Глава 22. С новым годом, Белла

Декабрь, 1969 Конечно, как того и следовало ожидать, Том не стал в одночасье душкой, и всё же старания Беллы не были напрасны. Он по-прежнему оставался властным, холодным и непредсказуемым, однако теперь между ними появилось большее понимание. Он стал терпимее к ней, мягче реагировал на её слова и действия, словно наконец осознал: держать на коротком поводке при помощи грубости и принуждения можно кого угодно, но только не её. То, что отлично бы работало с другими, с Беллой давало лишь обратный эффект. Ведь с момента их первой встречи прошёл уже целый год. И как бы он ни пытался сломать её за это время, прогнуть под себя, у него так и не получилось сделать это до конца. Несмотря на то что он сразу сказал ей: не стоит рассчитывать ни на любовь, ни на брак, и вообще максимум, что её когда-нибудь может ждать, это ребёнок от него, и то лишь из холодного расчёта, не более... Несмотря на всё это, огонь в её глазах не угасал. И хотя формально Белла была такой же его подчинённой, как и остальные Пожиратели, сама она никогда не воспринимала себя так. Она смотрела на него как на равного и считала, что достойна быть рядом с ним по-настоящему. И эту твёрдую решимость, отчаянное желание и непоколебимую надежду он ясно видел в её взгляде. — Белла? — голос Тома вывел её из размышлений. Она сидела на очередном собрании Пожирателей, все взгляды были устремлены на неё. — Простите, я… Какой был вопрос? — Ты сегодня спишь в одном ботинке, Белла, — усмехнулся Фаулер*. Смех тут же подхватили остальные. — Уизерс** из отдела магического образования. Удалось подключиться к его домашнему камину? — спокойно повторил Том. — Да… Да… Вот все его перемещения за последние две недели. — При помощи волшебной палочки Белла извлекла пергамент из кармана мантии и направила его в сторону Мальсибера. После той ночи, когда Белла с Родольфусом обивали пороги Розье и Долохова, информация о том, что супруги Лестрейндж отвечают за Центр сети, а Антонин с Яксли за Сектор борьбы с незаконным использованием изобретений маглов, разлетелась среди Пожирателей молниеносно. Но это было лишь верхушкой айсберга: многие из них и до этого прознали о чужих отделах, как в случае с историей Джагсона и Штаб-квартирой стирателей памяти. Том понял, что нет смысла скрывать, кто из Пожирателей за какой отдел отвечает. Он решил, что анонимными теперь будут лишь имена завербованных людей внутри отделов, наподобие Клоптона и Муна. Мальсибер вместе со Снайдом* отвечали за Отдел магического образования. Сейчас там шла активная подготовка к утверждению программы магловедения для Хогвартса на следующий год. Споры на эту тему внутри отдела всегда были жаркими. Часть сотрудников настаивала на пересмотре программы с учётом потенциальной угрозы со стороны маглов. Другая же часть выступала за направленность программы на дружеское сотрудничество и взаимопонимание. Самым активным промагловским сторонником был мистер Уизерс. Мистер Уизерс… Известный поборник маглов, он женился на женщине-магле и теперь активно продвигал свою повестку. — Уизерс? Этот старый пень всё ещё работает? Помню его гневные заметки в «Ежедневном Пророке», когда я организовывал смещение Нобби Лича, — подал голос Абраксас Малфой. — Эти его жалкие потуги вступиться за своего любимого министрика, за этого магловского выродка, ни к чему не привели, конечно! — он рассмеялся. Да, Абраксас тоже присоединился к Пожирателям. Он искренне разделял взгляды Тёмного Лорда и был по-настоящему рад оказаться здесь. На его плечи возложили Визенгамот. С помощью связей, влияния и денег Малфой рано или поздно обязательно сыграет свою роль, воздействуя на лиц, принимающих законы. — Ничего, — спокойно сказал Том с лёгкой усмешкой. — Он ещё познает всю цену своих взглядов. — Реддл сделал паузу. — На сегодня всё. Думаю, в следующий раз мы соберёмся с вами уже в следующем году. — А я, как всегда, жду всех вас, мои друзья, уже завтра на ежегодном новогоднем вечере. Надеюсь, увидеть и вас, мой лорд! — сказал Абраксас. — Посмотрим, — ответил Том. Утром следующего дня Белла направилась в гости к родителям. Её сёстры уже приехали из Хогвартса на каникулы, и ей не терпелось навестить их. Она не видела их несколько месяцев. Две младшие сестры сидели у камина и допытывали старшую о слухах, которыми родители не сочли нужным делиться с ними. — Не могу поверить, Белла! Дядю Альфарда выставили прямо посреди ужина? — воскликнула Нарцисса. — Что было, то было, Цисси, не забивай этим голову. И не проболтайтесь маме, что я вам это рассказала! — ответила Белла. — Сколько же он будет пятнать честь нашей семьи своим поведением? — покачала головой Нарцисса. — Ох, узнаю слова нашей мамы, — подхватила Андромеда. — У тебя своей головы совсем нет на плечах, Цисси? — О чём ты? — удивлённо ответила та. — Ни о чём… — Андромеда отвернулась. — Меда, сказала «а», говори и «б»! — настояла младшая из сестёр. — А вы не думали… не думали, что дядя Альфард имеет право жить свою жизнь так, как ему хочется? — неуверенно выдавила из себя Меда. Белла с Цисси изумлённо уставились на неё. — Ну… как вы видите, ему абсолютно всё равно на идеологию нашей семьи. Да, это плохо, это ужасно! Но его вообще не беспокоит продолжение рода. Такой он человек и… — продолжила Андромеда. — И? — подняла бровь Белла. — Ну, он взрослый, он не изменится. Мы же семья. Может, за столько лет пора принять его наконец таким, какой он есть, а не клевать всякий раз? — Вообще-то он оскорбил меня, Меда, — возразила Белла. — Но они там все первыми накинулись на него! Просто довели… — Переходный возраст, конечно, вещь трудная, Меда. Но я не помню, чтобы несла такую чушь в свои… почти шестнадцать лет! — насупилась Беллатриса. — Да уж, надеюсь, мне через два года такое в голову не взбредёт, — усмехнулась Цисси. — Нет, но вы только подумайте. Какую нужно иметь смелость, чтобы вот так заявить о своих взглядах, пойти наперекор семье, не танцевать под чужую дудку! На это способен только сильный человек. — Меда, ты пугаешь меня. Говоришь об этом идиоте как о кумире. Уж не планируешь ли и ты пойти по его стопам? — удивилась Белла. — Я? Нет, что вы… я не такая, как он… не такая, — в её голосе явно проскользнули нотки сожаления. — Ладно, милые мои, я пойду. Нам ещё нужно готовиться к вечеру, — вздохнула старшая сестра. — О, Белла, жду не дождусь, когда ты увидишь моё платье на вечере Люциуса! — Вечер Люциуса? — Меда бросила презрительный взгляд на Цисси. — Вечер устраивает его отец, а не он. — Какая разница? Не придирайся к словам, Меда, они же семья. Ну, вечер Абраксаса, если тебе так угодно. Или вечер Малфоев, — Цисси густо покраснела. — Да как-то странно, что ты вдруг про моего однокурсника вспомнила. Не в первый раз уже... — строго заметила Меда, глядя на младшую сестру. Попрощавшись с домочадцами, Белла выскользнула из родительского дома, прикрывая что-то в мантии, и тут же растворилась в воздухе. Она оказалась на тёмной узкой извилистой улочке. Натянув капюшон пониже, она прошла вглубь неё, остановилась у одного из магазинов, осмотрелась по сторонам и быстро вошла. — Мистер Горбин, — произнесла она, снимая капюшон, — мой заказ готов? — А-а-а… добрый день, мисс Блэк, — сказал мужчина за прилавком и тут же исчез в соседней каморке. Он вернулся через несколько минут и протянул ей маленькую коробочку. — Всё так, как вы заказывали. Выйдя из лавки, Белла сверилась с часами и быстрым шагом направилась дальше. Она оказалась на оживлённой улице — это была Косая аллея. Последней точкой её маршрута на сегодня был бутик одежды «Твилфитт и Таттинг». Забрав заказ и оттуда, она поспешила домой. — Белла, почему так долго? — сказал Родольфус, сверяясь с часами. — Нужно было закончить несколько дел по пути, — она вручила ему один из пакетов из «Твилфитт и Таттинг». — Твой костюм. Белла присела в кресло и выдохнула. — Спасибо… А теперь собирайся, скоро выходить. Не хочется опаздывать. Говорят, в этот раз Абраксас устроил вечер с огромным размахом. Нам еще нужно зайти за Басти. — Разве он не пойдёт с матерью? — Нет… — сказал Родольфус, помрачнев. — Она сейчас не хочет никого видеть. Белла сочувственно улыбнулась, а потом вдруг задумчиво произнесла: — Это так необычно… — Что именно? — Видеть всех наших и делать вид, будто мы незнакомы, — она усмехнулась. — Для тебя да. Я-то побольше твоего в этом варюсь. Беллатриса закатила глаза и поднялась наверх, чтобы переодеться. Пока она заканчивала последние приготовления, Родольфус успел сменить костюм, и вскоре они отправились за Рабастаном. Стоило им переступить порог поместья Малфоев, как Беллу на мгновение охватило дежавю. Всё было так же, как год назад: тогда она встретила здесь Тома… и танцевала с ним. И в этот раз она почему-то была уверена, что он придёт опять. По крайней мере, ей очень этого хотелось. Ведь он приходил в прошлом году, значит, придёт и в этом. Зал сиял выверенным великолепием. Хрустальные люстры рассыпали свет по мраморному полу, отражаясь в бокалах и драгоценностях гостей. Басти сразу заприметил своих школьных друзей в конце комнаты и радостно поспешил к ним. Беллатриса держалась рядом с Родольфусом. Они перемещались от одной группы волшебников к другой, обменивались приветствиями, вежливыми фразами, обсуждали новости. Белла улыбалась там, где требовалось, кивала там, где ожидалось, но внутри оставалась отстранённой, словно наблюдала за всем со стороны. Её взгляд постоянно скользил по залу, она искала его. Но Тома нигде не было. В какой-то момент она заметила мужчину в дальнем углу зала. Гойл стоял с бокалом шампанского и беседовал с парой волшебников. Их взгляды встретились на секунду. Он едва заметно подмигнул Белле и сделал глоток из бокала. Она коротко кивнула ему в ответ. Ни один из присутствующих не должен был догадываться о тайной связи Пожирателей, поэтому они делали вид, что абсолютно незнакомы друг с другом. Вскоре к Лестрейнджам подошли родители Беллы вместе с Нарциссой и Андромедой. Семья выглядела безупречно, как и всегда. Они обменялись приветствиями и предались светской беседе. — Беллатриса, — протянула Друэлла, — ты сегодня необычно молчалива. — Просто не выспалась, мама — ответила Белла, стараясь скрыть расстройство на лице. Прошло уже достаточно времени, но Тома всё не было. А ей так нужно было увидеть его именно сегодня… — Рад, что вы почтили нас присутствием, — произнёс подошедший к ним Абраксас Малфой со своим сыном Люциусом. — Надеюсь, вам нравится вечер. Люциус стоял чуть позади, сдержанный и холодный. Он держался удивительно собранно, явно стараясь копировать манеру отца. — Мистер и миссис Блэк, мистер и миссис Лестрейндж, добро пожаловать! — деловито сказал Люциус, затем перевёл взгляд на Андромеду, и его тон стал заметно мягче. — Привет, Меда! Подаришь мне танец? — Мне и здесь хорошо, — угрюмо бросила Андромеда. — Как грубо! — возмутился Сигнус. — У меня нет настроения танцевать, папа — ответила Андромеда. Губы Люциуса недовольно сжались. — А вот я бы с радостью потанцевала, — вдруг подала голос Цисси, тут же опустив взгляд, щёки её едва заметно порозовели. Казалось, Люциус до этого момента даже не замечал присутствия младшей из сестёр Блэк. Он на мгновение перевёл на неё взгляд, но затем снова уставился на Андромеду. — Вот и отлично! Потанцуйте, дети, — махнул Абраксас в сторону зала. Люциус ещё несколько секунд смотрел на Меду, но она уже смотрела в другую сторону, словно его здесь и не было. — Как скажешь, отец, — процедил юноша. Даже не глядя на Цисси, он взял её под руку, и они двинулись в центр зала к танцующим. Абраксас проводил их взглядом, затем повернулся к Сигнусу, лицо его стало серьёзнее, а тон деловитее. — Сигнус, Друэлла, у меня к вам есть разговор. Не здесь, — он коротко кивнул в сторону одной из боковых комнат. — Найдётся минута? Сигнус переглянулся с женой. — Разумеется, Абраксас. Они отошли в сторону, и через мгновение все трое скрылись за неприметной дверью. Вокруг витала атмосфера праздника: пары кружились в танцах, то тут, то там доносился смех и весёлые разговоры, звенели бокалы, играла музыка, а в воздухе смешивались ароматы духов. Родольфуса увлёк разговором кто-то из давних знакомых, Меда быстро скрылась в компании Сириуса и Ориона. А Белла осталась одна. Она стояла с бокалом в руке, растерянно бегая взглядом по залу в поисках Тома. Где же он? — Его здесь нет, — раздался голос за её спиной. Белла обернулась. Это был Розье. — Что? — спросила она. — Он не придёт. — Почему? — выпалила Белла, забыв о всякой осторожности. Он усмехнулся. — Смысла нет. Малфоя мы завербовали. Оставшихся Абраксас приведёт к нам сам, если будет нужно. Белла не сводила с него удивлённого взгляда. — Он не просветил тебя, верно? — сказал он, ухмыльнувшись, затем отпил из бокала. — Неудивительно, у тебя даже метки нет. Не думаю, что ты здесь надолго. Она перевела взгляд на большие окна: за ними во всю мела метель. Розье хоть и гадкий тип, но, похоже, не врал, — подумала Белла. Она даже не стала отвечать на его выпад. Одарив Розье презрительным взглядом, она пошла прочь. Белла быстрым шагом вышла из зала, делая вид, что идёт в сторону уборных. По пути она чуть было не сбила с ног несчастного эльфа-домовика. — Простите глупого Добби, мисс, не желаете канапе из драконьего фарша? — Всё в порядке, нет, спасибо, — бросила она на ходу, но вдруг остановилась и вернулась к эльфу. — Хотя… я бы, пожалуй, взяла с собой. — Конечно, мисс, — эльф щёлкнул пальцами, и несколько канапе тут же были упакованы в пищевой пергамент. — Нет, давай-ка весь поднос, — сказала Белла. — И чего-нибудь выпить. Домовик растерянно посмотрел на неё, щёлкнул пальцами, и весь поднос тут же был упакован и помещён в пергаментный пакет, ещё один щелчок — и бутылка эльфийского вина также оказалась там. Беллатриса вновь поспешила из зала. — Белла, ты куда? — окликнула её Друэлла. — Простите, мне нужно отойти, — выкрикнула она по пути. Дойдя до уборных, Белла резко свернула к выходу и побежала прочь. Выбежав из поместья, она трансгрессировала к дому Тома. Она не знала, в каком из так называемых штабов он будет. Но в последние разы он всегда находился в «Опушке». Она быстро постучала в дверь. И он действительно оказался там. Открыв дверь, он на мгновение замер, увидев её. — Я не ждал тебя. — Я знаю. — Опять проблемы в отделе? — Нет, нет. С работой всё в порядке. Он окинул её внимательным взглядом: вечернее платье, тщательно уложенные волосы, безупречный макияж. — Ты сбежала с вечера Малфоя? — Да! И прихватила кое-что оттуда. — Она с улыбкой подняла сумку и достала оттуда бутылку. — Эльфийское вино и закуски. — Тебе лучше вернуться, — невозмутимо ответил он. — Я пошла туда только потому, что надеялась встретить вас, — уже без улыбки, с мольбой в глазах тихо проговорила Белла. — И зачем же? — спросил он, подняв бровь. — Я хотела поздравить вас с Новым годом… и с днём рождения, — выпалила она, собравшись с духом. Тишина повисла между ними. Она чувствовала себя неловко. Дату его рождения она тогда узнала не самым честным образом — покопавшись в его вещах. И ей тогда крупно повезло, что он не сорвал на ней свой гнев. Наверное, умнее было бы забыть об этом и никогда не вспоминать, но как она могла? Хотя сейчас, с каждой секундой, Белла всё больше понимала, что зря это затеяла. Он смотрел на неё так, словно она сказала что-то странное. — Я не отмечаю, — произнёс он наконец. — Почему? — Новый год… Ещё один мой личный или ещё один календарный — какая разница? Это важно для тех, кто смертен. Я не отношу себя к таким. Белла замерла. — Это из-за ваших экспериментов с тёмной магией? — выпалила Беллатриса. — Я не хочу обсуждать это сейчас. А тебе стоит вернуться, пока не заметили твоего отсутствия. — Я не хочу быть там. — Она сделала шаг прямо к нему. Он не пошевелился. — Не отмечали раньше, значит, можно начать. Ещё с минуту они стояли почти вплотную, не отрывая взглядов друг от друга. Он тяжело вздохнул. — Белла… опять ты всё усложняешь. — А мне кажется, усложняете вы. Он ещё раз окинул её взглядом и на мгновение прикрыл глаза, словно в раздражении. Но всё-таки открыл дверь шире, приглашая её войти. И она вошла. Забрав бутылку из её рук, он откупорил её, и лёгким движением волшебной палочки напиток разлился по бокалам. Один он протянул Белле. — За вас, мой лорд, — сказала она с улыбкой и сделала глоток. Он молча отпил, не сводя с неё взгляда. Затем забрал бокал из её руки и поставил фужеры на ближайший столик. Одной рукой Том резко притянул её к себе, вторая уже потянулась к застёжке её платья. — Подождите… — она слегка отстранилась. Он удивлённо посмотрел на неё. — Сначала подарок, — с улыбкой сказала Беллатриса. — Мерлин мой, Белла… — он тяжело вздохнул. Но она быстрым движением достала из сумки свёрток и вложила ему в руки. — Прошу вас, — тихо вымолвила она. Недовольно скривив рот, он все-таки развернул бумагу. Внутри оказалась книга. — С днём рождения, мой лорд, — прошептала Беллатриса, всё ещё стоя вплотную к нему. — Это книга по тёмной магии. Она одна такая, в единственном экземпляре, и передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Моему отцу, Сигнусу Третьему, она досталась от его отца, Поллукса, а тот, в свою очередь, получил её от Сигнуса Второго. В ней описаны весьма необычные ритуалы. Из всего, что я успела прочитать и изучить… в общем, я таких раньше не встречала. — То есть ты украла книгу у своего отца ради меня? — холодно бросил он. — Ну… в смысле… она всё равно рано или поздно стала бы моей по праву! — Белла растерянно моргнула. — Ты уверена, что она досталась бы именно тебе? У тебя ведь ещё есть сёстры. Белла не нашлась, что ответить. — Украденый подарок, Белла, — усмехнулся он. — Какая прелесть. Кажется, я плохо на тебя влияю. Ей стало обидно. Кажется, с подарком она прогадала. — Ну, в таком случае я бы сделала всё, чтобы остаться единственной наследницей! — тут же выпалила она. Он рассмеялся, листая книгу. — Ладно, Белла. Возможно, я действительно найду здесь что-то интересное. Отложив книгу в сторону, он вновь притянул её к себе. — Подождите... Это ещё не всё. — Мерлин, Белла! Что ты ещё вынесла оттуда? — Оттуда ничего, — обиженно ответила она. Затем, уже тише, продолжила. — Это был подарок на день рождения. А это на Новый год. Она протянула ему следующий свёрток. Внутри оказался маленький металлический предмет, напоминавший магловскую юлу. — Артефакт с тёмной магией… — в его глазах мелькнул интерес. — Я узнаю работу Горбина. — Это новинка. Он такой в единственном экземпляре. Если рядом враги, он начинает вращаться. Реддл только усмехнулся. — Белла… Ты же понимаешь, что в скором времени мои враги будут повсюду? Он будет вращаться без остановки. Она расстроенно отстранилась. Да, наверное, и это было глупо… Он заметил её разочарованный вид и перестал смеяться. — Что ж, Белла, — он вдруг сделался серьёзным. — Полагаю, этикет велит мне ответить подарком на подарок. Правда, ты застала меня врасплох. Хотя кое-что я всё-таки могу тебе дать… Она удивлённо посмотрела на него. Белла совершенно не ожидала ничего получить взамен. Всё, чего ей хотелось, просто порадовать его. — Дай свою руку, — тихо сказал он. Беллатриса смотрела на него в изумлении. Неужели он наконец поставит ей метку? — Ну же. Пока я не передумал. Она тут же вытянула руку. Он коснулся палочкой её запястья и начал шептать что-то на змеином языке. В следующее мгновение, взмахнув палочкой, он рассёк своё запястье. Из раны выступила кровь. Не прекращая шепота на парселтанге, он сделал порез и на её руке. Затем прижал свою рану к её. В тот же миг его кровь изменилась. Стала тёмной, почти чёрной, как чернила. Она уже не стекала. Она словно ползла с его раны в её. Белла вздрогнула. Тьма под кожей зашевелилась и начала вырисовывать узор, медленно уходя глубже, будто впечатываясь внутрь. Боль была острой, но Белла не подавала виду. Спустя несколько минут метка застыла на её руке. Она перевела взгляд с метки на него. Он смотрел ей прямо в глаза, не отрываясь. — С Новым годом, Белла. Теперь ты со мной до конца. — Это всё, чего я хочу, — прошептала она. *В каноне очень мало упоминаний имён Пожирателей времён Первой магической войны, да и Пожирателей в принципе, поэтому приходится вводить ОМП. Чтобы не придумывать новые имена с нуля, я в том числе использую готовых персонажей из игры «Хогвартс Мистери», хотя они и не считаются канонными. ** В каноне практически нет упоминаний имён сотрудников Министерства Магии, поэтому приходится вводить ОМП.