Новое знакомство.

На следующий день Авелина решила отправиться в рыцарский лагерь. Здесь не было стен. Не было тишины, за которой прячутся слова. Здесь всё было наружу. Голоса. Смех. Лязг металла. Запах лошадей, пота и дыма. Жизнь — грубая, настоящая. Авелина шла рядом со своей помощницей Арьей, не спеша. Она не торопилась никуда конкретно — просто смотрела. Палатки тянулись рядами. Знамёна колыхались на ветру. Одни гербы она узнавала сразу. Другие — только по рассказам. Третьи — не знала вовсе. Но это не мешало. Она уже умела читать не только символы. Кто держится уверенно. Кто старается казаться больше. Кто наблюдает. Она проходила мимо рыцарей, слуг, оруженосцев. Иногда кивала. Иногда останавливалась на короткое слово. Иногда — просто смотрела. И запоминала. Арья что-то тихо говорила рядом, но Авелина слушала вполуха. Её внимание уже зацепилось за другое. Крик. Резкий. Детский. Они остановились. — Слышала? — тихо сказала Арья. Авелина уже свернула к источнику звука. Кусты были негустыми. Через них легко было увидеть происходящее. Три лошади, привязанные к дереву. И рядом… Мальчик. Маленький. Слишком маленький для того, что держал в руках. Большой меч казался в его ладонях почти нелепым. Он едва удерживал его, но всё равно размахивал — с таким азартом, будто перед ним стояла настоящая армия. Он выкрикивал что-то невнятное. Рубил воздух. Спотыкался. Снова поднимался. И снова атаковал невидимого врага. Авелина остановилась. И… улыбнулась. Не из вежливости. Не из привычки. По-настоящему. Что-то в этом было… живое. Настоящее. Не выученное. Не сыгранное. Арья тихо хихикнула. И этого оказалось достаточно. Мальчик резко обернулся. Страх. Мгновенный. Яркий. Он замер, будто его поймали на чём-то запретном. — Ты будущий рыцарь, — сказала Авелина спокойно. Голос мягкий. Но уверенный. Мальчик моргнул. И… бросил меч. Как будто это была ошибка. Как будто он не должен был его держать. — Не бойся, — она сделала шаг ближе. — Мне понравилось, как ты «дерёшься». Лёгкая улыбка. Мальчик смотрел на неё. Долго. Потом… чуть расслабился. Не до конца. Но достаточно. — Как тебя зовут? — спросила она. — Эгг, — ответил он. И сразу добавил: — А вас? — Авелина Тайдхолл. Он моргнул. — О… из штормовых земель. Теперь уже она чуть удивилась. — Верно. Откуда ты знаешь? Он пожал плечами. — Я много чего знаю. Я умный. Это было сказано без хвастовства. Просто как факт. Авелина чуть наклонила голову, изучая его. Лысая голова. Простая одежда. Но глаза… Слишком внимательные. — А ты из какого дома? — спросила она. И вот тут он замялся. Впервые. Взгляд метнулся в сторону. Пальцы сжались. Он не ответил. Потому что не хотел. Или потому что не мог. Авелина это заметила. Но не надавила. И в этот момент за кустами раздался звук шагов. Тяжёлых. Уверенных. Кто-то вышел. Высокий. Широкоплечий. Солнце на мгновение задело его лицо — и стало ясно, почему его замечают. Он не был одет как лорд. Но и не выглядел простым воином. Что-то в нём было… прямое. Как клинок. Он остановился рядом с мальчиком. Быстро оценил ситуацию. Сначала — Авелину. Потом — Арью. Потом — меч на земле. И только после этого — мальчика. — Эгг, — сказал он спокойно. — Я тебя искал. Мальчик тут же выпрямился. Как будто его поймали. — Я… тренировался, сир. Лёгкая пауза. Мужчина перевёл взгляд на Авелину. И чуть склонил голову. — Прошу прощения, миледи, если он вас побеспокоил. Голос был низким. Сдержанным. Но без страха. Авелина выдержала его взгляд. — Нисколько, — ответила она. — Напротив. Пауза. Она посмотрела на мальчика. — У него есть упорство. Теперь мужчина едва заметно усмехнулся. — У него есть много всего, — сказал он. — Иногда даже больше, чем нужно. Мальчик фыркнул. Тихо. Но с характером. Авелина это заметила. И снова перевела взгляд на мужчину. — Ваш оруженосец? — Что-то вроде этого, — ответил он уклончиво. Он не спешил объяснять. Как и мальчик — не спешил называть своё имя полностью. И это было… интересно. Ветер прошёлся между ними. Лагерь шумел где-то за спиной. Но здесь, среди кустов и привязанных лошадей, на мгновение стало тише. Как будто мир чуть замедлился. Авелина смотрела на них обоих. И чувствовала то самое ощущение. То, что появилось вчера ночью. Предчувствие. Но теперь оно стало чётче. Не просто что-то произойдёт. А что-то уже началось. И она… оказалась в самом его центре.