Жёлтая чума

В кабинете капитана Ренард выслушивал отчёт своих детективов по стрельбе в гражданского. Хэнк заговорил первым, его голос все ещё был хриплым после недавних событий: — Токсикология тела Карла Стэнтона не показала никаких наркотиков в его организме, кроме ибупрофена. В огромных дозах. Ренард откинулся в кресле, изучая детективов внимательным взглядом. — Были приводы за употребление в прошлом? — Пока ничего не нашли, — ответил Ник, вспоминая детали. — У него права и номера штата Вашингтон, так что мы всё ещё пытаемся связаться с родственниками. — Мы знаем, что он забыл здесь, в Портленде? — спросил капитан, пытаясь найти хоть какую-то логику в безумных поступках Стэнтона. — Пока нет, — коротко бросил Хэнк. Ник отметил один нюанс, которая не давала ему покоя: — В машине Стэнтона был целый пакет обезболивающих из аптеки. И у него были травмы, не связанные с аварией. — Или с перестрелкой, — подхватил Хэнк, качая головой. — Должен сказать вам, капитан... этот парень просто не останавливался. Он пёр на нас как какой-то дикий зверь. Резкий стук в дверь прервал их. В кабинет вошёл сержант Ву, как всегда точный и лаконичный. — Есть данные по Стэнтону. Женат. В прошлом месяце переехал в Портленд из Сиэтла. Приводов нет, штрафов тоже. В Сиэтле работал в софтверной компании. Местный адрес ещё пробиваем. Работаем над этим. Ренард кивнул, сворачивая обсуждение: — Ясно. Что ж, дописывайте отчёты и... идите отоспитесь. Ник посмотрел на уставшего напарника: — Я сам всё оформлю. Иди домой. — Дважды просить не надо, — буркнул Хэнк, уже направляясь к выходу.

***

Как только дверь за детективами закрылась, Ренард ещё несколько секунд сохранял неподвижность, пока не зазвонил телефон. Он снял трубку, и его голос мгновенно изменился, став тише и опаснее. — Слушаю. — Шон? — это был Себастьян. Его голос звучал напряженно. Перейдя на французский, он сразу перешёл к делу: — Это я. У меня мало времени... Семьи послали ещё одного. Он вылетел из Рима с пересадкой в аэропорту Кеннеди и скоро должен быть в Портленде, если он уже не там. Ренард выпрямился, его пальцы крепче сжали трубку. Он ответил на том же языке: — У него есть имя? — Я не знаю, — отозвался Себастьян. — Кто он? — Нукелави. Челюсть Ренарда сжалась. Он слишком хорошо знал, на что способны эти твари. Переключившись на английский, он спросил: — Зачем его послали? — За ключом, — коротко ответил Себастьян. — Я этого не допущу, — в голосе Ренарда прорезалась сталь. — Будь предельно осторожен, — предупредил Себастьян, и в его голосе слышался неподдельный страх. — Если они узнают, что тебя предупредили, это подставит под удар нас и всё, над чем мы работаем. Мне пора. В трубке раздались гудки. Ренард остался один в тишине своего кабинета, осознавая, что угроза из Рима уже нависла над его городом.

***

Монро тяжело вздохнул, глядя на телефон: Ник так и не перезвонил, чтобы рассказать, как всё прошло с Хэнком и остальным делом. Наконец он сам набрал его номер. — Монро? — отозвался Ник. Его голос звучал странно, с каким-то эхом. — Ник? Ты где? — всё ещё не понимал Монро. — Открой дверь. Когда замки щёлкнули и дверь распахнулась, на пороге показался улыбающийся Ник с телефоном в руке. — Ха! Похоже, мы на одной волне, — усмехнулся Монро. — Рассказывай, как прошло с Хэнком. Розали уже поведала мне, что было в лавке, но что было дальше? Ты уверен, что не было другого решения? — Чувак, он был на грани, — признался Ник, понизив голос. — Думаю, у меня просто не осталось выбора. — А про меня ты ему рассказал? — Монро требовательно ткнул пальцем себе в грудь. — Да, я упоминал тебя. Думаю, он и так скоро бы догадался о тебе, — ответил Ник. Монро сделал небольшой круг по прихожей, переваривая новости. — Ты когда-нибудь думал о том, как могу отреагировать я? Ну, тогда, может, нам стоит устроить вечеринку в честь «выхода из сумрака»? Рассказать всем твоим друзьям... Ох, чувак, извини. На самом деле... знаешь, думаю, это даже к лучшему. А что было дальше? — Дальше? Битва с шестью Койотлями и спасение молодой девушки. Всё как обычно, — Ник устало усмехнулся. — Без Беды и Алексис я не уверен, что мы бы спасли её. Алексис очень помогла в лавке, а Беда — на ферме. А у тебя что нового? Лицо Монро помрачнело, когда разговор перешёл от безумия мира Существ к трагедии личной жизни Ника. — Мне звонила Джульетта, — произнёс он. — И о чем же? — А ты как думаешь, приятель? О тебе. Она очень старается вспомнить, и она... Она спросила меня, как вы ладили. Я сказал, что вы были счастливы. Не уверен, что это помогло, потому что она повесила трубку сразу после этого. И теперь я не уверен, что мне стоило тебе об этом говорить. — Всё нормально, — ответил Ник, хотя в его глазах читалась явная боль. — Она пытается, Ник. Я просто... не знаю. Подумал, ты должен знать. — Спасибо. — Да в любое время, — смягчился Монро. — Ладно, в любом случае, мне пора, — Ник развернулся, уходя в ночную прохладу. — Ага. — Увидимся. — Увидимся, — пробормотал Монро вслед уходящему другу.

***

Джульетта стояла у открытого холодильника; холодный свет заливал кухню, пока она смотрела на бутылку комбучи. В голову всплыло воспоминание о Баде — то, как он боялся находиться у них дома. Щелкнула входная дверь, и Ник вошёл в дом. — Джульетта? — позвал он, и в его голосе слышалась неуверенность. — Я на кухне, — отозвалась она, не оборачиваясь. Ник вошёл, пытаясь найти себе место в комнате, которая когда-то была их общей. — Привет. — Привет, — тихо ответила она. Ник взглянул на то, что она держала в руках. — Комбуча с кайенским перцем? Джульетта наконец посмотрела на него, и в её глазах промелькнуло что-то среднее между замешательством и узнаванием. — Полагаю, ты отлично знаешь всё, что я люблю, да? — Извини. Привычка, — ответил Ник, и это слово отозвалось горечью. — Будешь? — предложила она, протягивая бутылку. — На самом деле, я её не особо жалую. — Оу. А что ты любишь? — Я больше по кофе, — ответил Ник с тенью улыбки. Он прислонился к столешнице. — Слушай, как прошёл день? — Знаешь, так... гуляла по закоулкам своей потерянной памяти, — сказала Джульетта, и в её голосе прозвучала усталость. — С врачами сегодня говорила? — Нет, на работе завалили, — призналась она, а затем полностью повернулась к нему. — Послушай, Ник... я хочу, чтобы ты знал: я чувствую себя ужасно. Как будто я совершила что-то жуткое, но не могу даже извиниться, потому что понятия не имею, что случилось. И я... я точно не знаю, как это исправить. Ник смотрел на неё, и его сердце сжималось. У него были все ответы, но он не мог поделиться ни одним из них. — Джульетта, мне самому паршиво от того, что я ничем не могу тебе помочь. Он смотрел на неё на мгновение дольше, чем следовало, пытаясь отыскать любимую женщину за вежливой маской незнакомки. — Я приготовила пасту, — сказала Джульетта, прерывая этот взгляд и затянувшееся напряжение. — В холодильнике осталось, если хочешь. — Спасибо, — шепнул Ник.

***

В это время Ренард изучал распечатку международных рейсов. Он обернулся на стук и звук открывающейся двери. — Вы хотели меня видеть, сэр? — спросил вошедший Франко. — Да, заходи. Закрой дверь, — ответил Ренард. — Мы получили предупреждение: в Портленд направляется беглец, рейс из Рима с пересадкой в аэропорту Кеннеди. Он отдал своему офицеру лист бумаги. — Вот список всех прибывающих рейсов. Мне нужны имена всех, кто подходит под этот маршрут. Франко пробежал глазами список, осознавая масштаб задачи. Ренард же продолжил напутствие: — Скорее всего, он путешествует под чужим именем. Возможно, тебе придётся связаться с Министерством внутренней безопасности. Докладывай, как только что-то найдёшь. — Будет сделано, — ответил Франко, направляясь к выходу и не подозревая, что стал пешкой в большой игре между капитаном и Королевскими семьями Европы.

***

В лавке пряностей как обычно пахло травами, но едва Розали и Алексис переступили порог, как в воздухе почувствовался новый привкус. По полу были разбросаны осколки банок, их содержимое перемешалось в грязные пятна. — Какого... — выдохнула Алексис, широко раскрытыми глазами оглядывая погром. Низкое, гортанное рычание завибрировало в комнате. Розали замерла. — О нет. Что же ты наделала? — прошептала она, лихорадочно озираясь. Она подняла взгляд, и её сердце пропустило удар. Маджик припала к потолку, выгнув спину; её глаза горели диким, жёлтым светом. Розали аккуратно потянула Алексис к выходу. Кошка зашипела и прыгнула. Они бросились к двери, распахивая её настежь в тот самый миг, когда она пронеслась мимо них серой тенью, исчезая на улице. Они едва успели захлопнуть дверь, как в лавку постучал Монро. — Что здесь происходит? — потребовал он объяснений, глядя на их бледные лица. — Кошка сбежала, — выдохнула Розали, опираясь на прилавок. — Как? — Монро заметил переноску. Плотный пластик был буквально разворочен изнутри, словно в него заложили петарду. Края зияющей дыры были покрыты глубокими бороздами от когтей. — Ладно. Это определённо тянет на вопрос «Какого дьявола она вообще смогла это сделать?» — Я не знаю, — ответила Розали дрожащим голосом. — И где она была? — спросил Монро. Розали просто указала на потолок. Он посмотрел вверх, затем снова на дверь. — И теперь она на улице? — У нас не было особого выбора, — оправдывалась Розали. Внезапно воздух снаружи прорезал резкий женский крик, за которым последовало отчаянное, истошное мяуканье. А затем наступила тишина. Монро поморщился и покачал головой. — Ладно, это не было похоже на «кис-кис-кис». Колокольчик над дверью звякнул, и в лавку вошла Беда. Она не бежала — она шла с мрачным спокойствием охотника. В руке она сжимала мачете, с которого на пол капала свежая тёмная кровь. — Эта тварь пыталась откусить от меня кусок, — буднично произнесла Беда, вытирая пятно крови со щеки тыльной стороной ладони. — Кажется, ваша клетка её не выдержала. Металлической не было? — Гремела сильно, — тихо добавила Розали. — Она была абсолютно бешеной, — прошептала Алексис, глядя на кровь на полу. Ей было жалко кошку, но она начала уже понимать жестокие законы этого нового мира. Беда не стала извиняться. Она взяла тряпку, которую ей протянула Алексис, и коротким, резким движением стерла кровь с лезвия. Закончив, она буднично спрятала клинок обратно под куртку. — Что бы ни случилось с этим зверем, теперь всё кончено. Но вам, наверное, понадобится ведро. Там, снаружи... грязновато. — Ну, я рад, что вы в порядке, — облегчённо вздохнул Монро. — Я тоже, — отозвалась Розали, оглядывая погром в лавке. — Здесь тоже полно уборки. — Эй, давай договоримся. Я помогу тебе прибраться, если ты сделаешь перерыв и... В общем, я был у себя на чердаке и нашёл старую корзинку для пикника моей прабабушки. Она просто красавица, родом из начала двадцатых, я думаю. И я просто подумал, ну... — Ты приглашаешь меня на пикник? — Розали удивлённо приподняла брови. — Э-э, это зависит от того, что ты ответишь, — замялся Монро. — И если ты скажешь «да», тогда... тогда да. Но если ты скажешь «нет», тогда, ну... я просто хотел рассказать тебе про корзинку для пикника моей прабабушки, которую нашёл на чердаке. Алексис хитро переглянулась с Бедой и вставила своё слово: — Идите уже, мы сами здесь всё приберём. — Я сто лет не была на пикниках, — улыбнулась Розали. — Я... я склонен расценивать это как «да», — Монро довольно заулыбался, когда Розали усмехнулась. — Хорошо. Круто.

***

В кабинете Ренарда стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом бумаг. Капитан изучал распечатку из криминалистической лаборатории. Результаты были однозначными: ДНК, найденная в доме Кэтрин Шейд, полностью совпадала с образцами с лесопилки, где были убиты агенты ФБР и Сквернозуб. У Ренарда не было имён, но это совпадение не давало ему покоя. В дверь постучал Франко. — Капитан, я достал информацию по тем пассажирам, которую вы просили, — доложил он, войдя. — Что удалось узнать? — спросил Ренард, отложив отчёт. — Трое прибыли из Рима с пересадкой в Кеннеди. Двое чисты — священники, возвращались с какого-то ватиканского съезда. — А третий? — Как сквозь землю провалился, — нахмурился Франко. — И никто под этим билетом или именем не снимал машину и не заселялся в отель. Но вот что интересно: такси вместе с водителем исчезло с радаров спустя полчаса после приземления самолёта нашего таинственного гостя. Мы разослали ориентировку на машину и водителя. — Хорошо. Продолжай копать. Сообщи, если что-то всплывёт, — распорядился капитан. — Обязательно, сэр, — ответил Франко и вышел из кабинета.

***

У рабочих столов Ника и Хэнка зазвонил телефон. Хэнк снял трубку: — Гриффин слушает. Ага, понял, подождите... — он прикрыл трубку рукой и повернулся к напарнику. — Вскрытие закончено. Судмедэксперт хочет устроить небольшое «покажи и расскажи». — Дай мне десять минут, — ответил Ник, не отрываясь от бумаг. — Будем через двадцать минут, — подтвердил Хэнк в трубку и закончил разговор. К ним подошёл капитан Ренард. — Доброе утро. — Привет, капитан, — отозвался Хэнк. — Ник, всё хотел спросить — как там Джульетта? — поинтересовался Шон. — Ну, вроде бы ей гораздо лучше. Но с памятью всё ещё проблемы... во всём, что касается меня, — признался Ник с явной неохотой. — Уверен, это временно. Если я чем-то могу помочь — только скажи. — Спасибо. Ренард на мгновение замолчал, прежде чем перейти к делу: — И ещё — полиция Нью-Йорка присылает к нам не только звёздных детективов. От них пришла наводка. У нас в городе беглец. Мы всё ещё пытаемся получить записи с камер аэропорта, но я хочу, чтобы вы приглядывали в оба. Белый мужчина. Больше никаких примет. Но у нас пропало такси с водителем, которое забрало кого-то в аэропорту. Будьте осторожны. Думаю, у этого парня какие-то тёрки с полицией. Ренард развернулся и направился к своему кабинету. Хэнк посмотрел ему вслед, скептически приподняв бровь. — Белый мужчина. Ну, это «сильно» сужает круг поиска.

***

Монро и Розали подъехали к лесу на его стареньком «Жуке». Воздух был чистым, и Розали с наслаждением вдохнула полной грудью. — Это была потрясающая идея, — улыбнулась она. — Возьми плед... — Монро протянул ей мягкую ткань. — О, спасибо. — А всё тяжёлое я потащу сам, — он подхватил корзинку и закрыл машину. — Мы слишком мало выбираемся на воздух, вечно торчим в четырёх стенах. Они неспешно пошли по тропинке вглубь леса. — Было время, когда я обожала бегать по лесам, — призналась Розали. — О да, мне это знакомо, — усмехнулся Монро. — Обычно я кого-то... то есть, что-то преследовал. Ну, как тебе место? — На нем прямо-таки написано: «идеально для пикника». — Позволь мне. Монро начал расстилать плед на мягкой траве. Тем временем на парковку у леса заехал Гилко. Он едва держался на ногах, а его лицо и руки были покрыты точно такими же воспалёнными язвами, которые медэксперт Харпер в этот самый момент изучала на теле Стэнтона в городском морге.

***

Ник и Хэнк стояли у секционного стола, стараясь не дышать слишком глубоко. — Это похоже на геморрагическую лихорадку, — заключила Харпер. — Ну, что-то вроде вируса Эбола. — Ты ведь шутишь, да? — Хэнк непроизвольно сделал шаг назад. — Не шучу. Но это не Эбола. — И это не заразно? — Скорее всего, нет. Раз уж вы контактировали со Стэнтоном вчера и до сих пор выглядите вполне здоровыми... Думаю, вам не о чем беспокоиться. — Это «обнадёживает», — хмуро отозвался Ник. — Ага, типа того. — В общем, на всякий случай я возьму у вас обоих кровь на анализ. Так что засучивайте рукава и за мной. Спустя некоторое время детективы вышли на улицу. — Слушай, а может это всё из-за того, что он... ну, как ты его назвал? — спросил Хэнк. — Падальщик. — Да. Может, это всё потому, что он Падальщик? — Не знаю, — ответил Ник. — Но что бы это ни было, оно объясняет, почему он набросился на Гилко. Нам нужно пробить подноготную Стэнтона. Кем он был, чем занимался, где ошивался. Детективы сели в машину и выехали с парковки. Следом за ними медленно тронулось чёрное такси. За рулём сидел Нукелави; расправившись с водителем и завладев машиной, он начал свою охоту на Гримма.

***

Джульетта, очарованная лоскутным одеялом, которое сшила жена Бада, решила пригласить его в гости на чай. Бад устроился в кресле, то и дело поправляя воротник, а Джульетта сидела напротив него на диване. — Я так рад, что тебе понравилось одеяло, — воодушевлённо начал Бад. — Моя жена будет в восторге. Ты даже не представляешь, какими словами она ругалась, пока шила эту штуку. Или, может, представляешь. Эх, а в какой-то момент мне вообще показалось, что я женился на грузчике. Джульетта вежливо улыбнулась. — Это мило. Бад, на самом деле я хотела поговорить с тобой вот о чем: в последнее время у меня начались очень странные проблемы с памятью. Недавно я даже лежала в больнице. — Ты лежала в больнице? — Бад вскинул брови, искренне встревожившись. — О боже, это ужасно. Э-э, если, конечно, они не спасали тебе жизнь. В таком случае, слава богу, ты в порядке? — Да. Нет, я в полном порядке. Я просто... я просто хотела узнать, что ты помнишь обо мне и Нике. — О тебе и Нике? Да вы же идеальная пара! — воскликнул Бад. — Правда? — Ну, конечно. Я имею в виду, вы так сильно любите друг друга. Я до сих пор не могу поверить, почему вы ещё не поженились. Хотя это и не моё дело... С Ником что-то случилось? — голос Бада дрогнул. — Нет, нет, нет. С Ником всё в порядке. — О, слава богу. Ты меня напугала. Я имею в виду, фух... этот Ник. Он единственный в своём роде. То, что он сделал для нас, выходит за рамки всего, чего мы могли ожидать от кого-то вроде него. Позволь мне просто это сказать. — Что ты имеешь в виду? — Джульетта слегка подалась вперёд. — Ну, ты же знаешь... то, что он Гримм. В комнате повисла тишина. Джульетта нахмурилась. — Кто? — Гримм. — А что такое Гримм? Бад замер, осознав, что сболтнул лишнего. Его лицо мгновенно покраснело. — Ты не знаешь, кто такой Гримм? — Нет. — Э-э... ну, Гримм — это что-то вроде термина для... э-э... хорошего копа. Парня. Человека. Который помогает людям в нужде. Ну, ты знаешь, нуждающимся. Э-э, беспомощным людям. Бад резко вскочил с места, нервно поглядывая на часы. — О боже, посмотри на время! Мне правда пора возвращаться к работе. Спасибо большое за чай. Я так рад, что тебе понравилось одеяло. Ох, а как насчёт пирогов? Э-э, тебе нравятся пироги? Жена убьёт меня, если я не спрошу про пироги. — Да, нет, пироги... Пироги были очень вкусные. — Ох, я рад это слышать. Спасибо большое за чай. Я... кажется, я это уже говорил. Но я правда это имею в виду. — Хорошо... — тихо ответила Джульетта. — Я сам выйду, — бросил Бад и поспешно направился к двери. Уже почти переступив порог, он едва слышно пробормотал про себя: — О чем я только думал?

***

Ника и Хэнка в участке уже нетерпеливо поджидал сержант Ву.           — Хорошо, что вы вернулись, — встретил их Ву. — Только что пробил местный адрес и телефон Карла Стэнтона на северо-западе. Уайтхолл-драйв, дом 204. Пытался дозвониться миссис Стэнтон, но трубку никто не берет. На автоответчике женский голос, так что, полагаю, она переехала в Портленд вместе с ним. — Это может быть его любовница, — предположил Хэнк. — Сразу об этом подумал? — хмыкнул Ву. — Ну, или мать. — Поздно оправдываться. Первым делом ты заглянул в сточную канаву, — Ву покачал головой. — В общем, я оставил ей сообщение. Пока тишина. — Ладно. Сгоняй туда, — распорядился Ник. — Выясни, кому принадлежит этот голос. Позвони нам, как найдёшь её. — Если она там, мне привезти её в участок? — Нет, мы сами приедем. — Спасибо, — выдохнул Ву. — Терпеть не могу сообщать плохие новости. Когда Ву ушёл, Ник повернулся к напарнику. — Слушай, я пойду проверю книги. — Какие ещё книги? — не понял Хэнк. — Те, что написали мои предки. Может, у них есть что-то об этой болезни. И, наверное, заберу Беду. Мне начинает всё больше казаться, что это по нашей части. — Давай, — согласился Хэнк. — Ну, а я, с твоего позволения, останусь в современном мире. Посмотрю, что удастся накопать на прошлое Стэнтона.

***

Ник и Трубел склонились над старинными страницами. — Fluvus Pestilentia, — прочитал Ник, ведя пальцем по латинским буквам. В этот момент у него зазвонил телефон. Он достал его и прижал к уху: — Да. — Нашёл инфу по Филлис Стэнтон, жене Карла, — раздался в трубке голос Хэнка. — Она полевой исследователь в службе контроля за животными, специализируется на домашнем скоте. Её основное направление — это… — Свиньи, — перебил его Ник, не отрывая взгляд от средневекового рисунка со свиным стадом. — Откуда ты узнал? — искренне удивился Хэнк.

***

В это время Ву подъехал к дому Стэнтонов. — Миссис Стэнтон? Сержант Ву, полиция Портленда, — позвал он, но ответа не последовало. Попробовав ручку, Ву обнаружил, что дверь не заперта. — Миссис Стэнтон. Это сержант Ву. Я вхожу в ваш дом. Едва переступив порог, он почувствовал неладное. В нос ударил странный запах, а в прихожей царил беспорядок. — О боже... — прошептал Ву, доставая пистолет. Он начал медленно продвигаться вглубь помещений. — Миссис Стэнтон? Полиция Портленда. Я нахожусь в вашем доме. Если вы меня слышите, ответьте. Я на кухне, перехожу в гостиную. Миссис Стэнтон? Ву заметил на столе её кошелёк. В этот момент за его спиной бесшумно появилась Филлис Стэнтон. С безумным взглядом, вооружённая ножом и отвёрткой, она бросилась на него. Ву едва успел отпрыгнуть и вызвал подмогу по рации: — Мне нужно подкрепление, код три! Живо! Он наставил на неё оружие, пытаясь достучаться до остатков её разума: — Миссис Стэнтон, пожалуйста, положите нож и отвёртку. Я не причиню вам вреда. Оставайтесь на месте! Женщина, словно не слыша его, снова бросилась в атаку с диким криком. У Ву не осталось выбора, и он нажал на курок.

***

Монро и Розали лежали на одеяле под сенью деревьев и вели неспешный разговор. В лесу было тихо, если не считать шелеста листвы. — Так значит, всё дело было в корзинке для пикника? — спросила Розали, улыбаясь. — Что? — не сразу понял Монро. — Идея для пикника. — Ну, в каком-то смысле, — Монро поудобнее устроился на траве. — Вообще-то я искал ту старую камеру моего прадедушки. У него был магазин фотоаппаратов в Берлине. В общем, я увидел старое кресло-качалку, которое принадлежало моей бабушке по материнской линии, и оно напомнило мне о ней — бабушка всегда брала нас на пикники, когда я был ребёнком. И тогда я вспомнил про корзинку для пикника, как-то забыл про камеру и начал искать корзинку. Я иногда отвлекаюсь. — Мне подходит, — Розали рассмеялась. — Если это подходит тебе, значит, подходит и мне. Розали взглянула на остатки обеда. — Правда, я не совсем уверена насчёт... э-э... свекольной колбасы. — Она слишком острая? Прости, я экспериментировал. — Нет, к ней просто нужно привыкнуть. — Прямо как ко мне. — К тебе не так уж трудно привыкнуть, — лицо Розали стало серьёзным. — Знаешь, в прошлом я иногда торопила события. — Да, я тоже. — И это всё, что я когда-либо буду обсуждать по поводу прошлых отношений. — Отличный план, — искренне согласился Монро. Они начали медленно склоняться друг к другу для поцелуя, когда тишину прорезали тяжёлые стоны. Из-за деревьев, шатаясь, вышел Гилко. Его кожа была покрыта ужасными язвами. Монро приподнялся, с тревогой глядя на незнакомца. — Эй, приятель. Ты выглядишь неважно. С тобой всё в порядке? В ту же секунду лицо и тело Гилко исказились в яростном схлысте. Его голова и плечи мгновенно покрылись острыми черно-серыми иглами, проросшими сквозь одежду. Перед ними стоял безумный Острошкур. — Я расценю это как «нет», — выдохнула Розали. Гилко с гортанным рычанием бросился на них. Монро наотмашь ударил его корзинкой, стараясь не напороться на шипы. — Ай! Беги! Они рванули к машине, а обезумевший дикобраз следовал по пятам. — О боже. Я заведу машину! Всё будет хорошо! — крикнул Монро, распахивая дверь «Жука». — Осторожно! — вскрикнула Розали, когда они заскочили внутрь. — Запри дверь! Ты его видишь? — Нет, — она лихорадочно оглядывала чащу, пока Гилко снова не вышел из теней. — Да! О, Боже. Вот он. Монро нажал на газ, уводя машину подальше от пугающей фигуры. — Что бы ни подхватил этот парень, он не в порядке. Ни в каком смысле, виде или форме.

***

Ник и Хэнк быстро подошли к дому Стэнтонов, где их ждал Ву. Сержант выглядел бледным и потрясённым. На заднем сиденье машины детективов молча сидела Беда; Ву, поглощённый своими мыслями, даже не обратил на неё внимания. — Эй, — негромко позвал Ник. — Привет, — отозвался Ву, его голос дрожал. — Ты сам не свой. Выглядишь паршиво. — Так и есть, — Ву нервно потёр лицо. — Я постучал — никто не открыл. Дверь была не заперта, я вошёл. Звал её по имени раз пять или шесть, а она просто... она бросилась на меня. Знаете... у меня не было выбора. С ней что-то было не так. Она была больна, так же как Стэнтон, её муж. — Ладно, успокойся, — Хэнк положил руку ему на плечо. — Мы во всем разберёмся. Где она? — В доме, там, где упала. Я покажу. — Стой. Мы сами проверим, подожди здесь, — остановил его Ник. — Да... да. Хорошо. Правильно, — выдохнул сержант.

***

Детективы вошли в дом. — Если это случилось и с ней... — начал Хэнк. — А что насчёт того парня, на которого напал Стэнтон? — перебил его Ник. — Гилко. Он тоже один из этих? — Не знаю. Но нам нужно это выяснить. Хэнк достал телефон. — Он работает в департаменте парков. — Спустя минуту он вернулся к Нику. — Ага, спасибо. Я поговорил с начальником Гилко. Его сегодня не видели, но он в службе эксплуатации. Сегодня по графику он в Пирс-парке. Внезапно затрещала рация: — Всем патрулям. Зафиксировано нападение в южной части Пирс-парка. Подозреваемый — белый мужчина в форме сотрудника департамента парков. — Это наш парень, — Хэнк посмотрел на Ника. — Значит, он тоже «такой», верно? — Да. Но вот какой именно — я не знаю. Хэнк сорвал с пояса рацию: — 24-й экипаж, 10-51. Мы поблизости, берём вызов. — Принято, 24-й. Когда они возвращались к машине, Беда подалась вперёд, указывая на обочину: — Эй, Ник. Там стояло такси... чувак минут пять на машину пялился. Я сначала не придала значения, но он реально глаз не отводил. А когда понял, что я его заметила, тут же сорвался. Уехал как раз перед тем, как вы вышли. Ник мельком взглянул на пустую дорогу, но сейчас это не казалось ему важным. — Сейчас не до этого, Беда. В парке какое-то безумное Существо, и оно нападает на людей. Но я сообщу дежурному, пускай ищут это такси. Про него нам сегодня капитан говорил, жаль, что он скорее всего машину сменит. Поехали.

***

Алексис удивлённо подняла брови, когда Монро и Розали буквально влетели в лавку. — Что-то вы быстро. Но порядок мы с Бедой уже навели. Её Ник забрал. Что случилось? — Что ж, это было... э-э... куда более захватывающе, чем любой другой пикник, на котором я когда-либо бывала, — выдохнула Розали. — Прости, — виновато пробормотал Монро. — Ты не виноват. К тому же, часть «до» была очень приятной, понимаешь? Когда мы просто... отдыхали, ели, и... ты смотрел на меня. Примерно так же, как смотришь сейчас. — Да, я помню ту часть, — Монро заулыбался. — Это была хорошая часть. — Ты смотрел так, будто... собирался... — Да, э-э... мы вроде как договорились не торопить события, и... — Разве? Оу. Что-то я не припоминаю этой части. Они слились в поцелуе, заставив Алексис понимающе ухмыльнуться. — Вау, — выдохнул Монро, когда они прервались на секунду. — И не говори, — Розали внезапно перехватила инициативу и повалила его к прилавку, продолжая целовать. — Э-э, ребята, может быть вам уединиться? — неловко вставила Алексис. В этот момент у Монро в кармане зазвонил телефон. — Может, ответишь? — прошептала Розали. — Обязательно? — Это может быть важно. — Да уверен, там ерунда, это просто... Ник. — Значит, это вопрос жизни и смерти. Пока Розали продолжала покрывать поцелуями его шею, Монро, задыхаясь, нажал на кнопку приёма. — Эй, Ник. Немного занят. — Ты когда-нибудь слышал о Fluvus Pestilentia? — раздался в трубке серьёзный голос Ника. — Да, это... это... «Жёлтая чума». Старинная штука. Жуткая дрянь, для Существ она смертельна. Раньше она, типа, выкашивала целые деревни. Всё? Это всё, что ты хотел? — Эээ, ребята, — Алексис обеспокоенно наблюдала за тем, как Розали едва ли не срывает с Монро рубашку. — Нет. И, кажется, у нас здесь вспышка. В Портленде. Я пытался дозвониться Розали. — О, она как раз здесь. В лавке. — Ну, так спроси её, есть ли лекарство. Алексис не выдержала и вырвала трубку из рук Монро. — Ник, Розали ведёт себя неадекватно! Я рада за них, но, по-моему, она сейчас его просто изнасилует! — Что-то не так, — отозвался Ник. — Спросите её про лекарство. — Слушай, а лекарство от этой чумы существует? — крикнула Алексис Розали. — Угу. — Она может его сделать? — спросил Ник. — Ты сможешь его приготовить? — переспросил Монро. — Угу. — Она говорит, что... — Я слышал. Слушай, нам оно точно понадобится. И побольше. — Окей. Но, чувак, с этой дрянью надо быть предельно осторожным. Симптомы очень коварные. Сначала кажется, что человек вовсе не болен. Наоборот — либидо взлетает до небес. Понимаешь? Человек становится как будто «пьян любовью». Тормоза отказывают, все барьеры — к черту. А в следующий момент ты уже в постели, при смерти, и твоё тело сжигают за пределами... О боже. Монро замер. Его взгляд упал на шею Розали. Он в ужасе бросил трубку и схватил её за запястье. — Розали, у тебя тут...

***

Ник едва успел убрать телефон после разговора с Монро, как Хэнк резко насторожился, вглядываясь в густые тени парка. — Ник. Кажется, я что-то слышу. Вон там, — прошептал Хэнк, указывая на кусты. Из зарослей, пошатываясь, вышел Гилко. Его тело сотрясала лихорадка, а лицо было покрыто жуткими язвами. Внезапно он издал хриплый рык, и его облик исказился в яростном схлыне: голова и плечи мгновенно покрылись острыми черно-серыми иглами, пробившими ткань формы. Хэнк не отпрянул, а лишь крепче сжал рукоять пистолета, целясь в Острошкура. Прежде чем они успели что-то предпринять, Гилко охнул и рухнул на траву, теряя сознание. Острые иглы медленно исчезли, возвращая ему человеческий вид.

***

В лавке пряностей повисло тяжёлое, липкое напряжение. Монро, едва сдерживая панику, схватил Розали за плечи, пытаясь заглянуть в её затуманенные глаза. — Розали! — вскрикнул он. — Что? — она игриво улыбнулась, её голос звучал неестественно мягко. — Я тебе уже не нравлюсь? Что не так? — Нет-нет, ты всё делаешь правильно. Просто... ты можешь быть заражена. — Любовью, — выдохнула она, подаваясь навстречу. — Нет, Fluvus Pestilentia! — Любовью... — Нет, Розали! — Монро слегка встряхнул её. — Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась! — Я сосредоточена, — пробормотала она, хотя её взгляд блуждал по полкам. Монро заговорил быстро, почти захлёбываясь словами: — Послушай меня, ладно? Тот парень в парке был болен, и я думаю, он тебя оцарапал. Боже... Послушай. Ты только что сказала, что есть лекарство. Понимаешь? Есть лечение! Как его приготовить? Лицо Розали внезапно побледнело, а игривость сменилась пугающей слабостью. — Мне что-то нехорошо... — Розали, не отключайся! Мы не сможем сделать лекарство без тебя! — Мы? — она на мгновение сфокусировала взгляд на Алексис. — Алексис здесь? О, боже... Это... оно в одной из этих книг. Монро, кажется, ты прав. Кажется, я больна. Быстрее! Она судорожно начала хватать книги с полки. Одну она с силой сунула в руки Алексис, а другая выскользнула и с глухим стуком упала на пол. — Ой, подними её! — внезапно сорвалась на крик Розали. Но уже через секунду её голос надломился и стал полным раскаяния: — Прости, прости меня. Я не хотела, честно. Прости. — Всё нормально, — быстро успокоил её Монро. Розали лихорадочно перелистывала страницы, пока не замерла. — Вот, нашла. — Есть? — Монро заглянул через её плечо. — У меня в лавке есть все ингредиенты, но... вам придется... сделать всё... Её колени подкосились, и она начала оседать на пол. — Надо действовать быстро, — выдохнула Алексис, подхватывая одну из упавших книг. — Плохо, что я ещё не знаю, где здесь что лежит. — Эй-эй-эй-эй! — Монро подхватил Розали на руки и бережно уложил её на кровать в подсобке. — Лежи здесь. Поняла? Не двигайся. Мы сейчас всё приготовим. Ты поправишься. — Монро... нет. Тебе нужно меня привязать... — прошептала она, из последних сил борясь с накатывающим бредом. — Монро, начинай готовить зелье, — твёрдо сказала Алексис, — я попробую её связать.

***

Прошло время. Лавка наполнилась едким запахом кипящих трав. Розали металась на кровати, надёжно стянутая путами. Монро, чьи руки заметно дрожали, склонился над ступкой. — Потерпи, Розали. У нас всё есть. Все ингредиенты. Мы уже смешиваем, ладно? Это не займёт много времени. Так, осталось добавить корень робуреи... В какой-то момент его пальцы соскользнули, и стеклянная банка полетела вниз. Алексис, чьи рефлексы после инициации стали молниеносными, перехватила её у самого пола. В этот самый миг входная дверь с грохотом распахнулась. В лавку, тяжело дыша, ввалились Ник, Беда и Хэнк, волоча на себе бесчувственного Гилко. — Эй-эй-эй! — вскрикнул Монро, отпрянув от ступки. — Это тот самый парень из парка! Ник, он на меня набросился. Слушай, Розали тоже заразилась. Думаю, он её оцарапал. — Мы уже поняли, — отрезал Ник, переводя взгляд на Розали, которая начала яростно метаться по кровати в подсобке. — Эй, по-моему, верёвки сейчас не выдержат! — крикнула Алексис, наваливаясь на край матраса. Ник начал быстро раздавать команды: — Беда, помоги удержать Розали. Хэнк, держи Гилко, он скоро очнётся. И надень на него наручники. — Есть, зафиксировал, — отозвался Хэнк, прижимая дикобраза-Острошкура к полу. — Ник, надень свои на Розали! — добавила Алексис. — Сколько тебе ещё нужно времени? — спросил Ник, защёлкивая сталь на запястьях Розали. — Эй, нам нужно подлечить и этого парня тоже! — напомнил Хэнк. В этот момент Розали, издав гортанный рык, внезапно схлынула. Сверхъестественная сила позволила ей с треском порвать верёвки, хотя наручники Ника всё ещё намертво сжимали её запястья. Не имея возможности пустить в ход руки, она яростно подалась вперёд всем телом, пытаясь ударить Беду головой. Но Гримм среагировала мгновенно, вырубив её точным, выверенным ударом. Розали тут же вернулась в человеческий облик и обмякла. Сочащиеся язвы всё ещё покрывали её лицо. — Розали! — Монро в ужасе замер. — Беда, тебе не обязательно было её убивать! — Да жива она, я аккуратно, — бросила Беда. — Быстрее готовь своё лекарство! Тут начал приходить в себя Гилко, его мышцы напряглись, пытаясь разорвать наручники. — Быстрее! Быстрее! — прохрипел Хэнк. — Я не смогу его удержать! — Так, ладно, ладно, — Монро схватил чашу с дымящейся бурдой. — Нам нужно влить в них хотя бы пару глотков. Начнём с Розали. Гилко дёрнулся, едва не выбив лекарство из рук Монро, но его удержали навалившиеся сверху Ник и Беда. У Монро так сильно тряслись руки, что он не мог попасть ложкой в рот Розали. — Дай я, — Хэнк перехватил чашу. — Да... это отличная идея. Спасибо, — выдохнул Монро. — Поживее! — скомандовал Ник. — Открой ей рот. Они поочерёдно влили состав обоим больным. Наступила томительная тишина. Спустя время язвы на коже Гилко и Розали начали бледнеть прямо на глазах.

***

— Вау. Эта штука реально работает, — Монро с облегчением наблюдал, как дыхание Розали выравнивается. — Знаете... раз уж мы, так сказать, выпустили Потрошителя из мешка... Хэнк, это я тебя тогда ударил в парке. Хэнк замер и медленно поднял голову. — Что?! — Ну, помнишь? Когда мы охотились на Бигфута. — Это правда, — подтвердил Ник. — Это был он. — Я не хотел! Просто... Ларри был моим очень хорошим другом, и я... — Монро? — Розали слабо приоткрыла глаза. — Об этом позже, — быстро буркнул Монро Хэнку. Он склонился над ней: — Ты спаслась. — Ты спас меня, — прошептала она. — Ну, не только я. Мы все тут. — Ого... — Розали оглядела собравшихся. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше. Слушай... мы ведь... мы целовались? — Скажем так — как будто завтрашний день никогда не наступит. — А я думала, это сон, — улыбнулась она. — Вообще-то, я думаю, это была «Жёлтая чума». — Ну, в этом я не так уверена, — Розали лукаво прищурилась. Алексис, наблюдая за ними, вздохнула: — Это всё мило. Но меня надо срочно учить рецептам, а то в следующий раз мы разнесём лавку. Снаружи, притаившись на крыше лавки пряностей, Нукелави неподвижно наблюдал за освещёнными окнами внизу. Скрытый ночными тенями, он замер, выжидая своего часа и внимательно следя за каждым движением внутри.