Все изменится.

Роды начались внезапно. Слухи разошлись по замку быстрее, чем приказы. Сначала — шёпотом. Потом — вслух. В покоях принцессы суетились. Внутрь входили только мейстеры и повитухи. Красный замок знал, что происходит. И ждал. Но ожидание не остановило жизнь. Через пару часов был устроен званый обед. Длинные столы снова заполнились. Вино лилось щедро. Голоса звучали громче обычного. Говорили об одном. О новом принце. О наследнике. О ещё одном Таргариене, который однажды сядет на трон. — Новый дракон, — сказал кто-то. И это слово подхватили. Оно звучало в зале снова и снова. Авелина сидела за дальним столом. Смотрела. Слушала. Запоминала. Радость здесь была уверенной. Почти привычной. Словно всё уже решено. Словно иначе быть не может. Дейрон, второй этого имени, сидел за главным столом. Тихо. Неподвижно. Он не участвовал в разговорах. Не смеялся. Он просто смотрел перед собой. И в этом было что-то неправильное. Будто он уже знал. Спустя время в зал вошёл Мэйкар. Шум не стих. Но изменился. Он прошёл к главному столу. Сел. Слова вокруг продолжали звучать, но уже иначе — осторожнее. Его лицо оставалось неподвижным. Он смотрел по залу. На гостей. На лордов. На тех, кто уже праздновал. Как будто искал что-то другое. И в какой-то момент его взгляд остановился. На ней. Авелина почувствовала это сразу. Отвела глаза. Слишком быстро. Сердце ударило сильнее. Она не хотела снова смотреть. Но всё же подняла взгляд. Он всё ещё смотрел. Прямо. Без выражения. И от этого становилось только тяжелее. Она не выдержала. Снова отвела глаза. И в этот момент рядом раздался голос. — Авелина. Она вздрогнула. Кассандра смотрела на неё. Внимательно. — Собирайся, — сказала она тихо. — Мы возвращаемся домой. Слова прозвучали резко. Неправильно. — Что? — Авелина повернула к ней голову. — Почему? Ведь… принц скоро родится. Будет праздник. Кассандра не ответила сразу. Её взгляд был твёрдым. — Наш дом заключил ещё один договор, — сказала она. — С короной. И с одним из великих домов. Пауза. — Нам дадут людей. Материалы. Верфи снова заработают. Авелина смотрела на неё. Понимала. Но не до конца. — Это хорошо, — сказала она. Кассандра кивнула. Но не продолжила. И в этой паузе стало ясно — это не всё. — Но? — тихо спросила Авелина. Мать посмотрела на неё. Долго. Как будто взвешивала каждое слово. — Но ты выйдешь замуж. Тишина. Шум зала вдруг стал далёким. Голоса — глухими. Авелина не сразу поняла, что должна ответить. Она просто сидела. И чувствовала, как всё, что было до этого момента, начинает медленно меняться. Где-то за стенами замка продолжались роды. Где-то здесь — уже праздновали. А её жизнь в этот момент уже решила за неё. И дороги назад не было. Она перевела испуганный и разочарованный взгляд на Мэйкара, который до сих пор наблюдал за ними.