Чужие среди своих

Зал столовой стремительно наполнялся жизнью. Кассандра подносом в руках нерешительно замерла у входа, оглушенная звоном посуды и гулом сотен голосов. После десяти лет безмолвных трапез в приюте этот хаос казался ей почти физически ощутимым. — Эй, новенькая! — окликнул её веселый девичий голос. — Свободное место только здесь, приземляйся, пока первокурсники-боевики не оккупировали стол! Кассандра обернулась и увидела невысокую девушку с копной задорных каштановых кудряшек, которая активно махала ей рукой. Рядом с ней сидел худощавый парень в очках, сосредоточенно ковыряющий овсянку и одновременно читающий толстый фолиант.— Я Мира, факультет Зельеварения, — представилась девушка, как только Кассандра присела на край скамьи. — А этот книжный червь — Тео, он с Прорицания, но предсказывать умеет только время до конца обеда.Тео поднял взгляд от книги и вежливо кивнул, поправив очки. — Кассандра, — тихо ответила она, чувствуя, как изумруд её глаз притягивает их любопытные взгляды.— Ого, какие глаза! — восхитилась Мира, заглатывая кусок тоста. — Слушай, Касса, ты из какого рода? С такой внешностью...— Я из приюта при храме, — Кассандра опустила взгляд в тарелку с кашей.На мгновение за столом повисла тишина, но Мира, кажется, не знала, что такое неловкость. Она заговорщицки подмигнула. — Ну, значит, будешь нашей темной лошадкой. Здесь, в Академии, важно не то, откуда ты, а то, как громко ты умеешь бабахнуть на полигоне.В этот момент гул в зале внезапно стих, словно кто-то наложил заклятие немоты. Все головы повернулись к главному входу. В дверях появилась группа студентов старших курсов. В центре шла девушка, чья походка напоминала танец хищной кошки. Её волосы были иссиня-черными, идеально прямыми и блестящими, а глаза — холодного, льдисто-голубого цвета, контрастирующего со смуглой кожей.— Кто это? — шепотом спросила Кассандра, не в силах отвести взгляд.— Это Бьянка, — так же тихо ответил Тео, захлопывая книгу. — Дочь верховного канцлера и, по совместительству, неофициальная «королева» Академии. У неё дар к магии льда, и характер, надо сказать, соответствующий.— Она настоящая красавица, — выдохнула Кассандра.Мира хмыкнула и, прищурившись, перевела взгляд с Бьянки на Кассандру. Бьянка в этот момент как раз проходила мимо их стола. Она на секунду задержала взгляд на золотистых волосах Кассандры и её ярких изумрудных глазах. Уголок губ черноволосой девушки презрительно дернулся, и она пошла дальше.— Знаешь что, — вдруг хихикнула Мира, подталкивая Кассандру локтем. — На месте Бьянки я бы начала волноваться. С твоим лицом и этим взглядом, Касса, титул первой красавицы Академии может очень скоро сменить владельца.— Ой, перестань, — Кассандра густо покраснела, чувствуя себя крайне неуютно под пристальным вниманием соседей по столу. — Я просто хочу пережить сегодняшнее испытание.— С магистром Реем-то? — Тео сочувственно вздохнул. — Ну, удачи. Говорят, он завтракает страхом первокурсников.Кассандра вспомнила холодные глаза Рея в пустой столовой и его шрамы на рассвете. Ей стало не по себе. Она еще не знала, что Бьянка уже пометила её как конкурентку, а Рей ждет её на арене, чтобы вскрыть правду, которую она сама так долго прятала.Колокол пробил окончание завтрака.— Пора, — Мира вскочила с места. — Увидимся на трибунах, Касса! Мы будем болеть за тебя. Постарайся не превратиться в ледышку, если Бьянка решит познакомиться поближе!Кассандра осталась одна посреди пустеющего зала. Впереди была арена