Не родные воды.

Путь занял недели. Море менялось. Ветер — тоже. Но одно оставалось прежним — ощущение, что назад дороги нет. Когда показались скалы, Авелина узнала их сразу. Тёмные. Резкие. Неподвижные. Дом Тайдхолл стоял там, где всегда стоял. Как будто время его не тронуло. Но это было не так. Замок встретил их молча. Он не был таким, как Красный замок. Меньше. Грубее. Старше. Но в нём была своя тяжесть. Та, что не нуждается в доказательствах. Люди вышли навстречу. Их было меньше, чем должно было быть. Это было видно сразу. Лица знакомые. Но не все. Кто-то склонился. Кто-то просто смотрел. С надеждой. И с тем, что приходит после долгих потерь. Кассандра не задерживалась. Она шла вперёд. Как всегда. Авелина шла рядом. Смотрела. И понимала — это её дом. Но уже не тот, который она оставила. Совет собрали в тот же день. Зал был холодным. Каменные стены не держали тепло. Вассалы заняли свои места. Те, кто остались. Их было немного. Но достаточно, чтобы дом всё ещё считался домом. Кассандра стояла перед ними. Говорила спокойно. Чётко. Без лишних слов. О договоре с короной. О помощи. О людях. О верфях, которые снова будут работать. О будущем, которое ещё можно удержать. Они слушали. Молчали. Некоторые кивали. Другие — нет. — И цена, — сказала она. Пауза. Слова прозвучали тяжелее остального. Она не отвела взгляда. — Моя дочь выйдет замуж за лорда Харвина Крейна. В зале что-то изменилось. Не громко. Но ощутимо. Имя было известно. И то, что стояло за ним — тоже. — Это условие союза, — продолжила Кассандра. — И гарантия нашей поддержки. Один из вассалов поднялся. Медленно. — Мы отдаём её… ему? — спросил он. Не споря. Но и не принимая. Кассандра выдержала его взгляд. — Мы сохраняем дом, — ответила она. Тишина. Никто не возразил. Но и согласие не было лёгким. Они знали. Как и она. Как и Авелина. Решение было принято не здесь. И не ими. Совет закончился быстро. Без лишних слов. Без обсуждений, которые могли что-то изменить. Замок снова ожил. Но иначе. Люди начали готовиться. Часть — к отплытию. Корабли снова должны были выйти в море. Теперь — по новому договору. Другие — к свадьбе. Слуги спешили. Ткани доставали из сундуков. Зал готовили. Всё происходило одновременно. Как будто дом пытался сразу жить и выживать. Авелина наблюдала. Не вмешивалась. Она слышала разговоры. Видела взгляды. Понимала больше, чем ей говорили. Замок не радовался. Он готовился. И в этом была вся разница. Море билось о скалы, как и прежде. Ничего не изменилось. Кроме тех, кто стоял над ним. И того, что их теперь ждало.