Часть 28

      Дверь за спиной Наруто захлопнулась с глухим металлическим ударом, отсекая стерильный коридор и оставляя его в полумраке нового помещения. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился, оценивая обстановку. Пространство перед ним оказалось на удивление огромным. Высокий потолок терялся в темноте, а в центре высились ряды массивных котлов, каждый размером с небольшой дом. Их бока, покрытые слоем ржавчины и какого-то налёта, тускло поблескивали в свете редких аварийных ламп, развешанных по стенам. Пол под ногами больше покрывала плотная корка алого цвета, напоминающая мшистый ковёр. Растительность тянулась к котлам, оплетая их основания и поднимаясь по стенкам, словно пыталась впитать в себя содержимое.       — И что это за красота? — пробормотал Наруто, осторожно ступая по зловещему покрытию. Подошвы сандалий мягко пружинили. Шаги оставляли в этом мхе влажный след, который тут же начинал подсыхать, будто растение жадно впитывало влагу.       Внутри его головы раздался ленивый, насмешливый голос Девятихвостого:       — Похоже на грибницу, только цвет какой-то неправильный. И запах…       Наруто и сам уже уловил эту вонь. Смесь тухлого мяса, прогорклого жира и химической гнили поднималась от котлов. От неё начинало першить в горле, а глаза слезились, будто он надышался едким дымом. Парень закашлялся, прикрывая рот рукавом, но это не помогало. Запах проникал повсюду, оседая на одежде и коже, и забивался в ноздри с настойчивостью голодного зверя.       — Фу, — выдохнул Наруто, переходя на дыхание ртом, хотя это лишь усиливало привкус гнили на языке. — Тут явно не навозом пахнет. Это почище любого поля боя будет.       Он двинулся вперёд. Над котлами вился узкий металлический мостик, соединяющий два конца зала. Конструкция выглядела ветхой, проржавевшей, но другого пути не было. Пол вокруг котлов был сплошь покрыт той же алой зеленью, подозрительно пульсирующей при каждом шаге. Наруто с опаской ступил на мостик, проверяя его надёжность, и, убедившись, что ржавый металл выдержит его вес, начал переходить на другую сторону.       — А ты осторожнее, — хмыкнул Девятихвостый. — Свалишься в эту жижу — придётся тебя вылавливать, а я не горю желанием купаться в этом дерьме.       — Я тоже, — огрызнулся Наруто, поглядывая вниз. Котлы были заполнены почти до краёв густой жидкостью тёмно-алого оттенка, на поверхности которой лениво лопались пузыри, выпуская наружу клубы пара. В жиже угадывались смутные очертания — какие-то твёрдые предметы, возможно, кости или обломки оборудования, которые медленно переваривались в этом кипящем месиве. Жидкость казалась слишком плотной, напоминая расплавленный воск. От неё исходил постоянный, едва слышный гул, словно внутри котлов работали мощные насосы.       — Слушай, а это случайно не та штука, из которой делают его вирус? — спросил Наруто, внимательно оценивая происходящее на мостике.       — Да черт его знает. Это могут быть просто отходы экспериментов, — с ленивой задумчивостью протянул Девятихвостый, после чего заговорил более насторожено. — Запах слишком сильный даже для простой биомассы. Да и как-то подозрительно она реагирует на твою чакру. Ты это, конечностями шевели… Это место ни разу не походит на базу отдыха.       — Да тебе бы только нежиться под лучами солнышка… — пробубнил Наруто, но все же напрягся, прислушаясь к себе. Действительно, чем дальше он продвигался по мостику, тем активнее начинал биться пульс, а по коже пробегали мурашки, не имеющие отношения к холоду. Жижа в котлах словно оживала, когда он проходил мимо. Пузыри поднимались чаще, и от содержимого начинал подниматься пар, который закручивался в странные спирали, будто пытаясь последовать за ним.       — Не нравится мне это, — признался Наруто, ускоряя шаг. — Похоже, я тут как кусок мяса на обеденном столе.       — А ты только сейчас понял? — фыркнул Лис. — Ты с самого начала был приманкой. Этот змей хочет поиметь тебя во всех смыслах. А эти котлы — просто способ переработки тех, кто ему не подошёл.       — Бр-р, Лис, что за пошлости? Как тебе в голову вообще взбрело такое? — Наруто поморщился от слов напарника, невольно представив весьма живописную картину в голове, как к прикованному парню подходит Змеинный Саннин.       — «Ты готов, Наруто-кун? Мое величайшее творение поможет сделать мир лучше!» — с этими словами Орочимару достает огромную змею в форме полового гиганта и…       — Да иди ты нахер с такими фантазиями! — возопил Лис, у которого шерсть встала дыбом от увиденного.       — А нечего мне говорить подобное! — возразил блондин, перехватывая оружие покрепче.       — Да у тебя какой-то лютый недотрах! — в сердцах выпалил Девятихвостый. — Побыстрей бы ты уже нашел эту девчонку, а то с такой кашей в голове я, пожалуй, предпочту уйти на перерождение…       — Вообще-то, Ино еще не достигла возраста согласия, — веско заметил шиноби, заглядывая в центральный контейнер, но там ничего особенного не происходило.       — Да, бля! — выругался Лис, кривясь от раздражения, — Сходи в бордель что ли! А то второго такого акта эротического вандализма моя хрупкая психика не выдержит!       — Ты шутишь? — стиснув зубы, Наруто даже остановился. — Ты вообще о понятиях чести и любви хоть что-то знаешь?       — Ой, не надо мне тут заливать эту дичь! Хаширама стабильно раз в неделю получал от Мито за посещение борделя и ничего! Нормальная у них семья была! — уронил хвостатый, вызвав у Наруто нервный тик.       — Так, чтобы ты знал, я не собираюсь изменять Ино! У нас все серьезно!       — Ага-ага, Хашираму такую дичь вначале заливал, а потом его ноги как-то сами отвели его в бордель, чужие руки стянули штаны, а он же не может сопротивляться беззащитным девушкам?! Да-да, можешь эту лапшу вешать на уши Ино, но на меня такое не подействует, — хохотнул Лис.       — Да ты… — Наруто не успел ответить, как за спиной раздался громкий хлюп.       Наруто резко развернулся, перехватывая кусаригаму поудобнее. Серп со свистом рассек воздух, готовый вонзиться в того, кто посмел приблизиться, но то, что он увидел, заставило его на мгновение замешкаться.       Из алой растительности, покрывавшей пол, поднимались фигуры. Они напоминали людей — две руки, две ноги, голова, туловище, — но это сходство было обманчивым. Тела существ состояли из переплетённых кроваво-красных жгутов, напоминающих корни или вены. Кое-где между этими жгутами проглядывали бледные ткани, похожие на растительные волокна, а на месте лиц зияли тёмные провалы, из которых торчали тонкие отростки, подёргивающиеся в воздухе, словно щупальца, пытающиеся нащупать добычу. Первая тварь сделала шаг вперёд. Её нога, сплетённая из десятков тонких лоз, с хлюпаньем оторвалась от пола, оставляя за собой влажный след.       — Ну и уродство, — выдохнул Наруто, отступая на шаг.       — Твоя очередь удивляться, — отозвался Девятихвостый с плохо скрываемым раздражением. — Руби её, пока она не поняла, что ты здесь.       Наруто прислушался к совету. Кусаригама взметнулась в воздух, и тяжёлый серп с хрустом вонзился в шею существа, перерубая жгуты. Голова отлетела в сторону, ударилась о борт ближайшего котла и упала в жижу, подняв облако вонючего пара. Тело твари зашаталось, но не упало. Рана на шее, ещё секунду назад зияющая рваным краем, начала стремительно затягиваться. Новые жгуты вытягивались из обрубка, сплетаясь в подобие шеи, и через пару мгновений на плечах существа уже формировалась новая голова, ничем не отличающаяся от прежней.       — Да твою ж мать! — выругался Наруто, отпрыгивая назад.       — Я же говорил: руби целиком, а не головы сносить! — рявкнул Лис. — Кромсай его на куски!       Второй удар пришёлся по корпусу. Серп вошёл в грудь существа и, разворачиваясь, вспорол туловище почти до позвоночника. Из раны хлынула густая тёмно-алая жидкость, смешанная с какими-то волокнистыми обрывками. Тварь зашаталась, но снова начала регенерировать. Через несколько секунд от повреждения не осталось и следа.       Наруто отпрыгнул назад, пропуская над головой удар сразу трёх лоз, и приземлился на корточки, лихорадочно оценивая ситуацию. Он заметил, как отрубленная голова первой твари, лежащая у края мостика, начала медленно втягиваться обратно в общий ковёр алой зелени. Через несколько секунд из той же точки поднялось новое существо, полностью идентичное уничтоженному. Вся эта растительность работала как единый организм, перераспределяя энергию, подпитывая повреждённые участки и создавая новых бойцов.       — Они берут силу из этой дряни на полу! — выкрикнул Наруто, уворачиваясь от очередного удара. — Пока зелень жива, они будут возрождаться снова и снова!       — Тогда выруби источник! — отозвался Девятихвостый.       Наруто прищурился, прослеживая, как от подножия котлов к центру зала тянутся толстые жгуты, вплетающиеся в общий ковёр. Они были заметно массивнее остальных, и двигалась по ним какая-то пульсирующая энергия, словно по артериям перекачивали кровь. Самый толстый жгут, толщиной с руку взрослого мужчины, уходил прямо к центральному котлу, оплетая его основание и уходя внутрь через трещину в металле.       — Вон оно! — выдохнул Наруто. — Этот котёл питает всю эту дрянь!       — Тогда чего ты ждёшь? — раздражённо спросил Девятихвостый. — Пока они не устроили из тебя удобрение?       Наруто рванул вперёд, уходя от нападающих тварей и направляясь прямо к центральному котлу. Он вкладывал в движения чакру, увеличивая скорость, и существа не поспевали за ним. Он проскальзывал между их ударами, перепрыгивал через сплетения лоз на полу и через несколько мгновений оказался у цели. Стены котла, покрытые ржавчиной и налётом, казались толстыми и прочными, но Наруто, оказавшись вблизи емкости, сразу же ощутил вибрацию металла от давления содержимого.       — С дороги! — выплюнул он. Кулак, усиленный чакрой Девятихвостого, обрушился на стенку ёмкости.       Удар был чудовищным. Металл прогнулся, покрылся сетью трещин, и из образовавшейся бреши с оглушительным шипением хлынула густая тёмно-алая жидкость. Она залила пол, смешиваясь с алой зеленью, и та начала стремительно увядать, словно теряя жизненную силу вместе с содержимым котла.       Наруто отскочил назад, не дожидаясь, пока поток накроет его с головой. В пару прыжков он взлетел на мостик над котлами. С этой высоты шиноби наблюдал, как жижа покидает центральный котёл всё быстрее, и вместе с ней исчезает и растительность по всему залу. Твари, только что наступавшие на него, замерли на месте, а их тела начали распадаться, превращаясь в иссохшие волокна, которые рассыпались в прах.       — Сработало! — радостно выпалил Наруто, но вспышка эмоций быстро угасла.       Из глубины котла, когда жижа почти полностью вытекла, начало подниматься нечто. Сначала он увидел только смутные очертания в виде сплетения плоти, костей и растительных волокон, соединённых в единую массу. Затем из этой массы начала формироваться фигура, в которой угадывались черты человека, но искажённые до неузнаваемости. Алая корка, покрывавшая тело, треснула, обнажая под ней то, что можно было назвать плотью. На деле же это была спрессованная биомасса, в которой угадывались человеческие руки, ноги, части тел, переплетённые с животными костями и хитином насекомых. Голова существа оказалась огромной, полностью лишённой черт, как и у сородичей. Тёмный провал в центре, из которого тянулись тонкие, похожие на тычинки отростки, подрагивающие в воздухе, устремил свое внимание на недоброжелателя.       — Что за херня? — выдохнул Наруто, вглядываясь в эту жуткую конструкцию.       Существо выпрямилось во весь рост. Оно было раза в четыре выше Наруто, и от него исходил тот же тяжёлый запах гнили, что и от содержимого котлов. Из центральной части тела, где у человека располагается грудная клетка, начали пробиваться длинные лозы, похожие на руки, каждая из которых заканчивалась костяным шипом.       — Похоже, это главный цветок этого сада, — мрачно заметил Девятихвостый. — Уничтожишь его — и все проблемы решатся.       Наруто сжал кусаригамы. Адреналин разгонял кровь по венам. Существо издало низкий, вибрирующий звук, похожий на стон, и шагнуло вперёд, с лёгкостью проламывая стенки своего бывшего вместилища.       Существо сделало ещё один шаг, и мостик под ногами Наруто жалобно скрипнул, прогибаясь под тяжестью приближающейся махины. Толстые лозы, торчащие из грудной клетки монстра, взметнулись в воздух и обрушились на то место, где только что стоял шиноби. Наруто отпрыгнул в сторону, перекатился по ржавому металлу и, вскочив на ноги, полоснул серпом по ближайшей конечности твари.       Лезвие вошло в плоть с хлюпающим звуком, рассекая жгуты и обнажая под ними спрессованную биомассу. Но рана затянулась быстрее, чем Наруто успел отвести руку для следующего удара. Свежие волокна вытягивались из глубины тела, переплетаясь и заполняя повреждённый участок, и через мгновение от пореза не осталось и следа. Тварь даже не замедлилась.       — Её хрен прошибешь! — выкрикнул Наруто, уклоняясь от нового удара. Костяной шип пронёсся в сантиметре от его лица. Воздух засвистел, разрезаемый остриём. Он откатился под мостик, перехватывая кусаригаму поудобнее, и нанёс удар снизу вверх, целясь в сустав, где лоза соединялась с корпусом. Серп вошёл глубоко, но тварь даже не дрогнула. Вместо этого вторая лоза, которую Наруто упустил из виду, обрушилась на мостик, пробивая ржавый металл насквозь.       — Она черпает силу из этой дряни, — вновь обратил внимание Девятихвостый на важную деталь. — Смотри, как она питается!       Наруто перевёл взгляд на пол, и его опасения подтвердились. Остатки алой зелени, которые ещё не успели увянуть, начали стремительно высыхать, отдавая свою энергию гигантскому цветку. Тварь росла буквально на глазах. Её тело становилось плотнее, а скорость и мощь ударов возрастала.       — Если я сейчас выпущу тебя, мы оба можем не справиться с контролем, — быстро проговорил Наруто, уходя от очередной атаки перекатом. — А без твоей силы я её не возьму.       — Тогда не пытайся, — неожиданно спокойно ответил Лис. — Ты же не дурак. Прикинь, что будет, если ты потеряешь контроль и вырубишься здесь. Кто тогда спасёт твою девчонку?       Наруто пригнулся, пропуская над головой ещё один удар. Лис был прав. Использовать больше чакры Девятихвостого сейчас — значит рисковать всем. Если он потеряет контроль, то не сможет помочь Ино и выбраться отсюда.       — Тогда валим, — выдохнул Наруто, принимая решение.       Он метнулся в сторону, заставляя тварь развернуться, и рванул к стене из переплетённых лоз, которая перекрывала выход. Монстр, не раздумывая, бросился следом. Лозы вытянулись вперёд, пытаясь достать убегающую добычу. Наруто нёсся по мостику. Металл под ногами жалобно хрустел.       — Давай, давай, — шипел он, прыгая с мостика на пол и устремляясь прямо к стене из лоз. — Ещё немного…       Тварь настигала его. Костяные шипы скребли по полу в нескольких метрах позади. Наруто резко вильнул в сторону, и лоза, предназначавшаяся ему, с хрустом вонзилась в стену, пробивая плотное сплетение жгутов. Наруто развернулся, уходя от второй атаки, и новая лоза пробила стену рядом с первой.       — Отлично, — выдохнул он, когда третья лоза обрушилась на преграду, расширяя проход. — Ещё чуть-чуть.       Тварь, разъярённая тем, что не может достать его, обрушила на стену град ударов. Лозы били снова и снова, проламывая сплетение, и через несколько секунд в стене образовалась брешь, достаточная для того, чтобы Наруто мог протиснуться в неё. Шиноби нырнул в пролом и оказался в узком коридоре по ту сторону.       — Есть! — выкрикнул он, поднимаясь на ноги.       Сзади раздался глухой удар. Тварь попыталась протиснуться следом, но её огромное тело застряло в проходе. Лозы метались по сторонам, пытаясь нащупать его, но коридор был слишком узким, чтобы гигант смог пролезть полностью.       — Отлично, — выдохнул Наруто, отступая на безопасное расстояние. — Это была отличная идея.       — Не обольщайся, — предупредил Девятихвостый. — Она найдёт способ обойти преграду. Или просто проломит стену. Ты лишь выиграл время.       Наруто кивнул, переводя дыхание. Мышцы ныли от напряжения, но он заставил себя сосредоточиться. Убить эту тварь с его текущими силами было невозможно. Регенерация делала её практически неуязвимой для его атак, а риск использовать больше чакры Лиса был слишком велик. Ему нужно было сначала найти Ино, а уже потом думать, как избавиться от этого монстра — кислотой, обрушением скалы или чем-то ещё, что подвернётся под руку.       — Даже если я найду способ её уничтожить, — пробормотал он, оглядываясь на стену, за которой продолжала бушевать тварь. — Сначала Ино. Она не может ждать.