Следующий шаг

Алексис ввалилась в лофт, выглядя так, будто только что пробежала марафон по минному полю. Поход к подруге по имени Баттонс Даттон обернулся кошмаром. Алексис решила пройтись до неё пешком, но стоило ей выйти на улицу, как прохожие начали превращаться в чёрт знает что прямо у неё на глазах. Мирная прогулка по Нью-Йорку превратилась в полосу препятствий среди монстров. На обратный путь сил не осталось. Алексис не хотела повторять этот жуткий опыт и мечтала поскорее оказаться дома, поэтому поймала такси. Но стало только хуже. Водитель оказался похотливым Существом того же вида, что и Алексис. Он сразу почуял «свою» и всю дорогу не затыкался, пытаясь флиртовать и скалиться в зеркало. От стресса Алексис не могла удержать лицо: она то покрывалась мехом, то снова становилась человеком, молясь только о том, чтобы поскорее выйти из машины. Контроль был на нуле. В гостиной Кейт, видя состояние девушки, осторожно предложила: — Может, стоит связаться с Мередит? Она ведь прошла через это, она могла бы научить тебя контролю. Касл только хмыкнул, наливая кофе: — Мередит? Единственное, чему она может научить, — это мастерски обнулять кредитки. В этом Алексис и так уже профи. В этот момент у Беккет зазвонил телефон. Это был Ник. Кейт отошла в сторону и заговорила, подбирая слова: — Привет, Ник. Слушай, тут такая ситуация. У одного моего друга неожиданно оказалась «маленькая лиса». Совсем ручная, но сейчас она в полном шоке и творит бог весть что. Есть идеи, что делать? — Понимаю, — голос Ника в трубке стал серьёзным. — У меня были подобные проблемы. Но здесь, в Портленде, есть одна взрослая лиса, она опытная и знает, как с этим справляться. Привози её. — Я как раз об этом и думала, — кивнула Беккет. — И ещё, Ник... У меня тут есть ещё один «младший родственник». С точно такими же проблемами с глазами, как у меня. Совсем дикая, но, кажется, она из нашей породы. — Даже так? — в голосе Ника послышалось напряжение. — Тогда тебе тем более нужно быть здесь. Чем быстрее, тем лучше. — Ник, я решила всё-таки переводиться в Портленд, — твёрдо сказала Кейт. — Лучше нам работать вместе. Ты в каком участке? — В Южном. Начальник — Шон Ренард. — Поняла. Поговорю об этом со своим капитаном. Завершив разговор, Кейт вернулась к семье. Касл присел рядом с дочерью на диван: — Послушай, Алексис. Колумбийский университет сейчас — это плохая затея. Ты пока ничего не понимаешь в этом новом мире. Если в кампусе окажется много таких существ, ты будешь под угрозой, просто потому что не знаешь правил. Тебе нужен наставник, который объяснит всё с самого начала. Ты повзрослеешь, научишься всё это контролировать, а потом вернёшься к учёбе там, где сама захочешь. И тогда уже никто не сможет тебя застать врасплох. — Слушайте, — Кейт задумчиво побарабанила пальцами по столешнице, — Ник намекнул, что у него в Портленде есть знакомая… того же вида, что и Алексис. Она могла бы стать проводником, помочь ей освоиться в этом безумии. Жаль, я не догадалась спросить у Гейтс название этого вида. — Вида, Беккет? — Касл вскинул брови, и в его голосе прорезались защитные, почти воинственные нотки. — Алексис не экспонат в зоопарке и не дикое животное. Она всегда была и останется моей «тыковкой», к какому бы биологическому отряду её ни приписала природа. — Касл, — Кейт мягко, но настойчиво перебила его, — при всём уважении к чувствам отца… это правда. И нам всем пора называть вещи своими именами. Наша жизнь не просто изменилась, она сделала крутой разворот. Старые правила больше не работают. Алексис, которая до этого момента сидела неподвижно, уставившись в одну точку на ковре, наконец подняла голову. Её голос звучал непривычно глухо. — Папа, Кейт права. Сегодня на улице я впервые почувствовала себя чужой в этом мире. Словно я — единственная, кто не выучил правила игры, в которую играют все вокруг. Я видела подростков, совсем детей, лет двенадцати-тринадцати… Они превращались в этих «Существ», я правильно называю? И они делали это легко, осознанно. Они контролировали себя. А я… я как гормональная бомба. Одно слово, один взгляд — и я теряю человеческий облик. Я не понимаю, почему со мной так произошло. — Касл, возможно, Гейтс — наш единственный реальный шанс прямо сейчас, — Кейт подошла ближе к дивану, переводя взгляд с дочери на отца. — Она сама — одна из Cуществ и знает этот мир изнутри. Если кто-то и сможет научить Алексис хотя бы основам контроля, то это она. Нам всё равно нужно обсудить с ней мой перевод в Портленд и то, что Брэкен — одно из чешуйчатых Существ. Плюс Беда... Гейтс сейчас наш главный союзник, и нам пора перестать хранить от неё секреты. Рик скептически хмыкнул, сложив руки на груди. — И что ты предлагаешь, Беккет? Устроить тренировочный лагерь прямо в участке? Мастер-класс по превращениям в кабинете капитана на глазах у парней и всего двенадцатого? Кейт тепло улыбнулась. Она подошла к Каслу вплотную, нежно обняла его за шею и заглянула в глаза. — Дорогой… ты готов пригласить Викторию Гейтс к себе домой? Прямо сюда, в лофт? Нам нужно, чтобы она привезла материалы по делу 3XK. Беда видела человеческое лицо взломщика всего пару секунд, прежде чем он схлынул, — этого мало для фоторобота, но по фото она сможет его опознать. Гейтс подозревает, что Джерри Тайсон — одно из Существ, принадлежащее к крысиному виду. Мы должны знать наверняка, он ли это был. Касл на мгновение замер, представляя «Железную Гейтс» на своём дизайнерском диване. Это казалось нарушением законов природы, но он посмотрел на бледную, притихшую Алексис и тяжело вздохнул. — Никогда не думал, что подпишусь на такое, но ради тебя и будущего Алексис — легко. Он потянулся к Кейт и коротко поцеловал её в губы. — Фу-у, — подала голос Алексис. Она закатила глаза, и в этом привычном ворчании впервые за день промелькнуло что-то от их прежней, нормальной жизни.

***

Беккет взяла телефон, её пальцы слегка дрожали. После второго гудка в трубке раздался спокойный голос Гейтс: — Слушаю. — Капитан, вы можете подъехать в лофт Касла? — напряжённым голосом попросила Кейт. — Есть несколько важных нюансов, которые нам необходимо обсудить. На другом конце воцарилась пауза. Гейтс считала состояние Кейт мгновенно. — Это срочно, Беккет? — спросила она. В её тоне больше не было официоза, только деловая готовность союзника. — Капитан, у меня такое чувство, что время не ждёт, — Кейт сделала глубокий вдох. — Мы не умрём без вас прямо сегодня, но чем быстрее, тем лучше. У нас проблема с Алексис. Ей нужен наставник в этом новом мире. Она даже на улицу выйти не может, у неё полная потеря самоконтроля... На другом конце провода повисла пауза. Гейтс тяжело, почти по-матерински вздохнула. — Понимаю, Беккет. Что ж, это важно. Но что она за Существо? — Она очень похожа на милую лису, сэр. — Беккет смягчила формулировки ради Касла. — Ясно, Рыжехвост. Стоило догадаться. Я могу научить её основам, но лишь самому малому. Орлоклювы и Рыжехвосты абсолютно разные по характеру. Они живут эмоциями, мы же — холодным контролем. Что-то ещё? — Тем для разговора предостаточно, обсудим всё в лофте. Но я хотела показать фото Джерри Тайсона нашему свидетелю. Можете прислать его или принести с собой? — Я захвачу копию из его личного дела, — ответила Гейтс. — Спасибо, капитан. Ждём вас. Беккет завершила вызов и на мгновение прислонилась лбом к телефону, собираясь с силами. Затем она обернулась к Каслу, который ловил каждое её слово. — Касл, с тебя ужин. И кстати... — Кейт посмотрела на него и Алексис. — Теперь мы знаем название вида Алексис. Рыжехвосты.

***

Беда, словно услышав слово «ужин», спустилась из гостевой комнаты как раз в тот момент, когда Касл начал инспектировать холодильник. — Беда… — Рик окинул её оценивающим взглядом. — Вижу, с аппетитом у тебя всё в порядке. А как насчёт готовки? Беда смерила его скептическим прищуром. — Конечно. В приюте мы каждый день чередовали лазанью, ризотто, паэлью и фондю. Касл, пасту я сварю, на большее не рассчитывай. — О, ну в таком случае остановимся на твоей любимой пасте болоньезе. Вари макароны, соус я беру на себя. Беда бросила на Рика короткий, но полный искренней благодарности взгляд и взялась за кастрюлю. Касл, помешивая фарш на сковороде, добавил уже серьёзнее: — И ещё … Сейчас приедет наш капитан. Она — Существо. Пожалуйста, не отруби ей крылья, она на нашей стороне и очень нам помогает.

***

Виктория Гейтс прибыла через час. К этому моменту стол был накрыт на шестерых — для Беды предусмотрительно приготовили двойную порцию. — Капитан, приветствую вас в моём жилище, — встретил её Касл, открывая дверь. — Мистер Касл, признаться, не ожидала я когда-либо здесь появиться, но жизнь полна сюрпризов, — отозвалась Гейтс, проходя в гостиную. — Сэр, — Кейт шагнула вперёд, — я хочу познакомить вас с Терезой Рубел. Хотя она предпочитает, чтобы её называли Бедой. — Беда? — Гейтс вопросительно приподняла бровь. — Да, сэр. Она — Гримм. В ту же секунду природа Гейтс взяла верх. Глядя на Беду, капитан непроизвольно схлынула: её лицо покрылось перьями, а глаза вспыхнули золотом. Беда ответила ей абсолютно равнодушным взглядом — в её жизни копом больше, копом меньше, какая разница? Ну, с орлиной головой, и что? В глубине её зрачков на мгновение мелькнул охотничий азарт, но она не собиралась нападать на своих. — Беккет, предупреждать надо, — Гейтс сделала глубокий вдох, возвращая себе человеческий облик. — Теперь понятно, чего так испугался тот грызун. Для Касла, стоявшего рядом, ничего не изменилось, но он понимающе кивнул. — Привет, — коротко бросила Беда, возвращаясь к своей тарелке. — И вы помните Алексис, — добавила Кейт. — Официально нас не представляли, но, конечно, я тебя помню, — Гейтс повернулась к девушке. — Для меня ты пока загадка… Привет, Алексис. — Добрый день, капитан, — тихо ответила та. Разговор завязался уже за едой. Гейтс отложила салфетку и посмотрела на Беккет: — Итак, Беккет, о чём именно ты хотела поговорить? — Капитан, вопросов много. Первый и самый важный — мой перевод в Портленд. Именно в Южный участок. Вы сможете это устроить? Гейтс на мгновение задумалась, прихлёбывая кофе. — Я уже начала наводить справки. На данный момент у меня есть прямые контакты шефа полиции Портленда, его зовут Майкл Риз. Если ты уверена, я готова позвонить ему прямо сейчас, чтобы решить этот вопрос. — Хорошо, — кивнула Кейт. — Сделайте это. Гейтс достала телефон и набрала номер. После нескольких гудков в трубке раздался голос: — Риз у телефона. Слушаю вас. — Добрый день, сэр. Говорит капитан двенадцатого участка полиции Нью-Йорка Виктория Гейтс. Я хочу обсудить перевод нашего сотрудника в Южный участок полиции Портленда. — Ну, с бюджетом у нас сейчас туго для новых кадров, — голос Риза сразу стал сухим и усталым, в нём прозвучало привычное раздражение чиновника, которому навязывают лишние расходы. — Как его зовут? — Её. Кэтрин Беккет. — Беккет… — Риз замолчал. Секунды тянулись в тишине, и вдруг его голос взорвался от восторга. — Никки Хит?! Та самая?! Беккет страдальчески закрыла лицо рукой, чувствуя, как краснеют уши. — Сэр, вы поклонник творчества Ричарда Касла? — с лёгкой иронией уточнила Гейтс. — Касла? Да мне плевать на Касла! — отрезал Риз так резко, что Рик, до этого сиявший от предвкушения похвалы, обиженно нахмурился. — Никки Хит — вот это настоящая звезда. Она привлечёт столько спонсоров, что вопрос о месте даже обсуждаться не будет. Это же живая легенда! — Сэр, её зовут Беккет, — попыталась вставить слово Гейтс. — Беккет, Хит… Какая разница! — затараторил Риз, явно не желая остывать. — Я лишь говорю о популярности Кэтрин Беккет. Она лидер в стране по раскрываемости, о ней пишут книги, у неё берёт интервью «Космополитан»! Она выжила после ранения в сердце и вернулась в строй! Вы хоть понимаете, что такая фигура значит для имиджа Портленда? Да я готов создать под неё целый отдел по особым делам! Думаю, мэр от счастья сам ей кофе приносить будет. Конечно, Шон Ренард может принять это в штыки, но у него просто нет выбора. — Сэр, — Гейтс бросила короткий взгляд на Касла, который всё ещё выглядел оскорблённым до глубины души, — в Портленд также переезжает и наш гражданский консультант. — Виктория, вы обеспечили мне шикарное настроение на год вперёд! — Риз почти пропел эти слова. — Рик Касл и Никки Хит в моём городе… День не мог начаться лучше. Можете называть меня Майкл, мы теперь почти семья! Беккет сидела ошарашенная, чувствуя себя товаром на витрине, но где-то в глубине души ощущая странное облегчение. Касл выглядел не лучше — он как-то не привык, что слава его героини затмевает его самого. — Майкл, спасибо за ответ, — подытожила Гейтс, едва сдерживая улыбку. — Я передам ваши контакты Кейт Беккет, она свяжется с вами. — Виктория, спасибо! Это лучший звонок за вечность! Гейтс положила трубку и смерила компанию своим фирменным взглядом. — Мда, этого даже я не ожидала. Вопрос решён, причём с пугающим энтузиазмом. Но должна заметить, Беккет: под прикрытием ты теперь не сможешь работать даже в костюме ростовой куклы. Тебя узнают по походке. — Да, сэр, — выдохнула Кейт, пряча улыбку. — Это уж точно.

***

— Капитан, мы хотели бы официально опознать взломщика. Мы подозреваем, что это Джерри Тайсон. — Да, конечно. Я привезла копию его дела, — Гейтс открыла принесённую папку и жестом подозвала Беду. Когда Беда подошла вплотную, Гейтс заметно напряглась. Даже опытному Орлоклюву было неуютно рядом с Гриммом — инстинкты требовали держаться подальше. Взяв себя в руки, она протянула файлы. Беда вгляделась в фотографию Джерри Тайсона, вспоминая те несколько секунд, когда видела его человеческое лицо в дверном проёме. — Да, думаю, это он, — наконец произнесла Беда. — На сто процентов не поклянусь, но черты лица точно его. Разве что на фото он выглядит чуть худее. — Допустим. Но что ему было нужно здесь? — Гейтс обвела взглядом лофт. — Месть, — подал голос Касл. — Два года назад именно я опознал в нём серийного убийцу 3XK и сорвал его идеальный план. Вы же помните историю с похищением пистолета Райана? Тайсон мстителен и очень умён. Наверняка он планировал очередную подставу или убийство кого-то из близких. — Я читала отчёты, — Гейтс помрачнела. — Но теперь, думаю, вы в относительной безопасности. Столкнуться с Гриммом так внезапно... Не удивлюсь, если эта крыса ещё пару лет будет приходить в себя от шока. Тем не менее, мы возьмём его под особый контроль. Я лично попрошу Джордан Шоу заняться поимкой этого маньяка. Ума не приложу, почему ей не доверили это дело раньше, ведь это её прямой профиль. Как будто его кто-то намеренно защищал. У Беккет в голове словно вспыхнула лампочка. «Кто-то защищал». Она вспомнила ледяную уверенность Брэкена в отеле, его лоск и то, как легко он манипулирует людьми. Сенатор — высокопоставленное Существо, его связи могут тянуться куда угодно, даже в федеральные структуры, раз такому маньяку, как Тайсон, годами давали зелёный свет. Пока это была лишь догадка, но она пахла правдой.

***

— Сэр… — Беккет сделала долгую паузу, собираясь с мыслями. — Я хочу извиниться перед вами за прошлый год. Я не доверяла вам. Предательство Монтгомери, пусть он и действовал из лучших побуждений, слишком тяжело на мне сказалось. Перед похоронами мы с ребятами решили скрыть его грехи. Он должен был остаться героем. Гейтс молчала, слушая её с непроницаемым лицом. — Я многое от вас утаила. Дело моей матери стало моей одержимостью. И ваш холодный приём в первый день, признаться, не добавил вам баллов. — Беккет, — Гейтс едва заметно улыбнулась, — я сторонник дисциплины. Кем бы я выглядела в глазах участка, если бы сразу выделила вас особым отношением? — Сэр, я понимаю. Но тогда всё навалилось разом. Я не могла доверять никому, кроме Райана, Эспозито и Касла. И да — Касл полноправный член моей команды. В тот день, когда вы меня отстранили… мир перевернулся. Я потеряла Касла, Мэддокса, работу и начала видеть монстров. Но жизнь возвращает долги. Сейчас мои отношения с Каслом — самые крепкие в жизни, пусть мы вместе всего несколько дней. Я вернула работу, по сути, с повышением, пусть и в другом городе. Монстры стали частью моей новой жизни. А что до Мэддокса… я узнала, кто стоит за убийством моей матери. — Что? — Гейтс подалась вперёд. — Да, сэр. У меня не было выбора, кроме как заключить с ним сделку ради защиты близких. Доказательства взорвались в том здании, превратившись в конфетти, в суд не с чем идти. Но у меня есть имя. Сенатор Уильям Брэкен. Он Существо. Что-то похожее на змею или ящерицу. — А капюшон как у кобры был? — Нет, сэр. — Гейтс нахмурилась, перебирая в голове виды. — Скорее всего, Чешуехвост или Живоглот. Но я никогда не встречала умных Чешуехвостов, — обычно это мелкая сошка, члены банд. Не хочу плодить стереотипы, у всех видов есть те, кто держит зверя в узде, но Живоглоты… они добираются до самых верхов. Хитрые, коварные, часто с юридическим образованием. Брэкен ведь был помощником прокурора? Я не удивлена. У нас были подозрения на его счёт, но он скользкий. И у него тоже есть защита наверху. — А что, если Тайсон пользуется той же защитой? — быстро спросила Кейт. — Не напрямую. Скорее, через Брэкена. Это объяснило бы многие странности в его деле. Я передам эти подозрения Джордан Шоу, но не уверена, что она сможет что-то сделать. Она человек, и у неё есть пределы. Мелкого Падальщика она прижмёт, но в такие верха ей не залезть.

***

— Сэр... — Беккет помедлила. — У меня есть ещё одна просьба, личная. Я прошу освободить Кевина Райана от службы на ближайшие два дня. Мы хотим устроить прощальный ужин в двенадцатом участке и вечеринку для близких. — Беккет, я предлагаю поехать в Хэмптонс, — вклинился в разговор Касл. — Моя мать сейчас там, и нам очень важно с ней поговорить. Мы ведь фактически бросаем её здесь одну. Она сильная, она справится, но может обидеться. Хорошая вечеринка для неё — это лучший способ начать извинения. — Касл, я согласна, — кивнула Кейт. — Я много лет не была на море... Рик посмотрел на неё: — Ты же ездила туда с Деммингом? Беккет встретилась с ним взглядом и поняла, что они ни разу не говорили о том лете откровенно. — Касл, я не ездила с Деммингом. Но это тема для другого долгого разговора. Гейтс прервала их семейную дискуссию сухим кашлем. — Беккет, я и так осталась без вас и Эспозито. Отработать положенный срок вы всё равно не сможете. Хорошо, что вице-президент уже покинул город и немного нас разгрузил. — Сэр, я предлагаю на своё место офицера Энн Гастингс, — быстро проговорила Кейт. — Она умна, решительна и, в отличие от меня, уже избавилась от своих демонов. Продвиньте её, пусть эти дни будут для неё проверкой в паре с Карповски. — Что ж, Беккет. Я и так обратила на неё внимание в прошлом году. — Капитан, Райан и Эспозито сейчас не в лучших отношениях, — добавила Кейт. — Я рассчитываю, что на этой вечеринке они смогут окончательно решить свои проблемы. Хави обещал пойти на контакт, но он очень упрям. — Беккет, я уже дала своё согласие, — отрезала Гейтс. — Капитан, — снова встрял Касл, — вы тоже можете присоединиться к нам в Хэмптонсе. Гейтс на мгновение задумалась, глядя в окно. — Нет, мистер Касл. Думаю, я буду там лишней. Пожалуй, вспомню прошлое и лично присмотрю за Гастингс. Я останусь в участке. — Ваш выбор, сэр, — подытожил Касл. — Беккет, я звоню маме, пусть нанимает кейтеринг в Хэмптонсе. А я займусь организацией прощальной пирушки в участке.

***

— Мистер Касл, не могли бы вы оставить нас с Алексис одних? — Гейтс поднялась из-за стола. — Или предоставьте нам подходящее помещение. Касл перевёл взгляд с капитана на замершую Алексис, а затем на Беду, которая с комфортом развалилась в кресле. — А вам… много места надо? — осторожно уточнил Рик. — Нет, не очень, — Гейтс едва заметно качнула головой. — Мы громить ничего не собираемся. — Тогда пройдёмте в мой кабинет. Касл проводил Гейтс и Алексис в кабинет. Чтобы не смущать дочь, он просто задвинул деревянные панели, встроенные прямо в книжные стеллажи. Оставив их там, Рик вернулся в гостиную к Беккет и сонной Беде. — Слушай меня внимательно, Алексис. Твой вид, Рыжехвост, — это существа инстинктов. Вы хитрые, быстрые и крайне эмоциональные. Твоя главная беда в том, что ты пытаешься подавить страх, но вместо этого ты только кормишь зверя внутри себя. — Я просто не хочу превращаться! — воскликнула Алексис, и её голос сорвался. На мгновение её зрачки вытянулись, а на скулах промелькнул рыжий пушок. — Стой! — стальным голосом приказала Гейтс. — Не борись с этим. Контроль — это не отрицание, это направление. Мы, Орлоклювы, черпаем силу в ледяном спокойствии. Тебе же нужно научиться «сжигать» лишнюю энергию внутри, не давая ей выплеснуться в облик. Закрой глаза. Алексис подчинилась, судорожно вдыхая воздух. — Представь своё состояние как поток воды. Не пытайся строить плотину — её прорвёт, так или иначе. Просто дай ему течь мимо. Глубокий вдох через нос. Считай до четырёх. Задержи дыхание. Теперь выдох — медленный, плавный. Ты — не лиса. Лиса — это лишь инструмент в твоих руках. Ты — Алексис Касл. Ты управляешь этим телом, а не мех на твоих щеках. Постепенно лицо девушки разгладилось. Рыжий пушок исчез, черты лица стали прежними. Она открыла глаза — они снова были обычного голубого цвета. — Вот так, — Гейтс кратко кивнула. — Это база. Каждый раз, когда чувствуешь жар в груди — дыши. Ты должна стать хозяйкой своего страха, иначе в Портленде первая же стычка с агрессивным Существом станет для тебя последней. — Хорошо, — Гейтс сделала шаг назад, давая Алексис больше пространства. — Успокоить бурю ты смогла. Теперь мы вызовем её сами. Намеренно. Алексис испуганно вскинула глаза: — Зачем? Я только-только пришла в норму! — Потому что в Портленде враг не будет ждать, пока ты разволнуешься. Тебе нужно научиться вызывать это состояние волевым усилием и, что важнее, мгновенно его прекращать. Это как мышца, Алексис. Тренируй её. Гейтс сложила руки за спиной, её взгляд стал жёстким. — Вызови это чувство. Вспомни свой страх. Дай лисе выйти. Живо! Алексис зажмурилась. Она задышала чаще, вспоминая моменты унижения и ужаса. Жар снова начал подниматься от груди к горлу. Через секунду её лицо дрогнуло: скулы заострились, зубы удлинились, а нежный рыжий мех проступил на коже. Она «схлынула» сознательно, всем телом, стоя посреди кабинета отца в облике Существа. — Держи это состояние, — холодно скомандовала Гейтс. — Не рычи. Не поддавайся инстинкту бежать. Смотри на меня. Ты — лиса, но ты всё ещё Алексис. Девушка замерла, её золотистые глаза встретились с ледяным взглядом капитана. Она дрожала, но оставалась на месте. — А теперь — назад. Вдох. Точка спокойствия. Сбрось маску! Алексис выдохнула с резким всхлипом. Рыжий мех исчез мгновенно, словно его и не было. Она пошатнулась, и Гейтс придержала её за плечо, не давая упасть. — Неплохо, — скупо похвалила капитан. — Очень неплохо. Теперь ты знаешь, что это не болезнь, которая случается с тобой. Это часть тебя, которой ты командуешь. Гейтс внимательно смотрела на Алексис, которая тяжело дышала, приходя в себя после намеренного схлына. Капитан сделала шаг ближе, готовясь провести последнюю часть урока. — И самое главное, Алексис... помни, что в этом виде у тебя есть преимущества. Огромные. — Капитан заставила девушку поднять голову. — Рыжехвосты не берут грубой силой, как Потрошители или Сокрушители. Ваше оружие — скорость и хитрость. В облике Существа ты в разы быстрее обычного человека. Твои рефлексы острее, движения — неуловимее, а зубы… теперь они как бритва. Алексис невольно коснулась своих губ, словно всё ещё чувствуя там клыки. — Ты больше не та беззащитная девочка, которой была вчера, — продолжала Гейтс. — Тебе не нужно пасовать перед хамством или угрозами. Если кто-то попытается причинить тебе вред, ты сможешь ответить. Не силой, так ловкостью. Это не проклятие, Алексис. Это инструмент. И теперь ты знаешь, как его доставать и как убирать обратно. Алексис медленно кивнула. Страх в её глазах начал уступать место чему-то новому — осознанию собственной силы. — Идём, — Гейтс махнула головой в сторону гостиной. — Твой отец наверняка уже извёл Беккет своими догадками о том, не съели ли мы друг друга среди его книг.