Начало.

Роща встретила их тишиной. Деревья стояли тесно, переплетаясь ветвями. Свет пробивался сквозь листву неровно, пятнами ложась на землю. Запах сырости и травы держался в воздухе. Гости уже собирались. Голоса звучали негромко. Смех — реже. Лорд Харвин Крейн стоял в центре. Среди своих. Он говорил громче остальных. Широко жестикулировал. Смеялся так, будто всё вокруг принадлежало ему. Авелина заметила его сразу. И сразу отвела взгляд. Но слова — остались. — …говорят, всё-таки родился, — донеслось до неё. — Сын. — Ещё один? — хмыкнул кто-то. Крейн рассмеялся. — А как же иначе? У них либо сын, либо новая беда. Снова смех. Грубый. Глухой. Авелина замедлила шаг. Сама того не желая. — Жена Мэйкара не пережила роды, — продолжил один из лордов уже тише. — Поговаривают, всё было тяжело. Крейн пожал плечами. — Бывает. Сказано было легко. Слишком легко. — Зато мальчик жив, — добавил он. — Эйгон. Он на мгновение задумался. С прищуром. — Какой он там уже по счёту? Кто-то рядом усмехнулся. — Пятый, если верить словам. Крейн фыркнул. — Пятый… — повторил он. — Я уже сбился. У них каждый второй — Эйгон. Будто других имён в королевстве не осталось. Смех снова прокатился по кругу. Авелина не смеялась. Она стояла чуть позади. Рядом с матерью. И чувствовала, как внутри что-то сжалось. Перед глазами на мгновение всплыло другое. Балкон. Ветер. Тишина. И его голос. Голос Мэйкара. Короткий. Сдержанный. Она не знала его. Почти. Но этого было достаточно, чтобы сейчас стало… тяжело. Кассандра едва заметно коснулась её руки. Предупреждение. Или поддержка. Авелина не поняла. Она снова выпрямилась. Смотрела вперёд. Туда, где всё уже было решено. Голоса постепенно стихали. Люди занимали места. Крейн повернулся. Его взгляд на мгновение скользнул по ней. Остановился. И он улыбнулся. Авелина не отвела глаз. Но внутри стало холоднее. И тогда в рощу вошёл мейстер. Старый. В серых одеждах. Цепь на его шее тихо звякнула, когда он остановился. Разговоры оборвались. Смех исчез. Осталась только тишина. Та самая. Перед тем, как что-то меняется. Навсегда.