Часть 22

Александрия выглядела… уныло. Все газоны были истоптаны и больше напоминали месиво. Голые и местами срубленные деревья точно не добавляли красок этому месту. Присутствие спасителей будто высасывало жизнь из всего поселения. Даже люди выглядели серыми и осунувшимися. Было видно, что они недоедают. Клэр помнила эти улицы совсем другими - зелёными, живыми. Теперь от той жизни не осталось и следа. Из машин вышли спасители. Ниган взял с собой двадцать человек. Очевидно, приезд должен был стать очередным показательным наказанием. Карл не поднимал головы и выглядел потерянным. Видимо, до него наконец-то дошло, к чему может привести его "героизм". Кларисса огляделась, заметила вдалеке Кэрол, которая ринулась в сторону Карла, намереваясь вытащить его из эпицентра проблемы под названием "Ниган", но Клэр перехватила её внимание, делая шаг в сторону Карла, заслоняя того собой от Кэрол, и покачала головой. Кэрол остановилась. Кажется, она поняла, что сейчас лучше не лезть. Клэр перевела взгляд на остальных александрийцев. И тут её накрыло. Она наконец вспомнила о своём обещании поумерить аппетиты Нигана, когда это будет возможно. Все эти месяцы она была так занята собой, что совсем забыла, что вокруг есть люди, которым нужна помощь… Даже если они её не заслуживали. Ниган увёл Карла в дом. Спасители остались у машин. Кларисса помахала Лауре, которая крутилась вокруг высокого спасителя-блондина, и, обняв себя руками, пошла к Кэрол. - Привет. Почему-то ей было стыдно. Да, её вины ни в чём не было, но… Ей всё равно было стыдно. Кэрол взяла её за локоть и поволокла за дом. Клэр не сопротивлялась, только поморщилась от боли в ноге. - Какого чёрта он привёз Карла? Что произошло? Кэрол нервничала. Было видно, что она переживает за Карла. Кларисса переступила с ноги на ногу. - Карл пробрался в святилище и ранил двоих людей Нигана. - Блять. - Кэрол заметалась, вцепившись пальцами в волосы. - Блять, блять, блять. - Она перевела безумный взгляд на Клариссу и подскочила к ней, хватая за плечи. - Он убьёт его? Кларисса положила руки поверх её ладоней. - Не думаю. Скорее захочет наказать Рика… Кстати, где он? Лишь на секунду глаза Кэрол заметались, а потом она резко отвернулась. - На вылазке. Клэр прикрыла глаза и втянула носом воздух. Ещё бы. На вылазке. Она думала, что день не может стать хуже, но нет. Он стал. - Кэрол, я прошу лишь об одном. Не совершайте ошибок, не идите против Нигана. Карл уже успел натворить дел. Что будет, если Ниган поймёт, что Рик не на вылазке? Кэрол повернулась к Клариссе и двинулась на неё, тыча в неё пальцем. - Ты обещала помочь. Ты сказала, что он успокоится, поумерит свои аппетиты и у нас будет всего в достатке. А что сейчас? - Она развела руки в стороны. - Мы недоедаем, у части из нас нет кроватей, потому что нет времени на их поиски, а те, что были, сожгли спасители. Они даже не забрали их себе! Просто сожгли! Я помогла тебе! Думала, что ты поможешь нам, но ты хуже, чем они. Они хотя бы не делают вид, что им есть до нас дело. У Клариссы защипало глаза. Кэрол была права. Она хотела как лучше, а получилось как всегда. Целая община людей страдает… и, честно говоря, ведь не все в ней убийцы, а, значит, страдают и невинные люди. Кэрол прошлась по самому больному, но Клэр не могла её винить. Той тоже было больно. Кларисса сделала шаг к Кэрол, но та грубо оттолкнула её. Клэр отшатнулась, но снова сделала шаг и крепко обняла Кэрол, прижав её руки к телу. Она судорожно зашептала ей на ухо. - Я всё исправлю. Просто дайте мне время. Я обещаю. Кэрол стояла в её объятиях твёрдая как камень. - Я не верю тебе. - Позволь доказать. Я постараюсь сделать так, чтобы выходка Карла сошла вам с рук. Только не делайте глупостей. Умоляю вас. Станет только хуже. - Он в Хиллтопе. Объятия Клариссы стали крепче. Капелька пота стекла по её виску. Она сглотнула. - Прошу вас. Не торопитесь. Не совершайте ошибок. - Она отпустила Кэрол и сделала шаг назад. - Вы подставите не только себя, но и жителей Хиллтопа. Как я слышала, им и так нелегко. Она резко развернулась и, прихрамывая, двинулась в сторону дома, куда Ниган увёл Карла. Кэрол так и осталась стоять не двигаясь, гадая, не совершила ли она самую большую ошибку, доверившись Клэр и предав своих.

***

У дома стояли спасители с оружием, охраняя вход, но Клэр они впустили без вопросов, что немного удивило её. Гостиная выглядела так же уныло, как и сама Александрия. Занавесок не было, в окнах местами отсутствовали стёкла, и проёмы были замотаны плёнкой. Единственный диван в комнате выглядел чужеродно и совсем не к месту. Он совершенно не вписывался ни цветом, ни своими заплатками. Можно было подумать, что его притащили с вылазок. Когда она была в доме Кэрол, картина была совсем другой, но это было давно. Вероятно, и её дом сейчас выглядел не лучше… Теперь стало понятно, откуда в Святилище в комнатах отдыха для рабочих появились очаровательные диваны в цветочек. Оставалось надеяться, что спасители забрали только диван. В доме пахло томатным соусом. Воздух был влажный, будто что-то готовили. Клэр пошла на запах и остановилась в проёме двери на кухню. Увиденное поражало. Ниган стоял у плиты, держа одной рукой маленькую кудрявую девочку и ворковал с ней. Другой же рукой он помешивал что-то в кастрюле. Внутренности будто сделали сальто. Ниган, улыбающийся ребёнку… Она не хотела этого признавать, но у неё защемило сердце. Впервые она задумалась о том, каким бы он мог стать отцом, а ведь он так или иначе будет присутствовать в жизни её ребёнка. Будет играть с ним, учить чему-то и, возможно, так же улыбаться. Он бы мог… Скрипнул стул. Кларисса встряхнула головой, отгоняя мысли. Сейчас не до них. За столом сидели Карл без повязки и полная женщина. Кларисса перевела взгляд на стул во главе стола и закатила глаза. На нём стояла Люсиль, а перед ней уже был сервирован стол. Возможно, она поторопилась с мыслями о его отцовстве. Он всё ещё раздражающий клоун. Ниган лениво перевёл взгляд с ребёнка на Клэр и снова вернул его ребёнку. Он сложил губы трубочкой и, подбрасывая девочку, стал говорить высоким голосом. - А кто это тут у нас? Незваные гости? Мать Тереза решила проверить своего подопечного? Было видно, что ребёнок в восторге от Нигана. Она смеялась и била его ручками по щекам. На этом моменте Клариссе почему-то захотелось развернуться, плюнуть на всё и уехать обратно в Святилище, забраться под одеяло и забыть этот дерьмовый день. Ниган бесил её. Сильно бесил. Он снова начинал играть и это до зубовного скрежета выводило её из себя. Карл на моменте игры Нигана с ребёнком дёрнулся, порываясь встать, но был остановлен грозным взглядом Нигана, который моментально смягчился, стоило ему вернуться к игре. Карл бросил умоляющий взгляд на Клариссу. Полная женщина сидела с заплаканными глазами, опустив голову и не двигалась. Наверное, ей досталось от Нигана. Кларисса, видя взгляд Карла, решила, что пора вмешаться. Она подошла к Нигану, который полностью игнорировал её присутствие. - Я не думаю, что ребёнку безопасно находиться вблизи открытого огня. Клэр потянула руки, чтобы забрать ребёнка, не касаясь, а прося отдать девочку ей, но Ниган отвернулся и закрыл малышку корпусом. - В мамочку решила поиграть? - Голос его всё так же был игривым. - Своего ребёнка чуть не угробила, решила теперь и за других взяться? Это было больно. Этот козёл опять бил в самую точку. Она почувствовала, как в ушах зашумело. Пульсация в голове нарастала. Ногти впились в ладони, оставляя следы-полумесяцы на них. Зубы захрустели от того, с какой силой она сжала челюсти. Один глаз стал плохо видеть, затем второй. Кларисса встряхнула головой, но зрение не возвращалось. Ниган снова перевёл на неё взгляд и замер. Впервые она увидела его обеспокоенный взгляд, находясь полностью в сознании… Или уже не полностью? Заминка длилась лишь секунду. Он сделал шаг к толстой женщине, отдал ей ребёнка и увёл Клэр в гостиную, закрыв за ними дверь. Карл с женщиной лишь облегчённо выдохнули, хотя и понимали, что это ненадолго. Стоило им оказаться наедине, как Ниган взял Клэр за плечи и стал заглядывать ей в глаза. - Блять, ты либо умираешь, либо в вампира превращаешься. У тебя все глаза кровью залиты. Кларисса уже ничего не слышала. Она видела лишь его лицо. Звонкая пощёчина. Ниган схватился за щеку, удивлённо уставившись на Клариссу, и отшатнулся. Затем ещё одна, и ещё. Она уже замахнулась кулаком, когда Ниган жёстко перехватил её руку. Пальцы сомкнулись на запястье, не давая ей дёрнуться. - Эй. - Он притянул её ближе, второй рукой перехватил за подбородок, заставляя поднять голову. - Хватит. Клэр попыталась вырваться, но силы уходили. Перед глазами всё плыло. - Смотри на меня. - Он чуть встряхнул её. - Кларисса. Она моргнула, но взгляд всё ещё не фокусировался. - Чёрт… - Выдохнул он сквозь зубы. Его хватка ослабла ровно настолько, чтобы не навредить, но не отпустить. - Ты сейчас отключишься, и это будет очень, очень хреновый момент, чтобы это сделать. Наконец она сделала над собой усилие и приблизилась к его лицу, шипя. - Если ещё хоть раз скажешь, что я плохая мать, я убью тебя. - О… вот это уже звучит знакомо. - Он чуть сильнее сжал её запястье. - Значит, силы всё-таки есть. Отлично. - Он наклонился ближе, почти к её лицу. - Тогда слушай внимательно. Ты можешь сколько угодно угрожать мне… но ты не в том состоянии, чтобы кого-то убивать. - Он отпустил её подбородок, но тут же перехватил за плечо, когда она пошатнулась. - И уж точно не меня. - Он на секунду задержал взгляд на её лице. - А насчёт "плохой матери"… - Он перешёл на шёпот. - Я скажу это тогда, когда захочу. Кларисса сжала губы и со всей силы заехала ему коленом по яйцам. - Повтори, уёбок. Давай, скажи, что я чуть не убила СВОЕГО ребёнка. Удар пришёлся точно. Ниган резко выдохнул сквозь зубы, согнулся, отпуская её. - Сука… Кларисса стояла, тяжело дыша. Капилляры в глазах полопались, но шум в ушах уходил. Она не позволит ему посягать на ЕЁ материнство. Это принадлежит только ей и он не вправе лезть в это. Ниган медленно разогнулся и поднял на неё холодный взгляд. В нём не было и тени игры. Кларисса выдержала его взгляд и сжала кулаки сильнее. - Теперь расставим границы. Это мой ребёнок. Ты в это не лезешь. Я не хочу больше слушать твои сраные комментарии… И в Королевство я поеду одна. Ниган, не перебивая, слушал её, а потом медленно выдохнул через нос и едва заметно кивнул, будто что-то для себя подтвердил. - Охренеть. - Он сделал шаг в сторону, прошёлся по комнате, провёл ладонью по губам. - Значит, "мой ребёнок". "Мои границы". - Он опасно усмехнулся и обернулся к ней. - Ты сейчас серьёзно? Ладно. Давай поиграем в это. - Он медленно подошёл ближе. - Давай уточним одну маленькую деталь. Ты же понимаешь, о ком именно сейчас говоришь? - Взгляд скользнул вниз и обратно. Кларисса не ответила. Ниган едва заметно усмехнулся. - Вот и отлично. Значит, мы оба всё понимаем. - Он подошёл почти вплотную. - И при этом ты стоишь здесь… и рассказываешь мне, куда мне "не лезть". - Он наклонился ближе. - Смело. Глупо. - Он выпрямился, резко вернув дистанцию. - Теперь про Королевство. Ты никуда не поедешь одна. Ни при каких обстоятельствах. - Он сделал шаг в сторону, будто уже закрывая тему. - Потому что если с тобой что-то случится… это будет проблемой. - Он снова посмотрел на неё. - И я не люблю проблемы. Особенно те, которые можно было предотвратить. Кларисса сжала кулаки. - Это не даёт тебе права… - Даёт. - Перебил он спокойно. - Уже дало. Ты можешь продолжать убеждать себя, что контролируешь хоть что-то… но ты сама знаешь, что это не так. - Взгляд снова на долю секунды вниз и обратно. - Так что давай не будем усложнять. - Он развернулся к двери. - Ты едешь со мной. И без фокусов. - Он уже взялся за ручку, но остановился. - И да… ещё раз попытаешься провести со мной "разговор о границах"… подготовься лучше. Он ушёл обратно на кухню. Кларисса слышала его довольный голос. - Неужели никто из вас не позаботился о моём блюде? А вдруг пригорит? Нехорошо. Я думал устроить милый семейный ужин… Кларисса больше не слушала. Она устало опустилась на диван и уронила на руки голову. Ниган опять поставил её на место. Ну хоть по яйцам его ударила. Давно хотела это сделать. Она просидела так ещё какое-то время, успокаиваясь и приходя в себя, пока Ниган продолжал издеваться над всеми на кухне. - Ты тоже приглашена к столу. Голос вырвал её из мыслей. Ниган стоял в проёме с ребёнком в руках и довольно улыбался. Она, пошатываясь, поднялась с дивана и с раздражением внутри поплелась следом за ним. На столе стояли тарелки со спагетти. Запах был… неплох. В животе заурчало. Карл лениво ковырял спагетти вилкой, полная женщина тряслась, опустив голову, глядя на свои бёдра, а Люсиль… просто стояла на стуле. Ниган сел прямо напротив Люсиль и усадил девочку себе на колени. Стул по правую руку оказался свободен, и он указал Клэр на него. Она села. Карл хотел было уже положить вилку в рот, но был остановлен гневным взглядом Нигана. - Воспитанные люди молятся перед приёмом пищи. Он протянул одну руку Клэр, а другую женщине. Малышка уже засыпала и сидела спокойно на коленях. Клэр нерешительно вложила свою руку в его, а другую протянула насупившемуся Карлу, готовясь к новой порции шуток и оскорблений. Женщина трясущейся рукой коснулась ладони Нигана. Он довольно улыбнулся и закрыл глаза. - Спасибо мне за этот обед. Спасибо мне, что можем сидеть за этим столом все вместе… Живые. Спасибо мне, что помогаю всем этим людям и не даю им умереть от голода. Спасибо мне за такой чудесный день. Аминь. Карл моментально выдернул руку из ладони Клэр и недовольно посмотрел на усмехающегося Нигана. Ниган опустил руку, державшую ладонь Клэр под стол, и не отпускал, как бы она ни пыталась вывернуться из захвата. - Оливия, детка, оцени же мой шедевр и скажи, как он тебе. Ты же говорила, что вы недоедаете, это должно быть словно манна небесная для тебя. Оливия неуверенно намотала спагетти на вилку и втянула макаронину, покрытую соусом. Она сглотнула, прижав салфетку ко рту. Казалось, что её сейчас стошнит. - Очень вкусно. Ниган улыбнулся ещё шире и погладил спящего ребёнка по спине. - Иначе и быть не могло. Всем приятного аппетита. Он так и не отпустил руку Клэр, из-за чего ему пришлось есть левой рукой, но не было заметно, чтобы это доставляло ему дискомфорт. Карл размазывал соус по тарелке, бросая гневные взгляды на Нигана. Оливия ела через силу, но не посмела ослушаться Нигана. Кларисса попробовала блюдо Нигана и удивилась. Было вкусно. Даже очень. У неё проблем с аппетитом точно не было. Через несколько минут ударов вилок о тарелки и довольных стонов Нигана он наконец заговорил. - Так, Карл. Говоришь, отец на вылазке? Наверное, много интересного мне привезёт? Он улыбался, но в глазах затаилась опасность. Резко наступила тишина. Все за столом напряглись. Все, кроме Нигана, знали, что Рик не на вылазке, но вот знал ли Ниган? Карл откашлялся и перевёл умоляющий взгляд на Клэр. - Да, но всё в округе давно обчищено. Вряд ли много удастся добыть. Ниган промокнул рот салфеткой, аккуратно взял спящего ребёнка и протянул его Клэр. Она уложила девочку себе на плечо, поглаживая по ножке. Клэр почувствовала, как маленькое тельце расслабилось на её плече, и что-то внутри сжалось. Ниган сцепил руки на столе в замок. - Нехорошо. Вы могли бы попробовать дальние вылазки. Больше припасов, больше всего интересного… Может, новые знакомства завели бы. Да, Карл? Карл опустил голову. На секунду. Потом поднял полный ярости и уверенности взгляд на Нигана. - Да. Новые знакомства - это хорошо. Много новых знакомств. Ниган сидел с каменным лицом и смотрел прямо Карлу в глаза. - Булочка. - Обратился он к Оливии, не отрывая взгляда от Карла. - Малышке пора спать. Уложи её. Оливия была рада убраться с поля боя, хоть и было видно, что она не хочет оставлять Карла, но страх перед Ниганом пересилил. Клэр почувствовала, как девочка вздохнула во сне, и передала её Оливии, стараясь не разбудить. Оливия скрылась на лестнице. Все сидели тихо. Карл с Ниганом прожигали друг друга взглядом. Кларисса затаилась, готовая вмешаться в любой момент. Не сейчас. Сейчас рано. Слишком напряжённо. - Где твой отец? Голос Нигана резал, словно болгарка по металлу. Воздух на кухне стал тяжёлым. Клариссе казалось, что ещё немного и она задохнётся. - На вылазке. Собирает для тебя припасы. Карл не собирался сдаваться. Он проник в святилище, чтобы убить Нигана. Он уже смирился со своей судьбой… Кларисса не смирилась. Она обещала Кэрол защитить его. Ниган наклонился над столом ближе к Карлу. - Забавно. Ведь как только ты проник в святилище, я отдал приказ найти Рика. И угадай, где его нашли? Могу даже дать тебе три попытки, как чёртов сфинкс. Отгадаешь? Карл побледнел. Весь его боевой настрой улетучился. Взгляд заметался от Нигана к Клариссе. Он переживал за отца и группу, что была с ним. Его голос задрожал. - Что ты с ним сделал? Ниган расплылся в опасной улыбке и ещё ниже наклонился над столом. - О-о-о. Что я сделал с ним? Может, он уже убит, а может, я попросил привезти его сюда, чтобы "чпок", как того рыжего и корейца, прямо на ваших глазах. Может, ещё малышку принесём посмотреть? Ну, знаешь, чтобы следующее поколение уже знало, что не стоит делать, раз уж до вас никак не доходит. Карл заговорил тихо. Хрипло. Слова давались ему с трудом. - Ты не посмеешь. - Посмею. И сделаю. Я предупреждал. Кларисса поняла, что так не может продолжаться. Карл, казалось, вот-вот потеряет сознание… Или взорвётся. И она не знала, что из этого хуже. Но она понятия не имела, как вытащить группу Рика из той жопы, в которую они себя загнали. Внезапно Клэр накрыла его колено ладонью, не глядя, и медленно скользнула вверх по внутренней стороне бедра. Ей и хотелось бы, чтобы это вызвало отвращение и злость на себя, но был лишь азарт… И лёгкое возбуждение. Но чёрт возьми, у неё уже несколько месяцев не было секса. Ниган подавился воздухом и впервые по-настоящему удивлённо посмотрел на неё. - Карл, выйди. Ниган сказал это не глядя на него. Карл вскочил и пошёл к входной двери, но Ниган окликнул его. - Нет. Выйди из кухни и иди к нашей сладкой пышной булочке. Мне не нужны новые заговоры, пока ты будешь по общине шататься. Карл резко развернулся и побежал к лестнице. Кларисса перевела взгляд на Нигана и ей захотелось сбежать. Плюнуть на всё и убежать. Даже не в Святилище. Найти новый дом. Может, свою общину возродить. Что угодно, лишь бы не быть сейчас рядом с ним. Он был зол. Очень зол. Лицо было каменное, но глаза… Он так даже на Карла не смотрел. Но она решила идти до конца и двинула рукой ещё выше. Ниган сдвинулся на стуле, отчего её рука оказалась на его ширинке, и он моментально положил свою руку поверх её ладони, фиксируя. - Ну, продолжай. - Голос был ровный и холодный. - Раз уж захотелось поиграть во взрослые игры, то и доводить нужно до конца. Он толкнулся бёдрами в её ладонь, и она почувствовала под рукой стояк. Ниган сильнее прижал её к паху. - Или ты думала, что можешь просто бить меня по яйцам. - Он перешёл на крик. - Лезть в мои дела, и тебе всё с рук сойдёт?! Кларисса вздрогнула. Она выбрала не ту тактику. Совсем не ту. Но отступать было поздно. Она обхватила его стояк через ткань брюк и начала гладить, наблюдая за его реакцией. Ничего. Лицо всё такое же каменное. У него будто даже дыхание не сбилось… в отличие от неё. Проснулся азарт, приправленный страхом. Она расстегнула его ширинку и Ниган убрал руку. Кларисса не стала доставать его член из штанов. Просто забралась рукой ему в трусы и продолжила дрочить. На кухне было тихо. Лишь частое дыхание Клэр и шуршание ткани разбавляли тишину. Ниган всё так же сидел с каменным лицом. Лишь схватился за край стола и сжал его. Больше в нём ничего не выдавало ни удовольствия, ни отвращения. Кларисса продолжила дрочить ему, обводя пальцами каждую венку и закручивая кисть на головке, а в голове у неё был хаос. Она всё думала, как бы выпутаться из ловушки, в которую сама же себя загнала. Она перешла черту и исчерпала всё терпение Нигана. Обратной дороги нет. Но александрийцев всё ещё нужно спасти. Вздох Нигана вывел её из размышлений. Слегка подрагивающие веки и он кончил ей в руку. Вот и всё. Неужели весь её план строился на этом? Видимо, она и вправду с беременностью растеряла остатки мозгов и навыков. Она вытащила руку из его трусов и потянулась за салфеткой. Ниган сразу же застегнул ширинку и глубоко вздохнул, будто до этого задерживал дыхание. Странно, ведь дышал ровно. Она решила не зацикливаться на этом, старательно вытирая каждый палец. Ниган откинулся на спинку стула. - Довольна? Получила удовольствие? Кларисса отрицательно покачала головой. Он усмехнулся. - Я тоже. Уверен, курица лапой и то лучше бы мне подрочила. Он забарабанил пальцами по столу. - И что дальше? Ты же понимаешь, что я не могу оставить их безнаказанными? Они планировали бунт… А ты, кстати, опять вмешалась. Хоть я и просил тебя этого не делать. Кларисса сидела с опущенной головой и продолжала тереть уже чистую руку салфеткой. Ниган перехватил её запястья и кинул салфетку на стол. - Ты же сама хотела расправы над ними. Помнишь? Хотела отомстить за наших людей. Просила убить Рика. Что теперь? Поменяла своё решение? Хочешь спасти их. Зачем? Кларисса продолжила рассматривать свои руки, будто на них были написаны ответы на вопросы. Ниган не выпустил её запястий, лишь наклонил голову, будто рассматривал что-то интересное. - Знаешь, что мне в тебе нравится? Ты сама не понимаешь, на чьей стороне играешь. - Он отпустил её руки, но не отстранился. - То ты хочешь крови… - он усмехнулся. - Прям такой маленький мстительный ангел… А потом - бац - и уже спасаешь тех же самых ублюдков. - Он наклонился ближе, голос стал тише. - Это что? Совесть проснулась? Или ты просто решила, что можешь переписать мои правила? Потому что давай я тебе кое-что объясню… - Он указал на неё пальцем. - Я не меняю решения, потому что кто-то поработал руками. Так что давай ещё раз. Медленно. Для меня. Зачем ты их спасаешь? Кларисса наконец подняла на него взгляд. Голос был тихим и хриплым. Каждое слово словно резало её глотку наждачкой. - Потому что я не хочу, чтобы этот круг убийств продолжался. Тот, кто умнее, должен остановиться. Потому что я не хочу, чтобы… - Она запнулась и вновь опустила взгляд. Голос стал ещё тише. - Не хочу, чтобы наш ребёнок рос в таком мире. Всё можно сделать иначе… Лучше. Он замер. Буквально на долю секунды. Слишком короткую, чтобы это можно было уловить. Взгляд потяжелел. Он не перебил её сразу, как обычно, а просто смотрел. - …Наш ребёнок? - Он прищурился, внимательно глядя на неё, будто пытался поймать на лжи. - Забавно… - Медленно протянул он. - А я что-то пропустил момент, когда он вдруг стал "нашим". Или это теперь так работает? - Он наклонил голову. - Когда тебе удобно - он твой… а когда нужно продавить меня - резко становится нашим? - Он смотрел прямо ей в глаза. - Ты уж определись. Кларисса резко вскочила и стала расхаживать по комнате. Ниган так и остался сидеть, наблюдая за ней. Хромающей, покачивающейся, с залитыми кровью глазами и небольшим выпирающим из-под водолазки животом. Его вдруг будто осенило, что эта женщина носит его ребёнка, которого он хотел… Не от неё, конечно. Уж слишком большое шило у неё в жопе, но какая уже разница? Надо было её и вправду где-нибудь запереть. Интересно, а он пинается… Из размышлений его вывела Клэр, наконец подавшая голос. - Мне не просто нужно продавить тебя. Мы можем добиться больших поставок. Вы как саранча обносите общины и ничего за собой не оставляете. Это неправильно. Можно столько всего сделать с твоими ресурсами. Ты можешь не просто доить общины досуха, а делать из них… - Она щёлкнула пальцами. - Фермы. Да, фермы. У людей будет возможность жить хорошо и тогда они смогут больше отдавать тебе. Они перестанут постоянно пытаться свергнуть тебя. Или мне ещё примеры из истории для тебя привести, когда это работало? Ниган чуть сжал челюсть, откинулся назад. - М-м-м… - Тихо, промычал он. Почти себе под нос. - Смотри-ка. Вот теперь ты говоришь на моём языке. - Он чуть наклонился вперёд, локти лежали на коленях. - Только ты упускаешь одну мелочь… фермы работают, пока их не пытаются сделать умнее хозяина. - Он посмотрел прямо на неё. - А ты сейчас очень стараешься стать этой "умной частью системы". Кларисса вцепилась руками в волосы и потянула их до боли. Это был её последний шанс убедить его хоть чуть-чуть поменять вектор управления. Она уже не знала, как с ним разговаривать. - Бога ради, Ниган, они восстанут против тебя. Рано или поздно общины попытаются свергнуть тебя. И нет гарантий, что им это не удастся. Пожалуйста… Она уже отчаялась. Упала на колени между его ног и взяла его за руки. Это было унизительно. Точно не в её стиле, но сейчас было не до этого. - Давай просто попробуем. Я буду рядом. Я подскажу. Я… я больше не буду влезать в неприятности. Просто давай попробуем. Ниган отреагировал не сразу. Сначала просто посмотрел вниз - на её руки, сжимающие его пальцы. На колени между его ног. Медленно выдохнул. И… довольно усмехнулся. Он чуть наклонился вперёд, не убирая рук, позволяя ей держаться. - О-о-о… - Протянул тихо. - Вот это уже совсем другой разговор. - Он наклонил голову, разглядывая её лицо снизу вверх. - Скажи-ка мне… - сказал мягко, почти ласково. - Это ты сейчас за свои идеи так бьёшься… или за него? - Бросил короткий взгляд на её живот. Потом обратно в глаза. Он слегка сжал её пальцы. Не больно, но ощутимо. - Потому что разница… колоссальная. - Он выпрямился, но руки не отпустил. - Ты хочешь, чтобы я "попробовал"? - усмешка. - Изменил систему. Ослабил хватку. Дал им больше воздуха… - Он качнул головой. - И всё это потому что ты пообещала "не влезать в неприятности"? - Он тихо усмехнулся. - Дорогуша… ты и есть неприятность. Но знаешь, что самое забавное? - Он наклонился ближе. - Ты думаешь, что сейчас просишь. А на самом деле… ты уже торгуешься. - Медленно отпустил её руки. - Так что давай расставим всё по местам. - Откинулся на спинку стула, глядя на неё сверху вниз. - Если я вдруг… вдруг… решу попробовать твою "умную" схему… ты больше не будешь "рядом". Ты будешь подо мной. В каждом решении. В каждом шаге. В каждом слове, которое вылетает из твоего рта. И если ты хоть раз снова решишь, что знаешь лучше меня… я не буду спорить. Я просто напомню тебе, где твоё место. В глазах Клариссы появился страх. Настоящий. Животный. Ниган использовал её же слова и загнал её в ловушку. Любые манипуляции проходили мимо него, от угроз он просто отмахивался. Но её предложение о помощи, предложение стать союзниками… Он снова вывернул так, как удобно лишь ему. Она снова проиграла… Но окончательно ли? Кларисса так и сидела на коленях между его ног, глядя на него снизу вверх и понимала, что сейчас есть лишь два пути. Отказаться и не сдержать данное Кэрол обещание, либо согласиться и постараться исправить хоть что-то… ценой своей свободы. Есть и третий вариант, конечно. Можно просто убежать и забыть обо всём как о страшном сне, но этот вариант она оставила на потом. Ещё успеет. Она сглотнула и кивнула, глядя ему прямо в глаза. Он заметил. Настоящий страх, медленный кивок. Осознанный кивок. Уголок его губ чуть дёрнулся вверх. Он потянулся вперёд и большим пальцем слегка приподнял её подбородок, заставляя не отводить взгляд. - Вот и умница… - Он задержал её взгляд на секунду дольше, чем нужно, будто проверяя, не передумает ли. - Видишь? - Едва слышно. - Можешь же, когда перестаёшь воевать со мной. - Он отпустил её лицо и откинулся назад, снова становясь тем самым Ниганом, которого боятся. - Значит так. - Голос стал ровнее. Жёстче. - С этого момента ты не "предлагаешь". Ты выполняешь. - Он постучал пальцами по столу, глядя на неё сверху вниз. - Хочешь свои фермы? Хочешь "лучше"? Отлично. Тогда ты будешь доказывать, что это работает. - Он наклонился чуть вперёд. - На моих условиях. И если ты облажаешься… это будет на твоей совести. - Взгляд на её живот. Очень короткий. Но заметный. Он снова посмотрел ей в глаза. - На вашей.