Мрак или ночной визитер

Когда Кассандра вышла из кабинета ректора, замок уже окончательно погрузился в глубокую, вязкую ночь. Снаружи, за узкими стрельчатыми окнами, начался дождь. Сначала это были лишь редкие капли, глухо бившие по камню, но через минуту небо прорвало, и потоки воды заструились по стеклам, искажая очертания внутреннего двора. Она медленно шла по длинному восточному коридору, прижимая локти к бокам. Эхо её шагов казалось слишком громким в этой пустой каменной галерее. Внезапно из-за поворота, едва не сбив её с ног, выскочила фигура. Это была студентка, судя по синей оторочке мантии — старшекурсница. Светлые волосы девушки растрепались, она явно куда-то очень торопилась. Столкнувшись с Кассандрой плечом, незнакомка лишь на мгновение замерла, мазнув по ней коротким взглядом, и, не проронив ни слова, бросилась прочь, скрывшись в противоположном крыле замка. Было видно, что она просто спешит к себе, стараясь успеть до отбоя. Кассандра проводила её взглядом, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Она сделала шаг вперед, и в этот момент мир вокруг ослеп. Молния невероятной силы ударила прямо за окном, на мгновение превратив ночь в ослепительно-белый день. Грохот грома последовал незамедлительно, сотрясая древние фундаменты Академии. В ту же секунду магические сферы, освещавшие коридор, болезненно вспыхнули ярким фиолетовым светом и разом погасли. Замок погрузился в абсолютную, непроглядную тьму. Слышно было лишь бешеное биение собственного сердца и яростный шум ливня, который теперь казался бесконечным ревом. Кассандра замерла, выставив руки вперед. Тьма вокруг неё казалась тяжелой, почти осязаемой. Она сделала несколько осторожных шагов, ориентируясь по памяти и касаясь холодного камня стен. Она добралась до своей комнаты почти на ощупь, нащупав ручку двери в конце коридора. Как только Кассандра переступила порог и заперла за собой засов, замок словно вздохнул. Магические лампы на стенах дрогнули, замерцали и наполнились мягким, теплым светом. Энергия в Академии вернулась так же внезапно, как и исчезла. Кассандра прислонилась спиной к двери, тяжело дыша. В комнате было тихо и безопасно, но эта вспышка и секундный сбой в сердце замка оставили внутри странное, зудящее беспокойство. Она посмотрела на часы: было уже поздно. Через несколько часов ей нужно было снова вставать, чтобы встретиться с Реем на полигоне. Сон Кассандры был тревожным и рваным. Ей казалось, что стены комнаты смыкаются, а изумрудный блеск её собственных глаз преследует её в темноте. Но внезапный, резкий стук в дверь заставил её подскочить на кровати. Она не сразу сообразила, где находится. Сердце бешено колотилось. Стук повторился — властный, не терпящий возражений. Кассандра набросила на плечи тонкую шаль, но под ней оставалась лишь легкая ночная сорочка из батиста, едва доходящая до колен. — Кто там? — полушепотом спросила она, подходя к двери. — Открывай, Кассандра. Это Рей. Она помедлила секунду, прежде чем отодвинуть тяжелый засов. Дверь отворилась, и в проеме возник высокий силуэт магистра. В полумраке коридора его лицо казалось высеченным из камня, а черная мантия всё еще пахла дождем и озоном. Кассандра замерла на пороге. Она остро почувствовала свою беззащитность: босые ноги на холодном полу, растрепанные золотистые волосы и тонкая ткань сорочки, которая мало что скрывала. Взгляд Рея невольно скользнул по ней — медленно, задерживаясь на линии шеи и тонких плечах. В его глазах на мгновение вспыхнуло что-то сложное, смесь мужского восхищения и глубокой, почти болезненной тревоги, но он тут же взял себя в руки, вернув лицу маску сурового безразличия. — Утренние занятия на полигоне переносятся, — произнес он низким, приглушенным голосом. — Обстоятельства изменились. Кассандра почувствовала мимолетное облегчение, но его следующий приказ заставил её напрячься. — Завтра ты пойдешь на общие занятия по теории магии. Тебе нужно понимать природу того, что сидит внутри тебя, прежде чем мы начнем практику. Но слушай меня внимательно, — он шагнул чуть ближе, почти вплотную к ней, заставив её вжаться в косяк. — После лекций ты не возвращаешься в эту комнату одна. Никаких прогулок по пустым коридорам. — Но почему? Что-то случилось? — Кассандра вспомнила ту вспышку молнии и странную блондинку, пробежавшую мимо. — В замке неспокойно, — коротко отрезал Рей, не желая вдаваться в подробности. — Скорее всего, завтра тебя переселят. Ректор одобрил твое соседство с той старшекурсницей, которую ты встретила сегодня в столовой. Мирой. Её комната находится в более охраняемом секторе. Кассандра едва заметно выдохнула. Мысль о соседстве с веселой Мирой пугала её куда меньше, чем одиночество в этой холодной башне. — Спи, — приказал Рей, обрывая все её возможные вопросы. — И запри дверь на все засовы. Завтра за тобой зайдет староста, чтобы проводить на лекцию. Не смей выходить из комнаты раньше него. Он развернулся и стремительно зашагал прочь по темному коридору, скрываясь в тенях. Кассандра закрыла дверь и прислонилась к ней лбом. Её тело всё еще хранило фантомное тепло от его близости, а в голове роились тысячи вопросов. Почему он пришел лично? Почему так настаивает на безопасности? Она знала одно: её «безопасная» жизнь в одиночестве закончилась, и завтра ей придется не только учить теорию, но и понять, от чего именно магистр Рей пытается её защитить.