Не тот убийца

Анджелина Лассер развлекалась. Она двигалась в такт музыке вместе с этим придурком, который купил ей пару стаканов пива. Кажется, его звали Бакстон. Бакстон, чьи глаза уже подёрнулись мутной пеленой алкоголя, прижал её к себе. — Эй, как насчёт того, чтобы свалить отсюда? — прохрипел он, пытаясь перекричать колонки. Анджелина ухмыльнулась, глядя ему в глаза. — Как насчёт того, чтобы купить мне ещё по стаканчику? Бакстон оценивающе посмотрел на неё и пошёл к барной стойке. Вернувшись с несколькими бутылками от местной пивоварни «Industrial Street», он поставил их на стол рядом с ней. — А ты неплохо танцуешь. Знаешь, я сегодня праздную. — Да? — Анджелина отпила глоток. — И что же ты празднуешь? — Крупное дельце подвернулось, — он понизил голос до сального шёпота. — И отпраздновать я хочу именно с тобой. У тебя такая аппетитная попка... всё, как я люблю. Анджелина не смутилась от сомнительного комплимента, но игривая улыбка исчезла. — Ого. Многовато ты хочешь за три пива. — И за куриные наггетсы, — добавил Бакстон, считая, что сделка уже в кармане. — Ладно, послушай, — она подхватила свою куртку со столика. — Пока ты ничего лишнего себе не навоображал, мне пора. — Может, это ты дала мне повод воображать, — он перекрыл ей выход, но в этот момент в его кармане надрывно зазвонил телефон. Бакстон посмотрел на экран. — Это по моей работе. Я должен ответить. Анджелина воспользовалась моментом и направилась к выходу. — Спасибо за пиво. И за наггетсы.

***

Она вышла на парковку, в прохладный ночной воздух, но тяжёлые шаги позади подсказали, что вечер ещё не окончен. — Ты мне задолжала! — рявкнул Бакстон, догоняя её. — Просто остынь, ладно? — она обернулась, держа шлем наготове. — Давай не будем заходить туда, о чём ты потом пожалеешь. Бакстон лишь оскалился, его лицо исказилось в нездоровой гримасе. — А ты продолжаешь рыть себе яму всё глубже. Мне это нравится. Он резко притянул её к себе и грубо поцеловал. Анджелина не шелохнулась, позволяя ему на секунду почувствовать себя победителем. — Вот так-то лучше, — самодовольно произнёс Бакстон. Когда он отстранился, Анджелина тихо прошептала: — Ну, если это тебе понравилось, то от этого ты будешь в восторге. Удар шлемом в лицо был таким мощным, что Бакстон отлетел на пару метров. Его человеческое обличие задрожало и лопнуло — кожа посерела, глаза стали выпуклыми, а лицо вытянулось в мерзкую морду Чешуехвоста. Но он успел лишь зашипеть. Анджелина схлынула мгновенно. Яростный рык Потрошителя разорвал тишину парковки. Пара секунд кровавого вихря — и всё было кончено. Анджелина, вернув человеческий облик, не стала тратить время, приводя своё окровавленное лицо в порядок, а лишь вытащила из бумажника мертвеца пачку банкнот, а сам кошелёк швырнула в кусты. — Ну, вроде как мы с тобой в расчёте. — А вот с нами — нет, — насмешливый голос и дуло пистолета, упёршееся в спину, заставили её замереть.

***

В здании бывшей фабрики красок давно не пахло свежим лаком, но вмешательство Касла изменило это. Ремонт только начался, и жить в гостинице предстояло ещё долго. На третьем этаже уже можно было обустроиться, но Касл настаивал на второй ванной. Второй этаж планировался под библиотеку и гостевые комнаты. С назначением первого этажа Касл ещё не определился, но часть арсенала хотел хранить именно здесь. Кроме того, Рику показали тайный лаз, ведущий с третьего этажа прямиком в городские туннели. Работы предстояло много — Касл не собирался жить в спартанской обстановке. Рабочие-древогрызы, которых посоветовал Бад, шумно обсуждали с Риком чертежи. Летний день давно перевалил за полдень, но Касл так увлёкся, что отпустил бригаду только тогда, когда над рекой Уилламетт начали сгущаться глубокие синие тени. Ник и Кейт приехали вместе сразу после смены. Для Беккет первый день в участке выдался спокойным и ознакомительным — обошлось без погонь, зато с избытком хватило бюрократии. Рабочие как раз сворачивали инструменты, когда детективы зашли в здание. Осмотрев этажи, вся компания поднялась на крышу. — Что думаешь, Ник? — Касл облокотился на парапет, вдыхая прохладный воздух. — С этой крыши отличный вид, — Ник обернулся к горизонту. Перед ними расстилалась сияющая панорама Портленда: лес небоскрёбов в центре уже зажёг тысячи огней, которые яркими дорожками отражались в тёмной воде. — Задумка колоссальная, Рик. Мы все поможем. Но не хотелось бы широкой огласки. — Если я правильно понял характер этих ребят, после кружечки пива всё выйдет наружу в ближайшем баре. — Это точно. Но без них нам не справиться. Надеюсь, Бад проведёт с ними серьёзный разговор о секретности. Хотя, помня моё знакомство с ним, таинственность — это точно не про него. — Знаешь, Ник, — Рик обернулся, его взгляд стал серьёзным. — Глядя на всё это... на твою жизнь. Ты ведь уже не тот новичок, который в ужасе смотрел на ту Ведьму. Если бы ты мог вернуться назад, к своим первым делам, что бы ты изменил? Были случаи, о которых ты жалеешь? Ник задумался, вспоминая свои первые дни в качестве Гримма. Он подошёл к самому краю крыши, где тьма за парапетом казалась особенно плотной. — Один точно помню. Смертопряды. Видел их в книгах? Касл поморщился, по его спине пробежал холодок. — Пауки. Мерзкие твари. В жизни не видел ничего более пугающего, чем эти иллюстрации. Беккет, теребя в руках новенький значок, внимательно наблюдала за Ником. — И что с ними? Ты столкнулся с кем-то из них лично? — Лена Марцинко, — Ник едва заметно качнул головой. — Печальная история. Она не была монстром в привычном смысле слова. Никто не хочет стареть раньше времени, а тем более — умирать. Но её природа жестока: чтобы сохранить молодость и жизнь, каждые пять лет ей требовались три жертвы. Три мужчины. Она успела убить двоих до того, как мы её арестовали. Кейт нахмурилась, чувствуя, что финал истории ей не понравится. — И что дальше? — Через несколько дней её нашли в камере. Мёртвой. Но это была уже не та молодая женщина. Она состарилась на пару десятков лет за неделю. На руке у неё нашли порез, а при расширенном анализе крови обнаружили паучий яд, — Ник замолчал, вглядываясь в яркое зарево мегаполиса перед ними. Среди тысяч светящихся окон, возвышавшихся над рекой, продолжала кипеть жизнь, о которой обычные люди даже не подозревали. — До сих пор неясно: то ли она сама выделила его, понимая, что финал близок, то ли кто-то «помог». Всё было исполнено слишком чисто. Камеры в наших тюрьмах отключаются слишком часто. А ведь у неё осталась дочь... — И что бы ты сделал иначе? — тихо спросила Беккет. Ник обернулся к ним, и в его глазах блеснул холодный огонь, который раньше он старательно гасил. — Сейчас? Сейчас я бы не стал тратить время на её арест. У нас под боком наёмники из Феррата, которые спят и видят, как бы нас прирезать. Я бы просто скормил их ей. Касл замер, поражённый прямотой этого признания. — А они... они действительно умирают от старости? Или просто так выглядят? — Честно? — Ник пожал плечами. — Я даже не стал уточнять. — В двадцать лет выглядеть на семьдесят — в этом мало приятного, — Беккет подошла ближе к Нику. — Ты говорил про дочь. Слышал о ней что-нибудь с тех пор? — Нет. Но часто думаю о том, чтобы её найти. Не для того, чтобы надеть наручники. Для дела. Но коп внутри меня... он всё ещё сопротивляется. Одно дело — пристрелить наёмника в бою, и совсем другое — превратить человека в корм. Касл тяжело вздохнул и положил руку Нику на плечо. — Посмотрим, что ещё припасут для нас Королевские семьи. Возможно, очень скоро твои внутренние противоречия покажутся тебе непозволительной роскошью.

***

Дверь лимузина распахнулась, и Анджелину с силой толкнули внутрь. — Залезай, — приказал мужчина с пистолетом. Он захлопнул дверь, сел на место водителя и развернулся, взяв её на прицел. На заднем сиденье, окутанный полумраком, сидел человек, от которого веяло силой. Он не шевелился, его взгляд был неподвижным и тяжёлым. — Ты поставила меня в затруднительное положение, — произнёс он медленно, чеканя каждое слово. — Ты убила того, кто должен был выполнить работу для меня. Анджелина дерзко вскинула подбородок, хотя сердце внутри колотилось о ребра. — Он пытался меня изнасиловать. — Ну, ты справилась с этим довольно неплохо, — собеседник слегка наклонил голову. — Наводит на мысли, не делала ли ты этого раньше. — Я зря трачу здесь ваше время? — Анджелина взялась за ручку двери. — Потому что я могу просто уйти. В следующее мгновение салон машины заполнил тихий, леденящий душу шелест. Лицо мужчины исказилось, кожа пошла мелкой чешуёй, на шее вырос капюшон, а зрачки вытянулись в вертикальные щели. Перед Анджелиной предстал Змеелорд — смертоносное Существо. Он склонился к её лицу, почти касаясь кожи раздвоенным языком, прежде чем снова принять человеческий облик. Анджелина даже не моргнула, хотя испуг отразился в её глазах. — Классный фокус для вечеринок, — выдавила она. — Твоя температура тела повышена, а пульс чуть быстрее, чем должен быть у того, кто ведёт себя так круто, — тон Змеелорда был издевательским. — У нас есть три варианта. Либо ты умираешь здесь, либо делаешь работу, которую должен был выполнить мой парень, либо мы звоним в экстренные службы и заявляем об убийстве. Но я готов пойти тебе навстречу. Сделаешь ту же работу — я заплачу тебе те же деньги. Анджелина оценила свои шансы. Выхода не было. — Сколько? — Десять тысяч сразу. Десять по завершении. — Пятнадцать по завершении, — отрезала она. — И что именно я должна «доставить»? Змеелорд протянул ей плотную папку. Анджелина раскрыла её, оценила фотографию, и сразу закрыла. — Когда это должно быть сделано? — спокойно ответила она. — У тебя 24 часа. Водитель протянул ей дешёвый одноразовый телефон. — Жди звонка завтра вечером на этот номер. Мы скажем, когда и куда «доставить». Анджелина выхватила мобильник и уже собралась забрать деньги и уйти, когда Змеелорд напоследок произнёс, отдавая конверт: — Ты кажешься умной, так что мне не нужно повторять: если сбежишь — я тебя найду.

***

Частный джет мягко коснулся посадочной полосы аэропорта Портленда. Когда трап опустился, вслед за охранником на бетон шагнула женщина, чьё присутствие мгновенно сделало окружающий пейзаж слишком простым и дешёвым. Мия Годо уже держала в руках телефон, набирая номер, который знала на память. В тишине своего кабинета Шон Ренард ответил на звонок коротким, холодным: — Да. — Привет, сладкий, — раздался в трубке бархатный голос Мии. Ренард замер. Он узнал этот голос, но решил немного подразнить собеседника. — Кто это? — Только не говори мне, что ты забыл звук моего голоса, — в её тоне послышалась лёгкая, почти нежная усмешка. — Я бы никогда не смог забыть в тебе ни единой детали. Она остановилась у чёрного «Мерседеса», ожидающего её на полосе. — Я подумала: вдруг ты всё ещё злишься из-за Вены? — Ну разве можно на кого-то злиться из-за Вены? — Ренард позволил себе лёгкую полуулыбку, хотя в его глазах не было и капли тепла. — Я бы хотела загладить свою вину, — в её голосе прозвучало обещание, от которого у любого другого человека перехватило бы дыхание. — Что ж, я бы тоже этого хотел, — парировал Ренард. — Так сложилось, что я как раз возвращаюсь из Токио, — Мия скользнула на заднее сиденье автомобиля. — Решила заглянуть к тебе. Я остановилась в «ДеЛюксе».

***

Ник вошёл в дом, держа в руках бумажный пакет с едой, стараясь оставить за порогом мысли о Семьях, ключах и Существах. В воздухе плыл пряный аромат — запах, который когда-то означал «дом». — Пахнет вкусно, — Ник постучал по косяку, привлекая внимание Джульетты. — Надеюсь на это, — Джульетта обернулась, вытирая руки о передник. В её взгляде всё ещё сквозила тень вежливой осторожности, но она хотя бы улыбалась. — Что в пакете? — Бургер и картошка фри. — Избавься от этого, — она кивнула на мусорное ведро. — О, нет. Я не хочу мешать. — Ты не можешь «мешать», если тебя пригласили, — мягко перебила она. — Я приготовила одно из твоих любимых блюд. Ник заглянул в сотейник. — Тажин из курицы с кинзой? Ты вспомнила? — На самом деле — нет, — Джульетта не смутилась. — Но на рецепте моей рукой было написано «Ник любит», так что я подумала, что это будет хороший выбор. Она на мгновение замолкла, смущённо улыбаясь.   — Знаешь, возможно, я никогда не вспомню, кем ты был, но я бы хотела узнать, кто ты сейчас. Решила, что это будет неплохим началом. Ник кивнул, чувствуя, как внутри что-то оттаивает.           — Чем я могу помочь?

***

В это же время Монро также готовился к свиданию. В гостиной были готовы бокалы и свечи. На кухне царил организованный хаос настоящего гурмана. Воздух был пропитан ароматами трав, чеснока и томящегося вина. Монро, облачённый в свой неизменный жилет, с почти священным трепетом зачерпнул соус деревянной ложкой. Он зажмурился, смакуя результат. — Magnifique! — выдохнул он, довольно причмокнув. В этот момент тишину дома нарушил мелодичный звонок в дверь. Монро поправил бабочку, бросил быстрый взгляд в зеркало и, сияя предвкушением лучшего вечера за неделю, поспешил встречать гостью.

Ужин шёл идеально. Мягкий свет свечей отражался в бокалах, а тиканье десятков механизмов создавало неповторимый ритм этого дома. Монро поднял бокал красного вина и на мгновение замер, любуясь Розали. — Могу я просто сказать... ты выглядишь прекрасно. Розали смущённо улыбнулась и приподняла свой бокал: — Что ж, ты тоже прекрасно выглядишь, Монро. За нас. У тебя чудесный дом. — О, спасибо, — он чуть покраснел, польщённый её словами. — У тебя здесь целая коллекция часов, разумеется, — Розали обвела взглядом стены. — Какие из них твои любимые? Монро издал короткий смешок, всплеснув руками: — О, ну... это всё равно что спрашивать, кто из детей твой любимчик, понимаешь? — Розали искренне рассмеялась, и этот звук заставил сердце Потрошителя биться чаще. — Но вообще — вот эти, прямо здесь. Он подошёл к столу, на котором стояли старинные часы, и развернул массивный деревянный корпус, украшенный искусной резьбой. — Прямиком из Шварцвальда. Эти конкретные часы были вырезаны во Фрайберге в 1862 году моим пра-пра-пра... возможно, я пропустил одно «пра»... дедушкой. И вот что в них самое уникальное. Окей, во-первых, это полочные часы с кукушкой, заводятся ключом, восьмидневный ход на одном заводе. Кукушка ручной работы, с двигающимися крыльями и всем прочим. Но зацени вот это… Монро подвёл часы до нужного времени. Из маленьких дверок выскочила птичка, и дом наполнил густой, бархатистый звук. — Слышишь? — он поднял палец вверх, сияя от гордости. — Это баритон. А не какой-нибудь там писклявый звук. — Это потрясающе, — прошептала Розали, и в её глазах Монро увидел не просто вежливость, а настоящий интерес.

***

Апартаменты отеля «ДеЛюкс» были воплощением сдержанной роскоши: приглушённый свет, звон тонкого хрусталя и тихие разговоры, которые никогда не переходили на повышенные тона. Шон Ренард и Мия Годо сидели за столиком, накрытым специально для высоких гостей. Ренард небрежно отставил в сторону бокал с шампанским, его взгляд был прикован к Мие. — Так о чём была поездка в Токио? — голос капитана был ровным, но в нём прозвучала нотка профессионального интереса. — Дела семьи, — лаконично ответила Мия, стараясь скрыть лёгкое напряжение. — В смысле — не моей? — уголок губ Шона едва заметно дёрнулся. Мия подняла на него свои проницательные глаза. — У нас нет секретов. Ну, может, парочка. Скажем так: одного министра иностранных дел пришлось убедить в том, что ставить интересы моей семьи на первое место — в его же собственных интересах. — О, политика, — саркастично произнёс Ренард, потирая ножку бокала. Мия подалась вперёд, сокращая дистанцию. — Я никогда не одобряла то, как твоя семья обходилась с тобой. Подозреваю, у тебя есть собственное видение будущего. Мне часто было интересно, есть ли в нём место для меня. — Мне тоже, — коротко ответил он, не выдавая ни одной лишней эмоции. — Ты когда-нибудь вернёшься? — её голос стал тише, почти интимным. — В Вену? — На своё законное место. — Да, — отрезал Ренард, — но только на моих условиях. — А как насчёт условий твоего брата? — непроизнесённое имя повисло в воздухе, как заряженный пистолет. — Эрика? — Шон даже не моргнул. — Мы всегда находим способ договориться. Мия едва заметно улыбнулась, но эта улыбка не достигла глаз. — Я слышала, ты убил своего кузена. Искренне надеюсь, что со мной ничего подобного не случится.

***

Ещё один ужин в этот вечер проходил в атмосфере свидания вслепую. Тажин удался — пряные ароматы заполнили комнату, на время вытесняя неловкость между двумя людьми, которые пытались заново найти друг друга. Джульетта отложила вилку и внимательно посмотрела на Ника. — Как мы познакомились? — спросила она тихим, почти робким голосом. Ник тепло улыбнулся, погружаясь в воспоминания, которые, в отличие от Джульетты, он хранил бережно. — Я ещё носил патрульную форму, а ты была свидетелем по делу об аварии, где виновник скрылся с места наезда. Джульетта вдруг замерла, её глаза расширились. — Боже мой, я это помню! — воскликнула она, и в её голосе прозвучала искра. — О, это было ужасно. Тот парень не остановился, а я запомнила номера. Помню, как говорила с полицейским, который показался мне очень симпатичным. Это был ты? — Остаётся только надеяться, — рассмеялся Ник, чувствуя, как невидимая стена между ними становится чуть ниже. — И что было потом? — Мы начали общаться... — Ник на мгновение замолчал, глядя в её глаза. — И, вроде как, так и не остановились. Джульетта задумчиво кивнула, но затем её взгляд стал более настойчивым. — Ник. Ты постоянно рассказываешь мне о прошлом. Но оно для меня как старое кино. Расскажи что-нибудь о том, что происходит у тебя сейчас. На работе, в жизни... Ник помедлил. Рассказывать правду о Существах было нельзя, но и врать больше не хотелось. Он решил пойти по срединному пути. — Хм. Конечно. Сейчас в участке много перемен. У меня появились новые друзья... вернее, семья. Из Нью-Йорка перевелась моя дальняя кузина, Кейт Беккет. Теперь она возглавит наш новый отдел и будет кем-то вроде моей начальницы. Хэнк сначала ворчал, пока не узнал её поближе. — Старый добрый Хэнк, — улыбнулась Джульетта. — А что ему не нравилось? — Слишком много изменений разом, — пояснил Ник. — Мы создаём отдел особых расследований, и с нами на постоянной основе будет работать Ричард Касл. Джульетта удивлённо приподняла брови: — Писатель? Подожди, Кейт Беккет — это же прототип Никки Хит? У тебя на полке стоит пара его книг. — Именно она, — подтвердил Ник. — И, как мне кажется, там скоро свадьба не за горами. По крайней мере, искры между ними такие, что можно осветить весь Портленд. Ник на секунду замялся. Мысль о Беде и Алексис обожгла мозг. Джульетта всё ещё была нестабильна. Расскажи он ей о девочке-Гримме со склонностью к холодному оружию или о том, что Алексис – дочь Касла, и ситуация могла выйти из-под контроля. — Обязательно нас познакомь, — прервала его мысли Джульетта. — Мне бы очень хотелось увидеть людей, которые заставили Хэнка Гриффина признать изменения. — Договорились, — Ник накрыл её ладонь своей. — Как только всё уляжется, мы устроим общий ужин.

***

Вечер Монро и Розали шёл совсем в другой атмосфере. Они точно знали, чего хотели. Закончив с основным блюдом, они просто наслаждались обществом друг друга под аккомпанемент старинных часов. — Я нашёл это на гаражной распродаже, — Монро с гордостью поставил в граммофон старую пластинку. — Думаю, они понятия не имели, кто это, а он — один из моих самых любимых исполнителей. — О-о-о... — Розали с интересом начала вслушиваться в первые ноты. — Ты, наверное, никогда о нём не слышала. Его зовут... — Юг Нуаж, — закончила за него Розали, и её глаза лукаво блеснули. Монро замер с открытым ртом. — Ты его знаешь? — Виртуозный австрийский цитрист, — подтвердила она, наслаждаясь его шоком. — Да! Вау... — Монро воодушевлённо подался вперёд. — А ты знала, что он исполнял все свои соло шестью пальцами, потому что родился с двумя указательными на правой руке? — И у него была всего одна нога, — подхватила Розали. — Из-за несчастного случая на санках в Зальцбурге, когда ему было всего семь лет. Монро на мгновение лишился дара речи. Он смотрел на неё так, словно видел перед собой восьмое чудо света. — Ты... я... я... Чёрт! Он начал медленно наклоняться к ней, и Розали, улыбаясь, закрыла глаза, ожидая поцелуя. Но в ту же секунду входную дверь сотряс такой удар, что по всему дому жалобно звякнули маятники часов. Дверь распахнулась, и в проёме возникла Анджелина. — Нам нужно поговорить, — отрезала она, затем указав на Розали. — А ей нужно уйти. Монро растерянно пробормотал: — Анджелина?! Что ты здесь... — Я сказала: нам нужно поговорить. Сейчас же! — Я не совсем понимаю, что здесь происходит, — Розали поставила бокал на тумбочку. — Наверное, мне лучше уйти... — Нет, нет! — Монро обернулся к ней. — Ты никуда не пойдёшь. — О, ещё как пойдёт, — прорычала Анджелина, делая шаг в комнату. Её дикая энергия мгновенно заполнила уютную столовую. — Послушайте, я правда не хочу оказываться между вами, — Розали попыталась успокоить Монро. — Ты и не оказываешься. Анджелина внимательно посмотрела на Розали. Её ноздри расширились, улавливая запах. — Рыжехвост? Серьёзно? — она презрительно фыркнула и по-хозяйски направилась на кухню, махнув рукой. Монро бросил на Розали умоляющий взгляд: — Прости меня. Извини. Он поспешил за Анджелиной на кухню. Розали, понимая, что вечер безнадёжно испорчен, быстро ушла. Растерянный Монро услышал стук двери, выглянул в опустевшую гостиную, а затем вернулся обратно на кухню: — Я думал, ты мертва! Ты вообще понимаешь, что ты здесь делаешь?! — Я здесь, чтобы убить тебя, — буднично ответила Анджелина.

***

Анджелина рассказала о произошедшем возле бара и показала Монро его фото в папке. В столовой повисла звенящая тишина. — В смысле... кто-то хочет моей смерти? Кому я мог понадобиться мёртвым? — Змеелорду. — Я даже не знаю ни одного Змеелорда! — взорвался Монро. — По веским причинам. Кто этот парень? Почему он хочет моей смерти? — Без понятия, — Анджелина прислонилась к столешнице. — Но он собирается заплатить мне двадцать пять тысяч долларов за это. Монро нервно рассмеялся: — Ну, я надеюсь, ты ему отказала? — Если бы я отказала, он бы просто нанял кого-то другого. Я решила, что ты захочешь об этом знать. — «Знать» — это слабо сказано! Слушай, если позволишь спросить, как ты вообще в это ввязалась? — Знаешь что, это долгая история, — Анджелина начала активно жестикулировать. — Но послушай: если я этого не сделаю, они убьют меня. — Они? — Да, там был один коротышка с пушкой у моей головы. Отчасти поэтому я не смогла сказать «нет». Монро попытался выяснить хоть что-то: — Анджелина, тебе хоть кто-нибудь сказал, за что меня заказали? — Всё, что я знаю: у меня есть двадцать четыре часа, чтобы доставить твоё тело. Так что я подумала, что приду и помогу тебе собраться. — Я никуда не ухожу! — резко произнёс Монро. — Я собираюсь выяснить, кто этот парень. — Как? Монро, у меня нет ни имени, ни номера. Слушай, они свяжутся со мной завтра вечером. У тебя нет времени копаться в своём прошлом. Тебе нужно уехать! Монро подошёл к столу за телефоном. — Нет. Я звоню Нику. — Эй! — она мгновенно схватила его за руку. — Ты не будешь звонить Гримму! — Он коп, Анджелина! Он занимается такими вещами постоянно. — А ещё он хочет упечь меня за решётку за парочку смертей Свинорылов, если ты забыл! — Это другое дело! — Монро оттолкнул её руку. — Это не имеет к тебе отношения, ясно? Это касается меня. Анджелина горько усмехнулась. — Ну что ж, тогда удачи. — Нет, нет! — Монро схватил её за куртку. — Ты не можешь уйти. Ты единственная, кто их видел. Ты должна рассказать Нику, как они выглядят. — Я ничего ему не скажу, — она попыталась вырваться. — Тогда зачем ты вообще пришла сюда, если не собираешься помогать? Почему бы тебе просто не сделать работу и не забрать деньги? Анджелина на секунду замерла, её глаза покраснели. — Может, так я и сделаю, — бросила она. Глаза Монро налились алым в ответ.

***

Ужин подходил к концу, и атмосфера стала более интимной, почти уютной. Джульетта, согретая вином и разговором, решилась задать вопрос, который явно мучил её весь вечер. — Когда ты сделал мне предложение? — спросила она, внимательно изучая лицо Ника. — Около пяти месяцев назад, — ответил он, стараясь скрыть горечь в голосе. Джульетта потёрла край стакана пальцем. — Почему я ответила «нет»? — она тут же отвела взгляд, увидев его смущение. — Можешь не отвечать. Наверное, это странно — когда ты рассказываешь мне о моих же чувствах. Ник вздохнул, понимая, что честность — его единственный шанс. — Ты чувствовала, что я что-то скрываю от тебя. Джульетта замерла. Её взгляд стал пронзительным, словно она пыталась заглянуть ему в самую душу. — И ты скрывал? В комнате повисла тишина. Ник открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент его телефон в кармане начал звонить, разрывая момент. Он взглянул на экран и чертыхнулся про себя. — Да, это просто Монро, — Ник положил телефон на стол, игнорируя звонок. — Я могу перезвонить. — Нет, ответь, — покачала головой Джульетта. — Это может быть важно. — Ну, мы тоже вроде как важны, — мягко возразил он. — Я никуда не денусь. Ник кивнул, чувствуя одновременно облегчение и досаду. — Ладно. Я быстро. Он отошёл к окну и нажал на кнопку вызова. — Монро? — Эй, тебе нужно приехать. — Слушай, я тут сейчас немного занят... — начал он шёпотом. — Можно я заскочу попозже? — «Попозже» может не наступить, — голос Монро в трубке дрожал от плохо скрываемой паники. — Кто-то пытается меня убить. Ник мгновенно подобрался, его лицо стало жёстким, профессиональная маска детектива вытеснила недавнюю мягкость. — Что?! — Ник, мне нужна твоя помощь, старик. Серьёзно. Ник бросил короткий взгляд на Джульетту. Она наблюдала за ним, и по её лицу было видно, что она поняла: вечер окончен. — Да, скоро буду. Он нажал отбой и медленно вернулся к столу. — С ним всё в порядке? — тихо спросила Джульетта. — Звучит не очень, — Ник взял свою куртку со спинки стула. — Джульетта, это было... здорово. — Иди, — просто сказала она, провожая его взглядом, в котором снова появилась та самая тень сомнения. — Спасибо. Ник вышел за дверь, уже на ходу набирая номер Кейт Беккет.

***

Он ворвался в дом, едва Монро открыл ему дверь. — Откуда ты знаешь, что кто-то хочет твоей смерти? — выпалил Ник, тяжело дыша. — Ну, Ник, тут всё становится немного неловко, — Монро нервно переминался с ноги на ногу. — Тебе угрожали? Звонили? Прислали письмо? Что?! — Ник наступал, его голос звенел от напряжения. — Не совсем. Всё гораздо... личнее. — Кто-то угрожал тебе лицом к лицу? Монро вздохнул. — Вообще-то, типа того. Слушай, Ник, человек, которого наняли меня убить... и я думаю, ты согласишься, Ник, это показатель настоящего характера... этот человек сам пришёл и сказал мне, что за мою голову предложили двадцать пять тысяч долларов... — Да ради всего святого, Монро, просто скажи ему! — раздался резкий женский голос, и из тени кухни вышла Анджелина. Ник замер, его рука инстинктивно выхватила пистолет. — Ты?! — О, ты меня вспомнил. Я тронута, — она дерзко оскалилась. — Руки за спину! Ты арестована! — рявкнул Ник, делая шаг вперёд. В этот момент за спиной Ника в дом вошли остальные. Касл, знаток элитных часов, с интересом оглядывал интерьер, Кейт Беккет с профессионально холодным взглядом и Беда, которая зашла последней, бесшумно, словно тень. Увидев целую толпу, Анджелина мгновенно схлынула. Её лицо исказилось, глаза вспыхнули красным огнём Потрошителя, а из горла вырвался низкий предупреждающий рык. — Анджелина, прекрати! Стой! — закричал Монро, вставая между ней и Гриммами. Анджелина замерла. Она смотрела не на Ника. Её взгляд метался между Беккет и Бедой. В её глазах отразился первобытный ужас, который мгновенно сменился яростной гордостью и ненавистью. — Монро... — прохрипела она, не сводя глаз с Беды. — Ещё Гриммы? Здесь?! Беда, сложив руки на груди, окинула Анджелину оценивающим взглядом. — И кто эта дамочка? — бросила она, и в её голосе послышалось нечто среднее между вызовом и неожиданным интересом. — Слушайте! — Монро вскинул руки, призывая всех к спокойствию. — Она сама пришла сюда, ясно? Она не обязана была этого делать. Она рассказала мне о каком-то типе, который хочет меня укокошить. Я не знал, к кому ещё обратиться. Она не хотела, чтобы я звонил тебе, Ник, но я настоял, что ты поможешь. Что ты закроешь глаза на это маленькое недоразумение в её прошлом. Беккет сделала шаг вперёд, её взгляд, острый как скальпель, пронзил Анджелину. — Что она сделала? — голос Кейт прозвучал сухо и официально. — Убила несколько человек, — ответил Ник, не сводя руки с кобуры. — Свинорылов, — бросила Анджелина, и в её голосе послышалось презрение к виду своих жертв. Монро всплеснул руками, вклиниваясь между ними. — Ну, знаешь, не обязательно вдаваться в подробности прямо сейчас. Суть в том, что у нас осталось около двадцати трёх часов до того момента, как она должна меня убить. Так что если вы не соизволите отбросить личные разногласия, я, пожалуй, просто подожду следующего наёмного убийцу у своей двери. Может, я буду готов, а может, и нет. Ясно?! В гостиной повисла тяжёлая пауза. Анджелина медленно выдохнула, и алый свет в её глазах погас, уступая место человеческому взгляду. Она снова выглядела как обычная байкерша, разве что слишком напряжённая. — Окей, — Монро вытер пот со лба. — Значит, у нас тут типа перемирия или вроде того. — Кто хочет его смерти? — Ник перешёл к делу. — Змеелорд. — Его имя? — Если бы я знала его имя, — Анджелина скрестила руки на груди, — я бы сказала Монро сама, и нам не пришлось бы звонить тебе.

***

Тишину разорвала трель мобильного. Монро выхватил трубку, взглянул на экран и виновато улыбнулся. — Это Розали. Вы... ну, не поубиваете тут друг друга секундочку? — Давай, иди, — кивнул Ник. Как только Монро скрылся в коридоре, Беккет подошла к Анджелине почти вплотную. — Когда этот парень нанял тебя? — Сегодня вечером. — Как он тебя нашёл? — Ник нахмурился. — Ну, я убила парня, которого он нанял убить Монро, — Анджелина пожала плечами, будто речь шла о сбитой кошке. — И тогда он передал заказ мне. Касл, который до этого с любопытством рассматривал коллекцию часов, присвистнул. — Смотрю, убить для тебя — как раз плюнуть. Порядок очереди, все дела. Анджелина резко обернулась к нему, её глаза на мгновение снова опасно блеснули. — Он пытался меня изнасиловать. Так что у меня не было особого выбора. Рик на секунду замолчал, его ироничный настрой сменился чем-то более серьёзным. Он вспомнил их недавний разговор на фабрике. — В следующий раз отдавай таких Смертопрядам, — бросил он, глядя ей прямо в глаза. Анджелина на мгновение зависла, переваривая услышанное, а затем тонкая усмешка тронула её губы. — Возни много. А что, у вас такой есть? Беда, стоявшая в тени, коротко хмыкнула, оценив кровожадность момента.

***

Монро прижал трубку к уху, стараясь абстрагироваться от разговоров, доносившихся из гостиной. — Привет, Розали, — выдохнул он, чувствуя, как внутри всё сжимается от вины. — Монро, я хочу извиниться за то, что так внезапно ушла, — голос Розали звучал глухо, в нём чувствовались слёзы. — Тебе не за что извиняться. — Я знаю, что это не моё дело, — продолжала она, — так что можешь не говорить ничего, чего не хочешь. — Нет-нет, я хочу рассказать! — Монро понизил голос до шёпота, покосившись на дверь. — Просто сейчас всё немного... неловко. Здесь Ник. И Беккет. И Беда. И даже Касл здесь. Я, честно говоря, вообще не понял, зачем они привалили всем табором, я ведь звонил только Нику... В трубке повисло секундное молчание. — И что именно ты ему сказал? — резонно спросила Розали. Монро на мгновение замер, прокручивая в голове свой недавний звонок. «Кто-то пытается меня убить... Попозже может не наступить...» — Хм. Понятно, почему он прибыл с подкреплением, — пробормотал он, потирая лоб. — Видимо, я прозвучал чуть более драматично, чем планировал. — Ну, я на самом деле позвонила, чтобы попрощаться, — голос Розали дрогнул. — Что? Нет! — Монро, звонила мама. Моя тётя Лоис в больнице. У неё инсульт. Всё очень плохо. Голос Монро резко изменился. Весь его страх за собственную жизнь мгновенно померк перед её горем. — Ох... Мне жаль это слышать. Я могу чем-то помочь? — Да, — в её голосе появилась решимость. — Мне нужно уехать из города прямо сейчас. Не мог бы ты сделать мне одолжение и присмотреть за Алексис и лавкой какое-то время? Она уже в состоянии управлять лавкой сама, но помощь ей не помешает. Монро выпрямился, чувствуя, как на его плечи ложится новая ответственность. Он знал, что в гостиной сидит Потрошительница с заказом на его голову, а в Портленде рыщет Змеелорд, но отказать Розали он не мог. — Конечно. Сделаю всё в лучшем виде. Мы справимся, Розали. Обещаю. Монро хотел сказать что-то ещё, но в этот момент рядом появился Ник. Его лицо было мрачнее тучи. — Ты знал, что она убила ещё одного парня сегодня? — без предисловий спросил Ник, кивнув туда, где Беккет и Беда продолжали прессовать Анджелину. Монро замер, ошарашенно переводя взгляд с друга на зажатый в руке мобильник. Поняв, что нормально закончить разговор ему уже не дадут, он снова прижал трубку к уху. — Розали... я могу перезвонить? — Да, конечно, — донеслось из динамика. — Окей. Пока. Он нажал отбой, тяжело вздохнул и вместе с Ником вернулся к остальным «гостям».

***

— Да, она убила парня, которого наняли убить меня. Так она и получила заказ. Вроде как «по умолчанию». Ей дали телефон, — Монро повернулся к Анджелине и протянул руку. — Дай ему телефон. Анджелина нехотя выудила из кармана куртки дешёвую «трубку» и швырнула её Нику со словами: — Они свяжутся со мной завтра вечером и скажут, куда доставить тело Монро. Беккет шагнула вперёд, перехватила телефон прямо в воздухе и быстро осмотрела его. — Одноразовый номер, — заключила она, и в её голосе послышалось привычное разочарование детектива, столкнувшегося с профессионалами. — Его не отследишь. Но нам нужна информация. Любая зацепка. — Теперь ты понимаешь, почему я позвонил? — Монро всплеснул руками, обращаясь к Нику. — Она не знает, кто это. Я не знаю, кто это. Я даже не в курсе, кому я так насолил! — Да уж, наверняка ты кого-то разозлил за это время, — Ник нахмурился, обмениваясь коротким взглядом с Кейт. — Послушай, сейчас мне нужно спрятать тебя в безопасном месте на ближайшие двадцать четыре часа. Нам нужно, чтобы ты показала, где встретилась с этими типами. Анджелина дерзко вскинула подбородок, её глаза опасно сузились, переводя взгляд с Ника на Кейт и обратно. — Откуда мне знать, что вы не наденете на меня наручники, как только мы выйдем за дверь? Беккет выдержала её взгляд, не дрогнув. В её осанке было столько же стальной решимости, сколько в Беде, стоявшей за её плечом. — Ты мне сейчас не интересна, — отрезала Кейт. — Мне интересно помочь Монро. Пока он в безопасности, ты на свободе. Анджелина фыркнула, но руку с рукоятки ножа убрала. — Бар «End Up». Это примерно в двух часах пути к северу отсюда. В самой глуши. Монро издал нервный смешок, пытаясь разрядить атмосферу. — Отлично. Просто супер. Вы забыли о разногласиях ради меня. Я даже немного тронут. Честно, ребята, это почти... мило. Анджелина резко обернулась к нему, её лицо снова стало жёстким. — Не обольщайся, Монро. Всё ещё не закончено. Она обвела взглядом комнату: трёх Гриммов, Потрошителя, за которым объявлена охота, и писателя, который уже явно прикидывал сюжет её будущей казни. — Но признаю... сейчас я в чертовски невыгодном положении.

***

Хэнк закрыл за вошедшими дверь, сразу отсекая ночной холод. Его квартира выглядела сейчас как импровизированный штаб, и появление в ней Потрошителя, Беды и Касла уже не вызывало у детектива прежнего шока — скорее, рабочую сосредоточенность. — Я правда ценю, что ты согласился на это, Хэнк, — выдохнул Монро, устало опускаясь в кресло. Его пальцы по привычке начали теребить невидимый часовой механизм на запястье. — Нужно ли мне делать что-то ещё? — Гриффин перевёл взгляд на Касла, который как раз проверял сообщения в телефоне. — Пока нет, — отозвался Рик, убирая мобильник. — У Ника с Кейт есть одна зацепка, которую нужно проверить. Они позвонят, как только что-то узнают. — Ну как ты, в порядке? — Хэнк повернулся к Монро. — Да, знаешь... вполне, — Монро издал нервный смешок. — Учитывая, что кто-то жаждет моей смерти. Хэнк понимающе хмыкнул. — И совсем никаких идей — кто это и почему? — Ничего такого, что сразу пришло бы на ум, — Монро покачал головой. — Я имею в виду, было время... бурное время. Но это было очень давно. — Хотите выпить? — Гриффин кивнул в сторону бара. — Боже, да! — быстро ответил Монро. Касл поднял руку в знак отказа. — Мы — нет. Беда, я вызываю такси. Мы наконец-то едем за твоим мотоциклом. Ducati Diavel. Кейт потратила кучу времени, выбирая его. Он прямо сейчас стоит в гараже на фабрике. С твоими документами почти покончено, обвинения сняты, так что ты станешь полноправным жителем этого города. Беда, до этого подпиравшая стену с отсутствующим видом, мгновенно оживилась. Её глаза хищно блеснули. — Наконец-то, — буркнула она, поправляя воротник куртки. — Кстати, Алексис просила дать ей пару уроков езды. Я согласилась, конечно. Касл замер с открытым ртом, так и не донеся телефон до кармана. Лицо Рика за долю секунды сменило три оттенка: от родительского ужаса до глубокого недоумения. — Уроков... чего? — выдавил он. — Беда, мы договаривались, что её обучение ограничится книгами и, возможно, какими-нибудь... безопасными травами! Беда лишь снисходительно фыркнула, направляясь к выходу. — Не беспокойся, старик. С её рефлексами она скоро сможет управлять байком одной рукой. Она же Рыжехвост, Касл. Рик посмотрел на Хэнка и Монро, ища поддержки, но те лишь молча подняли стаканы с виски. — Одной рукой... — пробормотал Касл, поспешно следуя за Бедой. — Только через мой труп! Беда, стой! Какие шлемы вы смотрели?!