К истокам.

Столица встретила Авелину воспоминаниями. Но теперь она шла по тем же залам иначе. Спина — прямая. Шаг — ровный. Взгляд — спокойный. Здесь всё было прежним. И в то же время — нет. Её провели в тронный зал. Он был таким же, каким она его запомнила: холодным, высоким, слишком большим для любого человека, который в нём стоял. На троне — десница. Бейлор. Он не изменился. Тот же взгляд — внимательный, пронизывающий, будто видящий дальше слов. И та же лёгкая, почти незаметная улыбка, в которой никогда нельзя было быть уверенным. Авелина подошла ближе. Остановилась. Склонила голову. — Рад снова видеть вас, леди Крейн, — произнёс он, делая едва заметный акцент на фамилии. — Сочувствую вам. Потерять супруга… при таких обстоятельствах — тяжёлое испытание. Авелина подняла взгляд. И улыбнулась. Немного. Ровно настолько, чтобы это выглядело уместно. — Благодарю вас, ваша светлость, — ответила она спокойно. — Но, как показывает жизнь… время лечит. Пауза. Её слова прозвучали мягко. Но смысл — остался. Бейлор не перебил. Не отреагировал сразу. Только чуть внимательнее посмотрел на неё. Как будто отметил. Он откинулся на спинку трона. Медленно. Величественно. — Вы выросли, — сказал он негромко. Это не был комплимент. Это было наблюдение. Пауза затянулась. И в этой паузе стало ясно — дальше будет не разговор. А решение. — Нам известно о положении дел в землях Крейнов, — продолжил он. Голос стал холоднее. — Нам также известно… — лёгкий акцент, — что ваш брак не был завершён. Тишина. — Первая брачная ночь не состоялась. Наследников нет. У лорда Крейна нет родственников. И, что более важно, — он сделал паузу, — в тех землях не признают женщину как полноправного главу дома. Он говорил спокойно. Без давления. Но именно так звучат вещи, которые уже решены. — Лорды тех земель обратились к дому Ланнистеров, — продолжил он. — И те, в свою очередь, предложили короне поддержку. Короткая пауза. — Людей. Золото. Он слегка наклонил голову. — В обмен на управление этими землями. Он не спрашивал. Он объяснял. — Король принял решение, — сказал он наконец. И в зале стало ещё тише. — Земли дома Крейн переходят под управление Ланнистеров. Ваш брак признаётся недействительным. Вы более не носите это имя. Пауза. — Однако корабли, находящиеся под вашим контролем, остаются за домом Тайдхолл. Как и все договорённости, заключённые вами с короной. Он смотрел прямо на неё. — Отныне вы вновь — наследница своего дома. Тишина. Это был момент, в котором многие начали бы спорить. Просить. Оспаривать. Авелина — нет. Она склонила голову. — Я принимаю волю короны, — сказала она ровно. Ни колебаний. Ни разочарования. И именно это было самым громким ответом из всех возможных. Бейлор встал. Медленно спустился с трона. Шаги глухо отдавались в камне. Он остановился перед ней. Смотрел сверху. Потом развернулся. — Пойдёмте, — сказал он. Они двинулись вдоль зала. К выходу. Шаги звучали синхронно. Почти. — Ваша матушка сегодня не с вами, надеюсь она в добром здравии? — спросил Бейлор с вежливым интересом. — Да, с ней все хорошо, хвала Семерым, сейчас она на Черноводной, нужно будет послать ей ворона. Бейлор поджал губы и кивнул, смотря вперед, подмечая ее спокойный ответ. У самых дверей Авелина снова заговорила. Негромко. — Я слышала… принц Мэйкар овдовел. Она мельком посмотрела на него. Слова прозвучали с явным любопытством, которое Авелина пыталась скрыть. — Это правда, — ответил Бейлор сразу. Пауза. — Тогда… — она чуть замедлила шаг, — передайте ему мои соболезнования. Теперь она всё же посмотрела вперёд. — Потеря жены… и рождение сына в один день — тяжёлое испытание. Её голос был искренним. Без игры. Бейлор бросил на неё короткий взгляд. — Передам, — сказал он. Пауза. — Когда увижу его. А это не скоро. Они остановились у дверей. — Он сейчас в Летнем замке, — добавил он. — И, насколько мне известно… не намерен покидать его в ближайшее время. Он открыл двери. Свет коридора хлынул внутрь. — Берегите себя, леди Тайдхолл, — произнёс он уже тише. Снова акцент. Но теперь — на другой фамилии. Авелина кивнула. И вышла. В этот раз — без тяжести. Без страха. Но с непонятными чувствами.