Часть 29

      Наруто шагал по стерильно-белому коридору. Шаги отдавались глухим эхом, уходящим в бесконечную перспективу ровных стен и мерцающих ламп. Кусаригамы он перекинул через плечо, арбалет болтался за спиной, а в руках он сжимал обычный кунай. Кровь на одежде уже начала подсыхать, превращаясь в тёмные корки, которые неприятно стягивали кожу при каждом движении, но он старался не обращать на это внимания, потому что любая пауза, любая попытка привести себя в порядок могла стать фатальной.       Он прошёл ещё один поворот, и коридор снова потянулся прямой линией, без единой двери или ответвления, словно кто-то специально создал это пространство для долгой, утомительной прогулки. Ровный свет ламп не давал тени, и от этого казалось, что он идёт сквозь бесконечную пустоту, где нет ни начала, ни конца.       — Знаешь, малыш, я, конечно, понимаю, что тебе хочется поскорее найти свою блондинку, но я бы на твоём месте немного сбавил темп. Ты сейчас выглядишь так, будто тебя переехал гружёный фургон, а потом этот фургон решил сдать назад и переехать ещё раз. У тебя кровь из полудюжины ран не остановилась до сих пор, и я серьёзно сомневаюсь, что ты сможешь долго продержаться, если снова наткнёшься на очередную тварь или, не дай Ками, на самого Змея.       Наруто усмехнулся уголком губ, продолжая идти. Ноги уже начинали тяжелеть после всех схваток, а плечо, в которое вцепилась тварь, ныло с каждой секундой всё сильнее.       — Ты прав, великий и могучий лис, я чувствую себя так, будто пропустил неделю тренировок и сразу ушёл в запой. Но, сам понимаешь, у меня сейчас нет времени на то, чтобы разлечься на диванчике и попросить кого-нибудь принести мне чай с печеньками.       — О, я вовсе не предлагаю тебе диванчик, — лениво протянул Лис с насмешливыми нотками. — Просто хочу отметить, что за последние несколько минут я уловил несколько источников чакры на верхних уровнях. Их немного, но они явно не принадлежат местным уродцам.       Наруто остановился на мгновение, переводя дыхание, и в его глазах промелькнула надежда.       — Значит, подмога всё-таки добралась. Я уж начал думать, что Хокаге решил списать меня в расход и не заморачиваться.       — Не дождёшься, — фыркнул Девятихвостый со смесью презрения и заботы. — Зная этого странного Учиху, я даже не сомневаюсь, что он выдвинулся за тобой, даже не дождавшись официального разрешения. Да и еще, судя по всему, приведя с собой пару крепких ребят. Сейчас они прочёсывают верхние этажи.       Наруто представил спокойное, бесстрастное лицо Итачи с глазами, в которых всегда читалась готовность к худшему, и невольно покачал головой.       — Это да… Итачи никогда не умел сидеть, сложа руки. Особенно когда дело касается его товарищей. Но ты не прав, Лис. Мы не можем сейчас просто стоять и ждать, пока они разберутся со всем этим бардаком. Время идёт, а я до сих пор не нашёл Ино.       Он сделал ещё несколько шагов вперёд и заговорил уже с тревогой в голосе.       — С момента, как она провалилась в тот люк, прошло прилично времени. Если она жива — а я отказываюсь верить, что её нет в живых, — то она наверняка уже спустилась гораздо глубже, чем я думаю. Ино не из тех, кто будет сидеть и ждать, пока её спасут. Она всегда пыталась действовать сама, даже когда это было опасно. Это, знаешь ли, семейная черта Яманака — упрямство, которое граничит с безрассудством.       — Ты говоришь так, словно это плохо, — заметил Лис. — Хотя, если вспомнить, что ты сам влез в это место без плана, подкрепления и оружия, кроме пары кусаригам и желания набить морду Орочимару, то вы с ней действительно идеальная пара. Два упертых идиота, которые лезут в самое пекло, даже не задумываясь о последствиях.       Наруто хотел было возразить, но слова застряли в горле, потому что он понимал — Девятихвостый прав. Он действительно не продумал всё до конца, а просто рванул сюда, подчиняясь инстинктам, которые кричали, что нужно спасти Ино, и плевать на всё остальное.       — Ну, может быть, ты и прав, — нехотя выдавил он. — Я идиот. Но если бы я не был идиотом, я бы сейчас сидел в Конохе, пил чай и ждал новостей, а Ино тем временем превратили бы в очередной эксперимент. Так что я предпочитаю быть идиотом, который хотя бы пытается что-то сделать.       — О, я не осуждаю, — лениво протянул Лис. — Я просто констатирую факты. Ты весь в крови, у тебя сломаны как минимум два ребра, и ты едва переставляешь ноги. Если сейчас ты встретишь Орочимару, у тебя не останется сил даже на то, чтобы как следует пнуть его, не говоря уже о полноценном бое.       Наруто остановился на мгновение, прислонившись плечом к холодной стене, и позволил себе медленно и глубоко выдохнуть. Боль в рёбрах отдалась тупой пульсацией в груди.       — Лис, я и сам прекрасно понимаю, что все это явно было спланировано Змеем. Эти твари, лабиринты и бесконечная беготня по коридорам были придуманы для того, чтобы я потратил на них силы и внимание. А то, что случилось в том зале с котлами, — Орочимару явно рассчитывал, что я выпущу тебя на полную мощность, и ведь тогда я при любом раскладе предстану перед ним на блюдечке.       — Да никто и не сомневался в гениальности и хитрости змеюки, — подметил Курама. — Просто я немного дурею с того, что ты, даже осознавая это, лезешь в капкан.       — Ну, в капкан я полностью не залез. Все же в полноценный бой с тем мутировавшим цветком я не сунулся, — пожал плечами Наруто, отталкиваясь от стены и снова начиная движение. — Я не настолько глуп, чтобы попадаться на одну и ту же уловку дважды.       — Да что ты? — возмутился лис. — А мне кажется, что ты просто начал прислушиваться к моим советам, — хмыкнул он с самодовольством. — А это, знаешь ли, уже прогресс. Ещё немного, и я превращу тебя в настоящего бойца, а не в того самоуверенного щенка, который ворвался сюда, даже не подумав о плане Б.       Наруто фыркнул, явно пародируя Учиху.       — Да-да, можешь гордиться собой, пушистик.       — Как ты меня назвала, лысая обезьяна? — подскочил Лис в своей клетке, зарычав от злобы.       — Ладно-ладно, довольно разговоров об эго, — перешел на более официальный лад Наруто. От этого разговора ему стало чуть легче на душе. — Давай лучше сосредоточимся на том, что впереди. Ты что-то ощущаешь там?       — Там опять стоят блокирующие печати. Все помещения в этом комплексе буквально покрыты фуиндзюцу, подавляющим восприятие сенсоров, а вот коридоры — лишь частично, — пояснил хвостатый, возвращаясь в лежачее положение.       — Угу, так группа Итачи сейчас в коридоре? — уточнил Наруто.       — Ага. Они прочесывают одну комнату за другой, зачищая местных обитателей под ноль, — сообщил Лис.       — Понятненько, а ближайшая зона, которая блокируется твоим восприятием, далеко?       — Вообще, впереди одно большое пятно… — с сомнением выдавил биджу.       — Коридор ведет в одну секцию? — удивился блондин. — Тогда мы точно на верном курсе, — с усмешкой добавил он через мгновение.       Наруто ускорил шаг. Стерильный свет по-прежнему заливал пространство, не оставляя ни единой тени, и от этого казалось, что он идёт сквозь бесконечную трубу, которая вот-вот схлопнется за его спиной, отрезая путь к отступлению. Минуты текли медленно, растягиваясь в бесконечность, но он не позволял себе сбавлять темп, потому что где-то ждала развязка.       Лис внутри него больше не заговаривал, сосредоточенно сканируя пространство. Наруто и сам чувствовал, как воздух становится плотнее с каждым шагом. Коридор закончился массивной дверью из тёмного металла. Наруто уже собрался ударить по ней плечом, но дверь бесшумно скользнула в сторону, открывая проход в просторное помещение, залитое холодным белым светом.       Лаборатория оказалась внушительной. Высокие потолки терялись в полумраке, а ряды длинных столов уходили вглубь, заставленные колбами, пробирками и сложными приборами, от которых исходил мерный гул работающих механизмов. В воздухе витал резкий запах спирта, формальдегида и ещё чего-то сладковато-приторного, отчего на мгновение закружилась голова. Наруто медленно двинулся между столами, сжимая в руке кунай и стараясь не задевать хрупкие стеклянные конструкции, которые громоздились повсюду. Его взгляд скользил по металлическим стойкам, мерцающим экранам и ампулам с мутной жидкостью. Он готов был в любой момент сорваться в бой.       — А, Наруто-кун, наконец-то ты добрался, — раздался протяжный, шипящий голос откуда-то из глубины зала. — Я уже начал беспокоиться, что ты заблудился в моих скромных владениях. Проходи прямо и направо, я жду тебя за столиком. Не стесняйся, я не кусаюсь.       Наруто скривился, услышав этот голос, но заставил себя двинуться в указанном направлении, ибо смысла прятаться уже не было. Элемент неожиданности был утерян. Он обогнул ещё один стол, заставленный рядами пробирок с каким-то мутным содержимым, и вышел в небольшое открытое пространство, где действительно стоял изящный столик с белой скатертью, два кресла и чайный сервиз. Орочимару сидел в одном из кресел, спокойно потягивая чай из тонкой фарфоровой чашки. Его глаза с вертикальными зрачками с хитринкой смотрели на появившегося гостя.       — Ну и гостеприимство у тебя, змей, — выдавил Наруто, останавливаясь в паре метров от столика. — Я тут пол-лаборатории разнёс, а ты чаи гоняешь.       — А что мне оставалось делать? — усмехнулся Орочимару, отставляя чашку в сторону. — Ты так упорно пробивался ко мне, что я решил не мешать твоему триумфальному шествию. К тому же, я знал, что ты всё равно придёшь именно сюда, так что экономил силы.       Наруто хотел съязвить в ответ, но его взгляд вдруг упал за спину Орочимару. За массивным металлическим столом виднелась фигура, от которой у него перехватило дыхание. Ино лежала на столе, привязанная толстыми жгутами. Её светлые волосы спутались и покрылись грязью, а одежда превратилась в лохмотья, на которых темнели пятна запёкшейся крови. Девушка не двигалась, а её глаза были закрыты, но Наруто заметил, как её грудь медленно поднимается и опускается.       — Что ты с ней сделал? — холодно спросил Наруто. — Советую тебе освободить её, иначе… — он многозначительно замолчал, сверкнув алыми глазами.       Орочимару спокойно поднялся с кресла, поправил рукав белого халата и сделал шаг в сторону, давая Наруто лучше рассмотреть тело Ино.       — Ах, какая трогательная забота, — произнёс он с лёгкой насмешкой в голосе. — Но, Наруто-кун, скажи мне, ты действительно думаешь, что я просто так отдам тебе такой ценный образец? Ты даже не представляешь, насколько интересной оказалась эта девочка. Она добралась до самого центра моего комплекса, практически невредимой, и успела подслушать весьма занимательный разговор. По-хорошему, стоило от неё избавиться, но её упорство… оно заслуживает награды.       — Я сказал, отдай её, — повторил Наруто, делая шаг вперёд и сжимая кунай так, что побелели костяшки. — Мы уйдём, и я не трону тебя.       Орочимару рассмеялся без капли веселья. Смех разнёсся по пустой лаборатории, многократно отражаясь от стеклянных стенок колб.       — О, Наруто-кун, это было бы действительно заманчивое предложение, если бы ты был на пике своих сил, — сказал он, делая шаг назад и разводя руки в стороны. — Но сейчас ты себя в зеркале видел? Видок у тебя — что надо! Думаю и внутри все не очень радужно, а запасы чакры на грани истощения… Так, с какого перепуга я должен бояться тебя в таком состоянии?       Наруто открыл рот, чтобы возразить, но в тот же миг пол под его ногами взорвался. Огромная белая змея, толщиной в два его тела, вырвалась из-под бетона с поразительной скоростью. Наруто не успел даже вздохнуть. Массивная голова твари обрушилась на него снизу и протащила его до потолка, вбивая в перекрытие с чудовищной силой. Удар о бетонное перекрытие выбил из лёгких остатки воздуха, а перед глазами поплыли багровые круги. Через мгновение блондин выпал из воронки и упал на холодный пол, беспомощно распластавшись. Сознание парня начинало уплывать       Кровь брызнула изо рта, заливая подбородок и одежду. Мышцы отказывались слушаться. Руки безвольно повисли вдоль тела, а кунай вылетел из ослабевших пальцев и с глухим звоном ударился о бетонный пол.       Он попытался дёрнуться, собрав остатки сил, чтобы дать отпор, но тело не слушалось. Пожалуй, только адреналин, пульсирующий в крови, не давал ему провалиться в спасительную темноту.       Орочимару неторопливо начал подходить к нему, вытаскивая из кармана халата тонкий медицинский шприц.       — Я не могу позволить тебе уйти, Наруто-кун, — спокойно произнёс Змей, вставляя иглу прямо в вену на шее блондина. — Ты даже не представляешь, насколько ценна твоя кровь для моих экспериментов. Кровь Узумаки с чакрой Девятихвостого — это буквально мой шанс изменить все.       Игла вошла в кожу, начиная забор теплой крови.       — Ты… пожалеешь об этом, — процедил сквозь зубы блондин.       — Правда? — Орочимару усмехнулся. — Ты же не думаешь, что подмога сможет спасти тебе жизнь?       — Ррр! — зарычал в ответ Наруто, пытаясь оторваться от пола, но рука Саннина буквально припечатала его.       — К тому же, ты сам оставил им весьма веселого друга, — Змей хитро прищурился.       — «Он про то хищное растение, ” — пояснил Лис.       — «Да понял я!» — огрызнул Наруто.       Орочимару вытащил шприц, полный тёмно-алой жидкости, поднёс его к свету и с удовлетворением осмотрел добычу.       — Благодарю тебя за содействие, Наруто-кун, — произнёс он с искренней теплотой, которая выглядела особенно жутко на фоне происходящего. — Без твоей самоотверженности этот образец было бы гораздо сложнее получить.       Орочимару ещё мгновение любовался шприцем, затем его пальцы сомкнулись на стеклянном цилиндре. Не раздумывая ни секунды, он вонзил иглу себе прямо в сонную артерию и нажал на поршень. Тёплая жидкость вошла в его тело, и Наруто, всё ещё лежавший на холодном полу, смотрел на это с непониманием и нарастающим ужасом.       — Что ты… — начал он, но слова застряли в горле, когда Орочимару отбросил пустой шприц в сторону и запрокинул голову назад.       Сначала ничего не происходило. Змей стоял неподвижно, словно вслушиваясь в собственное тело, и на его бледном лице застыло выражение блаженства, которое с каждой секундой становилось всё более напряжённым. А затем кожа на его руках начинала темнеть. Под ней проступали тёмные вены, пульсирующие с неестественной частотой. Пальцы Орочимару дрогнули и вытянулись, превращаясь в нечто среднее между человеческой кистью и змеиным хвостом, а глаза, и без того жёлтые с вертикальными зрачками, начали менять цвет, становясь абсолютно чёрными, без единого проблеска белка.       — Невероятно, — прошептал Орочимару совершенно иным голосом. Шипелявые нотки сменились глубокими, с множеством обертонов. — Кровь Узумаки… действительно работает. Я чувствую, как клетки перестраиваются, а старая плоть уступает место новой… Это даже лучше, чем я предполагал.       По его телу пробежала судорога, и он согнулся пополам, издавая низкий, вибрирующий стон, в котором смешались боль и экстаз. Наруто смотрел на это превращение и понимал, что сейчас начнется страшная трансформация.       — «Медлить больше нельзя!» — мысленно воскликнулд он.       Если Орочимару закончит трансформацию и восстановит силы, у него не останется ни единого шанса спасти Ино.       — «Лис, — мысленно позвал он. — Мне нужна твоя чакра прямо сейчас.»       — Ты уверен? — отозвался Девятихвостый, становясь максимально серьезным. — У тебя и так ресурс на пределе. Если я дам тебе слишком много, ты можешь просто рухнуть.       — Если я не получу чакру сейчас, мы оба здесь сдохнем, — отрезал Наруто. — Так что давай, пушистик, не подведи.       Лис стиснул зубы от раздражения, но спорить не стал. Горячая волна энергии хлынула по венам джинчурики, разгоняя кровь и наполняя мышцы новой силой. Боль в рёбрах отступила, и мир вокруг стал чётче. Наруто вскочил на ноги, даже не обратив внимания на то, как тело протестующе заныло от резкого движения, и рванул к столу, где лежала Ино.       Орочимару, поглощённый собственной трансформацией, не сразу заметил его движение. Он стоял, согнувшись, и из его спины начали пробиваться длинные белые щупальца, похожие на змеиные головы, которые медленно поворачивались в разные стороны, ощупывая пространство. Когда же он поднял голову и увидел Наруто, мчащегося к пленнице, на его лице мелькнуло выражение искреннего удивления, быстро сменившееся яростью.       — Нет! — прошипел он. — Ты не сбежишь снова!       Но было поздно. Наруто достиг стола в несколько прыжков, и его рука, усиленная чакрой Девятихвостого, весьма легко порвала жгуты, сдирая их с тела Ино. Лезвие куная, который он подхватил с пола по пути, рассекло последний ремень, и девушка, освобождённая от пут, начала медленно сползать с холодной поверхности стола. Наруто подхватил её на руки, прижимая к себе, и сразу же развернулся в сторону выхода.       — Ну-ну-ну, малыш, а куда это ты собрался? — раздалось сзади шипение и звук скользящего тела по бетону. — Тебе даже неинтересно, что стало со мной?       — Извини, змей, — выдохнул Наруто, не оборачиваясь и вкладывая в ноги всю оставшуюся чакру. — У меня свидание. Перенесём нашу встречу на другой раз.       Он сорвался с места быстрее, чем когда-либо за этот бесконечный день. Колбы и пробирки пролетали мимо, разбиваясь о стены от создаваемой им ударной волны.       Орочимару успел лишь выбросить вперёд одно из щупалец, которое с глухим стуком вонзилось в бетонный пол в сантиметре от ноги Наруто, когда тот уже влетел в дверной проём. Саннин зашипел от ярости, и по лаборатории разнёсся звук, похожий на шипение разъярённой кобры, но Наруто не обернулся, продолжая бежать по стерильно-белому коридору, вдыхая воздух, который казался ему сладким после того ада, что остался за спиной, и сжимая в руках самое дорогое, что у него было.       — Идиотка, — прошептал он, глядя на лицо Ино. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть.       Сзади, из глубины лаборатории, донёсся низкий, вибрирующий смех, который разливался по коридорам, отражаясь от стен и проникая в самые потаённые уголки сознания. Орочимару смеялся так, будто бы уже победил в этой игре.       — Беги, Наруто-кун, — донеслось сквозь гул вентиляции. — Беги сколько хочешь. Далеко ты все равно не ускользнешь от меня…       — А вот с этим я бы поспорил, — с оскалом бросил он, добавляя ходу.