Первое пламя

Центральная арена Академии представляла собой огромный амфитеатр из белого камня, испещренный магическими рунами. Трибуны были забиты студентами: слухи о «золотой девочке из Храма» разлетелись мгновенно. Кассандра стояла в самом центре круга, чувствуя себя мишенью. В десяти шагах от неё, скрестив руки на груди, замер Рей. В своей черной магистерской мантии он казался частью грозового фронта. — Адептка Кассандра, — его голос, усиленный акустикой зала, про рокотал над ареной. — Мы начнем с базы. Продемонстрируй простейший щит «Сферу Эфира». Поглоти направленный импульс. Кассандра почувствовала, как по спине потек холодный пот. Она переступила с ноги на ногу, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Магистр… я не могу, — тихо произнесла она. — Громче! — отрезал Рей, сузив глаза. — Я не знаю, как это делать! — почти выкрикнула она, и на трибунах послышался издевательский смешок. — В приюте нас не учили магии. Я никогда не плела заклинаний! Рей сделал шаг к ней, его лицо потемнело от гнева. — Ты пришла в Высшую Академию, имея потенциал, который заставляет приборы зашкаливать, и смеешь утверждать, что не умеешь строить щит? Ты лжешь мне или ленишься? — Я не лгу! — Кассандра почувствовала, как внутри неё начинает закипать та самая горячая, неконтролируемая волна, которую она подавляла десять лет. — Я просто жила! Я молилась и мыла полы! Откуда мне знать ваши сферы?! Их спор прервал резкий, свистящий звук. С трибун, из сектора старшекурсников, на арену грациозно спрыгнула Бьянка. Её лицо было искажено яростью — она видела, как Рей смотрит на эту девчонку, и это внимание бесило её больше, чем предполагаемая сила новенькой. — Хватит этого цирка! — выкрикнула Бьянка, вскидывая руки. Воздух вокруг неё мгновенно превратился в колючий иней. — Если она не хочет показывать силу учителю, пусть защищается от меня! — Бьянка, назад! — рявкнул Рей, но было поздно. Бьянка, ослепленная ревностью и желанием унизить «храмовую замарашку», метнула в Кассандру каскад ледяных копий. Смертоносные сосульки пронзили воздух со скоростью стрел. Кассандра зажмурилась, вскидывая руки перед лицом. В этот миг всё, что она копила в себе десять лет — страх, одиночество, непонимание — взорвалось. Она не плела заклинание, она просто захотела выжить. Вместо щита из её тела вырвался столб ослепительно-зеленого пламени вперемешку с густыми черными тенями. Ледяные копья мгновенно испарились, даже не коснувшись её. Но сила не остановилась. Волна чистой, первородной энергии ударила в Бьянку, подбрасывая ту в воздух, как тряпичную куклу. Бьянка вскрикнула, её защитные амулеты лопнули один за другим с сухим треском. Она летела прямо в каменную стену арены, и этот удар мог стать для неё последним. — Стоять! — голос Рея перекрыл грохот. В долю секунды он оказался между Бьянкой и стеной. Вскинув руку, он выстроил многослойный золотистый барьер, который принял на себя основной удар изумрудного пламени. Рей глухо застонал, чувствуя, как его собственные щиты трещат под напором этой дикой магии. Он подхватил потерявшую сознание Бьянку за мгновение до падения. Мрак и пламя вокруг Кассандры исчезли так же внезапно, как и появились. Она стояла посреди выжженного круга, тяжело дыша, её изумрудные глаза светились в полумраке зала, как угли. На трибунах воцарилась гробовая тишина. Студенты в ужасе смотрели на девушку, которая за одну секунду едва не убила лучшую ученицу академии. Рей медленно поднял голову. Его взгляд, полный тяжелого осознания, встретился со взглядом Кассандры. Теперь он не сомневался. Он действительно принес из того леса не ребенка. — Испытание окончено, — тихо произнес он, и в его голосе слышался звон стали. — Все свободны. Адептка Кассандра… за мной. В кабинет ректора. Живо.