Путь на запад

В морге стояла привычная стерильная тишина, нарушаемая лишь гулом холодильных установок. — Лэйни, ты сегодня что-нибудь слышала об Эспозито? — тихо спросила Кейт. — Нет, дорогая. А что такое? Опять они с Райаном делят территорию? Беккет тяжело вздохнула и прислонилась к холодной кафельной стене, глядя в пустоту перед собой. — Всё гораздо сложнее. Решение ещё не принято окончательно, но… нам, скорее всего, придётся уехать. Возможно, навсегда. И мне невыносима мысль о том, что я оставляю парней в состоянии «холодной войны». Кевин и Хавьер сейчас видеть друг друга не могут, и всё это — моя вина. Я развалила команду, Лэйни. Лэйни подошла ближе и положила руку ей на плечо. — Кейт, объясни толком, что стряслось? Откуда такие резкие перемены? — Дела семейные, — уклончиво ответила Беккет, стараясь не смотреть подруге в глаза. — Мне нужна помощь кузена. Он живёт в Портленде, и, похоже, только он может дать ответы на вопросы, которые теперь стоят перед нами. — Ты слишком много утаиваешь в последнее время, Кейт, — Лэйни нахмурилась, в её голосе прозвучала обида. — Не хочешь поделиться подробностями? — Не могу, Лэйни. Правда, не могу. Это… небезопасно. Патологоанатом перевела взгляд на Касла, который до этого момента деликатно рассматривал плакат с анатомией человека. — А что насчёт тебя, Касл? Ты готов бросить свой пентхаус и любимые кофейни ради туманного Орегона? Касл усмехнулся и подошёл к Кейт, приобняв её за талию. — Лэйни, я с Беккет до победного. В конце концов, это просто география. Продам все джерси «Никс», куплю «Трэйл Блэйзерс». Поменяю одних неудачников на других — для меня это привычный ритм жизни. — Вы что-то скрываете, — Лэйни подозрительно прищурилась. — Скажите мне честно: вы в безопасности? Оба? — Не больше и не меньше, чем обычно, Лэйни, — уклончиво ответил Касл, но его взгляд на секунду стал непривычно серьёзным. — А как же Алексис? — вспомнила Лэйни. — Она блестяще закончила у меня практику. Девочка собиралась поступать в Колумбийский, строить жизнь здесь, в Нью-Йорке. — Алексис сама должна принять решение, — вздохнул Касл. — Я поддержу её в любом случае, но теперь её путь может круто измениться. Это её выбор, и только её. Лэйни покачала головой, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Мне всё это очень не нравится. Надеюсь, вы не собираетесь просто раствориться в ночи, не попрощавшись? — Конечно нет, — Кейт слабо улыбнулась и на мгновение прижала руку подруги к своей щеке. — Перед отъездом мы устроим такую грандиозную пьянку, что о ней будут слагать легенды во всём двенадцатом участке. Обещаю.

***

Кейт вертела в руках телефон, глядя на городские огни. Касл стоял рядом, его присутствие было единственным, что удерживало её от паники. — Касл, это будет куда тяжелее, чем я думала, — прошептала она. — Надеюсь, Ник хотя бы нормальный парень. Я не слышала о нём ничего больше двадцати лет. Пора заканчивать с этим ожиданием. Она глубоко вздохнула и набрала номер. Трубку сняли после третьего гудка. — Бёркхардт, — отозвался уставший, глухой голос. — Ник? Это Кейт Беккет. Детектив полиции Нью-Йорка. На том конце провода воцарилась секундная тишина, сменившаяся оживлением. — Беккет? Подожди... ты дочка Джима и Джоанны, да? — в голосе Ника промелькнула тёплая нотка. — Я слышал о тебе много хорошего. Привет, кузина. — Много хорошего? — Кейт невольно горько усмехнулась. — Ну, в детстве от тёти Мари. И недавно... Ты же та самая Никки Хит! И я слышал про... стрельбу. Ты в порядке? — Да, всё зажило. Почти в полном объёме, — пальцы Кейт судорожно сжали корпус телефона. — Ник, у меня... деликатный вопрос. Ник подозрительно замолчал. Кейт почти физически почувствовала, как на том конце провода «щёлкнули» невидимые шестерёнки. — Кейт, что случилось? — его тон мгновенно стал деловым и тревожным. Беккет мучительно подбирала слова, чтобы не прозвучать как пациентка психиатрической клиники. — Недавно у меня начались... проблемы. С разными животными, Ник. Некоторые из них лохматые. Другие — пернатые. Встречаются даже чешуйчатые. Я не знаю, почему мне так «повезло». Ник врубился мгновенно. Его голос стал тихим и предельно серьёзным. — Кейт. Я тебя понял. Тебе нужно приехать. Это точно не телефонный разговор. У тебя есть такая возможность? — Ник, как думаешь, — голос Кейт дрогнул, — эта проблема надолго? Мне стоит уволиться или хватит обычного отпуска? Ник на мгновение замолчал, и Кейт услышала, как он тяжело выдохнул — так вздыхают люди, которым пришлось принять невозможную правду. — Знаешь, Кейт, даже если ты завтра закроешь глаза и перестанешь их видеть, они никуда не денутся. Они всё равно будут в толпе, в твоих делах, в твоём участке. Это не «проблема», это… новая система координат. И отпуском тут не обойтись. Он сделал паузу, его тон стал наставническим, почти суровым. — Я варюсь в этом полгода и до сих пор чувствую себя новичком. Тебе нужно не просто «посмотреть», тебе нужно научиться с этим жить, если хочешь снова чувствовать себя уверенно в этой работе. Имей это в виду. Приезжай. — Послушай, Кейт, — голос Ника на том конце провода стал ещё тише, — мне пора. У нас тут проблемы с Бигфутами. — С Бигфутами?! — внезапно вклинился в разговор Касл, который до этого едва сдерживался, чтобы не прильнуть ухом к трубке. — Кейт, это знак! Мы должны немедленно лететь в Портленд на помощь! Это же сенсация! — Заткнись, Касл! — шикнула на него Беккет, прикрывая микрофон ладонью. — Кейт? — в голосе Ника прозвучало недоумение. — Кто это с тобой? Беккет вздохнула, понимая, что скрывать «группу поддержки» больше нет смысла. — Извини, Ник. Надо было сразу сказать, что я не одна. Со мной Ричард Касл. Мой парень. При этих словах Касл просиял. Услышать такое определение от Беккет, да ещё и в разговоре с родственником, было для него ценнее любого литературного гонорара. Он довольно улыбнулся и выпрямился. — Парень? — Ник на мгновение замялся. — В газетах ходили разные слухи, но… — Это… недавнее событие, — отрезала Кейт, чувствуя, как краснеют уши. — Ник, когда освободишься — набери меня. Нам о многом нужно поговорить.

***

Кейт медленно отняла телефон от уха и нажала «отбой». Несколько секунд она просто стояла, глядя на экран, словно пытаясь осознать тяжесть услышанного. Напротив неё, едва ли не приплясывая от нетерпения, замер Касл. Его глаза светились таким детским восторгом, что на мгновение Беккет показалось, будто они и вправду собираются на весёлый пикник. — Бигфут, Беккет! Ты слышала?! БИГФУТ! — Касл буквально подпрыгнул на месте, едва не выронив из рук пульт. — Касл, успокойся, — Кейт потёрла переносицу, пытаясь унять головную боль. — Мало ли что Ник имел в виду. Возможно, это просто кодовое название дела. Или… портлендский юмор. — Ну уж нет, Беккет! — Рик уже начал лихорадочно мерить комнату шагами. — Я абсолютно уверен, что есть Существа-Бигфуты. Более того, у меня в кладовой припрятано оборудование для их поимки: тепловизоры, ловушки, даже специальные приманки! Нам нужно в Портленд. Немедленно. — Касл! — голос Кейт прозвучал как выстрел, заставив его замереть. — Мы не летим в Портленд прямо сейчас. У нас гора нерешённых проблем. В первую очередь — Алексис и Марта. И я не могу оставить парней в таком состоянии. Начнём с них. Рик скорчил свою самую жалобную, «щенячью» мину, на которую был способен. — Беккет… ну пожалуйста… — Нет, Касл. Но ты прав в одном — времени действительно нельзя терять. Нужно звонить Эспозито.

***

Она набрала номер Хавьера, чувствуя, как внутри всё сжимается от предстоящего тяжёлого разговора. Трубку сняли не сразу. — Эспо, привет. Как ты? — осторожно начала она. — Никак, — голос Хави на том конце провода был сухим. — Отдыхаю… от иуд. — Хави, послушай. Кевин сделал всё правильно, — мягко, но уверенно возразила Беккет. — Слушай, не хочешь встретиться в «Реми»? Есть новости и серьёзный разговор. На секунду воцарилась тишина. Было слышно только тяжёлое дыхание Эспозито. — Буду там через полчаса, — коротко бросил он и отключился. Когда они подошли к закусочной, Хави уже ждал их. Он сидел у окна, подчёркнуто одинокий, и медленно потягивал чёрный кофе, не заказывая еды. Его вид не оставлял сомнений: он всё ещё в режиме «осаждённой крепости». Беккет и Касл уселись напротив. В отличие от Эспозито, они заказали по бургеру и молочному коктейлю — Кейт нуждалась в калориях, а Ричард — в привычном комфорте. — Я так понимаю, ты пришла поговорить об этом предателе? — не размениваясь на приветствия, спросил Хавьер, не поднимая глаз от чашки. — Эспо, и об этом тоже… — Беккет помедлила, сжимая в руках стакан с коктейлем. — Дело в том, что мы с Каслом уезжаем. Хави наконец поднял на них взгляд. В его глазах читалось искреннее недоумение. — Уезжаете? Вместе? — он перевёл взор на писателя. — Касл, во что ты её втянул на этот раз? — Эспо, это не его вина, — мягко перебила Кейт. — Скорее, это я тяну его за собой. Хавьер замолчал, внимательно изучая их лица. Его детективный ум начал быстро складывать фрагменты мозаики. — Вместе… — медленно повторил он, и в его голосе прорезалась догадка. — Вместе — в смысле… «вместе»? — Да, Хави, — Беккет неловко отвела взгляд, чувствуя, как краснеют щёки. — У нас… начались отношения. Эспозито замер. Секунд пять он что-то лихорадочно подсчитывал в уме, его лицо оставалось непроницаемым. И вдруг — впервые за этот долгий день — он широко и искренне улыбнулся. — Я рад за вас. Правда, очень рад… — он сделал паузу, и его улыбка стала почти хищной. — Особенно я рад тому, что теперь весь выигрыш в тотализаторе будет мой! Беккет так резко вдохнула через трубочку, что поперхнулась коктейлем. Касл же, вопреки ожиданиям, даже не выглядел удивлённым; он лишь понимающе хмыкнул. — Я что говорила про ставки в участке?! — прокашлявшись, возмутилась Кейт. — Ты говорила про ставки на убийства, Беккет, — невозмутимо напомнил Эспозито. Тут Кейт перевела подозрительный взгляд на Рика. Тот старательно изучал свой бургер. — Ты знал? — обвиняюще спросила она. — Знал и молчал? — А что я должен был делать, Кейт? — Касл вскинул руки, защищаясь. — Подойти к тебе и сказать: «Слушай, если мы сегодня переспим, то Лэйни заберёт весь банк»? Тем более подробности мне не сообщали, я лишь догадывался о масштабах катастрофы. Беккет замолчала, переводя взгляд с довольного Эспозито на невинного Касла. В этот момент, несмотря на увольнение и монстров, она почувствовала, что жизнь всё-таки возвращается в привычное русло. — Послушай, Хави… — голос Кейт стал непривычно серьёзным, она отставила коктейль в сторону. — Вы нужны мне здесь. Ты и Кевин. Мне нужен надёжный тыл в Нью-Йорке. Я хочу знать, что вы двое стоите здесь скалой — ради меня. Ты готов к этому? Эспозито помрачнел, его челюсти сжались. — Беккет, как я могу ему доверять? Он решил нас предать. Просто взял и сдал Гейтс. — Нет, Эспо. Он решил нас спасти, — твёрдо возразила Кейт. — Он вытащил меня буквально из пропасти. Хави, вспомни: Мэддокс вырубил тебя за секунду. Вся моя подготовка оказалась пшиком против него. Если бы мы пошли втроём или даже с Каслом — мы бы ничего не смогли ему сделать. Поверь мне. Эспозито упрямо опустил голову, отрицая очевидные факты. Он всё ещё не знал того, что открылось Беккет и Каслу: против них был не просто наёмник, а нечто за пределами человеческих возможностей. — Эспо, послушай, — подался вперёд Касл, и в его голосе больше не было привычной шутливости. — Я не знаю, на какой стадии сейчас ваши отношения с Лэйни. Но представь на секунду: она висит на краю крыши. Кевин предаёт тебя, нарушает твой кодекс, бьёт в спину — но вытаскивает её живой. Ты всё ещё будешь на него злиться? Лично я буду благодарен ему за это до конца жизни. Эспозито на мгновение смягчился, его взгляд дрогнул. — Касл… Для меня нет разницы, Лэйни там висела или Беккет. Я люблю вас обеих и забочусь о каждой, пусть и по-разному. Я благодарен ему за то, что ты жива, Кейт. Но вопрос в доверии. — Именно, Эспо! Ты думаешь, он хотел идти к Гейтс? — подхватила Кейт. — Нет. Но у него не было другого выхода. Сейчас я доверяю Райану больше всех на свете, потому что он переступил через себя и сделал то, чего не хотел — ради нашего спасения. Пока я висела на той крыше, Мэддокс вдруг отвернулся, посмотрев куда-то вдаль. Скорее всего, он увидел спецназ и сбежал. Иначе он бы просто столкнул меня и добил тебя. Сейчас я доверяю Райану больше, чем тебе. Чёрт, я даже Гейтс доверяю больше, чем тебе! Эспозито обиженно замолчал, этот удар по самолюбию оказался болезненным. — Хави, не дуйся, это правда, — Кейт смягчила тон, но не отступила. — Сейчас не время для детских обид и «солдатских правил». Ты ведёшь себя как упрямый осёл. Райан — лучший напарник, который у тебя был и будет. И он по тебе чертовски скучает. Неужели ты хочешь похоронить такую дружбу? Упрямство — паршивое качество. Спроси у Касла, что он думает о моём. — Эй! — отозвался Касл, вскинув брови. Эспозито замер на несколько минут, глядя в свою чашку с остывшим кофе. Он прокручивал слова Касла и Беккет в голове, и его броня медленно давала трещину. Наконец он тяжело вздохнул. — Хорошо. Я позвоню ему. А что насчёт вашего переезда? — Мы летим на запад, — наконец произнесла Кейт, глядя Хави прямо в глаза. — В Портленд, если быть точнее. — В Портленд? — Эспозито скривился так, будто только что отхлебнул прокисшего молока. — Беккет, это же дыра. Захолустье. И эти их «Трэйл Блэйзерс»… вечные неудачники. — Будто «Никс» лучше, — едва слышно пробормотал Касл себе под нос, сосредоточенно изучая остатки своего бургера. — Мне нужно уехать туда, Хави, — Кейт проигнорировала баскетбольную дискуссию. — У меня там живёт родственник. Ему нужна моя помощь. Она намеренно умолчала о том, что помощь на самом деле нужна ей самой, и Ник Бёркхардт — единственный, кто может стать её наставником в этом новом, пугающем мире. Она не хотела ничего объяснять Эспозито — не сейчас, когда он и так едва справлялся с переменами. — И когда? — спросил Эспозито после долгой паузы. Его голос звучал глухо; он понимал, что старая жизнь двенадцатого участка официально подошла к концу. — Скоро, Эспо. Самое позднее — через две недели. Нам нужно уладить дела здесь. В этот момент по телевизору, висевшему над барной стойкой «Реми», начался вечерний выпуск новостей. Диктор с серьёзным видом вещал о странных происшествиях на северо-западе страны. На экране замелькали кадры густых орегонских лесов, а внизу поползла яркая плашка: «ПОИСКИ БИГФУТА В ПОРТЛЕНДЕ: МИФ ИЛИ РЕАЛЬНОСТЬ?» Касл мгновенно замер, его глаза расширились, а рука с картошкой фри застыла на полпути к рту. Он медленно перевёл взгляд с экрана на Беккет, и в этом взгляде читалось торжествующее: «Я же говорил!»

***

Джерри Тайсон, затаившись в тени соседнего переулка, терпеливо наблюдал за тем, как обитатели один за другим покидают дом Касла. Он был мастером выжидания. Беккет ушла ещё утром, чеканя шаг по асфальту. Затем Алексис упорхнула к подруге. Касл, выглядевший непривычно серьёзным, вскоре последовал за Кейт в участок. Что же касается Марты, она покинула город гораздо раньше. После того как она застукала парочку в постели, она была совершенно счастлива и поспешила ретироваться в Хэмптонс, чтобы предоставить влюблённым полную свободу действий. Тайсон уже видел финал этой пьесы. План был безупречен: подставить Касла в жестоком убийстве, собрать через жучки компромат, а затем — либо убить писателя, либо инсценировать собственную смерть его руками, чтобы полиция наконец прекратила охоту на 3ХК. У него уже был наготове двойник, который издалека выглядел точной копией Касла. Не хватало лишь нескольких деталей — личного ноутбука Ричарда и отпечатков пальцев Касла. Используя инстинкты Падальщика, Тайсон проскользнул мимо швейцара Эдуардо, словно тень, растворившаяся в воздухе. Ни один датчик не пискнул, ни одна камера не зафиксировала его присутствия — он профессионально отключил сигнализацию ещё на подходе. Джерри аккуратно вставил отмычку в замок двери лофта. Он был уверен: внутри никого. Но когда дверь бесшумно приоткрылась, реальность нанесла ему сокрушительный удар. Вместо пустого холла его встретила Беда. Она стояла прямо перед входом, нахмуренная и злая, ожидая доставщика еды, который уже безнадёжно опаздывал. Увидев незнакомца, Беда замерла. Тайсон взглянул ей в глаза, и в ту же секунду его лицо непроизвольно схлынуло. Под воздействием первобытного, парализующего ужаса его кожа покрылась серой шерстью, а зубы превратились в острые резцы грызуна. Перед ним стоял не просто подросток — перед ним стоял могучий Гримм, чья иссиня-чёрная пустота в глазах сулила Падальщику мучительную смерть. Страх оказался сильнее жажды мести. Тайсон, даже не пытаясь атаковать, развернулся и бросился наутёк. Беда дёрнулась было за ним, но вспомнила, что её верное мачете всё ещё лежит на верхней полке шкафа. Пока она оценивала ситуацию, незваный гость уже испарился, оставив после себя лишь едкий запах страха.

***

Касл и Беккет переступили порог лофта, где их встретила Беда. Она выглядела одновременно довольной после сытного обеда и донельзя озадаченной недавним визитом. — Привет. Пока вас не было, кто-то пытался сюда проникнуть, — бросила она, вытирая руки. — Кто?! — хором воскликнули Касл и Беккет, мгновенно переходя в режим боевой готовности. — Не знаю. Какая-то крыса. В самом прямом смысле этого слова. — Как он выглядел? — Кейт уже потянулась к телефону. — Говорю же: как крыса. Он превратился, как только меня увидел. Я даже не успела разглядеть его человеческое лицо. — Беда, правильно говорить — схлынул, — поправила её Беккет. — Меня тут немного ввели в курс дела. Все эти… звери называются Существами. — Может, позвонишь Гейтс? — предложил Касл. — Пусть поможет. Может, камеры что-то засекли? — Хорошая мысль. Беда, ты нам хоть поесть оставила? — Что? — Беда искренне удивилась. — А разве это не был обед на одного? Беккет закатила глаза, а Касл, вздохнув, отправился на кухню исправлять ситуацию. Кейт тем временем набрала номер капитана. — Сэр, у нас в лофте Касла возникла небольшая «беда» с Бедой, — Кейт позволила себе слабую иронию. — К нам пытался проникнуть кто-то крысоподобный. Или мышеподобный. — Есть и те, и другие, — отозвалась Гейтс. — Либо Падальщик, либо Барахольщик. Но, Беккет, будьте осторожны. Ходят слухи, что Джерри Тайсон — Падальщик. Это мог быть он? — Что? Тайсон тоже?! — Кейт похолодела. — Конечно, это мог быть он, у него личные счёты к Каслу. Нужно проверить ближайшие камеры. И мне нужно фото Тайсона — покажу его свидетельнице, может, она его узнает. — Свидетельнице? — уточнила Гейтс. — Да, у нас сейчас гости. Это Cущество испугалось её. — Хм. Интересно, — задумчиво добавила Гейтс. — Если это Тайсон, то кого он мог так испугаться? — Мы пока не знаем, он ли это, — отрезала Беккет и повесила трубку.

***

В это время Джерри Тайсон, всё ещё ощущая ледяной холод в груди, звонил Брэкену. — Добрый день, сенатор. Планы меняются. Я туда не полезу ни за какие деньги. У них есть Гримм. — Тайсон, я в курсе, — раздражённо бросил Брэкен. — Беккет стала Гриммом. — Значит, у них два Гримма. Та девчонка — определённо не Беккет. — Какая ещё девчонка? — Брэкен выпрямился в кресле. — Не знаю. Но я наткнулся на неё сегодня в лофте. Поверьте, она бы зарезала меня мгновенно, если бы успела. В общем — я умываю руки. Тайсон нажал «отбой». Сенатор ещё долго сидел в своём кабинете, глядя в пустоту и осознавая, что его «идеальный план» только что столкнулся с силой, которую невозможно просчитать.