Цепная реакция

Над причалами завис серый туман. Хэнк встретил Ника у самой кромки воды. Ветер с реки Уилламетт пробирал до костей, но Хэнк, казалось, его не замечал — он выглядел выжатым как лимон. — Как ты, напарник? — глухо спросил Хэнк, хлопая Ника по плечу. — В норме, — коротко бросил Ник, хотя круги под глазами говорили об обратном. — Всё будет хорошо, парень. Джульетта выкарабкается, она у нас кремень. — Надеюсь, ты прав, Хэнк. — Я всегда прав, когда не выспался. А я не спал с позавчерашнего дня. Так что верь мне на слово. Они двинулись вглубь порта. Вдалеке, за частоколом портовых кранов, за ними наблюдал Сквернозуб. Его холодный взгляд сканировал каждое движение Гримма. Он ждал своего часа. Сержант Ву встретил их у массивного грузового контейнера, оцепленного жёлтой лентой. — Судно зарегистрировано на холдинг в Роттердаме, — отрапортовал Ву, листая планшет. — Прошлой ночью внутрь зашли трое. Никто не вышел. Трупы обнаружили в шесть утра. Охранник до сих пор заикается... Ребята, не хочу портить сюрприз, но там... — Ву замолчал и жестом пригласил их войти. Хэнк шагнул внутрь и тут же отпрянул, прикрывая рот рукой. — Боже... что за тварь могла сотворить такое с людьми? — Что-то из моих худших кошмаров, — пробормотал Ву, стараясь не смотреть на то, что осталось от экипажа. Ник прошёл вглубь, игнорируя запах крови и железа. Его взгляд замер на стальной стенке. Там, выведенный кровью, красовался символ косы. Сердце Ника пропустило удар. Жнецы. — Этот контейнер использовали не для того, чтобы запереть кого-то снаружи, — тихо произнёс Ник, касаясь зазубренных следов на металле. — Его использовали, чтобы удержать кого-то внутри. И этот кто-то очень хотел выбраться.

***

Сенатор Брэкен медленно прокручивал в руке дорогую ручку, слушая отчёт Уилла Соренсона. — Уилл, мои люди в Портленде докладывают, что сегодня видели там Кейт Беккет, — голос сенатора был обманчиво спокойным. — Она перевелась к Ренарду. Интересно, она хоть понимает, в чьи руки попала? С чего вдруг такая спешка? — Сенатор, вряд ли она решила просто сбежать от вас. Это не в стиле Беккет, — отозвался Соренсон. — Кстати, о Портленде. Мне на стол лёг отчёт о бойне в порту. Гора трупов на корабле. Почерк Марнасье. А это значит, что Королевские семьи начали игру по-крупному. Я отправлю своих людей присмотреть за этим делом. Заодно и за Беккет приглядим. — Людей, Соренсон? — Брэкен прищурился. — Да. Обычных агентов ФБР, которых я знаю. Ренард слишком проницателен, чтобы мы могли рисковать нашими союзниками и «светить» кого-то из круга. Там нужны официальные лица, которые умеют работать в тени ведомства. — Может, пора привлечь Ренарда на нашу сторону? У него есть вес. — Это возможно. Но не сейчас. Мы ещё не готовы к открытому диалогу, а такого игрока нужно готовить плавно. Пусть пока остаётся в неведении. — Хорошо. Следи за ними, Уилл.

***

Беккет вернулась в отель совершенно опустошённой. Касл, собиравшийся было похвастаться успехами в поисках «крепости», замер на полуслове. — Кейт, что случилось? Вид такой, будто по тебе проехался товарный состав. Тебя что, не приняли в участок? Вроде бы Риз был в восторге. — Я попросила об отсрочке, — глухо отозвалась она, бросая сумку на кресло. — Ренард решил лично протрясти моё личное дело. — И что? Гейтс клялась, что дисциплинарка в Нью-Йорке не станет камнем преткновения. Да и Риз, судя по его воплям в трубку, готов был выкатить красную дорожку. — О, Касл, если бы всё было так просто... — Кейт закрыла лицо руками. — Наш новый капитан накопал столько, что хватит на целый сезон таблоидов. Он знает про нас, знает, что Алексис — твоя дочь, знает про наше родство с Ником... И ещё одну «крошечную» деталь. То, что я, оказывается, замужем уже тринадцать лет! — Что?! — у Касла буквально отвисла челюсть. — За кем?! — Роган О’Лири. — И кто, чёрт возьми, этот счастливчик? — Парень, с которым я познакомилась на первом курсе Стэнфорда. Боже, меня сейчас стошнит... — Беккет начала мерить шагами номер. — Мы рванули в Вегас, слишком много выпили и решили, что будет дико весело доехать на такси до круглосуточной часовни. — Беккет... — Касл картинно вздохнул, прижав руку к сердцу. — Жаль, что ты не знала меня в то время. Мы бы уже отметили кружевную свадьбу. — Касл, мне было девятнадцать, а тебе двадцать восемь! Для меня ты тогда был глубоким стариком. — Эй! Попрошу без эйджизма... — Боже, зачем я сделала это, Рик! Но я никогда не думала, что всё это было по-настоящему! Я бросила его через пару недель, когда выяснилось, что он патологический лжец, дегенерат и вор. Я была уверена, что это просто пьяная шутка, не имеющая юридической силы. — Твой отец в курсе, что у него есть зять-рецидивист? — Мне правда сейчас станет плохо, не дави на больное... — Ладно, Беккет, тише. Дыши, — Касл подошёл и мягко взял её за плечи. — Я сейчас же позвоню своим адвокатам. Если этот Роган ещё не в тюрьме, мы найдём его и аннулируем этот конфуз быстрее, чем ты успеешь выпить кофе.

***

В участке царила суета, но в кабинете Ренарда воздух казался застывшим. Капитан изучал отчёты, пока детективы докладывали первые результаты. — Мы проверили судовой журнал, — Хэнк выглядел измотанным, но говорил чётко. — Контейнер загрузили в Гавре две недели назад. — В манифесте значится некий холдинг «G.Q.R. Industries», — добавил Ник, указывая на распечатку. — Классическая подставная фирма. Мы ждём ответа от французской полиции, чтобы понять, кто за ней стоит. Резкую тишину оборвал звонок внутреннего телефона. Ренард выслушал короткое сообщение, и его лицо окаменело. — Пришлите их ко мне, — бросил он в трубку и повернулся к детективам. — ФБР забирает дело. Прямо сейчас. — Сэр, это ошибка! — вскинулся Хэнк. — Мы только-только вникли в детали, у нас есть зацепки... — Это не нам решать, Хэнк. Собирайте всё, что успели накопать, и передавайте им. В кабинет вошли двое — агенты Канигер и Даруэлл. В их безупречных костюмах и отстранённых взглядах читалось типичное для федералов превосходство. — Ну и кашу я вам передаю, господа, — поприветствовал их Ренард с едва уловимой иронией. — Да, мы только что с места преступления, — отозвалась Канигер, не снимая перчаток. — Вы отлично поработали, оцепив периметр. Что у вас на данный момент? Хэнк нехотя протянул папку: — Все предварительные данные, протоколы осмотра и фото. — Послушайте, — вмешался Ник, делая шаг вперёд. — Мы могли бы помочь в расследовании. Здесь есть... специфические нюансы, которые не сразу бросаются в глаза. — Всё в порядке, детектив, — перебил его Даруэлл, даже не глядя в сторону Ника. — Мы справимся. У нас уже есть зацепка: ночью в порту угнали пикап одного из охранников. Если убийца всё ещё за рулем, мы его возьмём до заката. — Я понимаю, но есть определенные аспекты этого дела... — Ник попытался настоять, но холодный голос капитана оборвал его на полуслове. — Ник. Детектив Бёркхардт. Довольно. Хэнк молча передал последние файлы. Федералы ушли, излучая уверенность в своей правоте. Ник проводил их взглядом. Он знал: эти люди даже не представляют, на какого зверя собираются охотиться и сколько крови прольётся, прежде чем они поймут, что их ждёт.

***

В полумраке тюремного блока Южного участка Ренард замер перед решёткой камеры Акиры Кимуры. Тот сидел на узкой скамье — избитый, в кровоподтёках, но сохранивший спокойствие. — Вот как всё будет, — голос Ренарда звучал размеренно. — Завтра утром тебе официально предъявят обвинение в двойном убийстве. Ещё через пару часов переведут в тюрьму строгого режима. Суд, приговор, инъекция. Признаться, я получу от этого определённое удовольствие, раз уж закон не позволяет мне заняться тобой лично. — Тогда, возможно, тебе вообще не стоило меня арестовывать, — парировал Акира, не поднимая взгляда. — Если бы я добрался до тебя раньше своих людей, я бы так и сделал, — Ренард сделал шаг ближе, его глаза опасно блеснули в сумерках коридора. — Зачем ты здесь, капитан? Ренард впился взглядом в заключённого, словно пытаясь прожечь в нём дыру. — Я видел татуировки на твоей спине. Я знаю, на кого ты работаешь, наёмник. И мне искренне жаль, что ты не учёл одной детали: тебе пришлось идти против Гримма. Акира медленно поднял голову. В его глазах, затуманенных болью, вспыхнул острый, почти фанатичный интерес. — Значит... ты знаешь, кто я? — Было бы куда лучше для тебя, если бы ты знал, кто я, — в голосе капитана прозвучала вся его мощь. — По крайней мере, теперь я точно знаю, у кого монеты. Акира ядовито ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы: — Я бы забрал их. Мой план был безупречен. Я знал, что здесь один Гримм... Я бы справился даже с двумя. Но я никак не ожидал, что их окажется четверо.

***

Ник вернулся домой уже ночью. В прихожей его встретила тишина... и идеальный порядок. Почти все следы вчерашней бойни в гостиной были тщательно устранены, словно здесь и не ломали мебель костями наёмников. О Кимуре напоминало только разбитое окно. — Мам? — позвал он, оглядываясь по сторонам. Келли возникла за его спиной абсолютно бесшумно. Ник вздрогнул и резко обернулся, едва подавив инстинктивный выпад. — Я тут немного прибралась, — спокойно сказала она, вытирая руки. — Прости. Старая привычка зачищать хвосты. — Понимаю, — Ник выдохнул, пытаясь унять колотящееся сердце. — Спасибо. Послушай, я думал о последних событиях... Мне нужно кое-куда тебя отвезти. Нам нужно поговорить в более безопасном месте. В этот момент в дом вошли Касл и Беккет, выглядящие не менее измотанными, чем сам Ник. — Ник, Келли, привет, — Кейт устало прислонилась к дверному косяку. — Как успехи на фронте? — Неважно, Кейт. У нас бойня на грузовом судне. И на стене — знак Жнецов. — О боже, ещё одни? — Беккет раздражённо потёрла переносицу. — Эти тайные организации плодятся быстрее, чем подозреваемые в моём отделе. Кто это на этот раз? — На самом деле их гораздо больше, чем ты думаешь, и я не знаю, про кого из них ты уже успела услышать, — ответил Ник. — Но Жнецы — это особый случай. Это орден наёмников, специализирующихся исключительно на Гриммах. Я столкнулся с ними в первый же день, сразу после того, как увидел Адалинду. — Адалинда? — Касл тут же оживился, услышав женское имя. — И кто эта дама? — Ведьма, — отрезал Ник. — Моя первая. В смысле, первая, кто схлынул на моих глазах. — И ты даже знаешь её имя? — подала голос Келли, подозрительно прищурившись. — Да. Мы пересекались не раз. И именно из-за неё Джульетта сейчас в коме. Беккет помрачнела. — Дела... Слушай, Ник. У меня тут возникли серьёзные личные проблемы. Кое-что из прошлого всплыло в самый неподходящий момент. Мне нужно это решить, и, возможно, придётся на пару дней уехать из города. Не думаю, что это надолго, но тащить нас четверых из города нет смысла. — Я тебя понял, — кивнул Ник. — Монро и Розали присмотрят за Алексис, а мы с мамой приглядим за Бедой. Хотя, честно говоря, я не уверен, кто за кем будет присматривать. В этот момент у Касла в кармане истошно зазвонил телефон. Он взглянул на экран и скорчил мученическую мину. — Да, привет, Паула... Где я? В Портленде. Оу... Я совсем забыл об этом. Не кричи! Успокойся, прошу тебя. Нет, в Нью-Йорке меня пока не будет. Нет, никаких книжных туров! Паула, НЕТ!!! Я сообщу, когда смогу и где. Паула!!! Не смей говорить Джине! Нет! Я сам ей позвоню... когда-нибудь. Всё, я перезвоню, как только определюсь с координатами. Пока! Касл нажал отбой и поднял взгляд. Все присутствующие — даже суровая Келли — откровенно ухмылялись. Беккет смотрела на него с особым, едким удовольствием. — Что? — буркнул Рик, пряча телефон. — У каждого свои монстры. Мой — это агент по рекламе, и поверьте, она страшнее любого вашего Жнеца.

***

Они стояли перед старым трейлером на заброшенной стоянке. Этот ржавый металл хранил тайны поколений. — Не думала, что увижу его снова, — тихо произнесла Келли, коснувшись двери. — Ты знала об этом месте? — удивился Ник. — Мы с Мари купили этот трейлер, когда отец заболел. Нам нужно было место, чтобы спрятать всё, что перешло нам по наследству. В подвале нашего дома было спрятано семнадцать сундуков. Они вошли внутрь. Запах старой кожи, пергамента и оружейного масла мгновенно заполнил лёгкие. Келли проводила рукой по корешкам книг, словно здороваясь со старыми друзьями. — Кто ещё в нашей семье... был таким? — спросил Ник. — Твой дед, прабабушка, Мари, Джоанна, наверняка кто-то ещё. Не у всех это проявляется. Никто не знает, когда это ударит и ударит ли вообще. К женщинам приходит это раньше мужчин, но ясно одно — это передаётся по наследству. Удивительно, что Кэти осознала это так поздно. Келли обернулась к сыну, её взгляд был полон печали. — Мне было всего десять. Твой дед даже не пытался меня защитить. Как только начался этот кошмар, он хотел, чтобы я знала, с чем столкнусь. Я не спала месяцами от страха. В восемнадцать он взял нас с Мари на охоту. Первые разы были ужасающими, но мы быстро поняли: это то, что должно быть сделано. Мы часами просиживали над этими книгами. Ник... я никогда не хотела такой жизни для тебя. — Не похоже, чтобы у тебя был выбор, — мягко ответил Ник. Келли открыла оружейный шкаф. Блеск стали отразился в её глазах. — Здесь много истории. Твоя прапрабабушка Хильда этим клинком кастрировала Сопленосого Каркажу. — Видимо, славные были времена, — горько усмехнулся Ник. Он подошёл к тайнику и достал монеты. Тяжёлый металл холодил ладонь. — И что теперь? — Вернуть их на остров Закинтос, где они были откованы. Это единственный способ их уничтожить. — Значит, ты уезжаешь, — Ник замолчал, подбирая слова. — Знаешь, теперь я понимаю больше, чем... Я видел много дерьма, мам. И я не могу судить тебя за твои решения. Но я просто хотел бы... чтобы мне не пришлось расти без тебя. Келли шагнула к нему, и в этом жесте было больше материнского, чем во всех её словах. Она обняла его, и Ник, не выдержав, прижался к её плечу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Может, ты поможешь мне? — Ник отстранился, вытирая лицо. — Моё расследование. Посмотри на это. Он протянул ей фотографию кровавого знака из контейнера. Келли мгновенно подобралась, её мягкость исчезла, сменившись стальной сосредоточенностью. — Где это снято? — Грузовое судно из Гавра. — Знак косы. Ты говорил, что уже сталкивался со жнецами. — Да. С тремя, если быть точным. — Один из них был французом? — быстро спросила она. — Мы не особо болтали. — Значит, это ты вернул головы в Мангейм? — Ты и об этом знаешь? — Новости разлетаются быстро. Келли взяла другое фото — снимки растерзанных тел. Её лицо потемнело. — Нет, это не Жнецы. Это нарисовал кто-то другой. И если я права, это гораздо хуже Жнецов. Были ли колотые раны? — Ран было слишком много, чтобы сосчитать. — Нам нужно идти, — Келли резко закрыла шкаф. — А как же монеты? — Просто убери их. Мне нужно увидеть эти тела.

***

В это же время в Портленде колокольчик над дверью лавки Розали возвестил о приходе гостя. Розали подняла голову от рецептов и увидела женщину, чей взгляд не предвещал ничего хорошего. — Могу я вам помочь? — осторожно спросила Розали. — У меня есть список, — Кэтрин Шейд бросила листок на прилавок. Розали быстро пробежала глазами по ингредиентам. — У меня есть всё, кроме Pseudomonas Aeruginosa. — Мне это нужно. — Это может занять пару дней, чтобы... Договорить Розали не успела. Лицо Кэтрин исказилось, плоть пошла рябью, и перед Розали предстала истинная натура Ведьмы — гнилостный оскал и безумные глаза. — Сейчас было бы лучше, — прошипела она. Розали сглотнула, стараясь сохранить самообладание: — Я... я посмотрю, что можно сделать. Ведьма схлынула обратно в человеческое обличье, сохранив на губах ядовитую полуулыбку. — Позвони, когда найдёшь. Я оставлю номер.

***

— А где вообще сейчас этот Роган О’Лири? — Касл подозрительно прищурился, оглядывая пустую улицу за окном. — Может, он тут, по соседству с Ником живёт? Прямо через забор? — Хороший вопрос, — Кейт уже доставала телефон. — Сейчас позвоню Райану. Я просила его пробить последнее местоположение этого… «счастливчика». Должен был уже найти. Она нажала на громкую связь. Голос Райана прозвучал бодро, но с явной примесью сочувствия: — Кейт, привет! Слушай, мы его нашли, но, боже… твой муж тот ещё фрукт. — Он мне не муж! — отрезала Беккет, чеканя каждое слово. — Чисто технически и юридически — как раз наоборот, — вставил Касл с самым невинным видом, за что тут же удостоился испепеляющего взгляда. — Райан, ты знаешь, где он сейчас? — Кейт проигнорировала комментарий Рика. — Да. Похоже, года три назад он осел в небольшом городке в северной части штата Нью-Йорк. Называется Уиллоу-Крик. — У тебя есть его точный адрес или контакты? — Скидываю прямо сейчас. Удачи тебе с ним, она тебе понадобится. Беккет убрала телефон и тяжело вздохнула, глядя на Касла. — Ну, отлично. Обратно в Нью-Йорк. Знай я об этом на три дня раньше — не пришлось бы лететь через всю страну. — Угу, — мрачно поддакнул Рик, потирая виски. — И мне бы не пришлось выслушивать ультразвуковые визги Паулы по поводу сорванного тура. Ладно, «Миссис О'Лири», пошли паковать чемоданы. Не успел он закончить фразу, как рука Беккет метнулась вперёд с быстротой тренированного Гримма. Пальцы Кейт мёртвой хваткой впились в его ухо. — Яблоки, яблоки! — вскрикнул Касл, нелепо изгибаясь вслед за её движением. — Беккет, полегче! Это же моё любимое ухо! — Ещё раз так меня назовешь, Касл, потеряешь и второе. Иди за сумками. — Понял, осознал, ухожу в изгнание! — пробормотал Рик, потирая покрасневшее ухо, как только она разжала пальцы. Беккет только покачала головой, глядя ему в спину, но на губах всё же промелькнула мимолётная улыбка.

***

В морге свет ламп подчёркивал жуткую природу рваных ран на теле охранника. Келли Бёркхардт изучала труп с отстранённостью мясника, который слишком часто видел смерть. — У этого «нечто» очень большие зубы, — заключила она, указывая на характерные следы. — Вариантов немного. — Это... — Ник осёкся, боясь вслух подтвердить свои худшие догадки. — Сквернозуб, — выдохнула Келли, и в её голосе впервые прорезался настоящий страх. — Согласно хроникам наших предков, это идеальная машина для убийства. Один такой зверь способен вырезать целую деревню и не запыхаться. Будь осторожен, Ник. Он как кошка: будет сидеть в тени, наблюдать и выжидать. Если он поймёт, что ты идёшь по следу, он сам выманит тебя в ловушку. Тяжёлую тишину прорезал звонок. Это был Монро. — Ник, мы с Розали в лавке. Тут произошло кое-что... ну, скажем так, из ряда вон, — голос Потрошителя вибрировал от волнения. — Только что поступил заказ от Ведьмы, — быстро добавила Розали, перехватив трубку. — И несколько ингредиентов в её списке один в один совпадают с теми, что мы используем для лечения Джульетты. — Мы сверились с книгами, — снова вклинился Монро. — Это состав для «пробуждения» кого-то, кто находится в таком же состоянии, как Джульетта. Может, и совпадение... но в Портленде совпадения обычно заканчиваются вскрытием. Мы решили, что ты должен знать. — Вы видели, кто это был? — Ник инстинктивно сжал кулак. — Лица я не разглядел, она была в капюшоне, но Розали записала номер её телефона. Пиши: 503-555-0138. — Принял. Слушайте, — Ник понизил голос, оглядываясь на мать. — Возьмите под опеку дочку Рика. Если вы не заметили в этой суматохе, Алексис — молодая Рыжехвостка. Причём совершенно «сырая». Ей восемнадцать, а она только-только начала видеть существ и непроизвольно схлынивать. — Что?! — голос Розали дрогнул от изумления. — Это невозможно, Ник. Чтобы инициация произошла так поздно? Ты уверен? — Да, мне подтвердили. И есть ещё кое-что... Нам нужно сделать для неё новые документы. У тебя ведь остались связи, Розали? Мне не успели объяснить все детали, но Касл и Беккет настаивают, что это жизненно важно для её безопасности. Подробности узнаете у неё самой. — Мы присмотрим за ней, Ник, — серьёзно ответила Розали. — Она будет в безопасности. Насколько это вообще возможно в нашем городе.