8. 12.12

Сугробы стеной возвышались над их группой, старательно продирающейся через снежный путь назад к «Хромой Лошади». Стены снега были выше человеческого роста, а протоптанная белая дорожка под ногами давно закопала под собой улицы. В самом хвосте плелся Уолтер Моэм. Прямо позади Томаса и Кэролайн. Томми отчетливо ощущал выступившую мышцу в напряженной челюсти, которую он никак не мог расслабить. У Моэма не было глаз, но Томми казалось будто они все равно бегают по его спине словно стайка кусачих муравьев, а уши слепца улавливают каждый тяжелый вздох что Томми глухо выпускал в свой шарф. Руфус и Тилли шли впереди, нисколько не беспокоясь, что калека тащится самым последним. Они ни разу не оглянулись, чтобы проверить, поспевает ли тот или нет. Кэролайн шла в ногу с Томми. Вторая спина перед сухим лицом Моэма. В этот раз все молчали. Однако Томми заметил краем глаза, что Кэролайн неймется что-то сказать. Но, видимо, она сдерживалась из-за всеобщей тишины. Может, не хотела, чтобы все услышали?.. — Пойдем мостом, хорошо? — вдруг огласил Тилли, который, как и прежде, шел самым первым. — Мостом? — уточнил Руфус. Кэролайн воспользовалась моментом. — Будут проблемы? — спросила она, ее фальшивый голос на одну ноту потерял свою маскулинную шероховатость. — Определенно, — быстро сообщил Томас. Он не хотел пускаться в объяснения с Моэмом за спиной. Даже шепотом. Особенно шепотом. Но Кэролайн многозначительно вскинула брови и, надув щеки, выпустила нервный выдох, закончив разговор на этой короткой ноте. Ее показательная реакция говорила, что она прекрасно поняла всю глубину надвигающегося дерьма и без подробных объяснений. Впрочем, Томми был уверен, она к этой теме еще вернется. Тилли тем временем объяснял Руфусу, что на мосту меньше снега и мистеру Моэму будет легче добраться до их паба, если он избежит возможных падений, а они, его сопровождающие, избежат лишней возни с попытками его поднять при таком обстоятельстве. Дэй было открыл рот, чтобы спросить самого Моэма о его мнении, но тот опередил его: — Пошли мостом. Плевать. Диалог двух мужчин, идущих далеко впереди, он прекрасно услышал. Томас снова сжал челюсть, едва сумев расслабить ее. Дальше снова воцарилась тишина, которую Томми пытался заполнить напряженными попытками вспомнить хоть что-то о Уолтере Моэме. Он не помнил его. Ни лица. Ни голоса. Ни того момента, когда отдал приказ ослепить его. Если, конечно, он не сделал этого сам. Моэм тут же узнал его голос. Сколько лет прошло с тех пор, как Томми взялся за лезвие? Или когда отдал приказ его использовать?.. Черт, годы были похожи на одну сплошную холодную зиму. Книга, потери, одиночество, призраки, то отчаяние, то апатия. Долгожданная смерть, которая не пришла. Искупление, которое ничего не значило. Правильно сказал Джон. Он бегает по кругу. Он снова по уши в преступности. И теперь совершенно один. Когда-то давно, когда война только закончилась, после очередного кошмара он приставил пистолет к виску и был в коротком движении пальца от того, чтобы спустить крючок. Но разум, продираясь через каждый напряженный мускул, вынес последнее решение: Почему не посмотреть, что будет дальше? Если жизнь стала не нужна, то можно делать что угодно, покуда не боишься ее потерять. Знай он, что это привело бы его сюда, в этот момент, он бы послал разум нахуй. Но размышления обо всем этом наконец расслабили его, и молчаливая тень Моэма снова перестала тревожить его неопределенностью. Они вышли на мост. Стало немного просторнее. Канал внизу был покрыт льдом, но недостаточно крепким с виду, если судить по цвету. Все оценивающе взглянули за тонкие перила. Высоко. Кажется, Моэм это почувствовал своим шестым чувством. Через ветер или ногами, но он заметно боязливо замедлился, словно боялся, что может в любую минуту упасть и улететь вниз, не взирая на ограду. — Сколько уже времени? — прохрипел он, его голос выдавал раздражение и нервозность. — Мистер Дитчер будет волосы на себе рвать. Тилли, предложивший идти этой дорогой, кажется, ускорил шаг после этих слов. Кэролайн с кряхтением зарылась в свое пальто. Недолго пошарив, она извлекла уже знакомые Тому блеклые старые карманные часы. Но едва она перевернула их в своей плотной неудобной перчатке, ее нога неудачно опустилась на скользкий лед. Она сразу же поехала, ее рука инстинктивно схватилась за перила моста. Часы полетели вниз. Исчезая в белизне замороженной льдом и покрытой снегами воды. — БЛЯТЬ! Крик, что издала Кэролайн, мог бы выдать ее с потрохами. Томми не знал, как она умудрилась не забыть себя в этот момент, потому что шок и ужас на ее лице были искренними. Мужчины вздрогнули от удивления. Моэм замер как статуя. Пальто собралось на плечах Кэролайн, которые напряженно приподнялись, как бывает, когда человека переполняет стресс и страх. Она и сама замерла на мгновение, руки ее дрожали. Потом она вдруг крепко сжала перила ладонями и попыталась перелезть через них. Это пробудило Руфуса. — Куда?! — взревел он, подскочив и резко дернув ее за шкирку. Она упала в его руки и тут же начала вырываться. — Пусти, сука! Тут уже среагировал Томми. Он мягко подошел и осторожно обхватил ее лицо руками, в которые она тут же вцепилась, чтобы их убрать, но Томас не поддавался. — Прекращай, ебнутый! — продолжал реветь Дэй, Томми игнорировал его. — Джим, посмотри на меня, — голос Томми был громким, но ровным. Не крик, просто попытка прорваться сквозь панику Кэролайн к ее вниманию. — Эй. Еще слабо подергавшись в руках мужчин, альбиноска устало и побеждено обмякла. Томми все еще пытался поймать ее взгляд своим. — Если ты спрыгнешь с моста, то убьешься. Или под лед провалишься, — с практичностью объяснял Томми, пытаясь достучаться до ее доминирующей логичной натуры. — Часы не найдешь. — Новые себе купишь, что за истерика-то, блять?! — голос Руфуса снизился лишь на йоту. Томми бросил на Дэя холодный взгляд, заткнувший его сразу. Он снова вернулся глазами к Кэролайн, пока Руфус ошеломленно пялился на него, пытаясь понять, как и что в нем усмирилось после негласного предупреждения. — Может… — Умник прокашлялась, из последних сил держа свой мужской голос под контролем. Она осторожно высвободилась и подошла к перилам, сдернула мешающиеся затуманенные очки и бешенным взглядом начала оглядывать пустоту внизу. — Может, спустимся?.. — слабо предложила она. — Нет, — тут же отозвался Моэм. Томми подошел к девушке, слегка подался вперед к ней, чтобы она не отвлекалась на остальных и слушала только его. — Ты их там не найдешь. Даже если они не сломались, — терпеливо объяснял он. — Посмотри — внизу один снег. Кэролайн сжала зубы. — Черт… — плаксиво выдавила она и ее сдавленный голос одной крошечной ноткой сорвался на ее настоящий, женский. Тилли и Уолтер все это время молчали. Один нервно вращал глазами, не зная, что сказать; второй, подав голос всего раз только чтоб лишить Кэролайн надежды, стоял и слушал без каких-либо эмоций на лице. — Пойдем. — Томас сжал плечо девушки. Она резко высвободилась, оторвалась от перил, и опередив всех разом, зашагала так, будто земля горела у нее под ногами.