Истинная сущность

Огни города проносились за окнами машины рваными неоновыми полосами. Адреналин после стычки на кухне отеля медленно отступал. Она молчала, глядя на своё отражение в тёмном стекле. Образ Брэкена — то, как изменилось его лицо, — всё ещё стоял у неё перед глазами, но она была не готова произнести это вслух. Пока нет. Это казалось слишком безумным даже для Касла. — Давай заедем ко мне, прежде чем идти к Гейтс, — предложила она, нарушая тишину. — Надеюсь, ты не забыл её покормить? Касл, легко лавируя в негустом ночном потоке, бросил на неё быстрый взгляд. — Извини, было некогда. Я отправил её на такси сразу к тебе. Но у меня есть идея получше. Давай заберем её и отвезём ко мне. Я соображу какой-нибудь ночной пир, и мы наконец познакомим Алексис с Бедой. Они примерно одного возраста. Может, Алексис даже научит её хорошим манерам. — Он замолчал, и в его голове промелькнула практическая мысль. — К тому же Беда всё ещё без связи. Если она будет в лофте, мы хотя бы сможем связаться с ней через Алексис. Беккет скептически выгнула бровь. — Касл, серьёзно? Тебе не кажется более вероятным, что это Беда научит Алексис есть спагетти голыми руками? — Эй, мне так и не удалось научить её есть взбитые сливки прямо из баллончика, верно? — возразил Рик с обезоруживающей усмешкой. — А поверь мне, я пытался. Годами. — Касл! — Кейт вздохнула, и у неё вырвался короткий искренний смешок. — Вообще-то ты прав. Нам в любом случае нужно серьёзно поговорить с Алексис о... нас. Честно говоря, я до сих пор немного пасую перед ней. За последний год я была не самым её любимым человеком. Не отрывая взгляда от дороги, Касл снял одну руку с руля и мягко нашёл ею ладонь Кейт. Его пальцы переплелись с её, а голос наполнился теплом. — Она просто хочет, чтобы я был счастлив, Беккет. И ты делаешь меня счастливым, несмотря ни на что. Только не забывай — сейчас в твоих руках огромная власть над моим сердцем. Кейт переплела свои пальцы с его, наконец чувствуя, как что-то внутри успокаивается. — Я знаю, Касл. У тебя такая же власть над моим. Кстати... — добавила она, глядя на дорогу впереди. — Нам придётся поговорить об этом и с моим отцом. Машина почти незаметно вильнула. Касл тяжело сглотнул, на его лице отразился неподдельный нервный трепет. Перспектива предстать перед Джимом Беккетом в качестве официального спутника в жизни Кейт явно пугала его сильнее, чем всё, что произошло в отеле.

***

Касл припарковался у дома Кейт. Она собиралась подняться одна, но Рик не собирался оставаться внизу, да и, по правде говоря, Беккет тоже не была готова выпустить его из виду. Лифт натужно загудел, поднимая их на этаж. Беда уже ждала у двери, прислонившись к косяку с колючим, голодным блеском в глазах. — Что вы так долго? — проворчала она прежде, чем они успели подойти. — Я понимаю, что вы заняты делами и монстрами, но не стоит оставлять меня тут помирать с голоду. Я проверила холодильник — там только колонии древней плесени. Я весь день на одном кофе. — Классическая Беккет, — хмыкнул Касл, заработав убийственный взгляд Кейт. — Заткнись, Касл, — буркнула она, отпирая дверь. — Беда, хватай свои вещи. Едем в лофт. По дороге закажем китайскую еду. — Китайскую? — интерес Беды оживился, её защитная поза немного смягчилась. — Мне обычно не перепадает ничего сложнее дешёвых макарон. — Нам нужно действовать согласованно, — объяснил Касл, когда они возвращались к машине. — У меня есть для тебя гостевая комната. Попрошу Алексис подготовить её. — Алексис? Это кто? — Моя дочь. Самый ответственный подросток на планете. Вы наверняка ровесницы. Сколько тебе лет? — Недавно исполнилось девятнадцать. — Ну вот, Алексис тоже почти девятнадцать. Только одна просьба: не учи её есть руками и не показывай, как обращаться с холодным оружием. Кстати, откуда у тебя вообще этот мачете? — Касл покосился на рукоять, выглядывающую из-под её куртки. — Это просто клинок, не пушка, — пожала плечами Беда, словно речь шла о карманной расчёске. — Нашла на улице где-то. Что в этом такого? — Ничего, — вздохнул Касл. — Просто... не показывай его Алексис. По крайней мере, до десерта.

***

Машина подъехала к дому, курьер уже ждал на тротуаре. Касл, ворча себе под нос, нагрузился дымящимися пакетами с едой. Беккет и Беда шли впереди. Лифт звякнул, открываясь прямо в прихожую лофта. — Беккет, набери Алексис, пусть откроет. У меня руки заняты, — пропыхтел Касл из-за горы коробок с китайской кухней. Кейт замялась, глядя на экран мобильного. Раньше она звонила Алексис без тени сомнения, но теперь всё изменилось. Статус «девушки папы» превращал простой звонок в неловкое испытание. Она медленно перебирала пальцами по корпусу телефона, пока они шли по коридору, гипнотизируя имя «Алексис» в списке контактов. Она всё ещё чувствовала вину за прошлый год и боялась услышать в трубке холодный голос. Пока она боролась с собой, они уже оказались прямо перед дверью. Беккет с облегчением — и лёгким раздражением на саму себя — убрала телефон в карман. — Касл, почему бы тебе самому этого не сделать? — Она не решалась нажать на звонок. — Нет, Беккет. Раньше ты прекрасно справлялась с ней и без меня. — Я не была твоей девушкой тогда, — возразила она. — Сейчас всё иначе. — Я знаю, Беккет, — сказал он, глядя на неё поверх стопки коробок. — И это было чертовски печально. Кейт вздохнула и нажала на кнопку дверного звонка. Когда дверь распахнулась, Беда, шедшая впереди, внезапно замерла. Воздух в прихожей мгновенно наэлектризовался. Для всех, кроме Касла, реальность исказилась: черты лица Алексис на мгновение расплылись, кожа покрылась тонким рыжим мехом, а лицо вытянулось в заострённую мордочку. Алексис подняла взгляд, переводя его с незнакомки на Беккет, и издала сдавленный всхлип. В глазах обеих женщин она не видела ничего человеческого — лишь бездонную, иссиня-чёрную пустоту Гриммов, в которой отражалась её собственная гибель. Первобытный ужас сковал её. Беда, чья жизнь на улицах была закалена в крови существ, не колебалась. Она знала, что эти твари могут быть смертельно опасны, если их спровоцировать. — Монстр! — выплюнула Беда, и её рука метнулась к мачете. Алексис попятилась, скованная страхом, когда Беда бросилась вперёд с диким блеском в глазах. Сталь клинка сверкнула под лампами прихожей. — Нет! — закричала Беккет. Она среагировала быстрее, чем успела подумать. Кейт бросилась наперерез, перехватила Беду в прыжке и с силой прижала её к полу. Мачете со звоном отлетело в сторону, скользнув по паркету и ударившись о ножку стола. — Беда, что за чертовщина?! — крикнул Касл, едва не выронив еду. Он замер, глядя на потасовку и свою дрожащую, бледную дочь, не имея ни малейшего представления о том, какое безумие только что ворвалось в его дом. Касл бросил пакеты и навалился на Беду всем своим весом, помогая Беккет удерживать бьющуюся девушку на полу. Беккет, чьё дыхание было рваным и тяжёлым, выхватила из-за пояса наручники — единственное, что она не сдала Гейтс вместе с жетоном. С резким металлическим щелчком она застегнула их на запястьях Беды. — Лежать! — скомандовала Беккет, придавив её коленом. Она подняла взгляд на Алексис. Девушка забилась в угол у входа, её плечи неистово дрожали. Но Беккет видела не просто напуганного подростка. Она видела лисью мордочку, заострённые уши и дикий, загнанный блеск в глазах. — Касл... — голос Беккет дрожал. — Беда права. Алексис — одна из них. Она — одна из них. Рик замер, его руки всё ещё сжимали плечи Беды. Он медленно повернул голову к Кейт, и в его глазах бушевал шторм из ярости и неверия. — Беккет, что ты несёшь? Очнись! Как Алексис может быть «одной из них»? Ты бредишь! Это моя дочь. Моя маленькая Алексис! — Папа! Что происходит?! Кто это?! — голос Алексис сорвался на крик первобытного ужаса. — Почему Беккет так выглядит?! Кого ты привёл в наш дом?! Касл резко повернулся к дочери: — Как она выглядит, милая? О чём ты? — Я не знаю... не знаю! — зарыдала Алексис, закрывая лицо руками. — Её глаза... они чёрные! Ужасные! Как две бездонные дыры на месте глаз! Рик посмотрел на Беккет. Он видел её знакомые карие глаза с примесью зелени — те самые, в которые влюбился с первой секунды их встречи. Они были полны боли, тревоги и нежности... но в них не было черноты. Затем он снова посмотрел на Алексис. И в этот миг осознание накрыло его, как физический удар. Невозможная, оглушительная правда разнесла его мир в щепки. Всё это время он жил в декорациях, принимая их за реальность. Когда Беккет говорила о «мордах монстров» в больнице, это казалось очередной мрачной теорией, сказкой, которую стоит запомнить и отложить в сторону. Но теперь сказка прорвалась в его гостиную. Сверхъестественное переплелось с его жизнью, и узел затягивался вокруг его собственного ребёнка. — Кейт... — прошептал Касл, и его голос задрожал от отчаяния. — Что нам делать? Беккет посмотрела на него, и её взгляд стал его единственным якорем. — Рик, — мягко сказала она, — давай по порядку. Прямо сейчас наша главная беда — это буквально Беда. Она повернулась к девушке, прижатой к полу в наручниках. — Тереза, послушай меня. Я знаю эту девочку четыре года. Ты сама говорила: не все из них агрессивны. Так почему ты напала на Алексис? Даже если она... изменилась? Беда шмыгнула носом, боевой запал угасал. — Я не знаю, — пробормотала она. — Это просто случилось. От Касла ничем не пахло — он обычный парень. И вдруг прямо передо мной кто-то превращается в это. Я подумала, это ловушка. Режим охотника просто... включился. Я не могу объяснить... увидела монстра и бросилась. Беккет медленно поднялась и посмотрела на Касла. В её мозгу, приученном следовать сухим фактам, складывался пазл, от которого ей было крайне не по себе. Она взглянула на Алексис, чьи лисьи черты всё ещё отчётливо проступали из-за стресса. — Касл... — осторожно начала она. — Если ты человек, то может ли Алексис... — Алексис — моя дочь, Беккет! — резко перебил её Рик, не давая закончить. Его голос звучал твёрдо, не допуская возражений. — Даже не пытайся в этом сомневаться. Я... я проверял. Алексис, всё ещё забившаяся в угол, вскинула голову. В её глазах мелькнул новый шок, затмивший даже страх перед Бедой. — Что? — прошептала она. — Папа... ты не верил, что я твоя? — Это было давно, Алексис, — Касл потёр виски, его голос смягчился, но оставался серьёзным. — Я никогда не рассказывал тебе обо всех причинах развода. Твоя мать... она изменила мне. Прямо на этом диване, пока ты спала наверху. — Папа, нет! — Алексис побледнела. — Ты говорил, она выбрала карьеру! Что она не справилась с ролью родителя и отдала опеку тебе, потому что так было лучше для меня! Что вы просто договорились о посещениях! — Ну, в общих чертах так и было, — горько усмехнулся Касл. — Тот режиссёр, он же её продюсер, с которым она была, стал её билетом к этой карьере. Но я тогда сделал тест ДНК. Ты — моя, на сто процентов. Он замолчал, затем снова поднял глаза на Беккет. — Кейт. Опиши мне её. Прошу. Расскажи, как Алексис выглядит для тебя. Прямо сейчас. Беккет тяжело сглотнула. Её сомнения исчезли, разбитые его убеждённостью, но пугающая истина осталась. — О, Касл... она чудесное создание, правда. Мягкий рыжий мех, аккуратный носик, острые зубки. Она как лисица в человеческом обличье. Красивая и очень напуганная. Беда коротко кивнула с пола, подтверждая её слова. — О чём вы все говорите?! — закричала Алексис, переводя взгляд с одного на другого. — Какая лиса?! О чём вы?! Беккет помедлила мгновение, затем поспешила в комнату Касла за зеркалом. Она поставила его прямо перед его дочерью. — Посмотри сама, — мягко сказала Кейт. — Просто посмотри. Алексис бросила один взгляд в зеркало, вскрикнула и осела. Касл едва успел подхватить её прежде чем она коснулась пола. Воцарилась оглушительная тишина. Касл, Беккет и Беда — всё ещё скованная наручниками — обменялись долгими, усталыми взглядами. На глазах у Кейт и Беды тонкий рыжий мех на лице Алексис начал исчезать, а её черты снова стали привычно человеческими.

***

— Может, снимете это с меня? — подала голос Беда, и её желудок предательски заурчал. — Я умираю с голоду. Больше не нападу, клянусь. Касл бросил на неё недоверчивый взгляд, но после молчаливого кивка Беккет отступил. Кейт щёлкнула замками, освобождая запястья Беды. — Мередит... — пробормотал Касл, осторожно укладывая Алексис на диван и пытаясь привести её в чувство. — Это должна быть Мередит. Если я человек, значит, она тоже должна быть... лисой. — Информация. Точнее, её отсутствие, — вздохнула Беккет, потирая виски. — Мы снова упёрлись в стену. Алексис явно ничего не знает, — она покосилась на девушку, которая начала шевелиться. — Мы с Бедой тонем в этом океане, не зная правил. Нам нужен кто-то опытный. Старый Гримм или "зверь", знающий правду. Сейчас у нас две зацепки: Эвелин и Мередит. — Мередит в Малибу, — твёрдо сказал Касл. — И я не собираюсь вести этот разговор по телефону. — А Эвелин, скорее всего, исчезла навсегда, — добавила Кейт. — Но именно она указала нам на Гейтс. — Беккет, ты же серьёзно не думаешь, что «Железная Гейтс» может быть одной из них? — Я уже не знаю, что и думать, Касл. Но у нас нет другого выбора. — Она повернулась к Беде. — Ты уверена, что успокоилась? — Кейт, я не думаю... — начал Касл, но Беда его перебила. — Всё нормально, — сказала она, глядя Каслу прямо в глаза. — Я её больше не трону, обещаю. И... мне жаль, что так вышло. Я могу уйти, если хотите. Касл долго и пристально смотрел на неё, затем медленно кивнул. — Нет. Оставайся. Я тебе поверю. Алексис, придя в себя, забилась в угол дивана, погружённая в свои мысли. Её мир раскололся. Кто она? Почему это случилось? И кем на самом деле были Беккет и Беда? Ужин прошёл в натянутой, пустой тишине. Беду устроили в гостевой комнате. Долгое время она была единственной в доме, кто отдыхал, — она уснула сразу, как только голова коснулась подушки.

***

Завтрак в лофте прошёл тихо, прерываемый лишь звоном столовых приборов. Алексис и Беда сидели по разные стороны стола, подчёркнуто не глядя друг на друга. Они всё ещё были настороже, каждая ждала хода другой. — Даже если Гейтс не одна из этих... созданий, — сказала Беккет, помешивая остывающий кофе, — она должна что-то знать. Или хотя бы направить нас к тому, кто знает. Если не выйдет, следующая остановка — Райнбек. Будем искать информацию о моей маме, Келли и Мари. Нам нужно выяснить, что на самом деле случилось с Келли и её мужем. Но я надеюсь, до этого не дойдёт. Смит сказал, что Медоносы — предвестники. Если Эвелин отправила нас к ней, она сделала это не просто так. Кейт встала, поправляя пиджак, и посмотрела на Касла. — Оставайся дома. Присматривай за Бедой. И, пожалуй, забери у неё тот мачете. — Уже забрал, — ответил Касл, косясь на верхнюю полку шкафа. — Эй! — наконец подала голос Беда. — Можно мне его вернуть? — Здесь он тебе не нужен, — отрезал Касл. — Позже мы купим тебе телефон, тогда и получишь свою игрушку обратно.

***

Беккет вошла в участок, чувствуя себя призраком в знакомом мире. Она подошла к столу Райана; тот сгорбился над какими-то бумагами. — Как обстановка? — тихо спросила она. Райан тяжело вздохнул, не поднимая глаз. — Всё плохо, Беккет. Эспо не берёт трубку, не отвечает на сообщения. Я просто хочу, чтобы у нас всё было нормально, когда он вернётся после отстранения, но сейчас я для него будто вообще не существую. — Послушай, Райан, — Кейт положила руку ему на плечо. — Тебе нужно помириться с ним. Мы — команда. — Проблема не во мне, Беккет. Проблема в Эспо. — Я поговорю с ним. Надавлю на него, обещаю, — Беккет слабо улыбнулась, но затем её внимание переключилось на кабинет капитана. Гейтс только что закончила телефонный разговор. Она медленно повернула голову и посмотрела прямо на Беккет через стекло. Резкий, властный наклон головы — сигнал войти. Беккет вошла в кабинет, и дверь за ней защёлкнулась. Гейтс впилась в неё непреклонным взглядом. Внезапно лицо капитана начало меняться: на коже проступили короткие жёсткие перья, нос заострился, превращаясь в хищный клюв, а глаза вспыхнули пронзительным золотым светом. Перед Кейт стоял Орлоклюв — гордый орёл, чей взор видел её насквозь.

***

Сенатор Уильям Брэкен мерил шагами свой кабинет, его мысли метались, как затравленный зверь. Младшая Беккет всё-таки стала Гриммом. Он этого не ожидал. Он наблюдал за ней годами; её проверяли снова и снова. Для женщины её возраста окно инициации давно закрылось — они даже проверяли её три года назад на всякий случай и ничего не нашли. Брэкен потянулся к телефону. Ему нужны были те, кто привык действовать в темноте. Первый звонок был человеку, который чувствовал себя как дома на самом дне: в сточных канавах, траншеях и тюремных камерах. — Джерри, — произнёс Брэкен ровным голосом. — Ты мне нужен. Пора отплатить Каслу за то, что он тебя разоблачил. Джерри Тайсон слушал, его черты лица пошли рябью, пока он не принял облик Падальщика. Он издал хитрый, гортанный смешок, обнажая жёлтые зубы. — План почти готов, сенатор, — прошипел он. Второй звонок был сделан по защищённой линии ФБР. — Люсьен. Добрый день, — сказал Брэкен, постукивая пальцами по столу из красного дерева. — Твоя девчонка всё-таки стала Гриммом. Как это возможно? Ей тридцать два. На другом конце провода агент ФБР Уилл Соренсон на мгновение лишился дара речи. Его лицо начало меняться, превращаясь в морду серого тигра с зазубренными чёрными полосами — смертоносного и неумолимого Сквернозуба. — Не называй меня так по этой линии, — прорычал он с хищным хрипом в горле. — Я... я не понимаю. Даже в 2009-м от неё за версту не пахло Гриммом. Я провёл с ней достаточно времени, чтобы быть уверенным, но этот писатель вечно крутился рядом. А потом меня подстрелили в самый неподходящий момент. — Я понимаю, Уилл, — холодно перебил его Брэкен. — Пока ничего не предпринимаем. Я иду другим путём. Но будь осторожен. Не попадайся ей на глаза. Я заключил с ней сделку, и её смерть мне пока не выгодна. Как и твоё разоблачение.