Глава 9

ДРУЗЬЯ… ИЛИ?

Утром я проснулась раньше будильника. В голове всё ещё крутились вчерашние события. Чтобы отвлечься, взяла телефон и быстро набрала маме. “Доброе утро! Как ты? У меня всё хорошо, вчерашняя экскурсия прошла чудесно. Какие новости на работе? Целую!” Отправив текст, я с облегчением выдохнула. На душе стало чуть теплее, даже на расстоянии связь с домом дарила чувство покоя. Я тихонько поднялась с кровати и подошла к окну, стараясь не разбудить Эмили. Она всё ещё крепко спала, свернувшись под одеялом до самого носа: болезнь не спешила отступать. За окном начинался типичный для Уитби день: серое небо, морось и влажность, которая чувствовалась даже через стекло. Бросив взгляд на Эмили, я вздохнула и направилась на кухню. Осторожно, стараясь не звенеть посудой, приготовила ей тёплый чай с мёдом и лимоном и сварила овсянку с яблоками и корицей. Оставила поднос на столе, прикрепив к нему записку: «Эмс, я на занятиях. Чай ещё теплый, завтрак ждет тебя. Набирайся сил и пиши, если что-нибудь понадобится. Поправляйся!» Собрав сумку, я еще раз заглянула в комнату, чтобы убедиться, что подруга спокойно спит, и только после этого вышла в дождливое утро. Когда я добралась до университета, перед входом уже толпились студенты. Они болтали, смеялись, будто холод и дождь их вовсе не касались. Я вошла внутрь, сняла шарф, растрепала волосы — тепло быстро вернулось к пальцам. В аудитории уже собирались студенты. Просторная комната с большими окнами, сквозь которые свет с трудом пробивался через серое небо, казалась ещё мрачнее на фоне холодных стен. Я заняла своё привычное место у окна, достала тетрадь и ручку, готовясь к началу лекции. — Мария! — раздался голос Лили с заднего ряда. Обернувшись, я увидела её рядом с Джеймсом. Лили улыбалась и махала рукой, а Джеймс, как всегда спокойный, просто кивнул в знак приветствия. — Доброе утро, — отозвалась я, слегка улыбнувшись. — Опять заняла своё королевское место у окна? — подшутила Лили, приподняв бровь. — Мы с Джеймсом уже готовы поспорить, что ты не сменишь его до конца семестра. — Мне тут нравится, — я пожала плечами, устраиваясь удобнее. — Ну, ты знаешь, где нас найти, если вдруг захочешь пообщаться, — добавил Джеймс с лёгкой улыбкой. — Конечно. Шум в аудитории усиливался: кто-то договаривался о встречах после пар, кто-то делился новостями. Я уже привыкла держаться в стороне от таких разговоров. В чужой стране всегда сложнее сразу влиться в коллектив. Но Лили и Джеймс стали теми редкими людьми, рядом с которыми я не чувствовала себя чужой. Вдруг дверь аудитории резко распахнулась, и внутрь вошёл Эван. Он, как всегда, выглядел безупречно: строгая рубашка, идеально сидящий свитер и эти зелёные глаза, способные пробить любую броню. Но на этот раз меня удивило другое: он не стал искать место в толпе. Его глаза сразу нашли меня. Эван неторопливо направился к моему столу, полностью игнорируя окружающих. — Доброе утро, — его голос прозвучал мягко, почти дружелюбно. — Доброе. Я подняла на него взгляд, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё сжалось в тугой узел. — Подсяду? — он кивнул на свободный стул рядом. Мне показалось, что я ослышалась. Гул в аудитории на мгновение притих, кажется, не одна я ждала, что он пройдет мимо. Я замешкалась, но постаралась не выдать своего замешательства. — Садись. Блейн улыбнулся чуть шире, и в его глазах появилось что-то тёплое. Этот простой жест заставил меня чувствовать себя ещё более неловко. «Почему он так на меня смотрит?» — пронеслось в голове, пока я отчаянно пыталась сосредоточиться на чистой странице тетради. Он сел так, будто это было привычно и естественно, будто мы всегда сидели вместе. Вокруг прошёл приглушенный ропот: кто-то перешептывался, кто-то украдкой косился в нашу сторону. Ну конечно. Теперь все думают, что тут что-то происходит. Я чувствовала, как щеки начинают предательски гореть. — Ты занята после лекций? — вдруг спросил он, будто не замечая, что половина аудитории теперь откровенно следит за нами. Я моргнула, пытаясь осознать причину такого внезапного интереса. — Смотря с какой целью интересуешься, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Хочу показать тебе пару мест в Уитби. Думаю, тебе понравится, — он наклонился чуть ближе, и в его глазах снова мелькнул тот самый неуловимый блеск. Шепот вокруг стал ещё громче. Я почувствовала взгляды на себе, почти как прожекторы на сцене. — Посмотрим, — осторожно сказала я, всё ещё не понимая, что он на самом деле задумал. Эван лишь кивнул, словно речь шла о чём-то совершенно обычном. — Вот это да, — протянула Лили сзади, наклоняясь вперёд и театрально прикрывая рот рукой. — Эван соизволил сойти с небес? Мария, ты у нас теперь звезда. — Лили… — я обернулась и наградила её самым красноречивым взглядом, на который была способна. — Да ладно тебе, расслабься, — хихикнула она и многозначительно подмигнула. — Может, ему просто нравятся иностранки? — Отвали, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает жар. Лили уже открыла рот, чтобы что-то добавить, но Джеймс мгновенно припечатал ладонь к её губам. — Прости, Мария, — сказал он с извиняющейся улыбкой. — У Лили просто затянувшийся пубертатный период. Лили возмущённо забормотала что-то у него под рукой, пытаясь её оттолкнуть, но Джеймс только рассмеялся и подмигнул мне, не давая ей разойтись. Эван, кажется, совершенно не обращал внимания ни на её шутки, ни на взгляды вокруг. Он спокойно достал тетрадь и начал готовиться к занятию, будто ничего и не произошло. Лили явно получала удовольствие, выводя меня из себя. Зачем ей это? И как ей удается быть одновременно милой и такой раздражающей? Я украдкой глянула на профиль Эвана. Абсолютно спокоен. Всё это нелепо. Почему я вообще должна оправдываться за то, что он сел рядом? Как будто это что-то значит. Блейн сидел рядом со мной на всех занятиях, что само по себе было неожиданно. Раньше он всегда держался особняком, словно намеренно выстраивал стену между собой и остальными. Теперь же его присутствие ощущалось слишком остро — он будто заполнял собой всё пространство. Даже преподаватели не скрывали удивления: их взгляды то и дело задерживались на нашей парте. Меня не покидало чувство, что он и сам не до конца понимает, почему вдруг решил проявлять столько внимания. «Почему он так изменился? С чего вдруг эта доброжелательность?» — я терялась в догадках, тщетно пытаясь сосредоточиться на словах профессора. Но как бы я ни старалась смотреть в тетрадь, каждый его случайный вздох или мимолетный взгляд рядом не давали мне покоя. Когда пара наконец закончилась, я бросила ручку и принялась поспешно сгребать тетради в сумку. Голова гудела от формул и структур полимеров; интуиция подсказывала, что мимо меня прошла добрая половина лекции. Эван рядом собирал свои вещи, но едва я поднялась, он повернулся ко мне и тихо спросил: — Подбросить? В его голосе слышалась привычная легкая насмешка, а в уголках губ затаилась улыбка. Он выглядел слишком уверенным, словно заранее знал мой ответ. — А если я скажу, что перед этим мне нужно забежать в библиотеку? — я скрестила руки на груди, глядя на него с вызовом. — И, возможно, придется немного посидеть над полимеризацией. Всё ещё хочешь подвезти? Я намеренно вложила в эти слова долю провокации, проверяя его реакцию. Эван приподнял бровь, чуть наклонил голову, и в его глазах вспыхнул тот самый азартный огонек. — Бесплатные репетиторские услуги? — он усмехнулся. — Нет, я согласен только на бартер. — И чего же ты хочешь? — я постаралась, чтобы голос звучал максимально равнодушно, хотя сердце предательски ускорило ритм. — Что-нибудь потом придумаю, — он сделал шаг навстречу, сокращая расстояние до опасного. Теперь я отчетливо чувствовала тонкий аромат его парфюма. — Считай это открытым счетом. А я очень придирчивый кредитор, Мария. Он слегка наклонился к самому моему уху, понизив голос до вкрадчивого полушёпота: — Идём. Пока я не передумал и не потребовал предоплату прямо здесь.

❦ ❦ ❦

В библиотеке было тихо и почти безлюдно. Мы заняли столик в глубине, у стеллажей со справочниками. Я разложила конспекты, а Эван устроился напротив — отстраненный, но с видом бесконечного терпения на лице. Я честно пыталась вникнуть в записи, но формулы упрямо сливались в один бессмысленный химический суп. — Ладно, — выдохнула я, сдаваясь и пододвигая к нему блокнот. — Что там с этой инициацией? Я десять минут смотрю на схему, а в голове абсолютная пустота. — Это радикальная полимеризация, — спокойно отозвался он, наклоняясь к моему столу. — Смотри: вот здесь образуется активный центр, и от него запускается цепная реакция. Его голос звучал ровно и уверенно. Он не просто читал тему — он объяснял её так, будто знал наизусть. Его спокойствие и пугающая точность сбивали с толку. Чем дольше я слушала, тем меньше думала о химии и тем больше — о том, насколько близко от моей руки сейчас находятся его пальцы, указывающие на формулы. — Ты вообще… как всё это запоминаешь? — пробормотала я, когда он объяснял механизм разветвления цепей. — Такое ощущение, будто ты сам эти полимеры придумал. — Просто много читал, — коротко ответил он, с той же сдержанной улыбкой. Я прищурилась, чувствуя знакомую искру любопытства. — Много читал? Что ж, остается выяснить, когда у тебя вообще на это столько времени появилось. В утробе матери, что ли? Эван перевёл взгляд на меня. На секунду мне показалось, что он всерьез анализирует мой вопрос, прежде чем оценить иронию. — Остроумно, — сухо обронил он, хотя в уголках его губ едва заметно дрогнула усмешка. — Я стараюсь, —  пожала плечами и снова уткнулась в тетрадь. — Кстати, это даже немного нечестно. Сначала ты заявляешь: «Я вижу, что ты делаешь, и я не ищу друзей». А теперь тратишь свое драгоценное время на мои пробелы в знаниях. Так что, мы теперь друзья? На этот раз он действительно завис. Молчал несколько секунд, рассматривая меня, будто прикидывал: рассмеяться в ответ или резко сменить тему. Когда он наконец заговорил, возникло ощущение, что ему пришлось преодолеть внутренний марафон, прежде чем выдать ответ: — Это… сложный вопрос. Я едва сдержала победную улыбку. — Ага. Так и запишем: «сложный вопрос». Эван хмыкнул, опустил взгляд в мой конспект и решительно указал ручкой на следующую формулу. — Если не прекратишь, я перестану быть полезным. — Ладно-ладно, — я примирительно подняла ладони. — Без статуса друзей, но с объяснениями. — Договорились. И мы снова погрузились в то, что для меня было сплошным туманом, а для него, словно второй язык. Час пролетел незаметно. Материал постепенно стал понятен, хотя некоторые темы всё ещё давались с трудом. За месяц я успела привыкнуть к новой системе и бешеному темпу учебы. Эван объяснял спокойно и чётко, без тени снисходительности. Даже когда я путалась в терминах, он не торопил, а просто ждал, пока я сама сложу всё воедино. Когда мы закончили и вышли на улицу, я невольно задержала взгляд на его машине. Она резко выделялась на фоне привычной серости Уитби. — Знаешь, твоя машина немного выбивается из атмосферы города, — пробормотала я, устраиваясь на пассажирском сиденье. Эван усмехнулся, обошел капот и сел за руль. — Мне подходит, — отозвался он, и двигатель отозвался на его прикосновение мощным, низким рокотом. Тишина, воцарившаяся между нами, вдруг перестала быть неловкой. Я смотрела в окно: улицы, редкие фонари, мокрый асфальт — всё сливалось с туманом в единый поток. Эван молчал, и почему-то мне это нравилось. Его молчание не давило. В нём было что-то спокойное, почти… защитное. Рядом с ним не возникало навязчивого желания заполнять паузы пустой болтовней, как это часто бывало с другими. Когда мы подъехали к общежитию, машина мягко замерла. Я уже потянулась к дверной ручке, когда тишину нарушил его голос: — Я заеду за тобой через пару часов. Я удивленно обернулась, подавляя внезапную вспышку волнения. — Хорошо, — только и смогла ответить . Из головы совсем вылетело, что он приглашал на прогулку. — Кстати, оставь свой номер, — добавил он. Эван смотрел на меня почти безразлично, но в глубине его глаз снова промелькнуло что-то странное, заставившее меня помедлить. — Чтобы я мог набрать, когда буду на месте, — пояснил он, видя мою заминку. Я быстро продиктовала цифры, стараясь скрыть, насколько непривычно и волнительно мне было делиться этим личным контактом именно с ним. — Тогда до встречи, — я кивнула и поспешила выйти из машины. Когда я зашла в комнату, Эмили всё так же лежала в постели, зарывшись в кокон из одеял. На тумбочке стояла пустая кружка, а в руках была раскрытая книга. — Как ты? — я подошла ближе, всматриваясь в её лицо. Эмили приподнялась на локтях, подтягивая одеяло к самому подбородку. Щеки чуть порозовели, но глаза всё ещё болезненно блестели. — Уже лучше, — отозвалась она севшим голосом. — А ты как? Как день? Я устало опустилась на край своей кровати, сбрасывая куртку. — Необычно. Эмили тут же оживилась, отбросив книгу в сторону. — Так, с этого места поподробнее. Не молчи, — её взгляд стал настойчивым и слишком внимательным для больного человека. Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. — Эван… — начала я, заминаясь. — Снова он? — Эмили удивленно вздернула брови, но на этот раз, к моему облегчению, не стала перебивать. — Он сегодня сидел со мной на всех лекциях и после занятий помог разобраться с темами, — я подняла взгляд и нарочито равнодушно пожала плечами.  Эм выглядела как человек, которому срочно нужен подробный отчёт. — Серьёзно? — Ага. Просто сел рядом, будто мы всегда сидели вместе, — вздохнула я, чувствуя, как невольно начинаю улыбаться. — И ещё мы общались. Обычные вещи, но… всё равно. Эмили улыбнулась, её глаза вспыхнули новым интересом. — Что-то изменилось? — Не знаю, — честно призналась я, отводя взгляд. — Может, просто захотел поговорить. Или у него хорошее настроение. — Не похоже, что это просто настроение, — с нажимом произнесла Эмили, хитро прищурившись. Я покачала головой, стараясь не поддаваться на её провокацию. — Он еще предложил встретиться вечером. Сказал, что покажет какие-то интересные места в городе. — Что?! — Эмили едва не подпрыгнула на кровати, окончательно запутавшись в одеяле. — И ты согласилась? — А что в этом такого? — я попыталась придать голосу безразличие, но прозвучало это крайне неубедительно. — Это всего лишь прогулка. — Мария… — подруга расплылась в понимающей улыбке. — Ты ведь понимаешь, что это уже не «просто совпадение»? — Перестань, — я отмахнулась, чувствуя, как щеки обжигает предательский жар. — В тихом омуте, дорогая… — назидательно протянула она, явно наслаждаясь моментом. — Твой Эван — это не просто глубокие воды, это целый океан с двойным дном. — Эмили! — я не выдержала и в шутку запустила в неё подушкой. Она поймала её, звонко расхохотавшись на всю комнату. — Ладно-ладно, молчу. Но ты потом обязательно всё расскажешь в деталях, — добавила она, поправляя сбившееся одеяло. — Куда я денусь. Но если тебе станет хуже, сразу пиши. Я могу остаться, серьезно. — Ни за что! — отмахнулась Эмили, плотнее укутываясь в свой кокон. — Иди и как следует развейся. Я посмотрела на неё с благодарной улыбкой и подошла к шкафу. Лёгкое волнение уже прокрадывалось куда-то под рёбра, стоило мне только коснуться дверцы. «Всего лишь прогулка», — напомнила я себе, как мантру. Но это почему-то совсем не помогало. Зависнув перед открытым шкафом, я в десятый раз пробежалась взглядом по вешалкам, не в силах на чем-то остановиться. За спиной Эмили лениво листала журнал, но я буквально кожей чувствовала её внимательный, выжидающий взгляд. — Ты сегодня вообще что-нибудь наденешь или просто пойдёшь так? — спросила она, едва сдерживая улыбку. — Не знаю, — вздохнула я, опуская руки. — Это же просто прогулка, но… — Но ты всё равно волнуешься, — закончила за меня Эмили, и я услышала в её голосе знакомую улыбку. — Я не волнуюсь. — Ага, конечно, — протянула она, откладывая журнал в сторону. — Дай сюда, сейчас решим твою великую модную драму. Эмили, пошатываясь от слабости, но полная решимости, подошла к шкафу, будто с самого начала знала, что именно там искать. — Просто расслабься, — бросила она, перебирая вешалки. — Это всего лишь Эван и всего лишь вечер. Никакой паники. — Я и не паникую. — Вот! — она ловко вытянула светлый кардиган и черные джинсы, торжественно вручая их мне. — Просто, стильно и удобно. Я скептически посмотрела на предложенный наряд, но спорить не стала. — Ты уверена? — Поверь мне, — Эмили улыбнулась, снова плюхнувшись на кровать. — Иногда стоит просто прислушаться к эксперту. С одеждой в руках я направилась в ванную переодеться. Когда вернулась, Эмили окинула меня взглядом и одобрительно кивнула. — Выглядишь замечательно. — Спасибо, — смущенно ответила я, поправляя волосы перед зеркалом. Я почувствовала её взгляд за спиной и обернулась как раз в тот момент, когда на её лице появилась хитрая улыбка. — Он тебе нравится, — вдруг выпалила Эмили. — Кто? — спросила я, хотя прекрасно знала, о ком речь. — Эван, конечно! — ответила она с довольным видом. — Ты же столько времени потратила на выбор одежды. — Ерунда. Ничего подобного. — Ну да, конечно, — насмешливо протянула она. Я накинула куртку и взяла сумку. — Смотри мне, не забудь всё рассказать, — добавила Эмили, махнув рукой. Я лишь покачала головой, стараясь казаться спокойной, когда телефон в кармане вдруг завибрировал. — Алло? — ответила я, хотя экран можно было и не проверять. — Я на месте. Выходи, — раздался в трубке его низкий голос. — Уже иду.