Часть 2

ЗАМОК ВЕТИН Замок дышал. Он не просто стоял на вершине скалы — он жил собственной мрачной жизнью. Каждый скрип половиц отдавался эхом, как чей-то шаг, каждый холодный поток воздуха ощущался как чужой вздох. Аделина шла по коридорам, стараясь не смотреть в глаза портретам на стенах. Казалось, их темные, выцветшие зрачки неотрывно следят за каждым её движением. Женщины в тяжелых платьях, мужчины в черных камзолах, дети с фарфоровыми лицами — все они давно были мертвы, но в их взглядах застыла вековая память. Вдруг позади что-то тихо хлопнуло. Она резко обернулась, но увидела лишь пустоту. Однако ощущение чужого присутствия не исчезло. — Замок смотрит на тебя, — раздался голос Сиире. Он возник рядом так внезапно, что Аделина едва не закричала. Демон возвышался над ней; его силуэт был размытым, но взгляд — пронзительным и алым. — Ты должна привыкнуть, — произнес он. — Здесь всё видит, всё слышит. И всё требует цену. — Я не хочу оставаться здесь! — резко ответила она. — Верни меня обратно. Сиире тихо рассмеялся. Его смех напоминал скрежет железа по камню. — Обратно? В твой мир, где улицы залиты кровью, а плоть гниет на солнце? Где твои сородичи уже не люди, а разорванные куклы, жаждущие плоти? Нет. Там тебе не выжить. Здесь же у тебя есть выбор. — Выбор? — её голос дрогнул. — Проси. И получишь. Но помни: за каждое желание я возьму своё. Аделина промолчала. Она чувствовала, что его слова — горькая правда. В её мире не осталось ничего: ни друзей, ни семьи, ни будущего. Здесь же... по крайней мере, была тишина. Здесь не было слышно яростного рева отродий. Они вошли в огромный зал. Высокий потолок терялся в густой тени, а по углам тускло мерцали канделябры. В центре стоял длинный стол, накрытый пыльной скатертью, за которым, казалось, веками никто не сидел. И вдруг — шёпот. Тонкий, женский. — Не верь ему... Аделина обернулась. В дверях стояла девушка, на вид — её ровесница, но одетая в старинное платье. Лицо её было мертвенно-бледным. Она держала свечу, пламя которой дрожало, но упорно не гасло. — Кто ты? — спросила Аделина. — Узница. Такая же, как ты, — ответила та. — Он обещает, но всегда берет больше, чем дает. Сиире даже не шелохнулся, лишь его красные глаза сверкнули ярче. — Замолчи! — прогремел он. Девушка вздрогнула и растворилась в воздухе, словно дым. Только свеча упала на пол, продолжая гореть. Аделина наклонилась, подняла её и почувствовала живое, реальное тепло. Значит, это было не просто видение. — Кто она? — прошептала девушка. — Тень, — спокойно ответил Сиире. — Одно из воспоминаний замка. Они всегда будут пытаться отвратить тебя от меня. Но выбор за тобой. Его слова тянули её в пропасть, а свеча в руке будто шептала обратное: «Не верь». В этот момент снаружи раздался колокольный звон. Глухой и тяжелый, словно били по железному сердцу самой земли. — Жители города, — пояснил демон. — Они приходят сюда каждую ночь. — Жители?.. — Аделина нахмурилась. — Значит, я здесь не одна? — Они... боятся замка. Но ищут его милости. Хочешь — увидишь сама. Двери с грохотом распахнулись. В зал вошли люди: мужчины в поношенных плащах, женщины в темных платках, дети, испуганно прижавшиеся к матерям. Их лица были бледными и изможденными. Они несли корзины с хлебом, мясом и вином. Подходили к столу и оставляли дары, не смея поднять глаз. Аделина смотрела на них, и сердце сжималось. Они выглядели как обычные люди, только невероятно усталые и сломленные. — Зачем они это делают? — спросила она. Сиире медленно склонился к её уху: — Чтобы замок не забрал их детей этой ночью. Холод пробежал по её коже. Люди быстро оставили подношения и, не оборачиваясь, покинули зал. Тяжелые двери снова захлопнулись. — Ты видела, — сказал демон. — Этот мир тоже разрушается. Здесь царствует страх. Но вместе мы можем всё изменить. Аделина посмотрела на свечу в своей руке. Огонек всё еще теплился. «Не верь...» — отозвался где-то в глубине памяти голос призрака. И всё же взгляд Сиире был неотвратим. Красные огни горели в темноте, как два костра, обещающие великую силу... и неизбежную погибель.