IV

На фехтование к Волкову Эрих шел в компании Армана и Флориана, а впереди шли третьекурсники. Фоксы что-то рассказывали со смехом, и Эриху очень хотелось к ним. Фауст снова убежал вперед, и Эрих гадал, это его привычка или он делает это из-за него, не желая его видеть. Эрих ломал голову, но не мог понять, в чем же он так провинился перед Фаустом. Перед походом в зал, студенты влились в большую раздевалку. Беря пример с остальных, Эрих снял и повесил на плечики мундир и надел стеганый колет и взял решетчатую маску. — Боже! — воскликнул Арман и приобнял Эриха за плечи. — Друг мой, ты, оказывается, редчайший обладатель талии и полагающихся сзади выпуклостей. Ты король в царстве тотального плоскожопия. Эрих смущенно усмехнулся и покраснел. — Надеюсь, это не единственное мое заметное достоинство, — пробормотал он. — О нет! Красивая задница ни коим образом не умаляет твоих интеллектуальных и творческих талантов, — с улыбкой промурлыкал Арман. — Но талант при хорошей фигуре заметнее, поверь мне. Эрих кинул быстрый смущенный взгляд на Флориана, но с удивлением обнаружил, что тот тоже смущен. Запоздало Эрих понял, что фраза Армана про плоскожопие худого и длинного Флориана задела не меньше, чем Эриха. В компании Армана Эрих вышел в большой и гулкий зал. Арман шел так близко, что они соприкасались плечами. Вдоль стены была длинная стойка с тренировочными эспадронами с закрытой гардой. В центре зала, заложив руки за спину стоял Волков в своем сером великолепном костюме и с легким прищуром наблюдал за входящими студентами. Академисты вставали вдоль стены, разбившись на компании. К Эриху и Арману снова присоединился Флориан. — Каждый раз Волков устраивает кому-нибудь показательную порку, — шепнул Флориан очень тихо, прикрыв рот кулаком. Эрих огляделся и понял, почему так тихо. Студенты не шушукались, не переговаривались. Стояли смирно и внимательно смотрели на Волкова. Неспешно тот направился к дверям. Каблуки его ботинок громко стучали по деревянному полу. Эрих отметил, как преподаватель двигается — легко и пружинисто, в точности, как тренер Эриха, оставшийся в родном городе. С громким щелчком Волков запер дверь и пошел медленно вдоль ряда студентов, разглядывая их. Взгляд у него был цепким и насмешливым. Эрих посмотрел на Рузу и де Моро. Они были одни из немногих, кто не прятал взгляд и выглядел расслабленно. Впрочем они внимания Волкова не привлекли. — За лето, смотрю, все расслабились, — сказал он. Голос у него был низкий и бархатный. — Загорели, обнаглели. — Он остановился напротив Хорвата, и тот невольно сделал шаг назад. Волков, склонив голову на бок, укоризненно на него посмотрел и пошел дальше. Наконец Волков поравнялся с Эрихом, Арманом и Флорианом. Эрих кинул быстрый взгляд на своих спутников. Флориан, плотно сжав губы, смотрел прямо на Волкова. а Арман увлеченно рассматривал свои идеальные ногти. Но внимание Волкова было привлечено не ими. Он, склонив голову набок разглядывал Эриха. — Имя, — сказал препод. — Эрих фон Штраус, — хрипло ответил Эрих и кашлянул. — Новые лица на третьем курсе редкость. Как мы можем упустить такое чудо? — произнес Волков насмешливо. — Берите эспадрон и пожалуйте в центр, Эрих фон Штраусс. Посмотрим, что вы умеете. Больше не глядя на Эриха Волков окинул студентов заинтересованным взглядом. — Есть желающие ближе познакомиться с новичком и показать ему, чем мы тут и как занимаемся? Вперед вышли трое, все как один крепкие и уверенные в себе. — Хм… не густо. Ну что ж, мои робкие газели. Будем работать с тем, что есть. Глинский, в центр! Эрих, поборов внезапно возникшее желание щелкнуть каблуками, отправился за эспадроном. Тяжесть оружие в руке придала ему уверенности. В этой игре он хотя бы знал правила. Он надел маску и вышел в центр зала. Глинский оказался крепким светловолосым парнем с взъерошенными волосами и наглой улыбкой. Он тоже взял эспадрон и, провернув его в руке, направился к Эриху, на ходу надевая маску. Эрих и Глинский встали напротив друг друга. Эрих по этикету поклонился. Глинкий только лишь коротко кивнул. Волков обошел пару кругом и остановился в стороне. — До трех пропущенных. Начали! — скомандовал он резко. Глинский ринулся на Эриха с яростью зверя. Эрих с трудом успел отвести его удар, нанесенный с немалой силой силой. Глинский наступал. Он рубил умело и быстро с таким напором, что Эрих растерялся. — Давай, Эрих! — крикнул кто-то. Вероятно, Руза. Эрих откинул лишние мысли, собрался, ушел вбок и постарался перехватить инициативу. Они столкнулись с огромной силой. Выдержить напор Глинского было непросто. Эрих понял, что теснить его, скорее всего, не сможет и понял, что его преимущества — скорость и техника. Отступая, Эрих парировал удары и пытался найти брешь. Он достал Глинского в корпус и сам тут же пропустил удар, больно получив по плечу. Глинский зарычал и ринулся на Эриха с удвоенной силой. Он разгорячился и начал совершать ошибки. Эрих отступал по кругу, отражая атаки и снова достал Глинского в корпус, но на этот раз не не открылся, учел предыдущую ошибку. — Ах ты ж… — воскликнул Глинский и добавил что-то на родном языке. Эрих, не отвлекаясь на иностранный мат, нырнул вниз и вбок, уводя резко в сторону оружие противника. Рывок, вскрик и эспадрон Глинского с громким лязгом упал на пол. Эрих приставил свой клинок к груди обезоруженного противника. Глинский произнес что-то, вероятно, непереводимое и поднял руки. Одиночные звонки хлопки нарушили наступившую тишину. Аплодировал Волков. — Кто у нас тут недоценил противника, а? — спросил он с насмешкой. Глинский снял маску и невесело усмехнулся. — Вы обрадовались из-за того, что он дал вам себя теснить, потеряли бдительность и закономерно поплатились. Волков остановился напротив Эриха. Тот, тяжело дыша, снял маску и вытер предплечьем лоб. — Останьтесь после занятия. Есть разговор, — сказал Волков, повернулся к студентам и хлопнул звонко в ладони. — Спектакль окончен! Разбейтесь по парам. Работаем в полную силу. Все покалеченные идут к медику, не дожидаясь моего благословения. Эрих поймал взгляд Глинского и в неприветливом этом взгляде была неприкрытая зависть. Эрих вздохнул и направился было к Арману и Флориану, но увидел, что те встали в пару и огляделся. Руза приглашающе махнул рукой. Эрих улыбнулся и бодрым шагом направился к нему. Руза был очень техничен, и Эрих ни разу не смог его достать. Впрочем, тренировались они оба не в полную силу, вопреки указанию Волкова. Эрих устал, а Руза поддавался. Эрих понял это сразу и был даже благодарен ему за это. Эрих вспомнил, что Руза и де Моро — посещают дополнительные занятия у Волкова. Эрих вдруг подумал, а может Волков и его позовет дополнительно заниматься… Замечтавшись, Эрих пропустил удар. Волков ходил между фехтующими парами и раздавал короткие, порой насмешливые замечания. Звучали и знакомые фамилии. — Двигайтесь! Живее, живее! — раздавался его голос. — Фон Меттерн, вы бревно. Кисть подвижней! Работайте корпусом. Де Монклер, меньше томности, не в будуаре. — Эрих невольно прыснул и снова пропустил удар, впрочем Руза тоже широко улыбнулся. — Глинский, вон отсюда. Вымещайте злость на стенах в коридоре... Волконский, это не двуручник! Перестаньте воображать себя пятым всадником апокалипсиса... Фоксы, я сколько раз говорил — друг с другом не становиться! К своей гордости Эрих двухчасовую тренировку выдержал с достоинством, устал, взмок, но с ног не валился. Когда Волков скомандовал: “Баста! Можете отползать”, Эрих снял маску, вытер рукавом пот с лица и поклонился Рузе. Руза грациозно поклонился в ответ. Разгоряченные студенты со стонами потянулись к стойке, возвращать оружие на место. Эрих поискал взглядом Фауста. Тот нашелся в самом дальнем углу, он был в паре с Хорватом. Фауст выглядел довольно бодро, а вот Хорват еле держался на ногах. Эрих снова ощутил жгучую и полную обиды ревность. Широко улыбаясь подошли братья Фоксы. — В грифоне через полчаса, м? — спросил один из них. — В честь первого дня, — добавил второй. Эрих непонимающе посмотрел на Фоксов, а затем на Рузу. — Это бар в кампусе, — тихо сказал Руза. — Пойдешь? Эрих подумал о возвращении в дом двенадцать, и ему стало тошно. — Конечно пойду, — сказал он уверенно. — Безобразничать сговариваетесь? — спросил подошедший до Моро. — А то, — ответил Руза. — Грифон через полчаса. Идешь с нами? — Разумеется! — ответил де Моро. — Тебя Волков просил остаться, не забыл? — спросил у Эриха Руза. Эрих вздрогнул, сообразив, что действительно забыл об этом и чуть было не ушел. — Не забыл, — соврал он. — Подождем тебя на выходе в сад, — сказал Руза и направился к выходу. Студенты постепенно покидали зал. Раскрасневшийся и несчастный Арман, обмахиваясь невесть откуда взявшимся веером вышел из зала, забыв про Эриха. Волков стоял, прислонившись к дальней от входа стене, скрестив руки на груди. Наконец последний студент покинул зал. Эрих, чувствуя себя донельзя неловко, пошел через весь зал к преподавателю. — У вас хорошая техника, — сказал Волков громко, когда между ними было еще пол зала. — Отличные рефлексы. Хорошая физическая форма. Вы думаете и думаете быстро и быстро учитесь. Эрих подошел к Волкову. Он внутренне сиял от услышанной похвалы. — Но вы ягнёнок, — сказал Волков, глядя на Эриха тяжелым, насмешливым взглядом. — Маленький, миленький и абсолютно неспособный никого обидеть. Эрих растерялся, ощутив эти слова, как холодный душ. — Вы усвоили технику, но от вас ускользнуло, что у вас в руке, когда вы фехтуете. Это приспособление для убийства людей. А вы занимаетесь не фехтованием, а спортом. Настроение Эриха, только было наладившееся, ухнуло в бездну. Его оставили после занятий рассказать ему о его ошибках. А он уже раскатал губу. — Я могу сделать из вас хищника и одного из лучших бойцов в стране. Вы — подходящий материал. Но это будет больно и тяжело. Хоть один раз услышу нытье — и я выставлю вас за дверь. Думайте. Даю неделю на принятие решения. А теперь свободны. Эрих смотрел на Волкова во все глаза, не веря своим ушам. — Любуйтесь быстрее, — сказал Волков и усмехнулся. Эрих покраснел. — Спасибо, — сказал он. — Да... спасибо, — ответил он невпопад, развернулся и быстрым шагом пошел к выходу.