Домашние монстры

Нью-Йорк встретил их привычным гулом, запахом керосина и серой дымкой, затянувшей горизонт над Ла-Гуардией. Пересадка в Чикаго окончательно выжала из них все соки, и мысль о том, чтобы немедленно прыгнуть в машину и пилить ещё несколько часов до Уиллоу-Крик, казалась изощрённой пыткой. Касл, отчаянно нуждавшийся в двойном эспрессо и порции адреналина, который могли обеспечить только скандалы в издательстве, уже вовсю переписывался с Джиной. — Послушай, Кейт. — Рик убрал телефон и обернулся к Беккет, которая выглядела обманчиво спокойной, несмотря на тёмные круги под глазами. — Раз уж мы всё равно в городе, давай сначала разберёмся с «домашними монстрами». Я договорился с Джиной о встрече в «Чёрной Пешке». Чтобы убить двух зайцев, я пригласил туда и Паулу. — Уверен, что это хорошая идея — запирать их в одной комнате? — Беккет скептически выгнула бровь. — Есть ли смысл мне ехать с тобой? — Боже упаси, Беккет! — Касл картинно всплеснул руками. — Я едва выношу эти встречи в одиночку, а сегодня там наверняка будет летать мебель и проклятия. Они в ярости из-за отмены тура. Я не хочу обрушивать этот шторм ещё и на тебя. Чем планируешь заняться, пока я буду на линии фронта? Кейт задумчиво поправила ремешок сумки. — Раз уж так сложилось... заскочу к Лэйни. Мне нужно немного «нормальности» и красного вина в компании человека, который не превращается в волка. — Справедливо. Кстати, а что ты решила со своей квартирой? Неужели оставишь её пустовать? — Отец обещал всё уладить, — ответила она, глядя на проезжающие мимо такси. — Там, скорее всего, поселится моя кузина София. Ей как раз нужно жильё в городе. — Кузина? — Рик мгновенно подобрался, в глазах блеснул детективный азарт. — Она случаем не из... «ваших»? Ну, ты понимаешь. Родословная Кесслеров и всё такое? — Надеюсь, что нет, — Кейт грустно улыбнулась. — Я бы не пожелала ей такой жизни. Быть Гриммом — сомнительное удовольствие. В любом случае, София — родственница по отцовской линии, так что гены мамы её не коснулись. Она в безопасности. — Ну, хоть за одного члена семьи можно не переживать, — выдохнул Касл. — Слушай, раз ты будешь у Лэйни... Мой адвокат как раз закончил подготовку документов об аннулировании твоего... кхм... «исторического артефакта». Заедешь к нему? Его офис буквально за углом от дома Лэйни. — Документы о разводе с Роганом? — Кейт поморщилась, будто от зубной боли. — Да, это стоит забрать в первую очередь. Хочу покончить с этим цирком как можно скорее. — Вот и отлично. Я закончу в издательстве, заберу свою машину из гаража и приеду за тобой. — Феррари? — в голосе Беккет проскользнули лукавые нотки. — Решил пустить пыль в глаза Лэйни и всему медэкспертному сообществу? — Даже в мыслях не было, Беккет! — Рик состроил максимально невинную мину, хотя в его глазах плясали чёртики. — У меня в гараже есть машины и посолиднее. Но... признаться честно, меня до сих пор бросает в жар, стоит вспомнить, как ты смотрелась за рулём этой красотки во время нашего дела под прикрытием. Ради одного этого зрелища я приеду именно на ней. Но учти: в Уиллоу-Крик мы на ней не поедем. Я её убивать по бездорожью не хочу. Беккет обречённо вздохнула, пряча улыбку. — Вот чёрт. А я уже почти начала на это надеяться.

***

Ник, Беда, Хэнк и Джеролд притормозили у входа в ангар, пропахший отработанным маслом и жжёными покрышками. Через открытые ворота виднелись разобранные моторы и верстаки. Машина детективов плавно притормозила у входа. Хэнк не спешил глушить двигатель — он сжимал руль так сильно, что пальцы хрустели. Для него мир перестал быть просто набором улик; теперь за каждым углом ему чудились звериные морды. — Видишь кого-нибудь знакомого? — тихо спросил он, не сводя глаз с тёмного зева мастерской. — Нет, — Джеролд вглядывался в тени внутри мастерской, его пальцы нервно барабанили по коленям. — Ладно, мы поговорим с боссом, — распорядился Ник. — Если Хайден там, предоставьте это нам. Джеролд, оставайся в машине и не высовывайся. Ник перевёл взгляд на Беду. Та уже проверяла, легко ли выходит мачете из чехла под курткой. — Беда, обойди с тыла. Там наверняка есть пожарный выход или окно для погрузки. Смотри в оба. Если кто-то решит дать дёру через чёрный ход — он твой. Но только задержи, не руби с плеча, поняла? — Постараюсь. — Беда хищно ухмыльнулась и, не дожидаясь лишних слов, выскользнула из машины.

***

Детективы же зашли внутрь. В центре гаража, сверкая хромом, стоял мощный классический мотоцикл. Ник заметил, как Хэнк невольно задержал на нём взгляд. Пытаясь немного разрядить густое, как мазут, напряжение напарника, он кивнул на байк: — Я знаю, о чём ты думаешь, — негромко произнёс Ник, пытаясь перебить лязг железа. — Сначала такой байк, потом татуировка на всё предплечье… А через месяц я найду тебя в Южной Дакоте на фестивале в Стерджисе в кожаной жилетке на голое тело. Хэнк на секунду расслабил плечи, и на его лице промелькнуло некое подобие улыбки, хоть и вымученной. — Насчёт тату я бы поспорил, Бёркхардт. Но если после всего этого дерьма мне захочется уехать в закат, где нет ни одного Существа, ты будешь первым, кому я не оставлю свой адрес. Из-под капота старого пикапа выбрался мужчина в замасленном комбинезоне по имени Марти. — Чем могу помочь вам, джентльмены? — спросил он, вытирая руки ветошью. — Мы ищем Хайдена Уокера. — Хэнк предъявил жетон. Где-то в глубине ангара ещё один механик — Эл — на секунду замер, украдкой наблюдая за полицейскими из-за штабеля шин. — Я тоже его ищу, — фыркнул Марти. — Он позвонил два дня назад и сказался больным. — В документах он указал адрес этой мастерской как основное место жительства, — заметил Ник, краем глаза фиксируя движение в тени. — Да, я разрешил ему пожить здесь первое время, пока он не найдёт себе жильё в городе. — Нам нужен его новый адрес, — отрезал Ник. Пока Марти ворчал и рылся в конторской книге, Эл уже запрыгнул на байк. Резкий рёв мотора разорвал тишину ангара. Тяжёлый мотоцикл рванул с места, обдав полицейских запахом дорогого бензина, и вылетел через боковые ворота, едва не задев Беду, которая как раз перекрывала выход.

***

Получив бумажку с адресом, детективы вернулись к машине. Джеролд едва не выскочил им навстречу: — Где он?! Он там? — Хайдена нет, но у нас есть адрес, где он снимает комнату. — Ник сел на пассажирское сиденье. — Если Карли у него… — голос Джеролда сорвался, его глаза на мгновение опасно блеснули. — Джеролд, пока мы знаем только то, что он в Портленде, — Хэнк положил руку другу на плечо. — Это ещё не значит, что она у него. Мы будем действовать шаг за шагом. Беда подошла к ним, провожая взглядом пустую дорогу. — Мне нужен мотоцикл, — внезапно заявила она, поворачиваясь к Нику. — Что? — Ник удивлённо вскинул брови. — Для той работы, которую вы мне даете — слежка, разведка, «поди-принеси» — одиночка на байке идеален. Я буду мобильнее вашей коробки на колёсах. Я смогу залезть туда, куда вы на своём седане даже не сунетесь. Ник смерил её взглядом — она выглядела как естественное продолжение того самого стального коня, что только что умчался прочь. — Ты хоть ездить на нём умеешь? — спросил он с сомнением. Беда медленно, хищно улыбнулась, и в этой улыбке было больше правды, чем во всех её словах. — О да! — Ладно, — кивнул Ник. — Найдём тебе что-нибудь подходящее. А пока в машину — у нас есть адрес Хайдена. Пора навестить этого «больного».

***

Квартира Лэйни встретила Кейт привычным запахом ванили и тишиной, которая была прервана лишь бормотанием телевизора из гостиной. Беккет, сжимая в руках папку от адвоката, чувствовала, что её ноги весят тонну, а мозг всё ещё пытается подстроиться под восточное время. — Лэйни, я зашла за порцией сочувствия, вина и, возможно, чего-то съедобного, — позвала она, проходя вглубь. — На кухне есть лазанья, дорогая, но насчёт сочувствия не обещаю, — отозвалась Лэйни, выходя в коридор. Кейт зашла в гостиную и замерла. На диване, в обнимку с огромной пачкой начос, развалился Хавьер Эспозито. Он выглядел как человек, который пересмотрел все возможные дневные шоу и теперь всерьёз подумывает о том, чтобы начать изучать вязание от скуки. — Эспо? — Кейт удивлённо моргнула. — Ты что здесь делаешь? — О, привет, Беккет! — Хавьер даже не подумал встать, только приветственно поднял горсть чипсов. — У Лэйни кабельное лучше, чем у меня. И она не задает лишних вопросов, в отличие от моей родни, которая понять не может почему я не работаю уже две недели. — И вы не встречаетесь, ты просто в гостях? — Беккет наклонила голову, пытаясь прочитать отстранённого детектива. — Нет. Не встречаемся. Он просто торчит тут уже три часа, — вздохнула Лэйни, прислонившись к дверному косяку. — Я пыталась его выгнать, но он принёс соус сальса. Так что в этой битве я проиграла. Рассказывай, как там Орегон? Выглядишь так, будто тебя там заставили вручную валить сосны. Кейт тяжело опустилась в кресло, положив папку на колени. — Орегон… погода была на удивление хороша, даже солнце видели. И шумно. Но мы здесь по другому поводу. Нам завтра нужно в Уиллоу-Крик. — Это дыра на севере штата, где даже почтовые голуби боятся летать? — Эспозито прищурился. — Зачем вам туда? Касл решил купить там старую лесопилку для вдохновения? — Нет, Хави, — Кейт прикрыла глаза рукой. — Всё гораздо прозаичнее. Мне нужно найти Рогана О’Лири. Лэйни нахмурилась. — Роган О’Лири? И кто это такой? — Придурок, которого я встретила на первом курсе Стэнфорда, — выдохнула Кейт. — Тринадцать лет назад мы рванули в Вегас, прилично набрались и решили, что будет дико весело доехать на такси до первой попавшейся круглосуточной часовни. Оказывается, мы официально женаты. В комнате повисла тишина. Эспозито медленно перевёл взгляд с Кейт на пачку начос, потом снова на Кейт. Чипсина хрустнула в его пальцах. — Ха! — выдал он наконец, и этот звук перерос в полноценный, торжествующий хохот. — Нет, серьёзно?! Ты столько лет изменяешь своему мужу?! — Эспо, это не смешно! — крикнула Кейт, хотя её щёки уже залил густой румянец. — Это безумно смешно! — подхватила Лэйни, утирая выступившие слёзы. — О боже, Кейт! Я знала, что за этим строгим пиджаком скрывается бунтарка, но чтобы настолько? Касл уже вызвал его на дуэль на чернильницах? — Касл... ну, он справляется с этим со смесью иронии, раздражения и чистого энтузиазма. Он пытается оформить это в составление юридических планов по уничтожению Рогана, — буркнула Беккет. — Завтра мы едем туда, чтобы этот идиот подписал бумаги. Эспозито, вытирая слёзы от смеха, сел ровно. — Знаешь что, Кейт? Мне всё равно до смерти скучно. Я просто обязан посмотреть в глаза человеку, который умудрился «захомутать» Кейт Беккет раньше Ричарда Касла. Это же исторический момент! В этот момент в дверь коротко постучали, и через секунду в квартиру вошёл Касл. Он выглядел измотанным, его галстук был расслаблен, а прическа напоминала о том, что Джина и Паула явно устроили ему «тёплый» приём. — Паула — это Сатана в юбке от «Прада», — провозгласил он вместо приветствия. — А Джина… я уверен, что она питается исключительно душами авторов-бестселлеров. О, Эспозито! Ты решил переехать к Лэйни официально? — Он решил ехать с нами завтра в Уиллоу-Крик, — вздохнула Кейт. Касл на мгновение замер, обдумывая информацию, а потом его лицо расплылось в довольной улыбке. — Потрясающе! Эспо, ты будешь моим «злым полицейским». Я буду давить на его совесть, а ты — просто угрожающе молчать на заднем плане. — Я могу и не только молчать, Касл, — усмехнулся Эспозито. — Ну вот и договорились! — Рик подошёл к Кейт и нежно поцеловал её в макушку. — Значит, завтра утром. Я заеду за тобой на своей машине. — Касл, мы договорились: никакой Феррари, — напомнила Беккет. — Конечно, дорогая. Возьмём «скромный» Мерседес S-класса. Но признаю, — он подмигнул Лэйни, — я бы хотел увидеть, как Беккет выходит из алого спорткара в этой глуши. Вечер прошёл в тёплой суете: Касл травил байки о встрече в издательстве, Хавьер продолжал подкалывать Кейт насчёт её «тайного мужа», а сама Беккет наконец почувствовала, что напряжение Портленда начинает понемногу отпускать.

***

Ник и Хэнк проверили квартиру Хайдена, но увидев, а главное унюхав, кучу костей в ванной, почти бегом вернулись к машине. На заднем сиденье, вцепившись пальцами в обивку, ждал Джеролд. Рядом с ним, прислонившись к окну, замерла Беда — её спокойствие в этот момент казалось почти пугающим. — Ну что?! Он был там? — Джеролд буквально вывалился из салона. — Пусто, — отрезал Ник, на ходу проверяя обойму. — Только гора обглоданных костей и вонь, от которой слезятся глаза. Но Хайден оставил след. — Мы нашли бумаги на имя некоего Ренникера, — добавил Хэнк, его голос звучал сухо, хотя он всё ещё подсознательно ждал, что мир вот-вот обернётся очередным кошмаром. — Старая ферма в паре миль от Сомилл-Роуд. Джеролд, сколько их там может быть? Койотль на секунду замер, прикрыв глаза и пытаясь просчитать повадки своей «семьи». — Стая… Хайден всегда любил толпу. Думаю, до десяти особей, если считать молодняк. Но скорее всего, активных бойцов меньше. Пятеро или шестеро. — Это много. — Ник нахмурился, бросив взгляд на Беду, которая в этот момент меланхолично проверяла остроту своего мачете. — Но у них есть одна проблема: они не знают, что против них вышли два Гримма. И они явно не рассчитывают, что обычный коп уже не потянется за тонометром при виде их морд, а просто всадит пулю между глаз. Но лезть на рожон нельзя. Нам нужен план. — Я знаю, как мыслит Хайден, — Джеролд заговорил быстрее, его голос вибрировал от сдерживаемого рыка. — Он захочет крови. Захочет растерзать вас в клочья, почувствовать превосходство хищника. Вряд ли он ждёт перестрелки. Для них это ритуал, охота. Нам нужно их разделить. Если мы выманим основную часть стаи, я должен найти Карли. А дальше… дальше будем действовать по обстоятельствам. Хэнк перевёл вопросительный взгляд на Ника. Тот стоял у капота, глядя в сторону леса. Бёркхардт едва заметно кивнул. — Тогда идём за ней, — сказал Ник, открывая водительскую дверь. — Жаль, что Монро сегодня «вышел из строя». Вместо того чтобы помогать, он уже вовсю готовится к полнолунию — заперся в подвале, потягивает немецкое пиво после своего чёртова пилатеса и делает вид, что мир за порогом его не касается. Так что в самое логово зверя нам придётся лезть без него. — Ты мне ещё расскажешь про Монро, — напомнил Хэнк. — Я же понимал, что дело нечисто. Уж слишком часто он появлялся рядом с тобой. Машина рванула с места, оставляя позади шлейф гравия и тяжёлый запах бензина, растворяющийся в воздухе Портленда.

***

Тодд швырнул Карли поношенное платье. — Надевай. Дрожащими руками девушка натянула одежду. Кайл и Хайден уже ждали её, чтобы увести к месту ритуала. — Всё будет не так уж плохо, — ухмыльнулся Кайл, перехватывая её локоть. — Тебе может даже понравиться. — Я помню, как твоя мать проходила через это, — холодно произнёс Хайден, глядя на племянницу. — Она так ничего и не поняла. Нельзя поворачиваться спиной к семье и традициям. Тот мир, в который вы сбежали, никогда не поймёт, кто ты такая. Только Стая защитит тебя. — Пожалуйста, не надо… — взмолилась Карли, но её слова потонули в равнодушном молчании. Её руки туго стянули верёвкой. В этот момент в дом ворвался Эл, тяжело дыша. — Мужики, у нас проблемы! — Что ещё? — Хайден обернулся. — В мастерскую заезжали копы. Искали тебя. — Сказали зачем? — Нет, но Марти слил им твой адрес. — Ну и что? Нас там нет, — отмахнулся Кайл. — То, что они знают про Хайдена! И догадались прийти в сервис. Стоило бы проявить чуть больше беспокойства, идиоты. — Нам нужно закончить начатое, — отрезал Тодд. — Согласен. — Хайден посмотрел на небо, где ещё вовсю светило солнце. — Мы доведём это до конца.

***

Беду высадили за сотню метров до въезда. Она пробралась под стены амбара и начала рассматривать территорию фермы. Её задача была простой и смертельно опасной: попробовать найти Карли прежде, чем Стая почует неладное. Если кто-то из Стаи будет один — вырубить его. Полицейский крейсер медленно подъехал к старому трейлеру, заменявшему Койотлям дом. Перед ним, в обманчиво расслабленных позах, находились пятеро Уокеров. — Без паники. Ведите себя естественно, — едва шевеля губами, бросил Хайден сыновьям. Джеролд, приникший к затонированному стеклу на заднем сиденье, тяжело дышал. Его пальцы впились в обшивку Доджа. — Это он. В центре. — прошептал он, и голос его дрогнул от ненависти. — Хайден. А те двое по бокам — Тодд и Кайл. Они выросли... стали настоящими псами. Остальных я не знаю, но они явно из Стаи. — Слушай меня внимательно: пока оставайся в машине. — Хэнк обернулся к другу, и в его взгляде не было привычного тепла. — Мы попробуем их разделить. Жди знака от Беды. Ник и Хэнк вышли из автомобиля синхронно. Детективы встали рядом, руки привычно легли на пояса, в считанных сантиметрах от оружия. — Хайден Уокер? — голос Ника прозвучал негромко. Хайден лениво встал со старого кресла. На его лице играла радушная улыбка техасского фермера. — Он самый, — протянул он, щурясь на солнце. — Я что-то натворил, офицеры? Или вы просто решили заехать на огонёк в нашу глушь? — Мы просто хотим задать вам пару вопросов. — Кайл, сделай музыку потише, — не оборачиваясь, скомандовал Хайден. — Ну, так чем могу быть полезен? Я всегда за порядок и закон. В чём проблема? — Мы ищем пропавшую девушку. Карли Кэмпфер. Вашу племянницу. — Хэнк сделал шаг вперёд, буравя Хайдена взглядом. На лице Уокера на мгновение промелькнула тень — безупречно разыгранное сострадание. — Карли пропала? Господи, какие ужасные новости... Я не видел малышку целую вечность. Грустно признавать, но мы почти не общаемся с той частью семьи. Знаете, старые обиды, разный уклад жизни... — И вы приехали сюда из самого Техаса, — с неприкрытым сомнением вставил Ник, — и даже не попытались связаться с единственными родственниками в штате? Хайден пожал плечами, его глаза оставались холодными. — Не думал, что нам здесь будут рады. Видите ли, в нашей семье не любят навязываться. — С чего бы это? — Ник не отводил взгляда, ловя каждое движение собеседника. Он ждал от него реакции. И в этот момент всё пошло прахом. Дверь машины распахнулась с таким грохотом, будто сработал пиропатрон. Джеролд, наплевав на все планы, инструкции и безопасность, вылетел наружу. Его лицо было искажено гримасой ярости, а в горле клокотал рык, который уже сложно было спутать с человеческим криком. Ник и Хэнк оттолкнули Джеролда в сторону машины от Стаи. — Где моя дочь, сволочь?! — голос Джеролда сорвался. — Я знаю, что она здесь! Выкладывай всё, Хайден, пока я не вырвал правду из твоего горла! Хайден даже бровью не повёл. Он продолжал стоять, скрестив руки на груди, сохраняя на лице тошнотворную маску вежливого недоумения. — Офицеры, прискорбно слышать, что Карли исчезла, — произнёс он, игнорируя Джеролда. — Но я уже сказал: понятия не имею, о чём бредит этот человек. Он всегда был... эмоционально нестабилен. Видимо, годы разлуки с семьёй окончательно лишили его рассудка. — Где она?! — Джеролд попытался прорваться мимо Хэнка. — Джеролд, назад! Живо в машину! — рявкнул Ник, понимая, что ситуация балансирует на грани. Койотли на крыльце уже начали подаваться вперёд, их губы подёргивались в предвкушении схватки. Хайден лишь снисходительно усмехнулся, наслаждаясь своей властью. — Детективы, я не знаю, какую сказку он вам скормил. Но этот человек когда-то трусливо увёз мою сестру из родного дома. Я не видел племянницу годами. С чего бы мне знать, где она? Для меня она всё ещё пятилетняя малышка с бантиками.

***

Глухой, костлявый звук «тук» оборвал его на полуслове. Один из Койотлей, стоявший чуть поодаль, внезапно рухнул плашмя, как подкошенный — Беда, затаившаяся в тени сарая, метнула камень с ювелирной точностью. Рядом с ней лежал Эл без сознания. — Видимо, это знак, что экскурсия окончена, — Ник хищно оскалился. Он кивнул Джеролду в сторону старого каменного колодца на краю двора. Там, у амбара, продолжала действовать Беда. Упёршись ногами в основание колодца, она мёртвой хваткой вцепилась в канат. Натужно, перехватывая верёвку и используя себя как противовес, она дюйм за дюймом вытягивала из тёмного колодца связанную, испуганную Карли. — Карли! — Джеролд сорвался с места, напрочь забыв об опасности. Мир вокруг мгновенно взорвался. Тодд и Кайл, сыновья Хайдена, синхронно выхватили пистолеты. Пули защёлкали по каменной кладке, высекая искры и каменную крошку в считанных сантиметрах от рук Беды. Она даже не вздрогнула — лишь сильнее стиснула зубы, чувствуя, как канат жжёт ладони, и продолжала тянуть. — А ну прекратить огонь, идиоты! — рявкнул Хайден на сыновей, перекрывая грохот перестрелки. — Вы же в девчонку попадёте! Она нужна нам живой для ритуала! Ник и Хэнк рухнули за старый ржавый трактор, взяв крыльцо на мушку. — Беда, уводи её! — крикнул Ник, давая короткую очередь в сторону дома, чтобы заставить Койотлей пригнуть головы. — Уходим! В амбар! — скомандовал Ник, отстреливаясь на ходу. — Хэнк, прикрывай Джеролда! Беда, не бросай девчонку!

***

Внутри амбара воздух был пропитан запахом прелого сена. Снаружи доносились приглушенные ругательства Стаи и скрип гравия, но Хайден, опасаясь шальной пули или засады, пока не решался идти на штурм. Ник, прижавшись спиной к массивным дверям, держал вход на мушке. Карли забилась в пространство между штабелями досок. Её била крупная дрожь. — Не отдавай меня им! Пожалуйста, не отдавай! — кричала она, вцепившись в рукав куртки Джеролда. — Мы этого не допустим, слышишь? Мы рядом, девочка, — Хэнк старался говорить твёрдо, перекрывая шум ветра, пока Карли обняла отца. — Вы их не знаете! — задыхалась она. — Они причинят мне боль... Они сделают со мной то же, что с мамой! — Карли, посмотри на меня! Успокойся и слушай! — Вы не понимаете! — её голос сорвался на пронзительный визг, она оторвалась от Джеролда. — Они убьют вас всех! Они разорвут вас, а потом заберут меня! Пустите! Вспышка панического ужаса оказалась сильнее рассудка. Карли рванулась к выходу, ослеплённая желанием просто бежать, куда глаза глядят. — Стой, назад! — Ник преградил ей путь, выставив ладони вперёд. Карли замерла, тяжело дыша. Она подняла глаза на Ника, затем перевела взгляд на Беду, которая стояла чуть поодаль, сжимая свой мачете. И в этот момент амбар будто погрузился в ледяную пустоту. Карли увидела это. То, что видят все Существа, — бездонную, поглощающую свет черноту в зрачках Гриммов. Отражение смерти, которая ждёт её вид на протяжении веков. — Я не причиню тебе вреда, — голос Ника прозвучал низко и твёрдо. — Слышишь? Я тебя не трону. — Нет, нет... не убивайте меня! — Карли потянула отца в угол, указывая дрожащим пальцем на Ника и Беду. — О боже, они убьют нас раньше Хайдена! — Милая, тише, тише. Они нам помогают, — Джеролд пытался успокоить её, но было поздно. Эмоциональная плотина рухнула. Прямо на глазах у Хэнка лицо Карли начало мучительно искажаться. Кости черепа задвигались под кожей, черты заострились, превращаясь в звериную морду, из дёсен вырвались острые клыки, а из пор брызнула жёсткая серая шерсть. Через секунду перед ними уже не было напуганного подростка — в углу скалилось дикое Существо. Хэнк невольно отпрянул, его палец сильнее прижался к спусковому крючку, но он вовремя взял себя в руки. Он лишь удручённо качнул головой, глядя на это воплощение ночного кошмара. Шок прошёл, осталась только горькая реальность. — Карли, успокойся, — выдохнул Гриффин, опуская ствол чуть ниже. — Я знаю, кто ты. Никто здесь не причинит тебе зла. Они — мои друзья, и они на твоей стороне. Он обернулся к Нику, и в его глазах читалась усталость человека, который за один день увидел больше, чем за всю жизнь. — У нас Койотль в истерике, Стая убийц снаружи и почти пустой магазин в запасе. Ник, нам нужен чертовски хороший план, если мы хотим дожить до вечера.

***

Из-за угла дома донёсся голос Хайдена — самоуверенный, с вкрадчивой южной хрипотцой. — Эй, парни! Нам надо потолковать. Я не хочу мотать срок за стрельбу по копам. Мы погорячились, вы погорячились... Мы сдаёмся. Оружие на земле, выходим с пустыми руками! — Он лжёт, — отрезала Карли, вжимаясь в плечо отца. — Что он задумал? — Хэнк проверил обойму, его взгляд был прикован к выходу. — Он уверен, что у них всё ещё есть психологическое преимущество. — Ник прищурился от яркого света. — Думает, стоит нам подойти ближе, и они парализуют нас своей «истинной рожей». Будь наготове, Хэнк. Это их любимый фокус. — О, я готов, — процедил Гриффин. — Мы выходим, Хайден! — крикнул Ник. Они вышли на открытое пространство. Шестеро мужчин стояли в ряд, их тени короткими чёрными пятнами ложились на сухую траву. Хайден стоял в центре, изображая полное смирение. — Вот и славно, ребята. Мы всё уладим. Видишь, дорогуша, ты в порядке. — Он мазнул липким взглядом по Карли. — Не смей с ней разговаривать, — оборвал его Хэнк, поднимая пистолет. — Хайден Уокер, вы арестованы, — официально произнёс Ник. — Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас… — начал Хэнк, но Хайден перебил его лающим смехом. — Бросьте, офицеры. Вы понятия не имеете, с чем связались. Позвольте мне показать, кто здесь главный на самом деле! Воздух вздрогнул. Лица всей Стаи начали мучительно искажаться. Прямо в ярком свете дня человеческие черты поплыли, превращаясь в морды Койотлей. Хайден, уже полностью обратившийся, с диким рыком прыгнул на Хэнка, ожидая увидеть в его глазах привычный предсмертный ступор. Но Хэнк не дрогнул. Он ушёл от броска коротким финтом и с разворота впечатал тяжёлый кулак прямо в звериную челюсть Хайдена. Тот отлетел на гравий, а Хэнк мгновенно навалился сверху, заламывая ему руки. Остальные члены стаи, готовые броситься в бой, внезапно замерли. Они посмотрели в глаза Нику, потом на Беду, которая лениво поигрывала мачете. Койотли увидели в их зрачках ту самую бездонную тьму Гриммов. Отражение смерти, которое не скрыло даже полуденное солнце. Стая попятилась, поскуливая и теряя боевой запал. Хэнк тяжело дышал, защёлкивая стальные браслеты на запястьях Хайдена. Тот уже вернулся в человеческий облик и сплевывал кровь. — И... часто у вас такое случается? — Хэнк выпрямился, оглядывая поверженных чудовищ. — Каждую неделю по расписанию, — подтвердил Ник.

***

— И как мы повезём всю эту ораву? — подала голос Беда, не сводя глаз с сыновей Хайдена. — Может, проще их грохнуть? Двое таких даже в наручниках перегрызут глотку любому патрульному, прежде чем он успеет нажать на тормоз. Ник нахмурился. Беда была права: Койотли — стайные твари, и оставлять обычного офицера один на один с двумя «арестантами» было равносильно смертному приговору. — Она права, Хэнк, — сказал Ник. — Нужно разделиться. Нам нельзя оставлять их без присмотра Гримма. — Согласен. Я вызову Ву. — кивнул Хэнк. — Но как распределимся? — Беда, ты едешь с Хэнком и Джеролдом, — распорядился Ник. — Возьмете Хайдена и Тодда. Если хоть один из них решит схлынуть в машине — действуй на поражение. Хэнк, ты за рулем, Беда — на заднем с ними. Джеролд подстрахует. Беда хищно улыбнулась, и Койотли синхронно вжали головы в плечи. — А ты? — спросил Хэнк. — Я дождусь Ву здесь. Заберём Карли и остальных четверых. Нам нужно развести их по разным блокам, пока они не придумали, как действовать сообща. Дневное солнце продолжало палить, но теперь оно освещало не «монстров из сказок», а обычных преступников, которые наконец-то столкнулись с законом, знающим их истинное лицо.

***

Хэнк сидел напротив Карли, стараясь сосредоточиться на ровных строчках протокола, но кончик ручки то и дело замирал над бумагой, оставляя крошечные чернильные кляксы. Лампы дневного света в допросной гудели, вторя тяжести в его голове. — Кто именно вошёл в твою комнату в ту ночь? — спросил он. Голос прозвучал сухо, по-деловому, как и положено детективу с двадцатилетним стажем. — Кайл и Тодд. Они залезли через окно, — тихо ответила Карли. Она выглядела маленькой и хрупкой в этом казённом кресле, и только глубокий, затаившийся в зрачках страх напоминал о том, кем она была на самом деле. — Примерное время? — Кажется… около восьми сорока пяти. Я не смотрела на часы, просто услышала скрежет по стеклу. Джеролд, застывший у стены тёмной тенью, внимательно изучал лицо друга. В нём боролись облегчение за дочь и вина перед человеком, от которого он столько лет скрывал свою истинную природу. — Ты как, Хэнк? — негромко спросил он. Хэнк отложил ручку, откинулся на спинку стула и с силой потёр глаза, словно пытаясь стереть из памяти картины сегодняшнего дня. — Знаешь… за свою карьеру я составил сотни, тысячи отчётов. Обычно всё укладывается в схему: имена, даты, мотив, улики. Чистая механика. Но сейчас… — он горько усмехнулся, глядя на девственно чистый лист рапорта. — Я впервые в жизни не могу вписать в протокол то, что видел собственными глазами. Бумага не вынесет такой правды, Джеролд. — Тебе и не обязательно выплёскивать туда всё, — мягко заметила Карли, подавшись вперёд. — Главное ведь не слова на бумаге. — Хэнк, ты вытащил её из ада, — добавил Джеролд, сделав шаг к столу и положив тяжёлую ладонь на плечо детектива. — Надеюсь, для нашего будущего этого достаточно. Гриффин поднял взгляд, и в его глазах наконец-то блеснула прежняя искра. — Ты же знаешь, старик, — он слабо улыбнулся. — Для меня — более чем. — Я просто хотел сказать… — Джеролд замялся. — Нелегко быть «другим». Если бы я мог рассказать тебе всё раньше, я бы сделал это. Но правила нашего мира… — Забудь, — отрезал Хэнк, поднимаясь. — Ничего не изменилось. Ты — мой друг, она — моя крестница. И я чертовски рад, что в тот день ты пришёл именно ко мне.

***

В шумном коридоре участка сержант Ву, как всегда воплощавший собой ироничный порядок, преградил путь Нику. — Так, давай сверим показания, Бёркхардт. — Ву начал картинно загибать пальцы, сверкая глазами. — За последние шесть часов ты: а) упёк за решётку банду из шести отморозков; б) спас юную леди; в) воссоединил семью. А я в это время совершил не менее героические подвиги: заполнил тридцать бланков о переработках, вымыл кофеварку и — вишенка на торте — пригнал за вами этот чёртов фургон, чтобы вы не топали пешком из лесу. Почувствуй разницу в весовых категориях. Ник не сдержал смешка, похлопав сержанта по плечу, и прошёл к столу Хэнка. Тот сидел в одиночестве, провожая взглядом Кэмпферов, и вид у него был странно умиротворённый. — Слушай, Хэнк, — начал Ник, присаживаясь на край стола. — Я понимаю, что сегодняшний день… ну, он был похож на крушение поезда. Если хочешь, мы можем… — Даже не начинай, — перебил его напарник, не оборачиваясь. — О чём именно? — Не пытайся извиняться. — Хэнк наконец повернулся к Нику, и в его взгляде читалось глубокое, почти физическое облегчение. — Знаешь, это был один из лучших дней в моей жизни. — После того, как на тебя прыгнул оборотень в человеческом обличье? — Ник удивлённо вскинул брови. — Серьёзно? — Да. Потому что я, может, и сумасшедший, Бёркхардт… но теперь я хотя бы точно знаю, что в этой психушке я не один. И что всё, что я видел — не плод моей больной фантазии. В этот момент тишину между ними разорвал настойчивый звонок. Ник выудил телефон и замер, увидев на экране номер городской больницы. — Это с больницы, — коротко бросил он Хэнку и прижал трубку к уху. — Бёркхардт слушает. — Здравствуйте, мистер Бёркхардт. Это доктор Салиман, — голос врача звучал ровно и профессионально. — У меня хорошие новости. Состояние Джульетты стабилизировалось, все показатели в норме. Мы готовы её выписать. Вы можете забрать её сегодня вечером. Ник выдохнул, чувствуя, как внутри натягивается новая, ещё более тонкая струна. Джульетта возвращалась домой. К нему. К человеку, которого она больше не знала.

***

Ник открыл входную дверь и пропустил Джульетту вперёд. Она нерешительно шагнула в прихожую, озираясь по сторонам так, словно оказалась в музее. — Наверное, это странно для тебя, — негромко произнёс Ник, ставя её сумку на пол. — Для тебя я — незнакомец в твоём доме. Но для меня это — наш дом. Доктор сказал, что привычная обстановка должна помочь. Думаю, скоро воспоминания начнут возвращаться. — Да… да, уверена, ты прав. — Джульетта медленно прошла в гостиную, проводя пальцами по мебели. Вдруг она остановилась у окна. — Это стекло разбито? Как это случилось? — Птица врезалась, — быстро ответил Ник, вспоминая недавнюю схватку с Кимурой. — Хм. Понятно. Она выглядела потерянной и бесконечно далёкой. — Я очень устала, Ник. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Джульетта. Она ушла наверх, а Ник остался внизу, в тишине дома, который внезапно стал для него слишком большим и холодным.