, Змей, но я не для того пришёл сюда, чтобы слушать лекции о биологической безопасности. Скажи прямо, чего ты хочешь за этот вирус? Твоя цена должна быть названа, потому что время, как ты понимаешь, не ждёт.       — «Змей? — мысленно переспросила Ино, пытаясь понять, кто этот собеседник, что позволяет себе так разговаривать с Орочимару. — Едва ли простой человек посмеет так разговаривать с Орочимару, зная о его силе. Да и зачем ему вирус, который превращает людей в монстров? Он сумасшедший? Или у него есть планы на это… биологическое оружие?».       Ино услышала, как Орочимару тихо рассмеялся. От этого смеха по спине девушки пробежал холодок, потому что в этом смехе не было ни капли веселья.       — О, я не прошу многого, — ответил Саннин, переходя на деловой лад. — Мне нужно, чтобы вы позаботились об одном из моих подопытных. Этот экземпляр находится в этой лаборатории. Он слишком ценен, чтобы оставаться здесь. Все же ситуация может выйти из-под контроля в любой момент.       Собеседник хмыкнул, выражая лёгкое удивление, смешанное с профессиональным любопытством.       — Какой именно подопытный? У тебя здесь целый зверинец, Змей. Уточни, чтобы я знал, с чем имею дело.       — «Подопытный, которого нужно спасти? — Ино нахмурилась, перебирая в голове всё, что видела в этом комплексе. — Но кого Орочимару считает настолько ценным, чтобы вывозить из лаборатории в разгар катастрофы?»       Орочимару сделал паузу, словно наслаждался моментом, а затем заговорил с особой тягучестью:       — Помимо крови джинчурики Кьюби, которую я уже получил и которая сама по себе является бесценным материалом, у меня нашёлся ещё один эксперимент, заслуживающий отдельного внимания. В рамках этого проекта одна особь смогла стабилизировать смертельный вирус в своём организме. Её клетки не отторгли мутацию, а адаптировались к ней, усвоив изменения на шестьдесят семь процентов.       Сердце Ино пропустило удар, когда она услышала про джинчурики Кьюби.       — «Он говорит о Наруто, — поняла она, и внутри всё сжалось от ужаса. — Орочимару уже получил его кровь. Когда? Как? Неужели он успел взять образцы до того, как Наруто покинул Коноху? Или… или он поймал его здесь, в этом комплексе?»       Девушка быстро отогнала паническую мысль, понимая, что не может позволить себе раскисать, но осознание того, что Орочимару уже обладает материалом Наруто, било по сознанию с новой силой.       В голосе собеседника впервые проскользнула живая заинтересованность, когда он переспросил:       — Шестьдесят семь процентов? Это почти полная интеграция. Какие побочные эффекты? Такое не может пройти бесследно, даже для самого сильного организма.       Орочимару тяжело вздохнул, не скрывая раздражения.       — Главная побочка — жажда крови. Объект 612 не контролирует свою жажду. Ей буквально нужно питаться кровью, чтобы утолить голод, и если этого не делать, то организм начинает разрушать сам себя, пытаясь восполнить недостающие элементы за счёт собственных тканей. Это делает её нестабильной, но при правильном уходе и регулярном питании она остаётся функциональной и абсолютно лояльной.       — «Объект 612… — мысленно повторила Ино, и перед глазами всплыла девушка с алыми волосами. Мимо её контейнера она проходила всего несколько секунд назад. — Эта девушка… Нет, Ино! Даже не думай о её спасении! Тебе бы самой для начала выжить. Да и как этот человек собирается покинуть эту лабораторию? Если здесь есть потайной выход, я тоже смогу воспользоваться им.»       Собеседник понимающе кивнул, и Ино услышала, как он сделал шаг вперёд. Затем воздух в помещении содрогнулся, и вокруг одного из огромных контейнеров, в котором плавала девушка с длинными алыми волосами, образовался плотный вихрь, сотканный из тёмной, пульсирующей чакры. Вихрь закрутился с возрастающей скоростью, и через несколько секунд контейнер вместе с его содержимым просто исчез, растворившись в пространственной воронке, которая схлопнулась с глухим хлопком, оставляя после себя только лёгкое колебание воздуха и едва заметный запах озона.       — «Они перемещают целые контейнеры через пространство, — поражённо подумала Ино, с ужасом осознавая, насколько опасен этот незнакомец. — Кто этот человек, обладающий такой силой? Техника перемещения требует колоссальных затрат чакры, а он проделывает это так легко… Плохо! Если этот человек уйдет вместе с вирусом, его невозможно будет отследить! А он будет иметь возможность выпустить его в любой части света!».       Орочимару оскалился в довольной улыбке, когда увидел, как его просьба была исполнена с такой впечатляющей эффективностью. Он неторопливо вытащил из внутреннего кармана своего халата небольшую колбу, плотно закрытую в специальном защитном контейнере, и протянул её собеседнику. Внутри колбы плескалась мутная, желтоватая жидкость, которая на свету отливала зеленоватым оттенком, и Ино, даже не будучи специалистом, поняла, что это и есть тот самый вирус, ради которого весь этот разговор и затевался.       — Держите, — с удовлетворением произнес Орочимару. — Это образец вируса в его наиболее стабильной форме. Храните его при температуре не выше десяти градусов, избегайте прямого света и, ради всего святого, не открывайте без крайней необходимости. Если он попадёт в воздух, последствия будут катастрофическими.       Собеседник принял колбу, спрятал её в складках своего тёмного балахона и кивнул, давая понять, что условия сделки приняты и выполнены.       — Желаю удачи, Змей, — проговорил он тем же ледяным тоном, каким задавал вопросы в начале разговора. — Надеюсь, твои эксперименты принесут плоды, которые ты обещаешь. Иначе наши более ранние соглашения будут считаться недействительными.       Орочимару усмехнулся, но ничего не ответил. Вокруг собеседника снова закружился пространственный вихрь, и фигура в тёмном балахоне растворилась в нём, оставляя после себя только лёгкое дуновение ветра и тишину, которая сразу же показалась Ино оглушительной.       — «Я должна поскорее выбраться отсюда, — мысленно приказала себе Ино. — Я знаю слишком много. Мне нужно доложить эту информацию любым способом! Если я умру здесь, всё это умрёт вместе со мной, и тогда никто не узнает, какую угрозу Орочимару уже выпустил в мир».       Ино замерла за ящиками, прислушиваясь к тишине, которая наступила после ухода таинственного собеседника. Прошло несколько секунд, и девушка начала потихоньку выдыхать, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает мышцы. Она не слышала шагов, дыхания, да вообще ничего, что указывало бы на присутствие Орочимару в этом помещении.       — «Может быть, он тоже ушёл? — подумала Ино, осторожно приподнимаясь на цыпочках, чтобы выглянуть из-за ящика. — Если так, то это мой единственный шанс выбраться отсюда, пока он не вернулся или не отправил сюда своих тварей».       Она собралась с духом, глубоко вдохнула и медленно высунула голову из укрытия, стараясь действовать максимально бесшумно и осторожно. Её взгляд скользнул по помещению, выхватывая из полумрака ряды контейнеров с плавающими телами, стеллажи с ящиками, тусклый свет ламп, и наконец остановился на фигуре, стоящей в центре зала, которая смотрела прямо на неё с выражением искреннего удовольствия на бледном лице.       Ино встретилась взглядом с вытянутыми золотистыми зрачками Саннина, и в тот же миг внутри неё всё оборвалось. Орочимару стоял, сложив руки за спиной, и улыбался холодной, пугающей улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. В его глазах читалось такое явное удовлетворение, словно весь разговор с таинственным покупателем был лишь приманкой, а настоящей целью была она, Ино, прячущаяся за ящиками и пытающаяся сохранить свою никчёмную жизнь в этом аду.       — А вот и наша маленькая беглянка, — произнёс Орочимару мягким голосом, от которого у Ино кровь застыла в жилах. — Я уже начал беспокоиться, что ты слишком хорошо прячешься. Но ты всё-таки выглянула, и я так рад, что ты решила присоединиться к нашей беседе. Ты даже не представляешь, как долго я ждал твоего появления.       Ино дёрнулась, пытаясь отшатнуться обратно за ящик, но в тот же момент её тело перестало слушаться. Ноги стали ватными, руки налились свинцовой тяжестью, а перед глазами начала расплываться мутная пелена, сквозь которую она с трудом различала очертания помещений.       — «Что происходит? — панически подумала она, пытаясь заставить себя двигаться, но мышцы отказывались сокращаться. — Почему я не могу пошевелиться? Это какой-то яд? Гендзюцу?»       Она заставила себя опустить взгляд вниз, где её ноги всё ещё стояли на холодном бетонном полу, и увидела то, что заставило её сердце пропустить удар.       Белая змейка с чешуёй, отливающей перламутром медленно заползала обратно в рукав Орочимару. Она двигалась плавно и грациозно, словно наслаждаясь моментом. На её мордочке Ино почудилось довольство хищника, который только что завершил свою охоту. А на её собственных лодыжках, чуть выше щиколоток, красовались две аккуратные ранки, похожие на следы от укуса, из которых сочилась тонкая струйка крови, смешиваясь с грязью на её коже.       Ино перевела взгляд с ран на лицо Орочимару и поняла, что он с самого начала знал, где она находится. Он позволил ей спрятаться, слушать его разговор с покупателем и думать, что она осталась незамеченной. Всё это время его змея вилась рядом с ней, ожидая своего часа, чтобы нанести удар.       — Ты очень упорная девочка, — сказал Орочимару, делая шаг в её сторону. — Кто бы мог подумать, что какой-то посредственный ниндзя, вроде тебя, сможет выжить в настоящем Аду и практически выбраться на свободу.       Ино попыталась сделать шаг назад, но ноги подкосились, и она начала медленно оседать на пол. Сознание девушки уплывало куда-то в темноту. Реальность вокруг неё начала искажаться и расплываться, словно картина, на которую пролили воду. Она слышала, как Орочимару продолжает говорить, но слова доносились до неё словно сквозь толщу воды, глухие и неразборчивые.       — Впрочем, твоя упертость даже сыграет мне на руку. Наруто с минуты на минуты доберется до нижнего уровня, — донеслось до неё сквозь нарастающий шум в ушах.       Ино сжала зубы, чувствуя, как внутри поднимается последняя волна отчаяния и ярости, смешанная с животным страхом перед тем, что её ждёт в лапах этого безумца.       — Чёрт бы тебя побрал, змей проклятый, — прохрипела она заплетающимся языком. Веки тяжелели все сильнее и сильнее с каждой секундой. — Наруто… убьет тебя… обязательно убь…       Она не успела договорить. Тьма накрыла её с головой, вырывая из реальности и унося куда-то в беззвучную, бесконечную пустоту, где не было ни боли, ни страха, ни того холодного, насмешливого голоса, который продолжал звучать где-то на грани слышимости, даже когда мир вокруг неё окончательно погас.       Орочимару стоял над бесчувственным телом девушки и смотрел на неё с холодным, изучающим интересом. Он подошёл ближе, присел на корточки и осторожно коснулся пальцами её виска, проверяя пульс и глубину сна, в который она провалилась под действием яда его любимой змеи.       — Поразительная упертость, — прошептал он, не скрывая искреннего восхищения. — Хотя тут лучше подойдет упоротость. Так из букашек мне давненько никто не дерзил.       Он поднялся на ноги и щёлкнул пальцами. Из тени показалась белая змея, которая подхватила безвольное тело девушки и, не проронив ни слова, понесла его вглубь лаборатории, где за массивными стальными дверями находились самые охраняемые секции этого подземного комплекса.