Пока, Нью-Йорк

Участок встретил их привычным для разгара дня гулом. Касл и Беккет ввалились в буллпен, нагруженные горами коробок с пиццей, пончиками и ящиками крафтового пива — по паре бутылок на каждого, от суровых айтишников до сопливых стажёров. В воздухе пахло свежим тестом, хмелем и большими переменами. Над столами, прямо под потолком, растянулся самодельный плакат: «Беккет и Касл — ждём возвращения!». Рик замер, глядя на то, как его имя соседствует с именем Кейт. В горле внезапно образовался ком. Он был тронут до глубины души тем, что сотрудники отметили его наравне с Беккет — просто его, гражданского парня без значка, который четыре года путался у всех под ногами. К ним тут же подтянулись «свои». ЛТ сгрёб Касла в охапку, чуть не раздавив ему рёбра мощным медвежьим объятием, а Карповски и Гастингс обступили Беккет. Гейтс вышла из кабинета, по привычке сложив руки на груди и сверля всех взглядом. — Мистер Касл, если я найду хоть одну крошку от пончика на клавиатуре дежурного, я выпишу вам штраф за порчу госимущества даже в Портленде! — буркнула она для вида. Но когда её взгляд встретился с взглядом Кейт, капитан едва заметно подмигнула. Даже Перлмуттер соизволил покинуть своё стерильное царство и прийти из морга. Он окинул Касла своим фирменным взглядом «патологоанатома в поисках свежего трупа» и подошёл поближе. — Касл, — проскрежетал он, поправляя очки. — Слава богу, я больше не увижу твоего лица над моими секционными столами. Мои покойники наконец-то смогут лежать в тишине, не слушая твоих бредовых теорий про зомби-апокалипсис. — Я тоже буду скучать по вашему позитиву, Сидни! — Рик попытался его обнять, но тот ловко увернулся. — Не называй меня по имени! — рявкнул он, а затем повернулся к Беккет, и его голос мгновенно смягчился. — Детектив... Если в Орегоне этот сказочник окончательно сведёт вас с ума — просто дайте знать. Мой брат-близнец Эдгар всё ещё свободен. Он в три раза умнее, в пять раз тише и, в отличие от некоторых, знает цену настоящему профессионалу. Беккет не смогла сдержать смешок, а Касл задохнулся от возмущения. — Эй! Ещё и близнец?! И вы предлагаете его моей... — Всего хорошего, детектив, — Перлмуттер проигнорировал Рика, коротко кивнул Кейт и зашагал к выходу, бросив через плечо: — Касл, скатертью дорога. Постарайтесь не попасть ко мне на стол по пути в аэропорт. — Эдгар?! — возмущенно крикнул ему вслед Касл. — Ей не нужен никакой Эдгар! У нее уже есть один! Он внезапно замолчал, шагнул к Кейт и, мгновенно сменив гнев на самую обаятельную из своих улыбок, отвесил галантный, почти театральный поклон: — Ричард Эдгар Касл — к вашим услугам, детектив.

***

Собирать вещи Беккет было не нужно — она забрала всё сразу после увольнения. Спустя пару часов посиделок Касл и Беккет окончательно попрощались со всеми. Они забрали Алексис и Беду, которых наконец-то отважились оставить наедине в лофте, и отправились в Хэмптонс. Приехав в Хэмптонс, они застали на веранде неожиданную картину: эксцентричная Марта и невозмутимый Джим сцепились в яростном споре. Предметом спора, судя по всему, были достоинства системы Станиславского в сравнении с тактикой игры «Нью-Йорк Метс». Завидев прибывших, оба мгновенно замолкли, нацепив улыбки на лица. — Что здесь происходит, мама? — Касл с опаской покосился на пустой бокал из-под розе. — Оу, мы с Джеймсом немного увлеклись. Ничего страшного, Ричард, просто небольшая несовместимость характеров. Но мы не будем портить вам праздник, правда, Джеймс? Джим Беккет слегка приподнял свой стакан с водой и льдом, глядя на Марту с вежливой непреклонностью. — Марта. Я ценю вашу страсть к драматизму, но я настоятельно прошу называть меня Джимом. Я ненавижу своё полное имя. Уважьте старика в этом вопросе. Марта замерла, изучая его взглядом, и вдруг лукаво улыбнулась. — Хорошо, Джим. Признаю, я и так слишком увлеклась пикировками с вами, вместо того чтобы быть достойной хозяйкой. Касл отвёл мать в сторону для разговора тет-а-тет. Джим и Кейт тоже отошли к краю веранды. — Ричард, что происходит? — Марта вцепилась в локоть сына. — До меня дошли слухи, что ты уезжаешь вместе с Алексис в Портленд. Это же край страны! Джим говорит, что вам нужна помощь некоего Ника, но пока не объяснил, какого именно. — Да, мам. В жизни Алексис произошли... перемены. Нам необходимо срочно встретиться с Мередит. У нас небольшая семейная проблема. — О боже… Алексис больна? — Нет, мам, нет. Всё в порядке. Это не болезнь… — Касл замялся. Он лихорадочно подбирал слова, которыми можно было бы объяснить матери, что её внучка теперь периодически отращивает рыжий мех, который для Марты навсегда останется невидимым. Тем временем Джим внимательно смотрел на дочь. — Кто, кстати, такой Ник? — спросила Марта, в то время как Джим лишь нахмурился, припоминая их недавний разговор по телефону. — Это мой дальний родственник из Орегона, — ответила Беккет, поймав предостерегающий взгляд отца. — Папа, подробности я сказать не могу… это под грифом «секретно». Распоряжение ЦРУ. Беккет невольно вспомнила Софию Тернер и те времена, когда на людей надевали мешки, чтобы сохранить тайну. — ЦРУ? — Джим поставил свой стакан с водой на перила. — Кэти, ты хочешь сказать, что детектив из Портленда втянут в игры Лэнгли? И при чём тут Алексис? — Она увидела то, что не должна была… — Касл отчаянно пытался склеить легенду на ходу. — Случайно оказалась не в то время и не в том месте. Теперь ей нужна программа защиты… своего рода. — Папа… — Кейт взяла отца за руки. — Пожалуйста, просто дайте нам время. Обещаю, мы всё вам расскажем, когда сможем. Марта с Джимом переглянулись. Марта выглядела скептично, но молчаливое согласие Джима заставило её отступить.

***

В этот момент к дому подкатила машина, из которой выскочила Лэйни, а следом, сохраняя дистанцию, вышли Райан и Эспозито. Они как будто всё ещё решали, кто из них напарник, а кто — предатель. Они держались поодаль, но то презрение, с которым Эспозито сверлил Райана в последние дни, наконец начало сменяться угрюмым раздумьем. К ним подошла Беда, Алексис как раз заканчивала показывать ей территорию. Девушка всё ещё опасалась своей резкой гостьи, вздрагивая от каждого её движения, но уже пыталась нащупать общие темы, пусть и выходило это пока натянуто. — Эспозито, Райан — привет, — Беда кивнула детективам и перевела взгляд на Лэйни. — А ты кто? — Я Лэйни, — представилась та, окинув девчонку изучающим взглядом. — Это имя или фамилия? А то я смотрю, тут у вас все только по фамилиям общаются, как в армии. Меня зовут Тереза, но лучше — Беда. — Имя, — Лэйни лукаво прищурилась. — Знаешь, девочка, а ты мне определённо понравишься. — Какая я тебе «девочка»? — огрызнулась Беда, инстинктивно напрягшись. — Точно понравишься, — ещё шире оскалилась Лэйни. — Ты тоже из копов? — спросила Беда, оглядывая её. — Вроде не очень похожа. — Нет. Я судмедэксперт. И у меня всегда под рукой острый скальпель для слишком острых язычков. — Посмотрим, — ухмыльнулась Беда. Она уважала людей, которые не лезли за словом в карман. — Я тоже неплохо умею обращаться с холодным оружием. Беккет подошла к подруге, наблюдая за их пикировкой. — Кейт, где ты откопала это сокровище? — вполголоса спросила Лэйни. — От неё за версту несёт адреналином. — Нашла в баре Касла. — Очаровательно, — Лэйни иронично покачала головой. — К мальчику-писателю даже Беда приходит в эффектном виде. — Мужчине, Лэйни, — с мягкой улыбкой поправила её Кейт. — Мы же договорились. — Оу, точно, — Лэйни хитро прищурилась. — Забыла, что теперь это официально.

***

Тем временем Алексис подошла к Марте. — Бабушка, я буду по тебе ужасно скучать, — Алексис крепко обняла её, пряча лицо на плече. — Я тоже, Алексис, — Марта нежно погладила её по волосам. — Может быть, хотя бы ты объяснишь мне, что за безумие происходит? Твой отец несёт чепуху, а глаза у него бегают, как у нашкодившего ребёнка. Алексис увидела, как Касл, стоя у гриля, отчаянно машет ей, беззвучно шепча: «Нет, нет!». — Нет, бабушка, прости, я не могу… это слишком… странно. — Беккет утверждает, что это как-то связано с ЦРУ? — Да... — выдохнула Алексис, быстро подстраиваясь под легенду. — Возможно, бабушка. В этом деле мне не сообщают всех подробностей, но лететь необходимо. Поверь мне. Райан отделился от Эспозито и медленно подошёл к Кейт. В его взгляде не было той настороженности, что сквозила у Хавьера, — только искренняя теплота. — Беккет, привет, — он неловко улыбнулся. — Эспо сообщил новости... О вашем отъезде. И о вас с Каслом. Я вас поздравляю, Кейт. Правда. Хотя, признаться, вы мне чертовски испортили ставку. Кейт приподняла бровь, стараясь скрыть эмоции. — Я ставил на время моей свадьбы, — вздохнул Райан, качая головой. — А вы так долго тянули... В итоге банк забрал Эспо. Он единственный верил, что вам нужно «пережить апокалипсис», чтобы наконец-то сойтись. Беккет почувствовала странный укол в груди. Смесь радости от того, что «мальчики» снова разговаривают, раздражения из-за тотализатора и острой грусти. Последний год сомнений и страха теперь казался такой нелепой, зря потраченной глупостью. Это казалось ей таким бессмысленным в этот момент. Она решила проигнорировать тему денег и заглянула Кевину в глаза. — Слушай, Райан... Как у вас с Эспо? На самом деле. — Лучше, конечно. Спасибо, что поговорила с ним, — Райан на мгновение обернулся на напарника, который о чём-то спорил с Каслом у гриля. — Всё будет хорошо, мы притрёмся. Эспо сказал, что вам... ну, может понадобиться поддержка здесь, в Нью-Йорке. Мы на связи. Кейт невольно сжала ладони. — Да, Райан. Прости, я не могу тебе рассказать, но поверь — это важно. Ты и так пожертвовал многим ради меня на той крыше. Я никогда этого не забуду, Кевин. Никогда. Она сделала шаг ближе, понизив голос так, чтобы их не услышала даже Беда, стоявшая в паре метров. — И ещё, Райан. Доверяй Гейтс. Она доказала свою лояльность, и наше отстранение было полностью заслуженным. Постарайся сделать так, чтобы Хавьер тоже начал ей доверять. У меня уже нет на это влияния, да и он мне просто не поверит сейчас. Но если она когда-нибудь передаст вам что-то от меня — верьте ей безоговорочно. Райан серьёзно кивнул. Он почувствовал, что за словами о доверии стоит нечто большее. — Я понял тебя, Кейт. Мы прикроем тылы.

***

Пока взрослые оккупировали шезлонги у бассейна, Алексис и Беда решили пройтись вдоль дороги по пляжу. Обе понимали: раз им суждено делить одну крышу, «золотой девочке» и беспризорнице пора было навести мосты. Алексис первой начала расспрашивать гостью о её жизни. — Беда, слушай... Ты так тоскливо смотрела на тот мачете в лофте. Почему просто не забрала его? Ты же не из тех, кто спрашивает разрешения. — Беккет, а затем и вы, дали мне дом, — Беда ответила быстро. — Меня попросили припрятать сталь, а я уважаю просьбы тех, кто делает мне добро. Пройдя ещё немного, Беда внезапно замерла. Впереди, у обочины, стояла патрульная машина: два копа о чём-то лениво переговаривались. Беда уже собиралась увести Алексис в сторону, но вдруг один из них непроизвольно схлынул. Чешуехвост. Если Беда правильно запомнила классификацию Гейтс. Она видела таких и раньше. Именно такой напал на неё первым. Обычно они ютились на самом дне: наркоманы, бродяги, мелкая шпана из уличных банд. Гейтс называла их низшим звеном пищевой цепочки. Но этот носил значок и табельное оружие. Беда резко остановила Алексис и достала из кармана солнцезащитные очки. Она жалела, что не расспросила Гейтс подробнее об их «маскировочном» эффекте, но сейчас пора было проверить теорию на практике. — Алексис, найди укромное место. Встань за меня, чтобы эти копы тебя не приметили. Видишь их? — прошептала Беда, не сводя глаз с полицейских. Алексис проследила за её взглядом и поморщилась. — Фу... какие же они гадкие, — выдохнула она. — Да, Алексис. Гадкие. Но главное — обычно они не носят значки. Теперь спрячься за этим выступом, чтобы они не засекли твоё лицо, и попробуй схлынуть. Сама. А потом посмотри на меня. Алексис посмотрела на неё со скепсисом. При одном воспоминании о бездонной темноте в глазах Гримма она непроизвольно вздрогнула. — Если я это сделаю, я снова увижу тот мрак в твоих глазах... — Алексис, доверься мне. Мне нужна твоя помощь. Вспоминая уроки Гейтс, Алексис сосредоточилась на эмоциях. Через несколько секунд её облик изменился. — Это довольно неприятно... Сама трансформация немного болезненная. — Да? — Беда удивлённо приподняла бровь. — По Существам и не скажешь. Такое чувство, что некоторые от этого кайфуют. Ладно, посмотри на меня. Алексис подняла взгляд и замерла: в зрачках Беды таился бездонный космос. Её рыжая шерсть непроизвольно встала дыбом от этого зрелища. Беда спокойно надела очки. — А сейчас? — спросила она. Алексис присмотрелась, изучая её лицо. — Хм... Странно. Теперь ты кажешься просто обычной девушкой в очках. Никакой тьмы. — Хорошо. А теперь слушай внимательно: верни себе человеческий вид. Тот коп не должен прочухать, что ты одна из них. Пусть видит в нас обычных девчонок. Если не уверена, что удержишь маску — дуй домой. — Что ты задумала? И главное — зачем? — прошептала Алексис, настороженно глядя на подругу. — Не знаю. Мне просто не нравится этот тип, — отрезала Беда. Алексис взяла себя в руки, и её черты снова стали человеческими. Беда кивнула, и они медленно направились к патрульной машине. Коп к этому моменту уже вернул себе обычный облик, но стоило им подойти, как он тут же впился в них взглядом. — Здравствуйте, леди. Чем можем помочь? — дружелюбно поинтересовался один из них, видимо, старший по званию. — Привет, — Беда старалась звучать максимально непринуждённо. — Я впервые в Хэмптонсе, хотела узнать, где тут можно раздобыть чего-нибудь выпить? Безалкогольного, само собой. — О, неподалёку есть приличное место, вон в той стороне, — старший махнул рукой в направлении, противоположном дому Касла. — Там отличные лимонады. — Спасибо. Беда сделала пару шагов, загораживая Алексис от полицейских, и едва заметно кивнула ей: «Давай». Алексис снова схлынула. Оказавшись в паре метров от них, она мгновенно почувствовала жуткую вонь, исходящую от Чешуехвоста. Это была смесь болотной жижи и застоявшегося мускуса, но к ней примешивалось что-то ещё — резкий, химически-сладкий аромат, от которого во рту появился гадкий привкус. — Фу... ну и вонища, — непроизвольно содрогнулась Алексис, едва не выдав себя. Беда в это время превратилась в слух. Пока Чешуехвост неподвижно застыл у машины, сохраняя маску вежливости, старший продолжал свой монолог о недавно построенной вертолётной площадке.

***

Беда и Алексис устроились за столиком в углу бара. Пока они потягивали сок, обсуждая копа-Чешуехвоста, мимо них, воркуя, прошла нарядная парочка. В дальнем конце зала, в одиночестве потягивая виски, сидел мужчина с огромным, уродливым шрамом через весь лоб. Он проводил пару злобным взглядом, но промолчал. Алексис внезапно напряглась: от мужчины в дорогом костюме исходил тот же едва уловимый химический фон, что и от того помощника шерифа. Алексис выразительно посмотрела на Беду и незаметно кивнула в сторону бармена. Приблизившись к стойке, она выложила двадцатку. — Привет, — Алексис толкнула купюру вперёд. — Можешь просветить нас насчёт этих людей? Бармен мазнул взглядом по девушкам, ловко смахнул деньги в карман и заговорил вполголоса: — Тот, что в углу, — Винни «Шрам» Кардано. Тяжёлый тип, держит местную ячейку семьи Кардано здесь, в Хэмптонсе. Он вспыльчив, но если его не трогать, то безобиден. — Ого… — протянула Алексис. — А та парочка? — Мужчина — Рэндалл Франклин. Недавно отгрохал у себя на заднем дворе вертолётную площадку. Говорят, настроил там чёрт знает чего, официально пользоваться ей нельзя — не проходит по нормам. Ему нужно разрешение от городского совета, и вот ведь совпадение: в последнее время он не отлипает от Наталии Рузвельт, она как раз в совете заседает. Вот она, под ручку с ним. Говорят, парень женат, но кто мы такие, чтобы лезть в дела сильных мира сего? Мы люди маленькие. Вам сока повторить? — Да, спасибо. А что ваша полиция? Мы как раз встретили двоих недавно. Один как раз жаловался на площадку. — Это, наверное, наш шеф Брэди, эта площадка ему как кость в горле, второй — видимо, его помощник Джонс. Брэди — хороший человек, но он очень зависит от чужого мнения. Одни давят на него, чтобы он её разрешил, вторые — чтобы запретил. Его помощник, кстати, резко против разрешения.

***

Девушки забрали стаканы и вернулись за столик. — Беда, слушай, — прошептала Алексис, низко наклонившись к подруге. — От него несёт тем же, что и от того копа. Не слизью, а именно... слушай, а что, если это наркотики? Я никогда не пробовала эту дрянь, но в старшей школе попадались такие типы, запах похожий. — Точно... Это бы многое объяснило, — глаза Беды хищно сузились. — Но как связаны этот Джонс и этот Рэндалл? Надо проверить. — Беда, и как ты собралась это проверять? — Алексис испуганно нахмурилась. — Мы ничего не можем сделать. Даже если мы что-нибудь нароем, что дальше? Азарт Беды немного угас, но кулаки под столом всё ещё были сжаты. — И что нам тогда, просто сидеть? — Вернуться и рассказать остальным. Беда, они профи, они разберутся, если здесь что-то нечисто. — Они не профи сейчас, они на отдыхе! — огрызнулась Беда. — А если шеф их всех прикрывает? Если там реально варят дурь, мы должны прикрыть лавочку. У меня куча знакомых подсела на эту дрянь. Никого из них уже нет в живых. — Беда, это глупо. Ты ничего не сделаешь в одиночку, — Алексис твёрдо взяла её за руку. — Папа что-нибудь придумает, поверь мне. И Беккет — она чертовски умная женщина. Они разберутся. Если тебе так хочется в бой — иди на передовую, но сначала поговори с ними.

***

Они вернулись в пляжный дом, когда солнце уже начало клониться к закату. Беда тут же отвела Беккет в сторону и в красках выложила всё: и чешуйчатого копа, и странный химический запах, и подозрительную вертолётную площадку Франклина. — Послушай, Беда, — Кейт зажмурилась на секунду. Информация не лезла ни в какие ворота. — Даже если ты права насчёт наркотиков, ты права и в другом: мы здесь на отдыхе. У нас нет полномочий. Максимум, что я могу, — это дать наводку Гейтс. — Но мы же Гриммы! — процедила Беда. — Разве мы не должны зачищать город от таких тварей? — И к чему это приведёт? — Беккет резко обернулась к ней. — Я сяду в тюрьму за убийство коллеги? Мы должны быть умнее, Беда. Я свяжусь с капитаном, а Райана и Эспо попрошу присмотреть за финалом этой истории. Я согласна, дело нечисто, но сейчас наши руки связаны. И ещё… я рада, что вы с Алексис находите общий язык, но подвергать её такой опасности не стоило. — Я предлагала ей уйти, — буркнула Беда, отводя взгляд. — Она сама захотела остаться. — Хорошо. Я звоню Гейтс.

***

Беккет кратко изложила капитану наблюдения девушек. Гейтс на том конце провода помолчала, обдумывая информацию. — Чешуехвост со значком? — голос Гейтс звучал сухо. — Не представляю, как кадры это пропустили. Впрочем, это же Хэмптонс… Беккет, я передам твою информацию, за Джонсом и Франклином установят наблюдение. Ты права, сейчас вам лучше не высовываться. Брэди слишком уверен в своей непогрешимости; он ни за что не поверит, что его помощник — торговец дурью под его самым носом. — Сэр… — Кейт замялась, задавая вопрос, который мучил её всё утро. — А сколько вообще Существ в полиции Нью-Йорка? — Достаточно, Беккет. Они есть почти в каждом отделе. В кадрах обычно сидит какой-нибудь безобидный Добряк. А спецназ? Спецназ зачастую на сто процентов состоит из Существ. Сила и выносливость, сама понимаешь. Но в Портленде всё может быть иначе. Учти это. Беккет шокированно замолчала. Мир, который она знала тридцать лет, открывался заново. — Я поняла вас, капитан. Прощайте. — Удачи, Беккет. Кейт убрала телефон и посмотрела на ожидающую Беду. — Ими займутся. Не переживай. Теперь это не наша война.

***

День наконец догорел, гости разошлись по своим комнатам. В доме стало тихо, только прибой мерно ухал за окном. Кейт медленно обвела взглядом спальню. — Касл, твой дом прекрасен, — она обернулась к нему с мягкой улыбкой. — Слушай, а ты что, типа неприлично богат или вроде того? — Ну, как я и говорил, — Рик усмехнулся, расстёгивая манжеты рубашки, — я всё ещё не Джеймс Паттерсон, но на безбедную старость в компании прекрасного детектива вполне хватает. Беккет начала готовиться ко сну. Она сняла цепочку с кольцом матери и бережно положила её на прикроватную тумбочку рядом с другим украшением — искусно сделанным ключом. Касл замер, глядя на тёмный металл артефакта. — Расскажи мне про этот ключ, Беккет. — Его мне оставила мама, — Кейт коснулась металла кончиками пальцев. — Ключ всегда лежал у неё в шкатулке. Кроме нашей семьи о нём никто не знал. Теперь знаешь только ты. А про кольцо тебе известно всё. — Я рад такому доверию, — Касл подошёл ближе, — но я знаю о существовании ключа уже больше двух лет. Как так вышло? — Так получилось, — Кейт вздохнула, присаживаясь на край кровати. — На работу я его никогда не надеваю, вместо этого ношу мамино кольцо. Оно мне так же дорого, как и этот ключ, но ключ... я люблю его больше. Он даёт мне какое-то странное успокоение. Я скрывала его от всех своих парней, не могла нарушить просьбу мамы. Но вспомни, когда ты узнал о нём. Это было в день взрыва моей квартиры. Я просто не могла его спрятать от тебя, я даже добраться до него сама не могла. Мне нужна была твоя помощь. — Кажется, я начинаю понимать, — тихо ответил Рик. — Ты просила меня никому не рассказывать. Я уже однажды предал твоё доверие и не собирался повторять это снова. Но почему он так важен? — Кто знает, Касл. Может, это связано с тем, что происходит сейчас. Я спрошу у Ника, когда мы будем в Портленде. Может, он что-то подскажет. Касл дёрнул уголком губ, решив сменить тему. — Беккет, ты сказала, что прятала его ото всех. И что, ни разу не было... инцидентов? — Нет, Рик, никогда, — Кейт мягко рассмеялась, глядя на него снизу вверх. — На самом деле, за последние несколько дней я впервые его практически не снимала. Раньше у меня просто не было такой возможности. Мама просила прятать его от всех, а на службе… слишком велик риск обнаружения. Поэтому на работу я всегда брала кольцо. А ключ… ключ был моей тайной, которую я позволяла себе только дома. Когда я уволилась, я заехала домой, кинула маминых слоников на тумбочку, надела ожерелье с ключом и в итоге оказалась у тебя, проведя лучшую ночь в своей жизни. Касл сделал шаг к ней и накрыл её ладонь своей. — Кейт. Наши лучшие ночи ещё впереди, поверь мне. — Верю, Касл, — прошептала она, притягивая его к себе. — Всегда.