Авелина Тайдхолл.

Прошёл месяц. Наступил день свадьбы. С самого утра замок не спал. Шаги звучали быстрее обычного. Голоса — громче. Слуги заканчивали приготовления. Столы накрывали. Зал украшали. К полудню должен был прибыть он, будущий муж. К вечеру — всё должно было закончиться. Так он решил. Авелина стояла у зеркала. Платье уже было на ней. Ткань тянула плечи. Корсет сжимал грудь сильнее, чем нужно. Кассандра стояла за спиной. Затягивала шнуровку. Молча. Авелина смотрела на своё отражение. Лицо казалось чужим. Бледнее, чем раньше. Глаза — темнее. Бессонная ночь оставила след. И не только она. За этот месяц она изменилась. Слишком быстро. Словно с неё сняли что-то прежнее… и не дали ничего взамен. Она не отвела взгляд. Смотрела прямо. Как будто пыталась запомнить. Вот и всё. Конец. Не свадьба. Не начало. Конец жизни Авелины Тайдхолл. Кассандра закончила. Её руки на мгновение задержались. Потом она обняла дочь со спины. Крепко. Как раньше не позволяла себе. Они смотрели в зеркало вместе. — Ты сильная, — сказала она тихо. — Ты Тайдхолл. Пауза. — Была и будешь. Неважно, какая фамилия у тебя будет. Её голос дрогнул. Едва заметно. — Это ради дома. Ради людей. Ради тех, кто остался. Авелина моргнула. Медленно. В знак согласия. Но внутри ничего не изменилось. Страх остался. И что-то ещё. Тяжёлое. Глухое. Стук в дверь. Короткий. Резкий. Они обе замерли. — Войдите, — сказала Кассандра. Дверь приоткрылась. Слуга склонился. — Лорд Крейн прибыл. Слова прозвучали просто. Как будто не значили ничего. Но этого было достаточно. Авелина резко перевела взгляд на мать. В глазах — вопрос, на который уже был ответ. Кассандра кивнула. Без слов. И вышла. Авелина осталась одна. На мгновение. Снова посмотрела в зеркало. Дольше, чем раньше. Как будто прощалась. Потом отвернулась. И пошла следом. Туда, где её уже ждали.