Предрасветный танец

Кассандра резко открыла глаза. В комнате царил серый предутренний полумрак, а воздух был пронизан бодрящей горной прохладой. Настенные часы показывали пять утра. После десяти лет в приюте её тело само просыпалось до рассвета, послушное многолетней привычке. Она села на кровати, прижав колени к груди. «Академия», — пронеслось в голове, и сердце отозвалось тревожным стуком. Чтобы унять дрожь, Кассандра подошла к окну и отодвинула тяжелую штору. Далеко внизу, на тренировочной площадке, кто-то был. Это был тот самый мужчина, с которым она столкнулась взглядом в коридоре. Сейчас на нем не было тяжелой мантии. Он стоял на каменном кругу без рубашки, и его обнаженный торс в холодном свете магических факелов казался высеченным из мрамора. Его тело покрывала сеть старых шрамов, белыми нитями перечеркивающих лопатки. В его руках был длинный тренировочный меч. Он двигался с пугающей скоростью: выпад, разворот, и сталь превращалась в сверкающий круг. В его движениях была дикая, первобытная грация. Внезапно мужчина замер. Он медленно поднял голову и посмотрел прямо на окна западной башни. Их взгляды снова встретились. Кассандра замерла, чувствуя жгучую тяжесть этого взора даже на таком расстоянии. Он смотрел на неё с мрачным, тяжелым узнаванием. Кассандра поспешно задернула штору. Её пальцы дрожали. Этот человек казался ей самым опасным существом в замке. Чувствуя, что больше не уснет, она быстро оделась в новую бордовую форму. Ткань приятно облегала тело, а золотые пуговицы жакета тускло блестели в полумраке. Голод давал о себе знать, и Кассандра решила спуститься на поиски столовой. Она долго плутала по лестницам, пока не толкнула тяжелые дубовые двери огромного зала. Внутри было пусто и тихо. Столовая оказалась еще закрыта, лишь тени от высоких колонн ложились на длинные пустые столы. Кассандра разочарованно вздохнула и уже собиралась уйти, как вдруг из тени в дальнем конце зала вышел человек. Она вздрогнула: это был он. Тот самый мужчина с площадки. Теперь он был одет в простую черную рубашку, рукава которой были закатаны, обнажая сильные предплечья. Его волосы были влажными от пота, а лицо — строгим и непроницаемым. Он подошел ближе, и Кассандра невольно отступила на шаг. — Кухня открывается через сорок минут, — произнес он низким, вибрирующим голосом. — Здесь не храм, молитвой сыт не будешь, но придется подождать. Кассандра сглотнула, не зная, куда деть руки. Изумруд её глаз встретился с его холодным взглядом. — Я... я не знала расписания. Простите, — прошептала она. Мужчина окинул её оценивающим взором, задержавшись на бордовом сукне формы. — Новая кожа тебе идет больше, чем серая дерюга, — в его голосе промелькнула странная интонация, похожая на горечь. — Меня зовут Рей. Магистр боевых искусств и твой сегодняшний экзаменатор. Кассандра замерла. Так вот кто он. Тот, кто будет решать её судьбу через несколько часов. — Я Кассандра, — решилась она представиться, хотя чувствовала, что он и так знает её имя. — Я помню, — коротко бросил он, и в его глазах на мгновение вспыхнуло нечто похожее на тень той самой лесной чащи, где они встретились десять лет назад. В этот момент по всему замку разнесся гулкий, чистый звук медного колокола, возвещающий о начале завтрака. Рей поправил воротник и сделал шаг к выходу, пройдя так близко, что Кассандра почувствовала запах озона и холодного металла. — Ешь плотнее, Кассандра, — бросил он через плечо, уже уходя. — Тебе понадобятся силы. На моем испытании еще никто не отделывался простыми искрами. Он исчез в дверях так же стремительно, как и появился. Столовая начала наполняться первыми заспанными студентами. Кассандра осталась стоять у колонны, чувствуя, как внутри неё пробуждается тот самый холодный страх. Рей был опасен, и теперь она знала — он ждет от неё чего-то, к чему она совершенно не готова.