Глава 11

ГЛАВА 11

ИЛЛЮЗИЯ ТЕПЛА

Его поцелуй был похож на дыхание ветра: холодный, лёгкий, словно тень. Прикосновение длилось всего миг, но его оказалось достаточно, чтобы оставить странный, едва ощутимый след. Такой же прохладный, как его руки. Я коснулась пальцами щеки — того самого места, к которому приложились его губы. Кожа всё ещё помнила этот холод. Это было странно и пугающе, заставляя всё внутри меня трепетать. Я медленно поднялась по лестнице; каждый шаг глухо отдавался в пустом коридоре. Когда я вошла в комнату, Эмили уже была там — укутанная в одеяла и окружённая книгами. Она тут же отложила томик в сторону и подняла на меня взгляд, полный нетерпеливого любопытства. — Наконец-то! — протянула Эмили с улыбкой. — Ну, рассказывай. Как всё прошло? — Нормально, — ответила я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри всё ещё дрожало что-то не до конца осмысленное. Я присела на край кровати и начала расстёгивать куртку. — Мы ездили к скалам, к морю. Там было… невероятно. — К морю? — подруга удивленно вскинула брови и подалась вперёд. — Вау-у-у, это так романтично! — Просто прогулка, — тут же возразила я. — Просто прогулка? — повторила она с лукавой улыбкой, облокачиваясь на подушку. — Мария, Мария… Ты хоть понимаешь, кто тебя туда позвал? — Что ты имеешь в виду? — я вздохнула и закатила глаза, хотя прекрасно знала, к чему она клонит. — Ну как тебе сказать… Эван. Красивый, молчаливый и чертовски загадочный. Такие парни не зовут девчонок «просто подышать морем». — Он не такой, — пробормотала я, уставившись в пол. — А какой тогда? — тут же подхватила Эмили, и её глаза блеснули от любопытства. Я на миг замялась, подбирая слова. — Сложный. Он странный, но… внутри не такой холодный, каким хочет казаться. Мы немного поговорили. О жизни, о семье. Эван живёт здесь с дядей и братом. Родителей у него давно нет… Я запнулась, чувствуя, как в памяти всплывают его слова. — Это… довольно тяжело, — продолжила я. — Кажется, он через многое прошёл. Эмили больше не улыбалась. Она внимательно слушала. — Звучит грустно, — тихо сказала она. — Но в то же время… интригующе. Так что, теперь ты понимаешь его лучше? — Не знаю, — призналась я, обхватив руками колени. — Иногда кажется, что он открывается… а в следующую секунду снова отдаляется. Эмили на мгновение задумалась, а потом вдруг просияла: — Ты ему точно нравишься! — Эмили! — возмущенно воскликнула я и запустила в неё подушкой. Подруга рассмеялась и ловко поймала её на лету. — Что? Я просто говорю как есть. Ты милая, Эван красавчик. Почему бы и нет? — Потому что всё не так, — фыркнула я, пытаясь скрыть вспыхнувшее смущение. — Мы просто… знакомые. — «Просто знакомые» не ездят вместе на побережье смотреть закат, — подколола она, снова зарываясь в одеяло. — Но ладно. Считай, что у вас пока «ничего такого». Я закатила глаза, но спорить не стала. Эм была права в одном: вряд ли кто-то зовёт в такое место из вежливости. Я поднялась и подошла к окну. Снаружи шёл дождь; свет фонарей расплывался на мокром асфальте. Пальцы снова невольно коснулись щеки — там, где, казалось, всё ещё оставался след его губ. — Ладно, я спать, — зевнула Эмили, сворачиваясь клубком. — Но если у вас начнутся отношения, я должна узнать первой. — Спи уже, — буркнула я, но не удержалась от улыбки, возвращаясь к своей постели. Я легла, натянув одеяло до подбородка, но сон не приходил. Перед глазами снова вставали скалы, море и его взгляд — тёплый и в то же время пугающе далёкий. Эмили могла сколько угодно шутить, но я и сама уже не была уверена, что между нами ничего нет. Он был другим. В этой «несхожести» с остальными скрывалось что-то опасное, необъяснимое. Я всматривалась в темноту над головой, пока мысли вновь и вновь возвращались к вечеру на побережье. К нему. Эван казался… совершенным. Будто не человек, а произведение искусства, где каждая деталь выверена до мельчайшего штриха. Глубоко вздохнув, я уткнулась лицом в подушку. Никогда раньше мне не встречалось никого подобного. Он казался выходцем из другого мира — и дело было не только во внешности, но и в манере держаться: холодной, отстранённой, будто всё окружающее не имело к нему ни малейшего отношения. Но теперь я знала: это лишь маска. На скалах он был другим. Искренним. Я видела это в его глазах, в том, как он говорил и как слушал. Словно на миг Эван позволил мне заглянуть за закрытую дверь. Он казался далёкой звездой — яркой и холодной. Могла ли я, обычная девушка, хоть немного его зацепить? И всё же в нём было нечто, тянувшее меня неотвратимо. Его глаза… тот особенный взгляд, который он иногда бросал на меня, думая, что я не замечаю. В нём чудилось тепло. Или мне только хотелось в это верить? Я зажмурилась. Память упрямо подсовывала его лицо и ту едва заметную улыбку, с которой он пожелал мне спокойной ночи. Разум твердил: не доверяй, не ищи в нём того, чего нет. Но сердце… сердце упорно шептало иное. Это не просто притяжение. Но если не оно, то что? Я вздохнула и подтянула одеяло к самому подбородку. Тишина медленно окутывала меня, словно мягкий кокон. Тревога отступала, веки тяжелели. И перед тем как провалиться в забытье, в сознании вспыхнул последний образ — его взгляд: холодный, пронзительный и в то же время необъяснимо близкий. Будто он видел меня насквозь. Вопреки всем опасениям, я заснула с теплом в груди. Впервые за долгое время этот покой был настоящим.

❦ ❦ ❦

Субботнее утро встретило нас тишиной. Легкий шум ветра за окном и мягкий свет, пробивавшийся сквозь шторы, наполняли комнату покоем. Я потянулась, сбрасывая остатки сна, и взглянула на Эмили. Она уже проснулась и сидела, закутавшись в одеяло с телефоном в руках. — Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? — спросила я, направляясь к чайнику. — Лучше, чем вчера, — ответила подруга, откладывая мобильный в сторону. — А ты? Судя по лицу, мысли всё еще где-то далеко. — Просто не выспалась, — уклончиво бросила я, наполняя его водой. — Ага, — протянула Эмили с явным подтекстом. — Наверное, вечер выдался слишком впечатляющим. Я быстро глянула на неё, стараясь скрыть смущение. — Ты же всё знаешь. Что ещё хочешь услышать? — Да ничего, — лукаво усмехнулась она. — Просто мне нравится, как ты краснеешь при одном упоминании его имени. — Эмили Тейлор! — Ладно, ладно, не кипятись. Просто… ты сама не замечаешь, как начинаешь светиться после встреч с ним. Я закатила глаза, делая вид, что это пустые разговоры. Но её слова зацепили что-то внутри. Светиться? Я бы скорее сказала, что он оставляет после себя хаос. — Похоже, ты просто проголодалась, и тебе пора завтракать, — ответила я, переводя тему. Эмс довольно хмыкнула и снова потянулась за книгой. — Ладно-ладно, молчу. Но обещай: не становись такой же замкнутой, как Эван. — Я? Замкнутая? — я рассмеялась, отпив чаю. — Ты перечитала своих романов, Эмили. Она махнула рукой и снова углубилась в текст, оставив меня наедине с мыслями. После неспешного утра я наконец почувствовала себя спокойнее. Подруга окончательно оправилась от простуды и выглядела как обычно: разговорчивая, любопытная и чрезмерно проницательная. — Может, позавтракаем? — предложила я, решив окончательно сменить тему и больше не возвращаться к её подколам. — Отличная идея, — ответила она, откладывая томик в сторону и выбираясь из-под пледа. Мы быстро накрыли на стол: тосты, джем, масло и фрукты — простой, но уютный завтрак. Но его внезапно прервал настойчивый стук. — Открыто! — крикнула Эмили, небрежно намазывая тост клубничным джемом. Дверь распахнулась, и на пороге появился Джейк — наш знакомый из комнаты по соседству. Его светлые волосы торчали в разные стороны, а дерзкая улыбка выдавала неисправимого весельчака. — Доброе утро, леди! — торжественно объявил он, даже не дождавшись приглашения. — Я уже соскучился по вашим очаровательным личикам. — Джейк… — Эмили устало вздохнула, но в уголках её губ заиграла улыбка. — Ты хоть раз можешь постучать и подождать? Или это слишком сложно для твоего понимания? — Я постучал! — с притворным возмущением отмахнулся он, кивнув на распахнутую дверь. — Это вы сами кричите «открыто», будто каждый раз ждёте именно меня. Я лишь усмехнулась, наблюдая за их привычным словесным пинг-понгом. — Что тебе на этот раз? — спросила Эм, приподняв бровь. — А вот что, — Джейк скрестил руки на груди и задрал подбородок, словно объявлял нечто государственной важности. — Сегодня вечером вечеринка у Тома. Это же Хэллоуин, дамы! Пора выпустить ваших внутренних демонов на волю. — Вечеринка? — переспросила я, недоверчиво глядя на него. — Ага, — он порылся в кармане и вытащил мятый листок с адресом. — Костюмы, танцы, выпивка, пицца… Ну, ты понимаешь, — он сделал многозначительную паузу. — Всё в лучших традициях университетского Хэллоуина. Эмили фыркнула, но в её глазах уже блеснул интерес. — Рекламируешь событие так, будто работаешь на радио, — пошутила она, выхватывая у него бумажку. — Я просто не хочу, чтобы кто-то пропустил главное безумие осени, — Джейк невозмутимо ухмыльнулся. — Так что готовьте наряды и приходите. Если проигнорируете, я обижусь… и объявлю на всё общежитие, что вы зануды. — Зануды? — усмехнулась я, скрестив руки на груди. — Именно так. Но я в вас верю, — Джейк подмигнул и, не дожидаясь ответа, выскочил в коридор. — До вечера, красотки! Дверь захлопнулась. Эм тут же повернулась ко мне с лукавым видом. — Ну что? Пойдём? — Не знаю… — я подняла листок и задумчиво на него посмотрела. — Ты же только вчера лежала с температурой. — Ой, да брось, я уже в норме. И не прикидывайся святой — тебе точно пора развеяться. Тем более, — она прищурилась, — ты можешь позвать своего «друга». Я резко вскинула голову и удивлённо посмотрела на подругу. — С чего ты это взяла? — Просто предложение, — Эмили беззаботно пожала плечами. — Почему ты решила, что мне это нужно? — я закатила глаза, стараясь скрыть смущение. — Потому что это очевидно, — протянула она с хитрой ухмылкой. — Но не волнуйся: если он появится, я буду поблизости и промолчу. Ни одного подкола, честно. — Он никуда не придёт, — пробормотала я, снова уткнувшись в листок. Но внутри что-то едва заметно кольнуло. Эмили встала и начала собирать сумку, не скрывая торжествующего вида. — Ладно, я в магазин. Надо прикупить кое-что для вечеринки. Тебе взять что-нибудь? — Нет, спасибо. Когда Эмили ушла, я осталась сидеть на кровати, разглядывая листок с адресом. Мысль о шумной вечеринке, костюмах и музыке казалась вполне заманчивой. Я уже успела со многими познакомиться, так почему бы и нет? Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Снаружи простирался серый, безмолвный день. Низкое небо нависало над землей, приглушая цвета, а дорожки были устланы мокрой листвой. Больше не хотелось оставаться в четырех стенах. Накинув куртку, я вышла на улицу. Сырая прохлада сразу ударила в лицо. Пронизывающий ветер играл с волосами, а опавшие листья, срываясь с веток, кружились в воздухе, словно не желая ложиться в грязь. Шаги звучали пугающе отчетливо на пустой тропе, ведущей к лесу. Я направилась туда машинально, сама не понимая почему. Наверное, мне просто хотелось тишины, которую можно найти только в лесу, подальше от людей и их суеты. Природа встретила меня особым спокойствием. Влажный, терпкий запах земли смешивался с ароматом увядающей листвы. Кроны великанов раскачивались под порывами ветра, время от времени поскрипывая старыми ветками. Здесь было нечто особенное, словно само время замедляло свой бег. Я брела по тропинке, вглядываясь в блёклые оттенки осени, и невольно погрузилась в раздумья. Вновь ожили образы того странного дня. Я вспомнила брата Эвана и его девушку — их настороженные взгляды и пугающую, почти осязаемую враждебность. «Почему Эван так настаивал, чтобы я сюда не ходила?» — этот вопрос крутился в голове, оставляя после себя глухое беспокойство. Я вздохнула, пытаясь прогнать навязчивые мысли, и пошла дальше. Тропинка становилась всё уже, пока совсем не исчезла в густой траве. Я остановилась, озадаченно оглядываясь. И вдруг впереди, сквозь переплетение голых сучьев, я увидела отблеск: едва заметное мерцание воды. Любопытство взяло верх. Осторожно пробираясь сквозь влажные кусты, цеплявшиеся за куртку, я сделала ещё несколько шагов, и передо мной открылся вид, от которого захватило дух. Скалы обрывались вниз к узкой полосе холодного песка, а серая гладь тянулась до самого горизонта. Волны накатывали одна за другой, разбиваясь о камни и оставляя после себя клочья белой пены. Сильный ветер поднимал солёные брызги, долетавшие до моего лица. Я сделала несколько шагов вперёд и присела на валун у самого обрыва. Здесь было безлюдно. Казалось, весь мир замер, оставив меня наедине со стихией. Глядя на бурлящую поверхность, я почувствовала странное умиротворение. Слегка улыбнувшись, я вдохнула свежий, пронизывающе солёный воздух. Здесь, в этом уединении под шум волн, дышалось легче. И думалось тоже. Но даже здесь я не могла отбросить мысли об Эване. Почему он так часто оказывается рядом? Почему его присутствие, даже молчаливое, влияет на меня с такой силой? «Ты слишком много думаешь о нём», — одернула я себя, пытаясь сосредоточиться на шуме прибоя. Я подняла глаза к горизонту, где вода сливалась с серым небом, и вдруг услышала позади слабый шорох. Тихий, едва различимый звук — словно кто-то наступил на сухую ветку. Мгновенно обернувшись, я увидела на краю леса тёмную фигуру. До дрожи знакомую. Эван? Он стоял там, будто соткался из воздуха, и не отрываясь смотрел на меня своими пронизывающими зелёными глазами. Ветер трепал его волосы, а тёмный силуэт на фоне мрачного неба выглядел совершенно нереально. Сложно было сказать, кто из нас удивлён сильнее. — Что ты здесь делаешь? — спросили мы одновременно, после чего оба невольно улыбнулись. Эван шагнул вперёд, скрестив руки на груди. На фоне свинцового моря его фигура казалась ещё более внушительной. — Мой вопрос был первым, — спокойно заметил он, хотя в голосе промелькнула нотка недовольства. — Разве я не просил тебя не бродить по лесу в одиночку? Я вскинула подбородок. Внутри начало закипать возмущение — он снова пытался диктовать свои правила. — Так теперь и к морю нельзя? — огрызнулась я, зеркально скрестив руки. — Может, составишь для меня список мест, где мне разрешено гулять? Эван прищурился, видимо, не ожидая такой реакции. На его лице промелькнула усталость. Он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Ты совсем не понимаешь, насколько здесь опасно, — произнёс он, подходя ближе. — Опасно? — я насмешливо вскинула брови. — От чего? От ветра? От брызг? Эван, ты серьёзно? Он молча сел рядом, сохраняя небольшую дистанцию. Его взгляд был устремлён на море, но я видела, как напряжение в его чертах сменяется чем-то иным. Усталостью? Глубоким беспокойством? Я не могла разобрать. — Просто поверь мне, — тихо произнёс он, и в его голосе промелькнуло что-то почти умоляющее. — Здесь не всегда безопасно. Есть… хищники. Те, которых лучше никогда не встречать. Я невольно усмехнулась, несмотря на его тон. — И ты, конечно же, будешь меня от них спасать? — поддразнила я его, пытаясь разрядить обстановку. Эван повернулся ко мне. В его глазах промелькнула тень тепла, но в глубине всё ещё таился упрёк. — Надеюсь, до этого не дойдёт, — ответил он, не отрывая взгляда. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Я первой сдалась и отвернулась к горизонту, где свинцовая вода сливалась с небом. — Почему ты ко всему относишься так серьёзно? — спросила я тихо. Слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать, и я тут же почувствовала укол неловкости. — Потому что ты мучаешь меня своим упрямством. Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку. — Сам виноват. Никто не просил тебя идти за мной. — Никто не просил. Я решилась снова взглянуть на него. Эван наблюдал за мной с пугающим вниманием. Ветер трепал его волосы, а зелёные глаза, казалось, проникали в самую душу. — Что? — выдавила я, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. Эван лишь слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Он снова уставился на море, словно оно было единственным ответом, который он готов был мне дать. Я прикусила губу, пытаясь разрушить тишину, внезапно нависшую между нами. Слишком много напряжения. Слишком много вопросов, на которые Эван не спешил отвечать. Порывистый ветер трепал мои волосы, будто пытаясь унести прочь и мысли. Я нащупала в кармане куртки пачку сигарет. — Ты не против? — спросила я скорее из вежливости, чем из реальной потребности в разрешении. Эван молча кивнул, не отводя взгляда от горизонта. Я прикурила и выпустила тонкую струйку дыма. Стало немного легче, пусть и ненадолго. Я всегда курила, когда хотела успокоить нервы, но сейчас всё казалось каким-то… неправильным. Возможно, из-за него. А может, из-за собственных мыслей, не дававших покоя. — Нас с Эмс сегодня пригласили на вечеринку, — сказала я наконец, нарушая тишину. — Всё-таки Хэллоуин. Эван едва заметно повернул голову. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнуло мимолётное удивление. — Ты собираешься пойти? Я кивнула, стряхивая пепел. — Да, хочется хоть немного отвлечься от учёбы. Я сделала паузу, не решаясь сразу взглянуть на него. — А ты? Может… пойдешь со мной? На его губах появилась едва заметная усмешка — та самая, загадочная, совершенно непроницаемая. Казалось, он заранее знал ответ, но решил немного потянуть время. — Я не большой любитель подобных мероприятий. Я не удержалась от ответной улыбки: — Это не оправдание. Ты просто боишься веселья. Эван тихо рассмеялся, и этот звук согрел меня сильнее, чем мог бы любой костёр на этом пронизывающем ветру. Он перевел на меня взгляд: — Возможно, пойду. Но обещать не буду. Я удивлённо приподняла бровь. — Ну, хоть что-то, — ответила я, смущённая, но к собственному удивлению довольная. — Я пришлю тебе сообщение с адресом. На какое-то время мы оба замолчали. Ветер шелестел в листве, наполняя паузу мягким, ритмичным шумом. Я поспешно затушила сигарету о камень. — Пойдём? — голос Эвана прервал затянувшееся безмолвие. — Куда? — Провожу тебя до общежития. В его тоне снова зазвучала привычная уверенность, не терпящая возражений. Я уже открыла рот, чтобы отказаться, но передумала. В этой заботе была какая-то… обезоруживающая простота. И мне это нравилось. Когда впереди показалось здание общежития, я остановилась и повернулась к нему. — Увидимся позже, — тихо произнёс он. — До встречи. Я вошла внутрь, но ощущение его взгляда на спине не покидало меня, пока я не скрылась на лестничном пролёте. Вернувшись в комнату, я застала Эмили в привычной позе: она сидела на кровати, погружённая в очередную книгу. — Я уж подумала, ты сбежала, чтобы не идти на вечеринку, — подруга улыбнулась и кивнула на мой зазвонивший телефон. — Мама? — Да, — я устроилась поудобнее и, глубоко вдохнув, нажала на зелёный значок. Экран сразу засветился знакомым лицом. Мама смотрела на меня с той бесконечной заботой, которая всегда дарила покой. — Мам, привет! — сказала я, чувствуя, как на душе становится светлее. — Привет, солнышко! — радостно откликнулась она. — Ну, рассказывай, как ты там? Как учёба? Всё в порядке? — Всё нормально, — я невольно поправила прядь волос. — Учиться интересно, но сложно. Стараюсь, хотя иногда хочется сбежать от всех этих книг и лабораторий. Мама рассмеялась: — Главное, не переусердствуй. Отдых тоже важен. — Затем её взгляд внезапно стал лукавым. — А как дела на личном фронте? Есть кто-нибудь на примете? Я едва не поперхнулась. Классика жанра. — Мам! — пробормотала я, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть. — Здесь не до того. Учёба, адаптация… ну, ты же понимаешь. — Конечно, понимаю, — ответила она, но в голосе ясно слышалось: «Я к этому ещё вернусь». — Но я ведь тебя знаю. Раз молчишь, значит, кто-то появился. Я замялась. Слова застряли в горле. В голове тут же всплыл образ Эвана — его глаза, сдержанные и одновременно магнетические. Я невольно покосилась на Эмили, словно боялась, что она обо всём догадается. — Да нет, мам, правда ничего особенного, — наконец выдохнула я, хотя голос предательски дрогнул. — «Ничего особенного» — это уже кое-что, — не унималась она и подмигнула, точь-в-точь как Эмс. Я покачала головой, спеша сменить тему: — Кстати, вот и моя соседка, о которой я рассказывала. Эмили. Сейчас покажу. Я повернула экран. Эмили, будто только и ждала этого, спрыгнула с кровати и помахала в камеру. — Say hi. This is my mom, — представила я её по-английски. — Hi! I’m Emily! Nice to meet you! — просияла подруга, занимая собой весь экран. Мама ласково кивнула в ответ, хотя и не понимала ни слова. — Какая милая девочка. Вы там держитесь вместе, хорошо? — Она говорит, что ты очаровашка и надеется, что мы заботимся друг о друге, — перевела я. — Tell her thank you! — закивала Эм. — And yes, we do! Я передала маме слова подруги, и та снова посмотрела на меня: — Ну, а какие у вас планы на вечер? Я колебалась, но всё же ответила честно: — Нас пригласили на вечеринку. В честь Хэллоуина. — На вечеринку? — мама удивлённо приподняла бровь, но в её глазах светилась теплая улыбка. — Ну-ну, главное, не загуляйтесь там. — Мам, ты же меня знаешь, — я невольно усмехнулась. — Всё будет хорошо. — А костюм есть? Я покосилась на Эмили, вспоминая утренние дебаты. — Что-нибудь придумаем, — пробормотала я, уже подыскивая повод завершить разговор. Мы поболтали ещё немного: о бабушке, о погоде дома, о всяких мелочах. Наконец я попрощалась. Когда экран погас, я на мгновение прикрыла глаза. От маминого голоса на душе стало легче, словно дом на миг оказался совсем рядом. — Ладно, я же обещала, что не буду киснуть в четырех стенах, — пробормотала я себе под нос и поднялась. Эмили тут же уловила перемену в моем настроении. Она захлопнула книгу и подпрыгнула, полная решимости. — Вот это другое дело! — воскликнула подруга. — Мария, Хэллоуин — наш шанс засиять. Я не позволю тебе просидеть весь вечер в углу в растянутом худи. — Я и не планировала. Но, может, сначала поужинаем? — Ещё чего! — махнула она рукой, направляясь к шкафу с видом завоевателя. — Сейчас главное — наряды. — Наряды? — я скептически на неё посмотрела. — Может, обойдемся чем-то попроще? Эмили развернулась с таким видом, будто я только что оскорбила святыню. — Мария, это не просто вечеринка! Это Хэллоуин! — торжественно заявила она, вытаскивая из шкафа что-то блестящее. — Без костюма сегодня даже соседский кот не высунет носа из дома! Я усмехнулась и пожала плечами. — У нас дома этот праздник почти не отмечают, — призналась я. — Но… сама идея с перевоплощением звучит заманчиво. — Наконец-то ты прозрела! — воскликнула Эмили, будто я только что сдалась после долгой осады. — Итак, переходим к самому интересному! Она решительно подошла к шкафу и принялась копаться внутри с таким азартом, будто разыскивала пиратский клад. Я удивленно наблюдала, пока подруга не извлекла два больших свертка. — Я что-то пропустила? — подозрительно спросила я. — Это наши костюмы! Купила сегодня в центре. Специально для нас! — объявила она, доставая из первого пакета белое легкое платье с прозрачными рукавами, обруч с нимбом и блестящие крылья. — Я буду ангелом. — Совершенно логично, — констатировала я. — А вот это… — она зашуршала вторым пакетом, — для тебя. Я посмотрела на вещи, которые она протягивала, и поняла: Эмили всерьёз взялась за роль феи стиля. Подруга извлекла на свет чёрное платье с глубоким вырезом на спине и разрезом от бедра — его ткань мерцала, словно вуаль полуночного неба. К нему прилагались прозрачные перчатки до локтя, сетчатые колготки с едва заметным узором, бархатный чокер, серьги-когти и изящный обруч с загнутыми назад блестящими рожками. — Ты шутишь? — я вскинула бровь, зачарованно разглядывая этот набор. — Ни капли. Ты будешь демоницей! — Ещё скажи, что в комплекте идут трезубец и хвост, — скептически хмыкнула я. — Очень смешно, — не моргнув глазом, парировала она. — Давай, примеряй! Я молча взяла платье. Ткань оказалась лёгкой, прохладной и удивительно приятной на ощупь. И вместе с тем… это выглядело красиво. Необычно, но по-своему эстетично. Мы принялись за дело. Наряд сел идеально: подчеркнул талию и линию плеч, а разрез от бедра придал походке грациозность. Эмили уложила мои волосы мягкими волнами, а затем усадила перед зеркалом. — Сейчас сделаем из тебя королеву демонов, — прошептала она, сосредоточенно орудуя кистями. — Темные тени, немного шиммера на скулах и винная помада. Я наблюдала, как с каждым штрихом в отражении рождается новый образ. Взгляд становился глубже, черты — выразительнее. — Вау… — только и смогла выдохнуть я. — Идеально, — с гордостью вынесла вердикт Эмили. — Твой Эван просто не будет знать, куда смотреть. — Эмили… — я хотела её осадить, но улыбка предала меня раньше, чем я успела произнести хоть что-то строгое. Мы накинули пальто и взяли маленькие сумочки. Перед выходом подруга ещё раз оглядела меня с таким видом, будто оценивала собственное произведение искусства. — Готова? — Более чем, — я глубоко вздохнула и поправила ремешок на плече. Такси уже ждало у входа. Эмили первой запрыгнула на заднее сиденье, я устроилась рядом. — На Виллоу-стрит, — бросила она водителю. Тот молча кивнул, и машина тронулась с места. За окном мелькали темные улицы, фонари отбрасывали длинные тени, а осенний воздух казался пронзительно свежим. — Будет круто, — сказала Эмили, легонько толкнув меня локтем. — Музыка, танцы… и твой загадочный друг. — Эмили, умоляю, — простонала я, закатывая глаза. Подруга лишь рассмеялась, а я снова уставилась в стекло, мимо которого проносились силуэты деревьев. Такси замерло перед особняком, залитым огнями гирлянд. Изнутри доносились тяжелые басы и шум голосов, а на крыльце уже толпились гости в ярких нарядах. Они смеялись и позировали возле огромной тыквы. Кто-то у входа запустил дымовую машину: клубы густого тумана сползали по ступеням, создавая зловещую атмосферу. — Ну что, готова? — Эмили повернулась ко мне, сияя от предвкушения. — Не уверена, но пути назад уже нет, — ответила я, выдавив ответную улыбку и поправляя локон. Подруга хмыкнула и, вцепившись в мою руку, потащила к дому. Двери распахнулись, и нас тут же окутал плотный жар: аромат чего-то сладкого, алкогольный перегар и грохот музыки, от которого заложило уши. Внутри царил форменный хаос. Люди танцевали, кто-то надрывно смеялся, а в углу парень в надувном костюме динозавра пытался протиснуться между столиками, отчаянно теряя равновесие. — Хэллоуин в чистом виде! — прокричала Эмили, стараясь перекрыть басы, и уверенно повела меня сквозь толпу. Лили и Джеймс заметили нас почти сразу. Эти двое, кажется, уже окончательно влились в праздничную атмосферу. — Мария! Эмили! Наконец-то вы здесь! — воскликнула Лили, подлетая к нам с объятиями. Она выглядела как сказочная фея: полупрозрачное платье, мерцающие крылья и россыпь страз вокруг глаз. — Посмотрите на себя! — Лили восхищённо окинула нас взглядом. — Мария, ты просто… вау. Это и есть твой хэллоуинский образ? — Исключительно стараниями Эмили, — отозвалась я. — Демоница и ангел? — вставил Джеймс, оглядывая нас с интересом. — Контраст идеальный! Он поправил накладные клыки и театрально взмахнул чёрным плащом, на котором уже виднелось несколько подозрительных багровых пятен. — Только не спрашивайте, что стало с моими жертвами, — добавил он с напускной серьёзностью. — Ты безнадёжен, — вздохнула Лили, хотя сияющие глаза выдавали её с поличным. Подруги тут же погрузились в обсуждение нарядов, обмениваясь колкими замечаниями и смехом. Я воспользовалась моментом и незаметно огляделась. Атмосфера была плотной и хаотичной: одни подпевали гремящим трекам, другие увлечённо разливали напитки, а над толпой клубился сизый дым. И вдруг я заметила его.