Цена, которую платят.

Они шли быстро. Слишком быстро, чтобы это можно было назвать обычной прогулкой. Шаги Кассандры звучали жёстко, почти резко. Платье цеплялось за камень, но она не замедлялась. Авелина едва успевала за ней. Коридоры тянулись один за другим. Факелы горели неровно. Люди расступались. — Его зовут лорд Харвин Крейн, — сказала Кассандра, не оборачиваясь. Имя прозвучало тяжело. — Дом Крейнов держит земли у залива Чёрноводной. У него есть верфи. Люди. Деньги. Пауза. — И влияние. Авелина молчала. Слова доходили не сразу. — У него было три жены, — продолжила Кассандра. — Все умерли. Тишина. — Молодыми. Шаги не остановились. — Он стар, — добавила она. — И… непрост. Это было мягче, чем правда. — Он потребовал брак. Молодую жену. И наследника. Авелина почувствовала, как внутри что-то холодеет. — Взамен он даст всё, что нам нужно. Кассандра наконец остановилась. Повернулась к ней. И в её взгляде впервые за долгое время было не только решение. Была боль. — Это предложение вынес десница, — сказала она тише. — С тяжестью. Но вынес. Пауза. — Король одобрил. Слова прозвучали как приговор. — После брака ты перейдёшь в его дом, — продолжила Кассандра. — Первый сын будет его наследником. Она сглотнула. — Второй… унаследует Тайдхолл. Авелина смотрела на неё. Не перебивая. — И с этого момента дом больше не будет возглавлять женщина. Тишина. Слова легли тяжело. Как камень. — Это цена, — сказала Кассандра. — За то, чтобы дом не исчез. Где-то вдалеке продолжался шум зала. Смеялись. Пили. Ждали рождения принца. — Мы отплываем немедленно, — добавила она. — Нужно вернуться. Подготовить всё. Пауза. — Он не хочет ждать. Авелина кивнула. Медленно. Как будто тело понимало раньше, чем разум. Они снова пошли. Теперь уже молча. Мысли путались. Слова не складывались. Только ощущение. Тяжёлое. Неотвратимое. Когда они вернулись в покои, всё уже было готово. Слуги складывали вещи. Сундуки выносили. Внизу ждала карета. Авелина стояла посреди комнаты. Смотрела. Как будто это происходило не с ней. Потом повернулась. И пошла за матерью. Коридоры снова тянулись один за другим. Теперь они казались длиннее. Холоднее. И в одном из них они остановились. Навстречу шёл он. Бейлор Таргариен. Десница короля. Он замедлил шаг. Остановился перед ними. Сначала посмотрел на Кассандру. Потом — на Авелину. Долго. Внимательно. В его взгляде не было ни радости, ни равнодушия. Только тяжесть. — Леди Тайдхолл, — произнёс он спокойно. Кассандра склонила голову. — Ваша светлость. Пауза. Бейлор перевёл взгляд на Авелину. И на мгновение в этом взгляде появилось нечто иное. Почти… сожаление. — Вы послужите своему дому, — сказал он. Не как приказ. Как признание. Авелина склонила голову. — Я сделаю то, что должна. Слова прозвучали ровно. Но дались тяжело. Бейлор кивнул. Медленно. Как будто хотел сказать больше. Но не сказал. — Пусть Семеро будут к вам милостивы, — добавил он. Тихо. Потом отошёл. И прошёл мимо. Не оборачиваясь. Коридор снова стал пустым. Авелина выпрямилась. И только теперь позволила себе вдохнуть глубже. Но легче не стало. Внизу их уже ждала карета. И дорога, с которой нельзя свернуть.