Часть 23

Ниган встал, оставив Клариссу на коленях, и двинулся в сторону лестницы. Она слышала скрип ступенек и шаги наверху, но разговора расслышать не могла. Внутри было пусто. Она вроде и победила, но цена оказалась слишком высока. Благо, пока она беременна, Ниган не сможет ей навредить. Клэр положила руку на живот и погладила его. Наверное, не очень хорошо прикрываться ребёнком и пытаться манипулировать Ниганом с его помощью… Уже нет смысла сожалеть. Всё равно не получилось. Шевеления внутри не ощущалось, но она всё равно чувствовала, что там кто-то есть. Кто-то живой. Кто-то, кем она так отчаянно рисковала… Теперь можно не переживать. Ниган всё равно не спустит с неё глаз. Шаги наверху двинулись в сторону лестницы. Кларисса оперлась рукой на стул, всё ещё хранивший тепло тела Нигана, и встала. Нога от долгого сидения снова заныла. Ниган появился в поле её зрения довольный, словно выиграл в лотерею. Наверняка что-то в очередной раз задумал. Следом за ним шёл Карл, опустив голову. Оливия осталась наверху с малышкой. С улицы раздался рёв мотора. Ниган улыбнулся ещё шире, подхватил Люсиль со стула и направился к входной двери. Карл плёлся следом, не поднимая головы. Лишь бросил короткий взгляд на Клэр и сразу отвернулся. Кларисса подождала какое-то время, приходя в себя, и тоже вышла на улицу. На территории Александрии стояли три прибывшие машины спасителей и две александрийцев. Это можно было понять по их ужасному состоянию. Ниган у себя такого не допускал. Группа из пяти человек во главе с Риком стояла на коленях. Автоматы спасителей были направлены на них. Прямо как в ночь расправы. Ниган закинул биту на плечо и вальяжной походкой спустился с крыльца. - Та-а-ак… - протянул он, оглядывая стоящих на коленях. - Ну надо же. А вот и наши маленькие бунтари. - Он остановился напротив Рика, чуть наклонив голову, будто рассматривал его как что-то занятное. - Я, честно говоря, думал, что в прошлый раз мы с вами… - он покрутил Люсиль в руке. - прекрасно друг друга поняли. - Улыбка стала шире. - Но, видимо… - он развёл руки в стороны. - Кому-то нужно повторить урок. - Он сделал шаг ближе. - Дважды. Кларисса подошла к Карлу со спины и положила руки ему на плечи. Он попытался их скинуть, но она лишь сильнее сжала пальцы и прошипела ему на ухо. - Стой смирно. Карл напрягся, но вырываться перестал. Ниган указал битой на Карла. - А знает ли папочка, чем его мальчик занимается, пока тут взрослые пытаются устроить революцию? - Он перевёл взгляд на Рика. Прищурился, будто действительно ждал ответа. - Нет? - Усмехнулся. - Ну так я тебе расскажу. - Он сделал шаг в сторону, медленно обходя их полукругом. - Этот маленький герой… - Он кивнул в сторону Карла. - Решил, что будет отличной идеей вломиться в моё Святилище… - Он слегка покачал Люсиль. - …и пострелять по моим людям. - Улыбка стала холоднее. - Причём, надо отдать должное - не совсем криво. Ранил пару человек. - Он остановился прямо напротив Рика. - Представляешь? Я тут, значит, учу вас всех дисциплине, порядку… а твой сын устраивает мне маленькую войну за спиной. - Он наклонил голову. - И знаешь, что самое интересное? - Он бросил короткий взгляд на Клэр. - Он ведь не один такой умный. - Вернул взгляд к Рику. - У вас тут, я смотрю, целый клуб “мы знаем, как лучше”. Рик, заливаясь потом, смотрел глазами, полными боли, на Карла, боясь, что Ниган что-то с ним сделает… Не он один. Все из группы переживали. Кларисса оглядела толпу и заметила вдалеке Кэрол, которая смотрела на неё с надеждой. Тишина повисла тяжёлая, липкая. Ниган медленно перевёл взгляд с Рика на Карла… потом обратно. Сжал Люсиль чуть крепче. Будто вот-вот, секунда, ещё одна. И вдруг… Он выдохнул и улыбнулся. - Блять… - Тихо сказал он, почти с удовольствием. - Ну вы, конечно, даёте. - Он отступил на шаг. Люсиль лениво легла ему на плечо. - Я ведь правда собирался кого-нибудь из вас сегодня размазать по асфальту. - Он провёл взглядом по всей группе. Медленно, смакуя. - Прям вот стоял там… - Кивнул куда-то в сторону. - И думал. “Ниган, дружище, сегодня будет отличный день”. - Короткий смешок, и тут его взгляд снова нашёл Клариссу. Улыбка стала шире. - Но… У нас тут… - Он сделал неопределённый жест рукой. - Появились новые обстоятельства. - Он сделал шаг в сторону, открывая Клэр всем, как будто выводя её на сцену. - Эта вот… - Кивок в её сторону. - Умная дамочка… - Он чуть наклонил голову. - решила, что может сделать всё по-другому. Что можно не ломать вас… а… выращивать. Как, блять, помидоры. Некоторые спасители тихо хохотнули. Ниган поднял руку и смех сразу стих. - И знаешь что, Рик? - Он подошёл ближе. - Я решил… дать ей шанс. - Он развернулся к Клэр. - Потому что она так красиво просила… Прям на коленях. - Уголок его губ дёрнулся. - Он снова посмотрел на Рика. - Так что с этого момента… Вы её проблема. - Тишина стала гуще. - Любая ваша ошибка… любое лишнее движение… - Он чуть кивнул в сторону Клэр. - Будет на ней. Полностью. Он медленно подошёл к ней и остановился рядом. - Ты же хотела попробовать? - Тихо, только для неё. - Ну вот. - Он выпрямился и уже громче. - Так что молитесь… Чтобы ваша новая “спасительница” оказалась умнее, чем выглядит. Кларисса ни на секунду не пожалела, что ударила его по яйцам, но именно сейчас, в данный момент, она поняла, что удар мог бы быть и посильнее. Он точно заслужил. Хватка на плечах Карла усилилась и он зашипел. Кларисса отдёрнула руки и Карл ринулся к группе, падая рядом с отцом. Идиот. Ниган лениво крутанул Люсиль в руке. Улыбка не сходила с его лица. - Ну что ж… - Он оглядел всех, делая паузу, чтобы каждый успел прочувствовать момент. - Папочке, к сожалению, нужно ненадолго отлучиться. - Лёгкий вздох, будто ему самому жаль. - Дела, дела… Империя сама себя не построит. Несколько спасителей тихо усмехнулись. Ниган бросил на них короткий взгляд - и смех сразу стих. Он сделал шаг в сторону, чуть развернувшись так, чтобы Клэр снова оказалась в поле зрения всех. - Так что за вами, мои непослушные детишки… - Протянул он. - Приглядит мамочка. - Уголок губ дёрнулся. Он посмотрел на Клариссу. - И парочка моих ребят. - Добавил уже спокойно. Затем снова повернулся к группе. - Так что… - Он чуть наклонил голову. - Не балуйтесь. Ниган развернулся, в последний раз крутанул Люсиль и направился к машинам. Часть спасителей последовала за ним, а человек восемь остались, разбредаясь по Александрии. Рёв моторов, спасители во главе с Ниганом уехали. Лауру он забрал с собой. Кларисса так и осталась стоять и переваривать всё, что сейчас произошло. С одной стороны, александрийцы остались целы, а с другой… Останется ли Кларисса целой рядом с ними? Стоять стало тяжело… и неловко. Ей казалось, что все пялились на неё. Она пошла в единственное знакомое ей безопасное место - дом Кэрол. Нога ныла, голова раскалывалась. Она надеялась, что Кэрол сжалится и даст просто поспать в тишине, но мечтам не суждено было сбыться. Её окликнул Рик. Клэр запрокинула голову и тяжело вздохнула, глядя на плывущие по небу облака. Когда уже закончится этот день? Она ведь могла просто пойти с утра сразу к Карсону и избежать всего этого. Кларисса встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Тогда бы александрийцы, скорее всего, не досчитались парочки человек. Нельзя. Надо закончить это. Рик дождался, пока она подойдёт к нему и скрылся в доме. Кларисса пошла следом. Рик завалился на диван, запрокинул голову на спинку дивана и устало прикрыл глаза. Клэр его понимала. Он похлопал, не меняя положения тела, по месту рядом с собой, и Кларисса с наслаждением повторила его позу. Так они и сидели в тишине. Кларисса задремала, когда его усталый голос вывел её из дрёмы. - И что дальше? Голос был тихий, вымотанный. - Постараемся не разозлить его ещё больше. Вы чудом сегодня избежали наказания… и Карлу я бы леща дала. Рик сначала усмехнулся, а потом рассмеялся в голос. Кларисса подхватила его смех, и стало так легко и абсолютно всё равно на всё происходящее вокруг. Они с Риком смеялись как старые друзья, хоть и находились по разные стороны баррикад… хотя, может, всё уже изменилось? Рик повернул голову в её сторону. - Это тебе мы обязаны тем, что ещё живы и целы? Кларисса не повернула головы, а так и осталась лежать с закрытыми глазами. - Возможно. Но это дорого мне обошлось. Смешинки в голосе Рика пропали. - Ты могла бы присоединиться к нам. Мы вместе могли бы… Кларисса открыла глаза и строго посмотрела на него. - Даже не думай. Особенно сейчас, когда я отвечаю за вас. - Она снова легла и прикрыла глаза. - Будем следовать моему плану. Рик наклонился вперёд и упёрся сцепленными в замок руками в колени. - Он забрал всё. У нас почти ничего не осталось. Кларисса приоткрыла один глаз и взглянула на него. - Будете рыпаться, он ещё и ваши жизни заберёт. Ты не знаешь, куда он поехал. Не удивлюсь, если в Хиллтоп. Ему же нужно на ком-то отыграться. Рик опустил голову и тяжело вздохнул. - Об этом я не подумал. - Вы и не думаете наперёд. Вы сначала делаете, а потом ноете, что жизнь к вам несправедлива. Рик поднял голову и посмотрел на неё с грустной усмешкой. - Говоришь как он. Кларисса скривилась. - Возможно. Последнее время мы слишком много времени вместе проводим. - С тяжёлым стоном она села ровно и строго взглянула на Рика. - Пока есть возможность, мы должны попробовать всё сделать иначе… Я злюсь на вас. Сильно злюсь. Из-за вас погиб дорогой мне человек. Не буду углубляться в её историю. Просто скажу, что это было солнышко среди всех туч, сгустившихся после апокалипсиса. Рик отвёл взгляд и закусил губу. - Вы не думали об этом. Вы просто убивали. Но ведь кто-то ждал людей с форпоста. У них тоже были родные и любимые. Рик будто весь сжался. - Кэрол говорила, что ты жёсткая. - Прямолинейная - Поправила его Клэр. - Я озвучиваю факты. Давай… - Она тяжело вздохнула и посмотрела вперёд. - Давай просто попробуем следовать моему плану, пока есть такая возможность. Ниган всё равно рано или поздно заберёт меня. Рик начал заламывать пальцы. - Мы думали, что просто убьём всех спасителей и сможем жить спокойно. Кларисса усмехнулась. - И как? Спокойно живётся? Рик отвернулся и сказал тихо. - Не очень. Кларисса посидела неподвижно в тишине какое-то время, а потом хлопнула в ладоши, отчего Рик дёрнулся, и протянула ему руку. - Мы попробуем. Попробуем сделать всё так, как скажу я. Только попробуем. Если будет лучше, то вы больше не будете пытаться восстать, а будете советоваться. Хотя бы со мной… Рик посмотрел на неё прямо. - А если не получится? - Если не получится, то Ниган уничтожит меня. Рик долго смотрел на её протянутую руку и в конечном итоге пожал её. Его рука была влажная и прохладная. Клариссе захотелось вытереть ладонь о штаны, но она сдержалась. - Тогда правило первое. Вы перестаёте встречаться с другими общинами. Рик замешкался, но кивнул. - Второе. Вы перестаёте ездить на вылазки. Рик перебил её. - Но… Кларисса не дала ему договорить. - Вблизи нечего искать, а дальние поездки только исчерпают ваши ресурсы. Вам надо сосредоточиться на общине. Привести её в порядок. - Но нам будет нечего отдать Нигану. Кларисса подняла руку, останавливая его. - Это оставь мне. Вам нужно восстановиться. Рик поджал губы и согласно кивнул. Больше он не стремился её перебивать. Кларисса кивнула сама себе. - И третье. Вам нужно выписать каждого жителя и чем он занимался до апокалипсиса, вплоть до мелких увлечений. Я… - она подняла глаза к потолку. - Я составлю опросник. По нему и будете отвечать. Каждый житель должен вписаться. Рик чуть приподнял бровь, но ничего не сказал. - На этом пока всё. Я хочу понять, с чем имею дело, и… Мне нужно где-то переночевать. Рик, если и удивился резкой смене темы, то не подал виду. - Можешь остаться у меня. Тут есть свободная комната. Кларисса заглянула в проём кухни на стул, где сидел Ниган и где она ему… - Нет. Я бы хотела остаться где-нибудь ещё. Рик проследил за её взглядом, но спрашивать не стал. - И где же? Кларисса сделала вид, что думает, хотя давно для себя всё решила. - У Кэрол… Кстати, где будут оставшиеся спасители? Рик махнул рукой в сторону окна, показывая, что не хочет углубляться в эту тему. - Мы выделили им два дома. Они пустуют после расправы Нигана. Кларисса подумала, что это попытка надавить на жалость. Рику не удалось и она лишь кивнула ему. - Хорошо, что к жителям не подселили. Она хлопнула себя по бёдрам и, пошатываясь, встала. - С вашего позволения, я пойду на боковую… С Кэрол поговорю сама. Рик лишь кивнул. Лестница скрипнула. На ступеньках стояла Оливия, явно не желавшая прерывать их. Оливия кинула испуганный взгляд на Клариссу и перевела его на Рика. - Джудит проснулась. Рик кинул ей. - Спасибо. - Перевёл взгляд на Клариссу. - Думаю, у Кэрол всё есть для твоего ночлега. Клариссе не надо было повторять дважды. Она и так собиралась уходить. Она встала, кивнула Рику и Оливии, и двинулась к выходу. Уже на крыльце Клэр заметила сидящего на ступенях Карла, чертившего палкой по асфальту. Она не удержалась, подкралась к нему и залепила смачную затрещину. Карл схватился за затылок и вскрикнул, повернувшись к ней. - Ай! За что? Кларисса прошла мимо и на ходу недовольно посмотрела на него. - Угадай. Карл, шипя, потёр затылок и пробубнил. - Нигановская подстилка. Кларисса правда пыталась держать себя в руках, но, видит бог, и её терпение имело пределы. Она, игнорируя своё состояние, полетела к Карлу и схватила того за ухо, больно оттягивая. - Решил зубы сейчас показать? Что ж ты перед Ниганом в штаны ссался? Из-за тебя чуть не погибли люди, а мне… Мне пришлось рисковать, спасая твою наглую тощую задницу. Весь план твоего отца пошёл коту под хвост. - Она отпустила Карла и сделала шаг назад, понимая, что, возможно, перегнула. - Впрочем, оно и к лучшему. Карл стоял, потирая своё больное ухо и сдерживая слёзы обиды. Кларисса круто развернулась и чуть ли не бегом пошла к дому Кэрол.

***

Дверь дома была не заперта и Кларисса вошла без стука. В доме горел свет и пахло тушёными овощами. Солнечные батареи спасители не тронули, что странно. Вероятно, жест доброй воли от Нигана. Обстановка была такая же, как и в прошлый раз. Видимо, не все дома пострадали от спасителей. Кэрол стояла у окна, сложив руки на груди, всматриваясь в темноту улицы. Она видела, что произошло на крыльце дома Рика. В сторону Клариссы голову она не повернула. - Ты правильно сделала. Кларисса села на диван и опустила голову. - Ты о чём? - О Карле. Его давно пора было остудить. Отец совсем перестал им заниматься… решил, что тот уже взрослый. Клэр всхлипнула. - Я, наверное, перегнула палку. Не стоило распускать руки… Кэрол медленно покачала головой. - Стоило. Здесь за ошибки платят не синяками. Здесь за них умирают. Кларисса сжала пальцы. Кэрол продолжила. - Кто знает, что он ещё мог натворить… Себя бы погубил. И нас заодно. Она наконец отошла от окна и посмотрела на Клэр. Кларисса подняла взгляд. Вблизи она выглядела хуже. Растрёпанные волосы, покрасневшие глаза, усталость, въевшаяся под кожу. Кэрол задержала на ней взгляд. - Он тебя сломал? - Спокойно спросила она. Кларисса дёрнула плечом. - Нет. Кэрол чуть прищурилась. - Тогда почему ты выглядишь так, будто уже проиграла? Кларисса опустила взгляд. - Я не знаю, как с ним говорить… - Она сказала это тихо. - Он всё переворачивает. Любое слово. Кэрол кивнула. - Потому что он в этом живёт. А ты - нет. - Она подошла ближе, остановилась напротив. - Ты хотела договориться? Клэр кивнула. - И что ты ему дала взамен? Кларисса не ответила. Кэрол чуть наклонила голову. - Вот именно. С такими, как он, всегда есть цена. Вопрос только в том… понимаешь ли ты, сколько уже заплатила. Тишина повисла тяжёлая. Кэрол выпрямилась. - Я тебе комнату подготовила. - Чуть мягче, но всё так же сдержанно. - Будешь есть? Кларисса покачала головой. - Нет… Я просто хочу лечь спать. Кэрол кивнула. - Ложись. - И добавила уже тише. - Завтра тебе понадобятся все силы.

***

Ниган уже несколько минут стоял у ворот Улья и ждал, пока новичок на стене вытащит голову из задницы и откроет ему. Он посигналил ещё раз. И ещё. Ниган медленно выдохнул, открыл дверь и высунулся из машины. - Эй! - Повысил голос. - Я что, блять, в очередь встал? Парень на стене дёрнулся, заметался, потом всё-таки навёл на него ствол. Его руки дрожали. - Б-босса нет! - крикнул он. - Велено никого не впускать! Ниган замер… а потом усмехнулся. Медленно и опасно. Он вышел из машины, захлопнул дверь и сделал пару шагов вперёд, глядя прямо на парня. - О, это просто прекрасно… - протянул он. - Нет, серьёзно. Я сейчас расплачусь от гордости. Он развёл руками. - Парень на стене. Стоит. Следует приказу. Люблю это дерьмо. - Улыбка исчезла. Он сделал ещё шаг ближе. - А теперь давай проверим, насколько ты, мать твою, сообразительный. - Он указал на себя пальцем. - Я. Твой. Босс. И если через пять секунд эти ворота не откроются… - Он слегка наклонил голову. Голос стал тише. - Тебе очень, очень не понравится, чем закончится этот разговор. Руки парня дрожали. Казалось, что ещё немного и он выстрелит… или обделается. Сзади раздалось шуршание шин по гравию и несколько пар фар засветили в спину Нигана. Машины остановились в нескольких метрах от него. - Ниган! - Окликнули его. - Эй, я думал, ты позже приедешь. Мы на вылазке были. Ниган даже не обернулся сразу. Он продолжал смотреть на парня на стене. Потом чуть кивнул. - Вот видишь? Мир спасён. Взрослые приехали. Парень судорожно сглотнул. Ниган наконец развернулся. К нему направлялся глава Улья, или “Бобби”, как звал его Ниган. Высокий и крепкий мужчина с проседью в висках и небрежной щетиной, с которым у Нигана образовались на удивление дружеские отношения и крепкое партнёрство. - Бобби… - протянул он. - Ты как всегда вовремя. Я уже начал думать, что мне тут придётся воспитывать новое поколение идиотов в одиночку. - Он кивнул в сторону стены. - Твой? Глава Улья раздражённо вздохнул и помассировал переносицу. - Почти. Пару дней назад к нам прибился. Решили пока на стену поставить. Ниган медленно кивнул. - Ага… - протянул он. - Свежий. Он перевёл взгляд обратно на парня. Тот всё ещё держал на него ствол. Уже не так уверенно. Ниган усмехнулся. - И уже целится в меня. Быстро учится, да? - Он сделал шаг назад, как будто теряя интерес. А потом резко сказал. - Опусти. Парень дёрнулся. - Я сказал - опусти. - Уже тише, но с нажимом. Ствол медленно пополз вниз. Ниган наблюдал за этим с явным удовольствием. - Вот - кивнул. - Уже лучше. - Он повернул голову к Бобби. - Но знаешь, в чём проблема? Он слушает приказ. Просто не тот. Бобби, уже привыкший к закидонам Нигана, лишь хлопнул его по плечу. - Успеет освоиться. Пойдём лучше выпьем. Мы нашли чудесный коньяк. Ниган скосил на него взгляд, на руку на своём плече, а потом усмехнулся. - О-о-о… - протянул он. - Смотри-ка. Ты меня уже уговариваешь выпить, как старого друга. - Он аккуратно скинул его руку, но без резкости. - Опасная дорожка, Бобби. Мне начинает казаться, что ты меня любишь. - Уголок губ дёрнулся. Он бросил ещё один взгляд на парня на стене. - Только смотри… - кивок вверх, - чтобы твой новобранец не решил, что у вас тут демократия. А вот коньяк… - он слегка оживился. - Это ты сейчас сказал очень правильные слова. - Он хлопнул Бобби по плечу в ответ. - Веди. Посмотрим, чем ты меня сегодня будешь впечатлять. Ворота наконец открылись. Бобби и Ниган не стали садиться в машины и пошли пешком, зная, что их отгонят на стоянку. У главы Улья все были выдрессированные… Правда, только пока он был рядом. Улей, как и Александрия, располагался в бывшем коттеджном посёлке. По домам можно было понять, что посёлок предназначался для людей с достатком выше среднего. Был даже фонтан, который, правда, не работал, но антуража добавлял. Дом главы располагался в самом центре посёлка и ничем не отличался от остальных домов, разве что грядок рядом с ним не было. А грядки, сады и теплицы Бобби любил. По всей территории они рассадили множество овощей и фруктов, благодаря чему его люди могли в тёплые времена года достойно питаться… и достойно снабжать Нигана. Они даже умудрились огородить поле за общиной для посадок. Несколько домов было оборудовано под стойла для домашнего скота, которого они вылавливали на близлежащих фермах и разводили. Одним словом, идиллия в мире зомби. Они шли по улицам, освещенными фонарями, которые в свою очередь питались от солнечных батарей. Даже это Бобби предусмотрел, где-то найдя монтажника солнечных панелей. Бобби оглядывал спящую общину, погрузившуюся во мрак ночи. Присутствие Нигана, казалось, никак его не смущало. - Ты рановато. Совсем недавно был у нас и вот, опять приехал. Прямо не терпится узнать, чем обязан такой честью. Ниган усмехнулся. Он прошёлся взглядом по тёмным домам, по редким огонькам в окнах. - Скучал. - Бросил он лениво. Потом покачал головой. - Хотя нет… - Усмешка стала шире. - Я не настолько сентиментальный. - Он сунул руки в карманы и чуть наклонился вперёд, будто делился чем-то личным. - У меня тут… - сделал паузу. - появилась одна проблема… Припизднутая, кудрявая, беременная проблема… Бобби усмехнулся и скользнул по нему взглядом. - Смотрю, та дамочка всё не даёт тебе покоя. Ниган хмыкнул. - О, она даёт мне покоя. Слишком много, блять, покоя. - Он провёл языком по зубам, как будто прокручивая в голове разговор. - Знаешь, в чём её фишка? - Посмотрел на Бобби. - Она не боится. Ну… - он усмехнулся. - Почти. - Он сделал пару шагов, потом остановился. - И она, сука, думает. Прям вот берёт… и думает, как всё “сделать лучше”. Бобби чуть прищурился. - Опасная комбинация. Ниган усмехнулся шире. - Вот именно. И самое весёлое… - Он наклонился ближе, понижая голос. - Она в чём-то, блять, права. - Он выпрямился, лицо снова стало привычно спокойным. - Мне это не нравится. Бобби пожал плечами. - А мне кажется, что проблема в том, что тебе это очень даже нравится. Просто кто-то не хочет этого признавать. Ниган медленно повернул к нему голову. - О-о-о… - Протянул он. - Смотри-ка. Ты уже начал разбираться в моих чувствах. - Он сделал шаг ближе. - Опасная тема, Бобби. - Уголок губ дёрнулся. - Мне нравится, когда люди знают своё место. Мне нравится, когда система работает. И мне точно нравится, когда кто-то думает, что может всё это сломать… - Он чуть наклонил голову. - А потом понимает, что нет. - Он отступил на шаг. - Так что нет… Не льсти себе. Это не она мне нравится. - Он посмотрел в темноту, куда-то мимо домов. - Это идея… И то… только потому что я ещё не решил, как именно она у меня сдохнет. Бобби покачал головой. Они подошли к его дому и молча зашли внутрь. Глава Улья сразу повёл их в свой кабинет, достал из рюкзака коньяк и разлил по бокалам. Дал один Нигану и с бокалом в руке завалился в кресло напротив Нигана, ложась поперёк, закидывая ноги на подлокотник и устало прикрывая глаза. Ниган усмехнулся в бокал. - Тяжёлая вылазка… - Протянул он. - Или опять бегал за призраком своей жены, которая, скорее всего, уже кормит червей? Он сделал глоток и довольно замычал. Коньяк обжёг пищевод и растёкся огненным теплом по телу, оставляя на языке ягодный привкус. Бобби скривился. - Эту стерву так просто не убить. - Отрезал он. - Наверняка где-то строит новый мир. Просто её надо найти. Ниган покачал бокалом, наблюдая, как жидкость медленно стекает по стеклу. - М-м-м… - Протянул он. - Женщины, которые “строят новый мир”… - Короткая усмешка. Он поднял взгляд на Бобби. - Знаешь, у меня как раз завелась одна такая. Только моя не сбежала. - Уголок губ дёрнулся. - Пока. Бобби сделал глоток и указал рукой с бокалом на Нигана. - Но пыталась. Помню этот рассказ про её неудачный побег. - Он усмехнулся. - И правда, шило в заднице. Ниган тихо хмыкнул и опустил взгляд в бокал, покачивая его. - О, она пыталась. - Спокойно согласился он. - Он поднял взгляд. Улыбка на лице осталась, а вот в глазах - нет. - И знаешь, что самое интересное? Она почти поверила, что сможет. - Короткий смешок. - Вот это мне в ней и нравится. - Он сделал глоток, не отрывая взгляда от Бобби. - Люди, которые не сдаются… - Протянул он. - Они либо становятся проблемой… либо активом. - Уголок губ дёрнулся. - Вопрос только в том, кто быстрее это поймёт. Так что да… Шило у неё есть. Но теперь это шило работает на меня. Бобби засмеялся и мечтательно поднял взгляд к потолку. - Моя была не такая. Дерзкая, иногда боевая - да, но в то же время с холодной головой, спокойная. Конфликтов у нас практически не было. Идеальный брак. Идеальная жена. Он помрачнел и сделал большой глоток. Поморщился. Ниган покрутил бокал в руке. - М-м-м… - Протянул он. - Звучит скучно. Идеальные жёны… идеальные браки… Знаешь, что с ними происходит? Они заканчиваются. - Он сделал глоток не спеша. - Потому что мир не идеальный. - Слегка качнул бокалом. - И люди… - усмешка. - Тоже. - Так что либо ты учишься жить с хаосом… либо хаос сжирает тебя. Бобби опрокинул остатки в себя и встал, чтобы налить себе ещё порцию. Ниган протянул ему свой бокал, и он наполнил и его. Поставил бутылку на столик и подошёл к окну. - Было и вправду скучно… Я изменил ей. Ниган не моргнул и глазом. Он просто медленно покрутил бокал в пальцах, будто услышал не признание, а какую-то бытовую ерунду вроде “я пересолил суп”. - …Скучно было. - Повторил он тихо, как будто пробуя фразу на вкус. Потом усмехнулся. - И ты решил добавить перца. Классика. - Он сделал глоток, не отрывая взгляда от Бобби. - Слушай, Бобби… - Голос у него стал мягче, почти ленивый, но в этой ленивости всегда прятался нож. - Есть вещи, которые люди говорят вслух только когда либо уже всё похерили… либо собираются похерить ещё больше. - Он чуть наклонил голову. - И я сейчас пытаюсь понять, в какой ты категории. Бобби у окна не обернулся. Только плечи чуть напряглись. Ниган тихо хмыкнул и откинулся в кресле. - Потому что если ты ждёшь, что я скажу тебе. “О, мужик, понимаю, бывает”, то ты, блять, плохо меня знаешь. Бобби не повернулся к нему, лишь уже слегка захмелевшим голосом просипел. - Пошёл ты. По тебе видно, что ты тоже изменял. Не надо мне нотации читать. Ниган усмехнулся и не сразу ответил. Сделал ещё глоток, будто специально давая Бобби повиснуть в собственных словах. - О-о-о… - Протянул он наконец. - Вот это уже интересно. - Он медленно поставил бокал на столик и чуть подался вперёд, локти на коленях, взгляд прямо в Бобби, даже если тот стоял спиной. - Ты сейчас либо очень смелый, либо очень уставший, либо уже достаточно пьян, чтобы говорить глупости вслух. Хотя… - уголок губ дёрнулся. - Эти три состояния обычно ходят вместе. - Он встал не резко, а спокойно, обошёл кресло, остановился чуть сбоку от окна, не вставая прямо перед Бобби, но достаточно близко, чтобы голос звучал уже более личным. - Давай проясним одну вещь, дружище. - Мягко начал он. - Ты сейчас не меня обвиняешь. Ты сейчас пытаешься сделать так, чтобы тебе стало легче с тем, что ты сказал пять минут назад. - Он слегка наклонил голову. - И вот тут проблема. Не у меня. - Он кивнул в сторону окна, туда, где темнела община. - Ты говоришь “идеальная жена”, “идеальный брак”… А потом выдаёшь мне, что всё это сам же и развалил. - Ниган чуть усмехнулся. - Знаешь, в чём разница между нами, Бобби? Я не рассказываю себе сказки, чтобы потом удивляться, как они плохо кончились. - Он отступил на шаг, снова взял бокал. - Так что нет. - Спокойно добавил он. - Я тебе не моралист. И уж точно не твой исповедник. - Глоток. - Но если тебе от этого легче, можешь думать, что я такой же. Людям вообще нравится, когда монстры вокруг них выглядят знакомо. - Он чуть прищурился. - Вопрос только в одном, Бобби… - Голос стал тише. - Ты сейчас хочешь правду услышать… Или чтобы тебя просто не осуждали? Глава Улья поставил бокал на подоконник и сжал его до побелевших костяшек. - Ты прав… Мне сейчас ничего не нужно. - Он повернул голову к Нигану. - Так зачем ты приехал? Ниган пожал плечами. - Надеялся на мужскую компанию на вечер. Бобби усмехнулся. - У меня тут хастлеров нет. Ниган хлопнул его по плечу. - А вот такой настрой мне нравится куда больше. Хватит сопли на кулак наматывать. - Он протянул ему бокал. - Лучше покажи, какую ещё драгоценную жидкость вы там с вылазки привезли.

***

Через час оба уже с трудом держались на ногах и сидели плечом к плечу на полу, облокотившись спинами на диван. Ниган активно размахивал руками, расплёскивая коньяк из бокала на ковёр. - А потом эта тварь заехала мне по яйцам… - Он раскатисто засмеялся. - Представляешь? Бобби подавился коньяком и глупо хихикнул. - Я так понимаю, она всё ещё жива? Ниган с мечтательной улыбкой посмотрел в сторону камина. - Живее всех живых… Почти… Невозможная женщина. Бобби толкнул его плечом. - Она тебе нравится. Признай уже. Ниган долго смотрел на него и опустил взгляд в пол. - Нравится, но с башкой у неё проблемы. Бобби снова хихикнул, откинул голову на сиденье дивана. - У тебя же была жена? Ниган замер. Улыбка исчезла почти сразу. В комнате повисла тишина. Бобби уже почти проваливался в сон. Ниган медленно крутил бокал, не поднимая взгляда. - Была. - Наконец сказал он. - Умерла от рака. - Он сделал глоток. - Уже после того, как всё случилось. Не успел ей лекарства привезти. Бобби дернулся и посмотрел на Нигана. - Прости… Наверное, не стоило… Ниган не сразу ответил. Он всё ещё смотрел в бокал, будто там было что-то более важное, чем разговор. Потом грустно усмехнулся. - Да брось. - Он сделал глоток и наконец поднял взгляд. - В этом и проблема таких вечеров, Бобби. Люди начинают говорить правду, когда уже слишком поздно её фильтровать. - Он чуть покрутил бокал в руке. - Так что не извиняйся. Ты просто… попал в нужную тему в неудачное время. - Ниган откинулся обратно на диван, плечом касаясь Бобби, и чуть тише добавил. - Бывает хуже. Иногда люди молчат…И это куда дороже стоит.