Глава 14 Прародитель

Старый зал был серым и пыльным. Стены из потрескавшегося кирпича, местами осыпавшиеся, покрытые толстым слоем пыли и паутины. Голубой свет падал откуда-то сверху, пробиваясь сквозь трещины в потолке, и ложился на пол бледными пятнами. Воздух был тяжёлым — пахло сыростью, ржавчиной и чем-то древним, что не выветривалось годами. В центре зала была большая чёрная дыра. Она уходила глубоко вниз, в самое сердце фабрики. Рядом с краем, на сером камне, темнело давно засохшее пятно — кровь Алстера. Лили сидела на большом камне, локти на коленях, ладони подпирали голову. Она смотрела на дыру и тяжело вздыхала. Её косы безжизненно висели вдоль спины. Хагги сидел у стены, вытянув свои длинные ноги. Рядом с ним сидел Бокси, его пружины слегка подрагивали. Он смотрел в ту же дыру, но ничего не говорил. Неподалёку Харли и Престон изучали стену. Харли проводил рукой по кирпичам, что-то бормотал. Престон стоял рядом с планшетом и записывал. Харли: «Интересно, сколько лет этой кладке. Она старше самой фабрики.» Престон: «Я бы сказал, что это ещё довоенная постройка. Но я не специалист.» У края дыры стояли Ярнаби и Кэтнап. Ярнаби заглядывал вниз, вытянув шею. Кэтнап стоял неподвижно, как статуя, и смотрел в темноту. Чуть в стороне, у стены, стояли Мамочка и Алина. Мамочка держала Алину за плечо. Алина смотрела на дыру и молчала. Лили вздохнула и подняла голову. Лили: «Как думаете, с ними всё в порядке?» Хагги: «Алстер сильный. Он справится.» Бокси: «А тот, другой? С ними был кто-то ещё.» Алина: «Ты про того высокого? Он... он выглядел страшно.» Престон: «Надеюсь, Прототип сможет помириться с Алстером.» Харли: «Мы узнаем, когда они вернутся. Если вернутся.» Лили: «Не говори так.» Харли: «Я говорю факты. Мы не знаем, что там, внизу. Мы не знаем, что с ними. Мы можем только ждать.» Тишина. Снова. И вдруг из дыры донёсся звук. Сначала шорох. Потом шаги. Тяжёлые, медленные. Все замерли. Лили встала с камня. Хагги поднялся. Бокси вскочил на ноги. Ярнаби поднял голову. Кэтнап напрягся. Мамочка и Алина подошли ближе к Харли и Престону. Из дыры показалось зелёное щупальце. Оно обвило Алстера и аккуратно поставило его на землю. Он был жив. Он был цел. Он встал, отряхнул пыль, поднял голову. Лили: «ААААААА! АЛСТЕЕЕР!!! ТЫ ЖИВ! ТЫ ЖИВОЙ!!!» Она сорвалась с места, пробежала через весь зал и врезалась в него, обхватив руками за шею. Алстер пошатнулся, но удержался. Лили: «ТЫ НАС ПУГАЛ! Я ДУМАЛА, ТЫ УМЕР! Я ДУМАЛА, ЧТО ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕТ! КАК ТЫ МОГ ТАК ДОЛГО?!» Алстер растерянно похлопал её по спине, но улыбнулся. Алстер: «Я здесь. Всё хорошо.» Лили: «НИЧЕГО НЕ ХОРОШО! Я ТРИ ЧАСА СИДЕЛА И СМОТРЕЛА НА ЭТУ ДЫРУ! Я ДУМАЛА, ЧТО ТЫ НЕ ВЕРНЁШЬСЯ!» Алстер: «Но я вернулся.» Лили отстранилась, вытерла глаза рукавом, шмыгнула носом и ударила его кулаком в плечо. Лили: «БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЙ!» Алстер: «Постараюсь.» Хагги хлопнул его по плечу. Хагги: «Ну наконец-то, наследник. Мы уже думали, что ты там застрял навсегда.» Алстер: «Почти застрял. Но меня вытащили.» За ним вылез Прототип — тоже на зелёном щупальце, которое аккуратно поставило его рядом с сыном. Прототип оглядел зал, но ничего не сказал. Он просто стоял рядом. Лили посмотрела на него, потом снова на Алстера. И тут из дыры появилась ещё одна фигура. Она была выше Прототипа. Массивная, тёмно-зелёная. Восемь щупалец на спине медленно двигались. Нулевой вылез и встал в полный рост. Тишина. Лили отступила на шаг, прижав руки к груди. Лили: «А... а он, что тут делает?!» Нулевой смотрел на них. Спокойно. Алстер шагнул вперёд. Алстер: «Всем... спокойной. Это Нулевой. Он идёт с нами. Он не враг. Он будет жить с нами.» Прототип добавил негромко: Прототип: «Он — мой отец.» Хагги вытаращился на Прототипа. Хагги: «ТВОЙ... ЧТО?!» Прототип: «Я сказал. Мой отец.» Хагги перевёл взгляд с Прототипа на Нулевого. Он сглотнул. Хагги: «Ну... у тебя семейка...» Лили всё ещё смотрела на Нулевого. Она не отступала, но и не подходила ближе. Она просто смотрела на этого огромного зелёного монстра с щупальцами и пыталась понять, как он вписывается в их мир. Лили: «И он... он будет жить с нами? На фабрике?» Алстер: «Да. Я обещал ему.» Харли стоял рядом, смотрел на Нулевого с любопытством, но без страха. Харли: «Ладно. А теперь вопрос: как мы выберемся отсюда? Мы не помним обратный путь.» Нулевой перевёл взгляд на него. Он сказал спокойно, без лишних слов: Нулевой: «Я знаю выход. Идите за мной.» И он пошёл. Команда двинулась за ним — кто-то с опаской, кто-то с любопытством, но все пошли. Коридоры были узкими и тёмными. Стены покрыты плесенью и трещинами. Нулевой шёл уверенно, его щупальца касались стен, будто он читал дорогу через них. Алстер шёл рядом с ним. Прототип — с другой стороны. Команда — за ними. Лили шла позади, но не отставала. Лили: «Алстер... ты уверен, что он знает дорогу?» Алстер: «Он знает. Он жил здесь дольше, чем кто-либо из нас.» Они шли молча. Только шаги и редкое дыхание. Они прошли через старые коридоры, через ржавые лестницы и завалы. Нулевой вёл их уверенно. И когда они вышли к старому входу в фабрику, воздух стал свежее, а свет — ярче. Прототип остановился. Прототип: «Мы на месте. Дальше я знаю дорогу.» Они вышли в новую часть фабрики. Свет ударил в глаза. Коридоры были чистыми, с работающими лампами. Везде ходили сотрудники — кто-то с бумагами, кто-то с инструментами. И вдруг все замерли. Первый сотрудник, увидев Нулевого, выронил папку. Бумаги разлетелись по полу. Сотрудник 1: «Что... что это?!» Второй прижался к стене, широко раскрыв глаза. Сотрудник 2: «Господи... оно движется...» Третий попятился и задел спиной угол. Сотрудник 3: «Наследник! Что это за существо?! Оно опасно?!» Нулевой не обращал на них внимания. Он просто стоял и смотрел по сторонам — на лампы, на стены, на всё, что раньше видел только из темноты. Алстер шагнул вперёд. Алстер: «Всем спокойно. Это Нулевой. Он будет жить на фабрике. Он не опасен. Продолжайте работать.» Сотрудники переглянулись. Кто-то сглотнул, кто-то всё ещё не мог оторвать взгляда от Нулевого. Но никто не спорил. Они медленно, осторожно разошлись, но каждый косился на него. Лили подошла к Алстеру. Лили: «Алстер, мы должны отпраздновать! Ты вернулся! Ты живой!» Алстер улыбнулся, но покачал головой. Алстер: «Позже, Лили. Сначала я должен показать ему фабрику. И нам нужно поговорить.» Лили: «Хорошо. Но я уже начинаю печь пирожные! Ты только скажи, когда.» Алстер: «Обязательно скажу.» Команда начала расходиться. Кто-то уходил в свои комнаты, кто-то проверять дела. Прототип повернулся к Харли. Прототип: «Харли, проверь нижнюю часть лаборатории. Мне нужно знать, что там происходит.» Харли: «Прямо сейчас?» Прототип: «Прямо сейчас.» Харли кивнул и направился к лестнице. Ярнаби, увидев это, пошёл за ним — без слов, просто рядом. Кэтнап шагнул за Алстером, но Прототип остановил его. Прототип: «Ты свободен. Он в безопасности.» Кэтнап замер. Посмотрел на Алстера, потом на Прототипа. Медленно кивнул. Развернулся и ушёл. Алстер, Прототип и Нулевой остались втроём. Они пошли по коридору. Сотрудники, которых они встречали, замирали на месте, провожая их взглядами. Кто-то шептался, кто-то просто смотрел, открыв рот. Нулевой не обращал на них внимания. Он просто шёл, глядя по сторонам — на стены, на лампы, на свет, который лился сверху. Они поднялись на балкон. Оттуда открывался вид на всю внутреннюю часть фабрики. Внизу гудели станки. По конвейерам двигались коробки с игрушками. А на соседней линии — подносы с пирожными, печеньем и хлебом, которые только что вынули из печей. Пар поднимался над ними, и по всему цеху разносился сладкий запах ванили и корицы. Это была выпечка по рецепту Лили. Нулевой остановился. Он смотрел вниз. Долго. Он видел это место миллион раз из темноты, но никогда не чувствовал запаха. Нулевой: «Я видел это только через щели. Слышал звуки, но не чувствовал запаха. Теперь я вижу и чувствую.» Алстер подошёл к нему. Алстер: «Это только начало. Ты ещё не видел Сладкую улицу. И игровую станцию. Всё впереди.» Нулевой: «Я не знаю, как жить в таком мире.» Алстер: «Ты научишься. Мы все научились.» Они пошли дальше. Прошли через Жилой комплекс. Мимо комнат Хагги, Мамочки, Кэтнапа, Бокси. Поднялись этажом выше — к комнате Алстера. А рядом с ней была высокая дверь. Алстер открыл её. Комната была простой. Большой диван, стол, ковёр. Огромное окно, выходящее на восток. Света было много. Мебель стояла, но комната казалась пустой. Нежилой. Алстер: «Это твоя. Простовато, я знаю. Но мы обустроим её. Принесём вещи. Книги, если хочешь. Или что-то, что тебе понравится.» Нулевой зашёл внутрь. Он медленно оглядел комнату. Подошёл к окну, посмотрел вниз. Фабрика простиралась под ним. Свет падал на его лицо. Нулевой: «Мне нравится. Здесь есть свет. Я никогда не жил в комнате со светом.» Прототип стоял у входа. Прототип: «Я закажу мебель. И костюмы. Тебе нужно что-то, кроме того, в чём ты ходил всё это время.» Нулевой повернулся к нему. Нулевой: «Ты не должен был. Ты не обязан был ничего делать.» Прототип: «Я обязан. Потому что я твой сын. И я хочу, чтобы ты был здесь. Не в темноте.» Нулевой смотрел на него. Потом кивнул. Алстер повернулся к Нулевому. Алстер: «Я хочу спросить тебя. Как ты оказался там? Внизу? Почему ты был заперт? Откуда у тебя сила исцеления?» Нулевой медленно повернулся. Посмотрел на Алстера, потом на Прототипа. Его голос был низким, но в нём не было тяжести. Нулевой: «Я был здесь ещё до фабрики. Это место всегда было моим. Я помню, как здесь росли деревья. Как пахло землёй, а не краской и пластиком. Моя сила — исцеление — она оттуда. Я древний, Алстер. Я не помню, сколько мне лет. Я помню только, что я всегда был.» Алстер: «Как они нашли тебя?» Нулевой: «Они рыли. Строили. Они наткнулись на моё логово. Сначала они испугались. Потом поняли, что я не враг. Я мог убить их всех. Я мог уничтожить их стройку. Но я не стал. Я видел, что они боятся. Я не хотел, чтобы они боялись.» Прототип стоял у двери. Он не вмешивался, но слушал. Нулевой: «Мы заключили договор. Они не трогают меня, я не трогаю их. Они строят фабрику, я не мешаю. А взамен... я дал им жизнь. Я создал для них Прототипа. Из глины, из света, из древней силы, которая текла в этом месте. Я хотел, чтобы он был добрым. Я хотел, чтобы он нёс свет. Я думал, что если я вложу в него всё, что есть во мне хорошего, он станет тем, кто принесёт мир.» Алстер перевёл взгляд на отца. Прототип не смотрел на него. Он смотрел в пол. Алстер: «Что случилось?» Нулевой: «Я ошибся. Он не стал добрым. Он стал сильным. Он захотел власти. Он захотел, чтобы его боялись. Он убивал старых учёных, нанимал новых, которые боялись его. Он строил свои правила. Он создавал новые эксперименты. Он стал богом фабрики. А меня запер. Чтобы я не мешал ему строить его мир.» Прототип поднял голову. Его голос был твёрдым. Прототип: «Я не хотел быть добрым. Я не знал, как. Я видел только тьму. Я думал, что если я буду слабым, меня убьют. Если я буду добрым, меня используют. Я хотел быть сильным. Я хотел, чтобы никто не мог причинить мне боль. Я не знал другого пути.» Нулевой: «Ты не искал другого пути. Ты закрыл глаза и пошёл вперёд. Ты мог выбрать иначе. Ты не захотел.» Прототип: «А ты? Ты мог остановить меня. Ты мог выйти из темноты. Ты мог сказать мне, что я не прав. Ты не сказал. Ты сидел внизу и ждал. Ты тоже не искал другого пути.» Тишина стала густой. Алстер стоял между ними. Алстер: «Вы оба ошибались. Вы оба боялись. Но вы здесь. Сейчас. Это единственное, что имеет значение.» Нулевой смотрел на Прототипа. Долго. Потом перевёл взгляд на Алстера. Нулевой: «Он прав. Я тоже не искал выхода. Я сидел в темноте и ждал, что кто-то придёт за мной. Я не хотел выходить сам. Я боялся, что свет обожжёт меня.» Прототип: «Ты вышел. Ты здесь.» Нулевой: «Потому что ты пришёл. Ты пришёл за мной. Несмотря на всё, что я сделал. Ты пришёл.» Прототип не ответил. Он просто стоял у двери. Алстер посмотрел на них. На отца, который стоял у двери. На деда, который стоял у окна. Они не говорили, но между ними больше не было стены. Алстер: «Знаете... я понимаю, что вы оба прошли через многое. Мы все прошли. Но сейчас мы здесь. Все вместе. Я не хочу, чтобы мы стояли в этой комнате и молчали о том, что было. Я хочу, чтобы мы начали что-то новое.» Нулевой повернулся к нему. Прототип поднял голову. Алстер: «Давайте не будем грустить. Пойдём на Сладкую улицу. Лили наверняка уже испекла что-то. Отпразднуем воссоединение семьи. Как вы на это смотрите?» Нулевой посмотрел на Прототипа. Прототип посмотрел на Нулевого. Прототип: «Ты уверен, что это хорошая идея?» Алстер: «Я уверен, что это лучшая идея за последнее время.» Нулевой помолчал. Потом тихо сказал: Нулевой: «Я никогда не был на празднике. Я не знаю, как это делается.» Алстер: «Ты просто идёшь. Садишься. Ешь пирожные. Слушаешь, как Лили рассказывает истории. Иногда это всё, что нужно.» Нулевой посмотрел на него. Потом кивнул. Нулевой: «Тогда... идём.» Алстер шагнул к двери, пропуская их вперёд. Алстер: «После вас. Оба.» Прототип шагнул вперёд. Нулевой — за ним. Алстер закрыл дверь комнаты и пошёл рядом с ними. Коридор был светлым. Где-то впереди слышались голоса. Пахло сладким. Алстер шёл между отцом и дедом, и в груди у него было тепло. Не от печей Лили. От чего-то другого. Они шли втроём по коридору, и это было началом чего-то нового. Конец 14 главы.