Глава 10

      Семь вампиров бесшумно бежали по лесу на запредельной для человека скорости. Ночные обитатели леса замирали на несколько секунд, чувствуя, что рядом пронеслось что-то необъяснимое.       — Нужно поймать одного из них и допросить, — произнёс Джаспер не громко, его всё равно услышат.       — Это будет означать, что мы знаем о них, — подметил Питер, по привычке смещаясь ближе к эмпату в моменты обсуждения плана. За ним последовала Шарлотта. — Это лишит нас эффекта неожиданности.       — Они не скрывались, так что очевидно, что мы уже знаем, — ответил Хейл. — У нас нет никакой информации, а она нам нужна.       — Они могут начать действовать напрямую против нас, — выразил сомнения Эдвард, которому идея не понравилась.       — Они уже действуют, а мы даже не знаем, кто это и чего они добиваются, — твёрдо произнёс Джаспер. — Если мы ничего не сделаем, придут Вольтури. Удивительно, что они ещё не здесь.       — Элис следит за решениями Аро, — напомнил телепат, и Джаспер мысленно попросил его впредь держать эту информацию при себе.       В семье знали, что Элис следит за Аро, хоть Джасперу это и не нравилось. Это могло плохо закончиться. Какая бы дружба ни связывала Карлайла и Аро, последний оставался правителем. Подобными действиями Элис подвергала опасности не только себя, но и всю семью, но она и слушать не хотела об этом, уверенная в себе. А Карлайл слишком полагался на лояльность правителя, что было ошибкой.       Когда Карлайл привёз его и Элис в Вольтерру для знакомства с королями, Джаспер не заметил в Аро много тёплых чувств к доктору, но придержал это в себе, уловив в глазах его величества предостережение.       Джаспер по статусу своего положения на Юге сталкивался с представителями итальянского клана. Мария предпочитала дружить с королями, за что могла получить некоторые бонусы. Эмпат ожидал, что его холодно встретят в Вольтерре после предательства, но получилось наоборот. Он получил мягкий намёк от Деметрия, что короли будут рады видеть его в своём клане.       Сказано это было, когда рядом не было Элис и Карлайла. Только позже Джаспер понял, Аро уже знает, что Элис следит за ним, и нашёл лазейку. Ещё более показательным было то, что Элис считала, что Аро хочет Эдварда и её в свой клан. Аро всячески поддерживал эту теорию, выказывая демонстративное расположение к ясновидящей. Только Джаспер получил одно приглашение. Ему предлагали прийти одному.       На примере Марии, зная, как ведут себя лидеры, эмпат понимал, что правитель не потерпит конкуренции. Того, кто решит сиять слишком ярко рядом, затмевая. Джасперу казалось это опасным, и он пытался намекнуть об этом Карлайлу, но всё безуспешно. Элис и вовсе считала свой дар панацеей от всех бед, и это иногда раздражало. Когда в одном из разговоров она намекнула, что он просто завидует, что им не заинтересовались правители, Джаспер понял, что игра Аро принесла плоды.       Они стояли на краю. Одно неверное слово — и в семье произошёл бы раскол. Был ли расчёт на то, что гордость Джаспера будет сильнее и он уйдёт к Вольтури? Но эмпат хорошо помнил, что значит быть солдатом на службе у короля, и не хотел терять свободу, когда только обрёл её. Он сделал шаг назад. Подобные разговоры между ним и Элис больше не поднимались, и он стал воздерживаться от высказываний на этот счёт.       И всё же Джаспер не хотел, чтобы много вампиров знали, что Элис видит решения Аро, ведь это могло заставить его действовать более решительно. Что правитель сделает с тем, кто подрывает его авторитет? Правильно, уничтожит, в назидание другим.       — Значит, вам дают время разобраться самим, — произнёс Питер, отвлекая Джаспера от мрачных мыслей.       «Или время на ошибку», — подумал эмпат мимолётно.       — Давайте поговорим с самым слабым звеном, — предложила Розали и пояснила, когда никто не понял: — Марией.       — Если мы заговорим откровенно, то нарушим закон, — ровно заметил Джаспер, не видя смысла напоминать о последствиях.       — Тогда убьём её, — легко ответила Роуз и добавила, понимая, что будут недовольные такой идеей: — Или обратим. Гаррет выказывал интерес к ней.       Кочевник усмехнулся, сразу догадываясь, что блондинка хочет убрать Уитлок подальше от семьи.       — И всё ещё выказываю, — подтвердил Гаррет, не показывая недовольства. — Поэтому против неоправданных рисков. Она может отказаться от обращения.       — А может, в этот момент придут Вольтури, и она свалит всю вину на нас, — напряжённо произнёс Питер, хмурясь. Ему не нравилась идея играть с Марией. Та была слишком непредсказуемой, чтобы быть с ней такими беспечными.       — Мы следили за ней практически круглосуточно, и не было никаких намёков на её связь с новорождёнными, — твёрдо напомнила Шарлотта.       — Она могла узнать о вампирах в Нью-Йорке, в больнице, — поддержал Гаррет. — Всё остальное может быть простым совпадением.       Джаспер чувствовал, что кочевники ждут его решения, а семья — окончательного слова. Эдвард был недоволен, что решения принимает эмпат, но понимал, что не сможет справиться с этой задачей. Хейл на секунду заскучал по тишине, что подарила Мария, и мгновенно отбросил это в дальний уголок сознания.       — Мы не будем трогать Марию. Если случится что-то с ещё одной девушкой, которая слишком связана с нами, у нас могут начаться проблемы с племенем. Мы в прошлый раз прошли по краю, — напомнил Джаспер о всех нюансах дела. — Поймать вампира безопаснее. Он на нашей территории, и мы точно знаем, что он непосредственно связан с армией. О Марии у нас только догадки.       Эмметт и кочевники приняли решение спокойно, Роуз была немного недовольна, но понимала, что эмпат прав. Эдвард не хотел связываться с вампирами, но сохранность Марии перевесила. Джаспер никак не прокомментировал это. Он не чувствовал в брате никаких романтических чувств, только желание заполучить, и теперь эмпат догадывался, в чём дело.       Эдвард мог не слышать мысли рядом с Марией. Теперь его эмоции в момент прикосновения к ней стали понятными. Джаспер надеялся, что это не станет новой проблемой. Эдвард не тот, кто останавливается на полпути, он привык получать то, что хочет. А Мария уже не раз доказала, что готова на многое, чтобы отстоять свою независимость.

***

      Составить план не было для Джаспера проблемой. На Юге он с Питером не раз ловили лазутчиков и допрашивали их.       Но Сиэтл не Юг, это населённый людьми город, который даже ночью в центре не спал. Им следовало быть осторожными. Найти место для допроса, чтобы их не услышали случайные прохожие, которых в идеале быть не должно.       При этом место должно быть близко к месту, где похитят новорождённого. Тащить такого вампира через весь город было бы сумасшествием. Было решено воспользоваться идеей самих новорождённых. Питер и Шарлотта за пару часов обысков в порту нашли контейнер в отдалении, который выглядел заброшенным. Он был в достаточном отдалении от места обитания новорождённых и от рабочих людей. Следить за контейнером оставили Розали и Шарлотту.       Питер, Гаррет и Эмметт остались чуть в отдалении, они были физической силой, которая должна была поймать цель.       Джаспер взял с собой Эдварда, и они подобрались поближе, чтобы заранее вычислить жертву и успеть дать знак парням.       Эдвард, как телепат, мог услышать что-то ценное из мыслей, и тогда бы им возможно не пришлось никого похищать, но тот покачал головой, показывая, что ничего такого не слышит. Эмпат не расстроился и приготовился ждать. Вероятность, что кто-то отдалится от группы, была не велика, но им улыбнулась удача.       Спустя несколько часов наблюдений трое вампиров решительно направились на поиски пропитания. Эдвард и Джаспер неслышно последовали за ними, Эдвард вскоре отделился, чтобы указать направление Питеру с остальными. Хейл параллельно настраивался на волну троих новорождённых, выбирая себе цель.       Два мужчины и женщина. Один мужчина и женщина были более спокойные и уравновешенные, чем их третий спутник, который огрызался и внутри кипел от сдерживаемой агрессии. Слабое звено. Манипулировать такими всегда было легче.       Немного давления со стороны Джаспера — и мужчина взрывается и в ходе перепалки отказывается идти с группой, поворачивая в нужную Хейлу сторону, прямо в руки поджидающих Питера, Гаррета и Эмметта.       Эмпат послал оставшейся парочке немного безразличия, чтобы те не подумали идти за знакомым, а направились дальше.       Хейл всё так же незаметно следовал за мужчиной, глубже вплетаясь в его эмоциональный диапазон и подчиняя себе.       Джаспер тонко играл на струнах, нажимая на нужные точки. Он учился этому искусству годами, влиять так, чтобы жертва до последнего ничего не заподозрила. Постепенно загасил злость и агрессию, а вместе с тем долю силы, которую она даёт. Следующим шагом была концентрация и внимательность, позволяющая парням подобраться ближе прежде чем их заметят. Следом шла усталость, которая постепенно накатывала всё сильнее.       Шаг новорождённого стал медленнее, со временем превращаясь в тяжёлую походку. В этот момент перед мужчиной появился Гаррет, заставляя того остановиться. В ту же секунду Питер и Эмметт, как самый опытный и сильный соответственно, схватили вампира с двух сторон, а Джаспер ударил концентрированной волной усталости, сбивая того с ног.       — Живей, — отрывисто приказал Питер Эмметту, который поражённо уставился на повисшего новорождённого. Эмметт предупреждению внял и больше не отвлекался, крепко держа пойманного.       Гаррет шёл впереди, чтобы убедиться, что они никого не встретят. Следом Питер с Эмметтом тащили груз, рядом с ними Джаспер, гася у новорождённого любую искру сопротивления. Замыкал Эдвард, следя, чтобы у них не было хвоста.       До контейнера они добрались без происшествий. Парни затащили новорождённого внутрь поглубже, Джаспер пропустил вперёд себя Шарлотту, которая фурией метнулась туда. Эмпат напрягся, зная уже, что будет, и немного отпустил чужие эмоции.       Два рубленых удара от миниатюрной девушки — и ноги вампира оторваны, а следом отброшены в сторону. Джаспер чувствовал ужас Эдварда, удивление Эмметта, неприятие Роуз позади, восхищение Гаррета и ледяное спокойствие Питера с Лоттой.       Боль вернула новорождённого в реальность, обнуляя влияние Джаспера. Вампир коротко вскрикнул, яростно зарычал и попытался вырваться, что ему не удалось, а когда Шарлотта щёлкнула зажигалкой у него перед лицом, тот застыл.       — Угомонись, или я сожгу твои ноги, — ласково пропела Лотта, остро ухмыляясь, демонстрируя клыки. Питер наблюдал за своей парой с бесконечным обожанием, Гаррет наполнялся восхищением. Джаспер давно привык к этой её стороне, ведь многому она научилась именно у него во время войны. Остальные были впечатлены не в таком хорошем смысле.       Джаспер сразу сместился в сторону, чтобы не мелькать перед вампиром, роли давно были распределены.       Новорождённый предупреждению внял и замер, пытаясь разобраться в ситуации. Это дало время на расстановку сил.       — Эмметт и Роуз, следите за периметром, — тихо и быстро отдал указание Джаспер. Питер взглядом дал понять Гаррету, что тот должен занять место Эмметта. Две секунды — и Эмметт покидает контейнер, присоединяясь к Розали, что ждала за порогом. Эдвард жался к стене у выхода, испытывая лютый дискомфорт, но Хейл не стал обращать на него внимание. Он вначале предлагал ему остаться снаружи, но Эдвард был уверен, что сможет узнать что-то из мыслей пойманного. Джаспер же знал, что тому придётся всё выложить, и приятным это зрелище не будет.       Сам Джаспер стоял недалеко от главного места событий, вновь погружаясь в эмоции новорождённого, усиливая у того чувства беспомощности и отчаяния. Тот попытался осмотреться, но как только его взгляд наткнулся на Джаспера, глаза в страхе расширились, и тот сильно дёрнулся.       — Каллены, — прохрипел мужчина, не отводя взгляда. Эмпат выстоял под волной страха и немного его успокоил, чтобы тот мог здраво мыслить.       — О, ты знаешь их? — радостно уточнила Шарлотта, привлекая внимание к себе. Она продолжала сидеть на корточках перед новорождённым, играя с зажигалкой, чем всегда нервировала допрашиваемых.       — Почему вы с ними? — непонимающе спросил вампир, переводя взгляд на неё. — Они же убивают нас.       Неожиданное заявление вызвало у всех удивление, но Лотта быстро взяла себя в руки, прекрасно отыгрывая свою роль. Она бросила напряжённый взгляд на Джаспера и вновь посмотрела на новорождённого.       — О чём ты? — с искренним непониманием и интересом обратилась к нему. Эмпат добавил немного надежды, которая быстро развязала язык мужчине, решившему переманить на свою сторону как минимум Шарлотту.       — Они убивают красноглазых вампиров, — ответил новорождённый, полностью уверенный в своих словах. — Хотят сами править. Считают себя особенными, а нас достойными только служить им.       — Откуда ты это знаешь? — ровным тоном задала вопрос кочевница, выглядя задумчивой. Джаспер добавил ещё надежды, отталкивая от себя чужой фанатизм. Новорождённый горячо верил в то, что говорил. Эмпат встречал таких на Юге, они становились самыми преданными солдатами.       — Райли нам всё рассказал, — выпалил вампир. — Они хотели, чтобы он служил им или грозили убить, но он сбежал. Мы избранные! Мы победим их, и нам больше не придётся прятаться, мы сможем жить свободно!       — И как вы собираетесь их победить?       Хейл добавил доверия к Шарлотте и погасил сомнения.       — Райли не рассказал, он всё ещё ищет тех, кто сможет сражаться и изменить этот мир.       Джаспер, как и Лотта, понял, что это вся информация, которой владеет новорождённый, но у него ещё остались вопросы. Эмпат сделал медленный шаг вперёд, и атмосфера в момент изменилась. Он словно разом заполнил всё пространство, заставляя всех сосредоточиться на нём.       Питер напрягся, готовый в любой момент среагировать. Шарлотта плавно поднялась и бесшумно оказалась позади пленного, который занервничал, не отводя взгляда от Хейла и невольно рассматривая шрамы на лице и шее. Военная выправка, руки за спиной, твёрдый шаг и взгляд, будто под его ногами лежит весь мир.       — Кто вам помогает? — стальным тоном спросил эмпат, давя мужчину эмоциями.       — Я… я не понимаю, — заикаясь, ответил новорождённый, инстинктивно пытаясь отдалиться от угрозы, но Питер и Гаррет крепко его держали. Джаспер приподнял бровь, демонстрируя недоверие, рассматривая того сверху без интереса. Словно новорождённый — досадное недоразумение, что отнимает его время.       — Кто вам помогает? — сильнее надавил Хейл, погружая вампира в отчаяние и безысходность, отчего тот тихо заскулил.       — Я не знаю! Я знаю только Райли!       — Он кого-нибудь упоминал? — каменное выражение лица и безэмоциональный голос светловолосого мужчины лишали новорождённого последней надежды.       — Нет, — задыхаясь, пробормотал пойманный и опустил голову. — Я ничего не знаю.       Джаспер уловил фальшь и мгновенно ударил волной страха:       — Говори, или я буду отрывать от тебя по кусочку, пока ты не расскажешь всё.       — Он иногда уходит куда-то! Я не знаю куда! — выпалил мужчина с диким страхом, смотря на эмпата. Тот промолчал и сделал шаг ближе, это стало спусковым крючком. — Я говорю правду! Никто не знает, куда он уходит! Иногда он приводит новеньких, иногда просто возвращается. Иногда от него пахнет женщиной. Наши думают, что, возможно, это его пара.       — Если она его пара, то почему не рядом с ним? — скептически спросил Джаспер, зная, что тот не врёт, но рассуждения могли привести к новым зацепкам.       — Кто-то думает, что она из Калленов или служит им, — едва слышно ответил вампир.       — Что за запах?       — Что-то горькое с кислинкой, — лицо новорождённого рефлекторно скривилось, ему не нравился этот запах.       Джаспер поднял взгляд на Шарлотту, и та сделала шаг назад. Питер замер, крепче сжимая пленного, они узнали этот взгляд. Через мгновение Хейл оторвал новорождённому голову. Питер оторвал руку по плечо, через секунду его примеру последовал Гаррет, который на мгновение растерялся, не ожидая такого резкого окончания допроса.       Питер и Лотта привыкли считывать намерения Джаспера по одному взгляду. Тот никогда не растягивал процесс пыток и убивал неожиданно и быстро. Многие в армии считали это признаком безжалостности и опасались таких непредвиденных действий. Но Питер с Шарлоттой знали, что Джаспер не хочет чувствовать то, что ощущают пленные перед смертью. Отчаяние, безвыходность, страх и дикое желание выжить несмотря ни на что. Такие эмоции сложно сбросить с себя, и на Юге у них были свои способы для отвлечения.       — Тормозишь, — с усмешкой поддел Питер британца, и тот с обидой на него посмотрел, параллельно ловя безобидные ухмылки Джаспера и Шарлотты.       — Я просто не мог оторвать взгляд от Майора, — попытался защититься Гаррет, поддерживая шутку, позволяя атмосфере стать более расслабленной.       — А я думала, что ты восхищаешься мной, — притворно расстроенно произнесла Лотта, хватая обезглавленное туловище за шкирку и таща его к выходу. — Но, видимо, ты будешь соревноваться с Марией за внимание Джея.       — Мы просто создадим коалицию, — парировал кочевник, неся две руки и голову вслед за Шарлоттой. — И мне ничто не мешает восхищаться двумя сразу.       — Тремя, раз уж на то пошло, — фыркнула с улыбкой вампирша, напоминая о восхищении Марией и бросая тело на асфальт недалеко от контейнера. — Напомни, как это называется?       — Любвеобильность, — промурлыкал Гаррет, бросая томный взгляд на Шарлотту и кидая части тела к туловищу. Джаспер скинул в эту же кучу ноги, пока Питер контролировал, чтобы в контейнере не осталось их следов.       — Питер, у тебя кажется пару уводят, — пошутил Эмметт, с весельем наблюдая за чужим разговором. Шарлотта щёлкнула зажигалкой и подожгла тело под ответ своей пары:       — Увезти тут могут только Гаррета.       — Я не против, — усмехнулся британец.       — Ты сначала определись, к кому хочешь, — поддела Лотта.       — Меня на всех хватит, — не задумываясь заявил Гаррет. Шарлотта и Эмметт тихо засмеялись, Питер не сдержал смешок с улыбкой, покидая контейнер и кивая Джасперу, мол, всё чисто.       Полуфлирт кочевников разбавил атмосферу, но Джаспер чувствовал, как всем нужен перерыв, в особенности Розали и Эдварду, которые замкнулись в себе. Ему и самому хотелось побыстрее закончить и вернуться домой. Отвлечься от чужих негативных эмоций, в которых он буквально искупался, добиваясь информации.       — Кто такой Райли? — более серьёзно спросил Гаррет, пока они ждали, чтобы тело сгорело. Джаспер задумался, перебирая воспоминания, имя казалось ему знакомым.       — Райли Бирс, — сдержанным тоном ответил Эдвард. — Он из Форкса, пропал в начале прошлого лета. Родители всё ещё пытаются его найти. Мы с ним никогда не сталкивались.       — Тогда почему он решил собрать против вас армию? — задумчиво произнёс Питер, не отводя взгляд от огня.       — Не он, — с тихой уверенностью сказал Джаспер, так же рассматривая огонь и концентрируясь на холодном спокойствии Питера, нежности к паре от Шарлотты и солдатской твёрдости Гаррета. — А тот, кто его обратил. Женщина с горьким запахом.       Каллены погрузились в воспоминания, пытаясь понять, знают ли они кого-то с таким запахом, но ничего.       — Зато мы теперь точно знаем, что это не дракончик, — спустя несколько минут молчания подвёл итог Гаррет.       — И это ещё более странно, — цокнул Питер, бросая взгляд на британца через свою пару. — Если бы она была связана с новорождёнными, это многое объяснило бы.       — Она всё ещё может быть связана, — неожиданно вступила в разговор Розали. — Женщина не показывалась на глаза им, контролирует их только через Райли. Может, с Марией так же. Райли и Мария могут не знать друг о друге, а иметь связь только с этой женщиной.       — Мария пахла полынью с кровью, — едва слышно выдохнула Шарлотта, и Джаспер замер.       — Она не стала бы создавать армию в Сиэтле, — быстро опроверг Питер, просчитывая эту версию. — Это нарушение закона, она не рискнула бы терять расположение королей.       — Это бы объяснило, почему она действует через третьих лиц, — Лотта нахмурилась, переглядываясь с Питером, а потом они повернулись к Джасперу. — Это нужно проверить. Мы можем сбегать на Юг и узнать, где она.       — Нет, — категорично отрезал Джаспер, даже не рассматривая этот вариант. То, что они ушли живыми с Юга в прошлый раз, было чудом, и вряд ли оно повторится, и Хейл не собирался рисковать друзьями. Лотта нахмурилась сильнее, собираясь спорить. — Я сказал нет, Шарлотта, — в лучших традициях Майора приказал Джаспер, и кочевница ответила раньше, чем осознала:       — Да, Майор.       Эмпат нахмурился, сожалея и чувствуя вину за свой тон, хоть и не ощущал обиду от Шарлотты. Вампир выдохнул, смягчая выражение лица.       — Лотта, это слишком опасно, — с нежностью добавил Джаспер. Кочевница с недоумением посмотрела на него, распознав в его тоне извинения. Она быстро приблизилась к эмпату, прижимаясь к нему и обнимая за талию. Хейл обнял Шарлотту, окунаясь в её эмоции, полные тепла и любви к нему. Это всегда помогало ему, как глоток свежего воздуха. Его маленькая валькирия.       — Я понимаю, — мягко ответила Лотта, щекой прижимаясь к мужской груди, расслабляясь в таких знакомых объятиях. — Мы придумаем другой план.       — Я всё ещё предлагаю заняться Марией, которая ближе к нам, — холодно бросила Розали. Шарлотта мгновенно окаменела, и Джаспер понял, что она собирается защищать девушку, поэтому крепче прижал её к себе, сдерживая.       — Мы не будем нарушать закон, — напомнил Хейл, желая уже закрыть эту тему.       — Нам нужен Райли, — задумчиво проронил Питер. — У него больше информации, и если новорождённые лишатся предводителя, то часть из них разбежится, а остальных будет легче перебить по одному.       — Обсудим этот вариант дома, — ответил Джаспер, погружаясь в мысли о плане Питера и поглаживая ладонью спину Шарлотты, что вновь расслабилась и успокоилась.       За время разговора труп новорождённого сгорел, оставив только пепел, который ветер медленно развивал по окружающему пространству.       — Убирать будем? — спросил Питер Джаспера.       Если оставить пепел так, то его следы могут найти другие по запаху. Это может стать им предостережением, а так же разозлить и дать дополнительный стимул для сражения. Если убрать, то снижается риск того, что следы найдут. Если новорождённые не почуют запах пепла, то могут и не сунуться сюда, а значит, даст ещё немного времени. Все следы, конечно, сложно будет убрать, но большую часть получится.       — Да, — через пару секунд ответил Джаспер и, передав Шарлотту Гаррету, пошёл помогать Питеру.       — Нравится мне такое распределение обязанностей, — довольно протянул Гаррет, приобнимая Лотту. Кочевница, стоя к мужчине спиной, ухмыльнулась и без предупреждения заехала локтем тому в бок, не жалея сил. Гаррет, не ожидая такого, подавился воздухом и согнулся.       Эмметт тихо засмеялся, Питер и Джаспер ухмыльнулись, бросив взгляд на довольную собой Шарлотту.       — Майор, меня обижают, — хрипло пожаловался Гаррет.       — Это тебя так приласкали, — усмешку в голосе Хейла невозможно было не услышать. Хоть и не видна была лица, пока он с Питером собирал пепел в куртку последнего.       — Догадываюсь, кто её этому научил, — фыркнул кочевник, всё равно продолжая обнимать вампиршу.       — Верно, я, — Джаспер выпрямился и посмотрел на пару кочевников с ухмылкой, его взгляд опустился на Шарлотту, и он добавил с нескрываемым удовлетворением: — Моя гордость.       Глаза Лотты загорелись счастьем и любовью, она издала восторженный трескот. Эмпат нежно улыбнулся ей, и через мгновение она стояла в объятиях Джаспера, не боясь запачкать одежду пеплом, а Хейл тихо смеялся, окутанный её эмоциями.       — Чувствую себя третьим лишним, — беззлобно пробурчал Гаррет, наблюдая за этими двоими.       — Пошли, третий лишний, — фыркнул Питер, привыкший к подобному, чего нельзя сказать о Калленах. Эдвард наблюдал, нахмурившись и несколько недовольно, как и Розали. Эмметт удивлённо и с непониманием, привыкший, что старший брат всегда сдержан в эмоциях.       Пепел выбросили в воду вместе с курткой, а после покинули порт. Ночь двигалась к рассвету, и пора было возвращаться в Форкс. Эмметт и Роуз решили остаться в Сиэтле на квартире, поэтому отделились от группы в городе. Джаспер понимал, что им нужно время вдвоём и чтобы осознать произошедшее ночью. Поверхностно считав их эмоции, он не заметил ничего критичного, поэтому легко отпустил их. Джасперу не терпелось вернуться домой, смыть с себя остатки эмоций покойного и его пепел. Хотелось, чтобы ночь закончилась и осталась в прошлом.       Дорога до Форкса прошла быстро и в тишине. Эдвард и Джаспер хотели поскорее вернуться домой, кочевники тоже нуждались в перерыве.       Дома их в гостиной встретили Эсми и Карлайл. Они были слегка встревожены, но по большей части сохраняли спокойствие.       — Элис нам всё рассказала, — произнёс Карлайл, опережая Джаспера. — Обсудим это, когда все соберутся, сейчас вы нуждаетесь в отдыхе.       — Я подготовила для вас спальни и одежду, которую смогла подобрать, — мягко, с лёгкой неловкостью обратилась Эсми к кочевникам. Она не привыкла принимать у себя гостей, поэтому была в лёгкой растерянности, но эта растерянность была в положительном ключе.       Кочевники сразу смягчились и благодарно улыбнулись.       — Это роскошь для таких, как мы. Безмерно благодарны, миссис Каллен, — обезоруживающе улыбнулся Гаррет, и Питер с Лоттой повторили благодарность за британцем, похожие на маленьких котят в своём смятении перед чужим гостеприимством.       Джаспер почувствовал, как атмосфера стала легче, а Эсми наполнилась уверенностью.       — Я вас провожу, — вызвалась хозяйка дома и повела вампиров на второй этаж под восторженные реплики Гаррета. Эмпат ободряюще улыбнулся Питеру с Шарлоттой, и те немного расслабились.       — Это шапочки выпускников? — с энтузиазмом спросил Гаррет. — Вы героиня, управляться с таким количеством детей не просто.       — Большая часть из них самостоятельные, — смущённо откликнулась Эсми.       — Слышал от Джаспера, что вы проектируете дома, — аккуратно заметил Питер. — Этот дом выглядит потрясающе.       — Спасибо, Питер, — нежно ответила Эсми, чувствуя смущение от такого количества комплиментов от вампиров, которые были старше и вели совсем другую жизнь.       — Вы ещё и работаете?! — нашёл новый повод для восторгов Гаррет. — Этим оболтусам повезло с такой матерью.       — Хватит меня смущать, — весело рассмеялась Эсми, и первый лёд в этой компании дрогнул.       Хейл позволил внутреннему напряжению немного ослабнуть. Он никогда не приводил Питера и Лотту гостить к Калленам, предпочитая сам уезжать к ним. Они были из разных миров, и Джасперу не хотелось ставить всех в неловкое положение. То, что сейчас отчасти вынужденное сосуществование обходится без конфликтов, не могло не радовать.       Эмпат посмотрел на Карлайла и поймал его ободряющую улыбку. Глава семьи был умиротворён. Джаспер кивнул ему и направился в спальню, стараясь не показывать своего нетерпения. Он хотел окунуться в светлые, тёплые эмоции Элис, перекрыть жестокость прошедшей ночи и смыть с себя грязь.       На подходе к спальне Хейл уловил сдерживаемое напряжение Элис и нахмурился, ускоряя шаг. Что могло её расстроить?       — Элис? — обеспокоенно позвал Джаспер, входя в спальню. Дверь за ним тихо закрылась, пока он рассматривал жену.       Ясновидящая стояла около окна, спиной к двери. Прямая от напряжения спина, руками обнимает себя. Элис была расстроена, полна неприятия. Эмпат сделал несколько шагов к Элис, но остановился, когда она начала поворачиваться к нему. Она не хотела, чтобы он приближался к ней, и это заставило Джаспера нахмуриться сильнее.       — Я всё видела, — тихим голосом произнесла вампирша, опережая вопрос. Её глаза были полны боли и разочарования, Хейл уверен, если бы она могла плакать, слёзы катились бы по идеальной коже, завершая картину.       Эмпат перебирал в голове варианты, что увидела жена, одновременно настраиваясь на спокойную волну, чтобы облегчить состояние Элис.       — Ты убил новорождённого, — пояснила ясновидящая с болью и сделала шаг назад, повышая голос. — Не надо меня успокаивать! Я не хочу это принимать!       — Элис, — нежно позвал Джаспер, прекращая своё влияние. — У меня не было выбора.       — Ты даже не попытался с ним договориться! — обвинительно бросила Элис, и Хейл почувствовал вину, ведь это было правдой. Ему даже не пришла в голову эта мысль, его решением было сразу уничтожить опасность. Как и всегда на Юге. — Ты наслаждался этим, — продолжила напирать вампирша, почувствовав слабину.       — Элис, — более твёрдо произнёс Джаспер в попытке остановить жену, не обращая внимания на боль от её слов.       — Не надо мне указывать, — резко ответила Элис, в которой расстройство таяло под уверенностью. — Я не твой солдат.       Эмпат сжал зубы, сдерживая резкий ответ, он чувствовал чужой гнев и топил свой.       — Это был единственный разумный выход, — нейтральным тоном произнёс Джаспер, удерживая свои и чужие, влияющие на него эмоции. — Он бы не пошёл на контакт.       — Ты не знаешь! — выпалила ясновидящая, больше не обнимая себя. Она опустила руки и сжала их в кулаки. — Ты поступил, как монстр, которым был на Юге! Но ты ушёл оттуда, здесь твоя семья! Ты не можешь так поступать.       — Я должен наблюдать, как мою семью пытаются уничтожить? — едко спросил Хейл, разрываясь между собственной болью и чужой злостью.       — Как ты можешь не понимать?! — ошеломлённо выдохнула вампирша, смотря так, словно Джаспер предал её.       — Так объясни, — развёл руки немного в стороны эмпат. Он чувствовал в себе желание сорваться, позволить ссоре перерасти в скандал, выпустить из себя эти эмоции хоть как-то, чтобы почувствовать облегчение, поэтому с предвкушением ждал слов Элис. Напряжение разлилось по комнате, и вот-вот должен был разразиться шторм.       Два стука в дверь уничтожили эту обстановку и напомнили Джасперу, что они вышли за пределы звукоизоляции. За дверью стояла Эсми, эмпат узнал её по мягкой тревожной заботе. Ей он отказать не мог.       — Да, — коротко выдохнул Хейл и обернулся к открывшейся двери.       — Прошу прощения, Джаспер, — нежно улыбнулась ему Эсми и перевела взгляд на Элис, становясь строже. — Элис, Карлайл ждёт тебя внизу. Сейчас.       — Но… — ясновидящая растерянно смотрела на мать, не ожидая вмешательства.       — Спускайся, — строго приказала Эсми, используя авторитет матери семейства. Она своим видом показывала, что не собирается покидать спальню без дочери, и Джаспер был ей благодарен. Им обоим стоило успокоиться.       Элис обиженно поджала губы, но направилась к выходу, ни разу не взглянув на мужа. Эсми снова тепло Джасперу улыбнулась:       — Отдыхай, милый, — и закрыла дверь, оставляя его одного.       Эмпат несколько секунд просто молчал, следя за тем, как Эсми и Элис отдаляются от комнаты. Джаспер отрешился от этого и направился в ванную. Грязная одежда сложенной стопкой опустилась в корзину, Джаспер остался верен привычке с армии держать одежду в порядке. И сейчас это словно в очередной раз напомнило ему, насколько он сроднился с офицерским званием.       Хейл выкрутил вентиль и шагнул под кипяток, заставляя себя оставаться под водой, пережидая дискомфорт. Горячая вода стекала по ледяной коже, обжигая и тем самым отвлекая от внутреннего напряжения, которое не нашло выход в ссоре.       Джаспер не позволял себе думать о словах Элис. Он намеренно сконцентрировался на принятии душа. Сначала помыл волосы, параллельно отбросив воспоминание, где Мария целует его прядь. Потом пришла очередь остального тела, которое к тому времени согрелось, и неприятные ощущения от разницы температур прошли.       Эмпат не имел привычки долго заниматься водными процедурами, поэтому вскоре одевался. Элис всё ещё не вернулась, и Джаспер решил, что это к лучшему, он был не в лучшем настроении для продолжения разговора.       Выходя из гардеробной, вампир взял с собой куртку. Она подходила под стиль Питера и только поэтому Джаспер купил её когда-то. Он надевал её несколько раз, Элис всегда жаловалась, что ей сложно подобрать образ с этой курткой, теперь эмпат нашёл ей применение.       В спальне он быстро собрал рюкзак, проверил, всё ли взял, и направился в сторону комнат для гостей. Все трое кочевников находились в одной комнате, и Джаспер усмехнулся этому. Они стали совсем неразлучны.       Эмпату не нужно было стучать, Питер открыл ему дверь, когда тот подошёл ближе.       — Взамен той, — сказал Хейл, протягивая другу куртку. Питер забрал вещь с маленькой благодарной улыбкой, но в глазах было беспокойство. — Todo está bien, — тихо добавил Джаспер, не желая обсуждать произошедшее. Он перевёл взгляд вглубь комнаты и оценил положение Шарлотты и Гаррета.       Лотта полулежала на кровати и встревоженно рассматривала его. Джаспер ощутил укол вины за то, что они стали свидетелями этой сцены и теперь переживают за него. Гаррет положил голову Шарлотте на ноги, его взгляд был просто серьёзным и внимательным.       — Не гуляйте без сопровождения, — предупредил ещё раз на всякий случай и кивнул на прощание. Он оставил позади беспокойство друзей, желание Шарлотты обнять его, но неуверенность, что это хорошая идея.       Их не первый раз называют монстрами, со временем перестаёшь обращать внимание, но не тогда, когда это говорит близкий.       В гараже Джаспер остановился, выбирая между своими мотоциклами. Он единственный из семьи, кто имел слабость к мотоциклам. Эмметт шутил, что это из-за тоски по коням, и эмпат был с ним отчасти согласен. Ему понадобилась пара секунд для принятия решения. Вскоре ключи от Кавасаки оказались в ладони, а существование шлема было проигнорировано.       Приятная вибрация от работы мотора заставила губы дрогнуть. Джаспер уже предвкушал скорость, превышающую возможности вампира. Его последнее приобретение, которым он ещё не успел как следует насладиться.       Хейл терпеливо ждал, пока не окажется на трассе. Повернул в противоположную сторону от Форкса, и губы сами сложились в довольную ухмылку, пока мотоцикл набирал максимальную скорость. Около трёхсот километров в час, даже для Эдварда это слишком, а он один из самых быстрых вампиров, которых видел Джаспер за свою жизнь.       Ветер шумел в ушах, сталкивался с каменным телом мужчины, словно пытался его сбить, но Хейл оставался непоколебим и чувствовал удовлетворение от победы в этой пародии на битву. Он ощущал свободу, которую ему иногда критически не хватало.       Джаспер позволил скорости вытеснить слова и чувства Элис, мысли о поведении Марии и её прикосновения. Глубоко вдохнул холодный воздух, позволяя морозу остудить чувства.       Безлюдное шоссе радовало тем, что не было никого, кто мог бы навязать эмпату свои чувства. И конечно же мозг напомнил ему о Марии, чьё прикосновение подарило ему тишину посреди школы, полной эмоционально нестабильных подростков.       Хейл резко затормозил, оставляя за собой длинный след колеса и визг шин, разорвавший утреннюю тишину и резанувший по чувствительному слуху. Джаспер упёрся ногами в асфальт, опустил руки с руля на бёдра и откинул голову, смотря на небо.       Он не может думать об этой девочке. Он не может не думать о ней. Она целенаправленно играла с ним, а он просто наблюдал, позволяя ей делать всё, что взбредёт в эту рыжую голову. Он не мог поверить в её искренность. Она знает, кто он. Разве её чувства могут быть настоящими? Почему она такая смелая рядом с ним? Зная, на что он способен и что делал, она читала ему стихи о любви и намекала на его трусость.       Если бы он чувствовал её, было бы легче. Она бы не была такой интересной, ведь тогда бы он знал, что у неё внутри. Предвидел бы каждую реакцию и эмоцию, но он не знает, а она реагирует не так, как надо, и это привлекает. Хочется разгадать загадку, чтобы всё стало понятным.       Джаспер мог признаться себе, что ему нравится её внимание. Ни одна женщина не позволяла себе такое в отношении его, и это было интересно.       Вампир не размыкая губ продолжительно зарычал, вновь раздражаясь. Он женат. Он и так сделал больно Элис. Он не будет рушить брак длиной в пятьдесят лет ради мимолётного увлечения. Эта девочка просто играет, и скоро он убедится в этом, и всё закончится. Если Элис за столько времени не смогла принять все стороны его личности, то с Марией и пробовать не имеет смысла.       Это не вызвало в нём положительных эмоций или облегчения. Джаспер тряхнул головой и решил продолжить путь. Он развернулся и направился обратно в Форкс.

***

      — Элис, ты идёшь или мне ехать без тебя? — недовольно повысил голос Эдвард, чтобы ясновидящая услышала его на втором этаже.       — Джаспер ещё не вернулся, — пробормотала Элис.       — Он взял Кавасаки и скорее всего на нём поедет в школу, — закатил глаза телепат, скрещивая руки на груди. — Если поедет.       — Люди редко катаются на мотоциклах зимой, — тихо ответила вампирша.       — Надо было подумать об этом до того, как устроила ему скандал, — пренебрежительно бросил Эдвард, раздражённо поглядывая на часы.       — Ты мог бы всё остановить! — мгновенно завелась Элис, расстраиваясь и злясь, что её не понимают.       — Тебя там не было, — процедил телепат. — Думаешь, приятно было этим заниматься?       — Я видела, — напомнила девушка.       — От этого нет толку! — сорвался Эдвард. — Если бы ты видела достаточно, нам бы не пришлось его ловить!       — Так это я виновата?! — закричала Элис, врываясь в гараж.       — Достаточно, — твёрдым тоном произнёс Карлайл, появляясь рядом, отчего телепат и ясновидящая сразу растеряли свой запал. — Иногда нам приходится принимать решения, которые нам не нравятся, чтобы сохранить то, что имеем. Мы немного отложим этот разговор, вам нужно успокоиться и поехать в школу. Эдвард, — доктор Каллен перевёл взгляд на сына, и тот мгновенно выпрямился. — Если Джаспер не появится в школе, дай мне знать, выпишу справку.       — Хорошо, отец, — ответил телепат с благоговением, смотря на Карлайла.       — И будь помягче с сестрой, — тепло добавил глава семьи. Эдвард сразу кивнул. — Элис, подумай о том, о чём мы с тобой говорили.       Ясновидящая подняла на Карлайла смиренный взгляд:       — Да, папа.       — Хорошего школьного дня, — пожелал доктор Каллен, и его дети, ответив на пожелание, отправились в школу. Карлайл сдержал тяжёлый вздох, размышляя, что это будет тяжёлым испытанием для всех его детей.

***

      — Мы поговорим об этом? — тихо спросил Гаррет, чтобы никто за пределами комнаты его не услышал.       Элис и Эдвард недавно уехали в школу, следом за ними на работу отправился Карлайл. Эсми что-то готовила на кухне, негромко включив музыку, и не беспокоила кочевников.       Питер с Шарлоттой переглянулись. Гаррет продолжал лежать на бёдрах вампирши, рядом с ней расположился Питер, и британец, повернув голову, мог без труда рассматривать обоих сразу.       — Ты же знаешь, что в чужой ковен нельзя лезть, — так же тихо ответила Лотта, пальцами задумчиво перебирая волосы Гаррета.       — Вы просто закрываете на это глаза? — без обвинений спросил британец.       — Мы не знали, — ответил Питер. Он беспокоился за Джаспера, чувствовал вину. Это ведь он отправил его в Калифорнию, где Джаса нашла Элис, а после они отдалились друг от друга. Питер решил, что тот нашёл себе семью и не хотел влезать. — Он не рассказывал.       — Конечно, — небрежно фыркнул Гаррет, и на него обратились два недовольных взгляда. — Это ведь за вами, котятками, он всегда присматривал.       — Мы не были ему обузой, — нахмурилась Шарлотта, переставая играться с чужими волосами.       — Я этого и не говорил, — с довольной усмешкой отбил британец, сверкая красными глазами. — Я о том, что он привык отвечать за вас и решать проблемы сам. Я правильно понимаю?       — По большей части, — недовольно согласился Питер.       — Почему вы не создали свой ковен? — с любопытством спросил Гаррет и заметил растерянность пары.       — Мы никогда не думали об этом, — пожала плечами Лотта, бросая взгляд на свою пару.       — Хорошо жить, ни о чём не думая, — беззлобно поддел Гаррет, и вампирша несильно потянула его за прядь волос. Британец только весело улыбнулся. — Спасать его будете?       — Что ты придумал? — с напряжением спросил Питер, вновь начиная хмуриться. Он понимал, что Джаспер вряд ли одобрит какой-либо план по этому поводу. Оставлять всё так Питер не хотел, эмпат был ему семьёй. Но и идти наперекор Джасперу ему было не по себе.       — Пока особо ничего, — честно признался Гаррет. — Информации никакой, да и у нас есть ясновидящая и телепат. — Мужчина широко ухмыльнулся, переводя взгляд с одного вампира на другого. — К счастью, у нас есть дракончик, который очень заинтересован в нашем майоре.       — Ты хочешь использовать Марию? — не поняла Лотта.       — Думаешь, это возможно? — фыркнул Гаррет. — У неё удивительно хорошо получается выкручивать всё в свою пользу.       — Она может быть угрозой, — напомнил Питер двум поклонникам девушки.       — А может, майор станет причиной, по которой дракон окажется на нашей стороне, — как бы между прочим заметил Гаррет, но глаза его остро блестели.       — Ты предлагаешь что-то конкретное? — уточнила Шарлотта, постепенно загораясь идеей.       — Собрать информацию и наблюдать пока, — просто ответил британец и неожиданно поднялся с постели. — И не забывайте о мыслях. Единственный наш козырь, который никто не может контролировать, — это дракончик.       — Мы тоже её не можем контролировать, — заметил Питер, вместе с девушкой наблюдая за другом.       — Мы и не должны, — цокнул Гаррет, хищно улыбаясь. — Это работа майора.       — Ты решил их свести? — напрягся Питер, пока Шарлотта радостно заулыбалась. — Ты же хотел её себе.       — Я пока ещё ничего не решил, — развёл руками в стороны мужчина, широко улыбаясь, шагая спиной к двери. — Вы идёте?       Пара переглянулась и пошла нагонять Гаррета, который человеческим шагом шёл по коридору. Конечной точкой оказалась кухня, где хозяйничала Эсми. Она с лёгкой улыбкой обернулась к гостям, вопрос сквозил в её глазах.       — Не против помощи? — обольстительно улыбнулся Гаррет, демонстрируя ямочки на щеках. — Или хотя бы компании?       — Конечно нет, — повеселела враз хозяйка дома, но через секунду скованность охватила её. — Прошу прощения за сцену, свидетелями которой вы стали.       — Подростки — это тяжело, — вздохнул Гаррет с сочувствием, медленно подходя ближе к кухонному гарнитуру. — Я только пару недель с этими котятами, но уже понимаю, почему Джаспер сбежал от них.       — Что?! — мгновенно возмутилась Шарлотта, которая вместе с Питером села за стол, стараясь не трогать разложенные там продукты.       — Вот видите? — понизил голос британец, словно делился секретом с Эсми, и стрельнул глазами в пару. — Их же невозможно ни в чём переубедить.       Эсми улыбнулась и покачала головой на такое откровенное балагурство. Она опустила голову, возвращая внимание к приготовлению блюда, пока Гаррет стоял рядом, прислонившись бедром к столу и ждал.       — Их дар заставляет их думать, что они всегда правы, — тихо выдохнула Эсми, решаясь поделиться своими мыслями. Уголок губ Гаррета дрогнул, его ставка оказалась правильной. — И часто это оказывается так, но никто не застрахован от ошибок.       — Тем, кто привык быть правым, сложно признавать свои ошибки, — мягко заметил британец. Питер и Лотта только наблюдали, не решаясь вмешиваться.       — Эдварду сложно, но он старается, — с любовью отозвалась Эсми. — С Элис сложнее, потому что Джаспер защищает её от всего. От резкого слова сестры или брата, а так же поддерживает во всём. Сквозь его защиту пройти можем только я и Карлайл. Хотя я уверена, что он сам понимает, когда она не права.       — С самим Джаспером, наверное, тоже не просто, — аккуратно сказал Гаррет. — Сколько раз я слышал, что с военными сложно.       — Он самый самостоятельный из моих детей, — нежно улыбнулась хозяйка дома. — И тихий, — с грустью добавила. — Таких детей называют примерными.       — Отдушина среди активных детей, за него можно не волноваться.       — Именно это меня и беспокоит, — призналась Эсми. — Он держит всё в себе. Если у других сразу видно, что не так, то с Джаспером это не работает.       — Внимание перехватывают более шумные дети, и вы боитесь не заметить, когда помощь может понадобиться самому тихому, — понимающим тоном сказал Гаррет, и мать семейства не могла не согласиться с этим. Эсми неожиданно повернулась к Питеру с Шарлоттой, её встревоженный взгляд заставил их застыть в растерянности.       — Я хочу, чтобы он был счастлив, — дрожащим голосом сказала Эсми. — Не важно где и с кем. Я мало знаю о его прошлом, он не рассказывает о нём после случая с Эдвардом, но он мой сын, и я сделаю всё для его счастья. Я никогда не считала его монстром, пусть и не знаю, что держало его там.       — Он любил её, — выдавил из себя Питер, потрясённый речью Эсми. — И готов был идти за ней до конца, а она использовала его, чтобы облегчить боль от потери пары. Он был оружием и антидепрессантом для неё.       Эсми сжала дрожащие губы, она не могла выразить боль слезами, и от этого становилось хуже. Облегчение не наступало. Она знала, каково это — ощущать предательство от самого дорогого существа. Даже спустя век, полный любви с Карлайлом, она помнит эту боль. Эта рана заживает, но остаётся шрамом, который будет болеть в плохую погоду.       Гаррет за её спиной острым взглядом оглядел Питера — тот сказал то, что нужно, с правильным направлением. Через секунду выражение лица британца смягчилось, а глаза наполнились теплом.       — Теперь он не один, — убеждённо произнёс Гаррет, привлекая внимание. — У него есть друзья, что не бросят, семья и мать, которая любит его.       Эсми улыбнулась дрожащими губами в знак благодарности.       — Можно вам помочь? — преувеличенно бодро спросил Гаррет, бросая взгляд на продукты. — Возможно, мне понадобятся навыки в будущем.       — Речь о Марии? — несмело спросила миссис Каллен.       — Да, — не стал скрывать британец и бросил на Эсми взгляд из-под ресниц. — Хотя она больше заинтересована в одном эмпате.       — Мой сын — мечта любой девушки, — с гордостью отозвалась вампирша, улыбаясь, и проявила неожиданное любопытство. — Какая она?       — Хм, это сложно, — протянул Гаррет, поднимая взгляд к потолку. Он не ожидал, что разговор свернёт на Марию, но может, так лучше.       — Я расскажу тебе пару секретов в готовке, а ты мне о Марии, — задорно предложила Эсми, и Гаррет на секунду ощутил себя ребёнком, у которого пытаются выведать информацию.       — Идёт! — с энтузиазмом согласился кочевник, широко улыбаясь.       — Тогда для начала помой руки, — притворно строгим тоном приказала миссис Каллен, указывая пальцем на раковину.       — Есть, мэм! — выпрямился по стойке Гаррет, вызывая смех и усмешки всех присутствующих.