Рыцарь.

— Я сир Дункан Высокий, — представился он. С лёгкой заминкой. Почти незаметной. Но Авелина её уловила. Не неуверенность — привычка. Он не привык, что его представление что-то меняет. — А это Эгг, — добавил он, кивнув в сторону мальчика. — Как вы верно подметили, мой оруженосец. Мальчик тут же выпрямился. Будто это слово — оруженосец — делало его больше. Авелина перевела на него взгляд. Задержала на мгновение. — Откуда он? — спросила она спокойно. Дункан не стал думать. — Ниоткуда, — ответил он. — Сирота. Жил в кабаке. Увязался за мной. Лёгкая пауза. — Хочет быть оруженосцем. Эгг чуть нахмурился, но промолчал. Авелина это заметила. Она снова посмотрела на Дункана. — Так вы рыцарь, — сказала она. — Надеюсь, вы покажете себя на турнире. В её голосе не было насмешки. Только интерес. Дункан выдохнул. И впервые за всё время его взгляд стал чуть тяжелее. — Если бы, миледи. Он опустил глаза на мгновение. Потом снова поднял. — Рыцарь, у которого я был оруженосцем… и который посвятил меня… умер. Пауза. В лагере за их спинами кто-то засмеялся. Где-то звякнул металл. Но здесь всё стало тише. — Свидетелей не было, — продолжил он. — А распределитель турнира сказал: нужен рыцарь, который поручится за меня. Он чуть сжал челюсть. — Иначе я не смогу участвовать. Авелина смотрела на него. Долго. Она уже поняла. Ещё до того, как он договорил. — Прошу прощения, сир, — сказала она спокойно. — Но, к сожалению, у меня с собой нет рыцарей. Он кивнул. Сразу. Без разочарования на лице. Но оно всё равно было. Скрытое. Привычное. — Понимаю, миледи. Пауза. И тогда она добавила: — Но я могу поговорить с лордом Эшфордом. Он поднял взгляд. Чуть быстрее, чем хотел. — Он старый друг моего дома, — продолжила она. — Возможно, он сможет помочь. На этот раз Дункан не сразу ответил. Как будто не ожидал. — Миледи… — начал он. И замолчал. — Леди… простите, — вдруг сказал он, — я не узнал вашего имени. Она слегка улыбнулась. — Авелина из дома Тайдхолл. Он кивнул. Медленно. — К сожалению, я не так умен и начитан… не слышал о вашем доме. Прошу прощения. — Ничего страшного, — ответила она спокойно. — Это небольшой дом. Пауза. И чуть тише: — Но крепкий. Он кивнул снова. Теперь уже с уважением. Настоящим. Авелина перевела взгляд на мальчика. Эгг смотрел на неё. Не как раньше. Не с настороженностью. С интересом. И… с чем-то ещё. Как будто он запоминал её. Она чуть склонила голову. — Мне пора, — сказала она. — Надеюсь, я смогу помочь. Пауза. — Или кто-то другой поручится за вас. Дункан улыбнулся. — Благодарю вас, миледи. Она кивнула. И развернулась. Арья пошла следом. Шум лагеря снова накрыл их. Голоса. Смех. Металл. Но Авелина уже не слушала. Она чувствовала на себе взгляд. Обернулась. На мгновение. Эгг всё ещё смотрел на неё. И… улыбнулся. Небольшой. Почти незаметной улыбкой. Авелина ответила тем же. И пошла дальше. К замку. К людям. К словам. К решениям. Но внутри уже было ощущение — что эта встреча была не случайной.