Не та жертва

Свет редких фонарей ритмично разрезал темноту салона, ложась резкими бликами на лица пассажиров. Ник крепко сжимал руль, глядя только вперёд, в то время как Беккет сидела вполоборота на переднем сиденье, не спуская глаз с Анджелины через зеркало заднего вида. — Знаешь, — нарушила тишину Анджелина, развалившись на заднем сиденье с видом человека, которому нечего терять. — Монро свято убеждён, что вы двое сможете поймать этого парня. Но я, честно говоря, в этом не так уверена. Кейт проигнорировала шпильку, её голос прозвучал ровно и по-деловому: — У тебя есть хоть малейшая догадка, почему они хотят убить Монро? Какая-то старая обида? Долг? Анджелина невесело усмехнулась, глядя в окно на проносящиеся мимо силуэты деревьев. — Они не сказали. Но если они готовы выложить мне двадцать пять штук за это дело, значит, за моей спиной наверняка выстроилась целая очередь желающих сделать это после меня. Ник ещё сильнее сжал руль. Его низкий голос заставил Анджелину на мгновение умолкнуть. — Никакого «после тебя» не будет, — отрезал он, мельком взглянув на неё в зеркало. — Мы разберёмся с этим сейчас. Беккет едва заметно кивнула, поддерживая напарника. Она знала этот тон — тон человека, который больше не собирается играть по правилам, если на кону жизнь друга. Она решила немного снять напряжение в машине: — Знаешь, Ник, я всё ждала, когда будет дело в баре. — Почему? — недоуменно нахмурил брови Ник. — Когда я была в Уиллоу-Крик, мы были сначала в баре, потом на лесопилке, затем в церкви и, наконец, на ферме. Дело на лесопилке и в церкви у меня уже было, ферму я пропустила, но зачтём, а в барах здесь я только отдыхала. Но вот и до него дело дошло. — Видимо, места для криминала слишком однотипны во всех штатах, — усмехнулся Бёркхардт.

***

Они подъехали к бару уже утром. Ник заглушил двигатель и бросил строгий взгляд в зеркало заднего вида. — Оставайся здесь, — отрезал он. Беккет и Бёркхардт вышли из машины, мгновенно приковав к себе взгляды местных патрульных. На фоне захолустного бара в лесной глуши Кейт в своей кожаной куртке выглядела как пришелец из другого мира. — Детективы Бёркхардт и Беккет, полиция Портленда, — Ник предъявил жетон местному детективу, который как раз заканчивал осмотр залитого кровью асфальта. — Что привело вас в наши края? — буркнул тот, недоверчиво поглядывая на Беккет. — У нас есть кое-какая информация по этому убийству, — Ник кивнул на пятна крови. — Возможно, оно связано с делом, над которым мы работаем. Личность жертвы установили? Детектив, засунув руки в карманы, начал строить теории: — При нём не было документов, а лицо изрядно размозжено. Тело уже забрали. Через пару часов установим личность по отпечаткам. Похоже, его избила толпа — топором или трубой. Мотив, скорее всего, ограбление, так как бумажника нет. — Сомневаюсь, — раздался резкий женский голос позади. Анджелина, проигнорировав приказ Ника, подошла прямо к пятну крови. — Это была самооборона. Нападавший был один, и он, вероятно, напал на неё сзади. Местный детектив опешил, переводя взгляд с дерзкой байкерши на Беккет, а потом на Ника. — «На неё»? А вы, чёрт возьми, ещё кто? Беккет среагировала мгновенно. Она шагнула вперёд, принимая на себя всё внимание коллеги, и её голос прозвучал с тем самым напористым авторитетом, который заставлял подозреваемых раскрывать самые мелкие детали. — Она — гражданский консультант, детектив, — Кейт едва заметно улыбнулась, словно делилась секретом. — Я недавно перевелась из Нью-Йорка, и мы там привыкли время от времени работать со специалистами узкого профиля. Анджелина встала рядом с Беккет. В одинаковой одежде, с одинаковыми причёсками, они выглядели как родные сёстры. У местного детектива явно потекли слюнки от такого вида. — Посмотрите на эти следы вот здесь, — Анджелина указала носком сапога на едва заметные вмятины. — Это след побольше, а это — поменьше. Заметьте, большой след находится позади маленького, и оба направлены в одну сторону. Всё произошло быстро и жестоко, и он, вероятно, получил по заслугам. Если всё было именно так, она, скорее всего, воспользовалась ситуацией. Ну, знаете, вынула наличность из кошелька и выбросила его. Посмотрим... Если она правша, то наклонилась вот здесь. И наверняка зашвырнула его как можно дальше от бара, чтобы его не нашли. Идёмте, мальчики и девочки. Она уверенным шагом направилась к густым зарослям ежевики. Детектив, словно заворожённый этой странной уверенностью, пошёл следом. Ник шёл чуть позади, внимательно наблюдая за Анджелиной. Он чётко видел, как она на мгновение наклонилась и ловким, почти невидимым движением что-то сунула в карман. — Я что-то нашёл! — крикнул детектив, поднимая из травы грязный бумажник. Он обернулся к Нику, сияя от восторга. — Слушай, у вас специалист высшего класса. Я знаю этот кусок дерьма. Бакстон Джейкобс. Наш постоянный клиент. Изнасилования, нападения — чего только нет. Не могу сказать, что мне жаль, что он получил своё. Должно быть, это была чертовски крутая женщина, раз решилась пойти против него. — Думаю, мы здесь закончили, — бросила Анджелина, направляясь мимо Беккет к машине. Местный коп проводил её восхищённым взглядом и повернулся к Нику: — Ты работаешь с такими красотками. Повезло тебе. И чем же именно занимается ваш гражданский консультант? Ник махнул на следы, сохраняя на лице маску вежливой непроницаемости: — Ну, видимо, кроме всего прочего — она следопыт.

***

Как только двери машины захлопнулись, отсекая шум леса, Ник обернулся к Анджелине. В его взгляде смешались раздражение и неохотное признание. — Очень мило с твоей стороны, — иронично заметил он. Анджелина лениво откинулась на сиденье, закидывая ногу на ногу. — Я думала, вас обоих интересует истина. Тот парень во всём ошибался. Кто-то же должен был наставить его на путь праведный. Кейт Беккет, сидевшая на переднем сиденье, не сводила с Потрошительницы глаз через зеркало. — Что ты подобрала там, в кустах? — прямо спросила Кейт. — Я видела движение. Анджелина усмехнулась, оценив наблюдательность Беккет, и выудила из кармана куртки дешёвый сотовый телефон, покрытый грязью и кровью. — Мобильник этого подонка. Последний звонок был от парня, который его нанял. Я даже не подумала об этом, пока мы сюда не приехали. Она протянула устройство вперёд, зажав его между двумя пальцами. — Знаешь, как обращаться с этой штукой, Гримм? Ник выхватил телефон. — Гораздо проще раскрывать преступление, когда ты сам его совершил, — бросил он, уже набирая номер участка. — Да, это детектив Бёркхардт. Мне нужно срочно пробить владельца номера штата Вашингтон.

***

Машина Ника стояла в тени через дорогу, припаркованная так, чтобы не привлекать внимания. Беккет внимательно смотрела в бинокль на невысокого мужчину, курящего у входа в хозяйственный магазин. — Кто это? — тихо спросила Кейт, передавая прибор Нику. — Это тот коротышка, который приставил пушку к моей голове, — ответила с заднего сиденья Анджелина, проверяя нож в сапоге. Ник обернулся к ней, его лицо было серьёзным. — Ладно, сделаем так: ты пойдёшь внутрь одна. Если он учует копов, мы ничего не вытянем. Но я хочу слышать каждое слово. Он протянул ей свой телефон с установленной связью. Анджелина перехватила его, её пальцы на мгновение коснулись руки Ника. — Теперь я могу идти? — в её голосе скользнула насмешка. Беккет, до этого хранившая молчание, внимательно посмотрела на Потрошительницу. — Как ты собираешься это провернуть? Ты только что сказала, что этот... Уилл приставлял тебе ствол к голове. — Беккет вспомнила имя из отчёта диспетчера. Анджелина дерзко улыбнулась, поправляя воротник кожаной куртки. — Воспользуюсь своим обаянием. Увидимся, детективы.

***

Анджелина выцепила Уилла между стеллажей с посудой. Его лицо мгновенно побледнело. — Какого чёрта ты здесь забыла? — прошипел он, оглядываясь. — Вы меня подставляете, — Анджелина взяла его обеими руками за воротник и толкнула к полкам. — Зачем? — Никто тебя не подставляет! — недоуменно ответил Уилл. — Я могла бы перерезать тебе глотку прямо сейчас и просто уйти, — она встряхнула его. Уилл нервно сглотнул, пытаясь вернуть самообладание. — Послушай, двадцать пять штук на дороге не валяются. Всё честно. Ты думаешь, он дал бы тебе десятку авансом, если бы это была подстава? Анджелина отпустила его, ещё раз приложив о стеллаж. — Почему он хочет его смерти? Если вы хотите, чтобы я его убила, я хочу знать — за что. Иначе всё это может обернуться против меня. Так это личное или просто бизнес? — В любом случае, это не твоё дело, — огрызнулся Уилл, пытаясь оттолкнуть её. Это было ошибкой. Анджелина схлынула мгновенно. Её лицо исказилось, клыки выдвинулись из челюсти, а глаза вспыхнули алым пламенем. Глухое, утробное рычание заставило Уилла вжаться в полки, его колени подогнулись. — Ладно, ладно, остынь! — испуганно забормотал он. — Я расскажу, что знаю, но держи это при себе! Анджелина вернула человеческий облик, но её взгляд остался таким же хищным. — Хорошо. Так почему? — Он дружит с Гриммом, — выдавил Уилл. — С каким ещё Гриммом? — Анджелина изобразила удивление. — Всё, что я знаю: в Портленде есть один. И он дружит с этим парнем, которого мы собираемся убрать. Анджелина медленно кивнула, переваривая информацию. — Значит, твой босс хочет «передать послание»? — Ему плевать. Его наняли. — Кто? — Я не в курсе таких вещей. Но кто-то решил убить этого парня в назидание остальным. Работа с Гриммом до добра не доводит.

***

Ник вошёл в гостиную Хэнка, погружённый в раздумья. Хэнк же выглядел бодрым и довольно весёлым. — Ну, как прошла ночь? — спросил Ник, останавливаясь посреди комнаты. — Без происшествий, — Хэнк кивнул в сторону окна. — Хотя я многое узнал. — Удалось что-нибудь выяснить? — Монро подался вперёд, с надеждой глядя на друга. — Да. Но сначала мне нужно поговорить с Хэнком. Гриффин нахмурился: — Что случилось? — Ты помнишь Анджелину Лассер? Хэнк мгновенно подобрался, его взгляд стал жёстким. — Дело о поджогах. Да, такое не забывается. — Уж поверь, — вставил Монро с дивана. — Даже если очень захочется. Ник вздохнул, понимая, что сейчас наступит самый сложный момент. — Это её наняли убить Монро. Так мы обо всём и узнали. Она предупредила его. — Что? — воскликнул Хэнк. — Она в моей машине, Хэнк, — прямо ответил Ник. — Мы работали с ней, чтобы выяснить, кто стоит за этим заказом. — Она в розыске за убийство! — Знаю, — Ник постарался добавить убедительности своему голосу. — И думаю, нам придётся закрыть на это глаза, пока всё не закончится. — Ты шутишь? — Хэнк не мог поверить меняющимся директивам. Монро, не выдержав, вмешался: — Послушай, Хэнк, я понимаю, но она могла просто сбежать. Она не обязана была ничего говорить. Вообще-то, она могла просто убить меня и забрать двадцать пять штук. Она просто пытается... Хэнк перебил его: — Это уже переход всяких границ. — Я знаю, — Ник твёрдо встретил его взгляд. — Если ты против, мы справимся сами. Хэнк недолго посмотрел в окно на припаркованную у обочины машину. Затем он тяжело вздохнул. — Ладно... Веди её сюда.

***

Дверь открылась, и в комнату вошли Анджелина и Беккет. Кейт выглядела сосредоточенной, а Анджелина двигалась с уверенностью дикой волчицы, зашедшей на чужую территорию. — Ну, я так понимаю, тебя уже просветили, как на самом деле устроен этот мир, — Анджелина обвела Хэнка насмешливым взглядом. — В процессе, — буркнул Гриффин, не спуская с неё глаз. Анджелина повернулась к Нику: — Ты ему сказал? — Сказал что? — Монро занервничал, переводя взгляд с одного на другого. Ник тяжело вздохнул и посмотрел другу прямо в глаза. — Слушай, Монро... этот заказ не из-за тебя. Он из-за меня. — Что?! — Монро поперхнулся воздухом. — Похоже, кто-то не очень доволен твоей дружбой с Гриммом. — Что?! — голос Монро подскочил на октаву. — Опять те типы, которые меня избили в прошлый раз? — Не думаю, — Ник покачал головой. — Не за двадцать пять тысяч долларов. Тут дело посерьёзнее. — Ну и кто тогда? — Монро начал мерить комнату шагами. — Парень, который меня нанял, работает на кого-то другого, — вставила Анджелина. — И кто это, чёрт возьми?! — Мы не знаем, — отрезала она. — Возможно, кто-то из Королевских семей, — произнёс Ник, и в комнате стало заметно холоднее. — Я слышал, в Портленде может находиться один из них. — Член Королевской семьи в Портленде? Серьёзно? — Монро всплеснул руками. — Тебе не кажется, что это становится слишком личным? Беккет, до этого хранившая молчание, сделала шаг вперёд. Её лицо выражало глубокое сомнение. — Если это Семьи, то странно, почему они упоминают только одного Гримма. Неужели они ещё обо мне и Беде не слышали? Мне кажется, мы уже порядочно наследили в этом городе. Или они считают нас просто... дополнением к Нику? На улице раздался рёв мощного мотора. Дверь снова распахнулась, впуская в комнату Касла и Беду. Рик выглядел слегка взъерошенным, а вот Беда буквально светилась мрачным удовлетворением. Оба сжимали в руках шлемы. — Уф. Я думал, меня первой на байке прокатит Беккет, — произнёс Касл, снимая пиджак. — Кто-то хочет передать послание всем нам, — мрачно заметила Анджелина, игнорируя писателя. Хэнк, всё это время внимательно изучавший Анджелину, наконец спросил у Ника: — Она тоже... из этих? — Да, — кивнул Ник. — Потрошитель. — Ладно, слушайте, — Анджелина прервала их взгляды. — Суть в том, что у нас заканчивается время. Они свяжутся со мной сегодня вечером, и если я не доставлю тело Монро, они придут за нами обоими. — И мы так и не узнаем, кто за этим стоит, — добавил Ник. Хэнк потёр подбородок, принимая правила этой безумной игры. — Ладно. И как нам доставить мёртвого Монро, не убивая его? — «Мёртвый обморок», — ответил Монро, и на его лице появилось выражение смеси гордости и страха. — Что это ещё за чертовщина? — Хэнк нахмурился. — Зелье, — пояснил Монро, активно жестикулируя. — Приняв его, ты становишься точной копией трупа. Пульс исчезает, дыхание останавливается, температура тела падает до уровня льда. Любая змеюка, как бы хорошо она ни чуяла, ничего не почувствует. Я буду мёртв для всего мира... на время. Беда, облокотившись о дверной косяк, окинула присутствующих взглядом, в котором читалось явное недоумение. — А зачем столько сложностей? — бросила она, и в её голосе послышался лязг стали. — Даже без Розали мы прямо сейчас можем собрать боевую команду из шести человек. Плюс Касл и Алексис на подстраховке и наблюдении. Просто устроим засаду. Убиваем массовку, а я приставляю свой мачете к горлу этой «змеюки». Уверена, он сразу станет очень разговорчивым и наберёт номер нанимателя. А если окажется слишком упрямым — просто заберём телефон. Касл, насколько сложно сейчас сделать простой имитатор голоса? В гостиной воцарилась гробовая тишина. Ник и Хэнк переглянулись. Беккет задумчиво прикусила губу, явно просчитывая тактическую вероятность такого сценария. Касл начал прикидывать свои шпионские возможности. Первой тишину нарушила Анджелина. Она медленно повернула голову к Беде, и на её лице расплылась хищная, искренняя улыбка. — А вот этот Гримм мне определённо нравится, — прорычала она, и в её алых глазах промелькнуло уважение к той, кто не боится запачкать руки. — Это... это звучит очень действенно, — пробормотал Монро, переводя взгляд с мачете Беды на Анджелину. — Но чертовски опасно. — Не опасней этого зелья, — отрезала Беда. — Только если у нас будет образец голоса. Чем больше, тем лучше. И Алексис я туда пускать не хочу, — созрел для ответа Касл. — Отгородить её от опасностей не получится. Это не старшая школа. Рано или поздно ей придётся с этим столкнуться. И лучше рано, — ответила Беда.

***

Шон Ренард сидел в полумраке своего кабинета, подсвеченного лишь экраном монитора. На нём высветилась фотография: Мия Годо в Токио, в компании людей, чья компания означала только одно — проблемы. — Ты встречаешься с «Языком Дракона»... — прошептал Ренард, и в его голосе прозвучало не столько удивление, сколько холодное осознание предательства. — Хм-м... Тишину разорвал звонок личного телефона. Шон взглянул на экран и позволил себе едва заметную, опасную улыбку. — Надо же, я как раз о тебе думал, — произнёс он, нажав кнопку приёма. — И что же ты думал? — голос Мии в трубке был пропитан притворной нежностью. — Мне было интересно, во сколько мы сегодня увидимся, — ответил Ренард, сохраняя непринуждённый тон. — Как насчёт того, чтобы зайти ко мне в номер через пару часов? — предложила она. — Жду с нетерпением, — ответил Ренард. Он положил трубку, но его взгляд остался прикованным к фотографии. Он хорошо знал, когда она блефует.

***

В гостиной повисла мёртвая тишина, когда в кармане Анджелины завибрировал одноразовый телефон. Она вытащила его, взглянув на Ника. Тот кивнул. — Это он, — коротко бросила Потрошительница. — Отвечай, — Ник шагнул ближе, жестом показав остальным соблюдать тишину. — Держи так, чтобы я слышал. Анджелина нажала на кнопку и приложила телефон к уху, чуть отклонив его в сторону. — Да, — её голос был сухим и требовательным, идеально подходящим под образ наёмницы, которая хочет поскорее закончить дело. — Всё готово? — голос Змеелорда прозвучал низко и шипяще. — Да, я уже больше часа сижу рядом с телом. Мы можем закончить с этим? Я хочу получить свои деньги. На другом конце провода возникла пауза, словно Змеелорд принюхивался к самой тишине. — Езжай к Лейк-Форест. Южный въезд. Три мили вглубь. Повтори. — Лейк-Форест, южный въезд, три мили вглубь, — чётко повторила Анджелина. Вызов тут же был сброшен. Беккет, стоявшая у окна, мгновенно повернулась к остальным. — Мы знаем место, — констатировала Кейт, её глаза блеснули профессиональным азартом. — Глушь, ограниченные пути отхода. Идеально для них... и для нас. — Много от него получить не удалось. Сделаю что смогу. Лучше вам быть убедительными, уважаемые Гриммы, — добавил Касл, прослушивая запись, полученную при разговоре.

***

Ренард стоял, глядя в окно, когда его телефон зазвонил. — Где она? — резко спросил капитан. — Она только что покинула отель, — доложил подчинённый. — Её самолёт всё ещё на взлётной полосе, но она только что подала план полёта. Ренард замолчал, медленно опуская руку с телефоном. Мия бежала из Портленда, несмотря на назначенное свидание.

***

Лес замер. Тишину нарушало только потрескивание остывающего двигателя «Ленд Крузера». Анджелина прислонилась к дверце, стараясь дышать ровно. Из темноты вынырнул серебристый «Эскалейд». Мужчины вышли из машины, не подозревая, что за ними наблюдают со всех сторон. — Показывай, — коротко бросил Уилл, держа руку на поясе. Анджелина молча открыла заднюю дверь. Мужчина, чьи движения были пугающе плавными, подошёл вплотную. Его лицо исказилось, кожа пошла мелкой чешуёй, и он схлынул в Змеелорда. Он наклонился над Монро, втягивая воздух раздвоенным языком, пытаясь уловить запах смерти. Вместо этого он встретил яростный удар. Монро, чьи чувства Потрошителя были взвинчены до предела, взорвался движением. Он подскочил на сиденье и с глухим рыком впечатал «змее в костюме» в челюсть такой силы апперкот, что тот отлетел от машины, едва не пропахав лицом землю. Это стало сигналом для тех, кто ждал в тени. Уилл даже не успел вскинуть руку. Из густого мрака, словно материализовавшись из самого тумана, выскользнули Беккет и Беда. Кейт двигалась бесшумно, блокируя сектор обстрела, но Беда была быстрее. Короткий взмах мачете, сухой хруст — и голова Уилла отлетела в сторону прежде, чем его тело осознало смерть. Его босс в это время, взвыв от боли и неожиданности, бросился на двух Потрошителей, обнажив клыки. Он был намного быстрее их обоих. Змеелорд повалил Анджелину на землю, но не успел добить, увернувшись от прыжка Монро. Он вернул ему должок своим апперкотом. Монро упал рядом с Анджелиной. Он обернулся в сторону Уилла и увидел рядом с его телом двух Гриммов. На его змеиной морде не было ни капли страха. Молниеносно бросившись в их сторону, он выбил пистолет из рук Беккет точным ударом, но та умудрилась ударить его в прыжке ногой. Змеелорд потерял равновесие, и его настигла Беда, прижав мачете к горлу. К этому времени подтянулись и Хэнк с Ником. У него не осталось ни шанса. Он поднял руки, сдаваясь. Прямо перед ним стояла Беда, прижимая окровавленный клинок к его горлу. Позади — Беккет и Ник с пистолетами и Хэнк с дробовиком. С другой стороны — два оскалившихся Потрошителя. — Ну и как тебя зовут? — спросила у Змеелорда Беда, довольная достойным противником. — Арбок. Что... что вам надо? — выдавил он. — Звонок твоему нанимателю, — отрезал Бёркхардт, кивнув на телефон. — Сделаешь всё правильно, и мы тебя отпустим. Арбок сглотнул. Несмотря на всю его напускную храбрость, вид трёх Гриммов сразу стал последней каплей. Он поднял трубку и набрал номер нанимателя. В тишине леса гудки казались оглушительными. — Алло?.. — голос Змеелорда дрогнул, но он взял себя в руки. — Труп у нас. Всё чисто. Можно приезжать проверять. Как только он нажал отбой, Беда сделала молниеносный шаг вперёд. Лезвие мачете свистнуло в воздухе, и тело Арбока рухнуло рядом с Уиллом. Ник и Беккет одновременно вздрогнули. Кейт перевела неодобрительный, почти ледяной взгляд с обезглавленного тела на Беду. — Ты что творишь? — процедил Ник. Беда спокойно вытерла клинок о траву, даже не глядя на них. — Только не говорите мне, что вы реально хотели оставить его в живых. Мы же обговаривали план. Он же убийца. Что вы собирались с ним делать? Арестовать, чтобы он мог передать послание о нас? Он явно не пешка. Или просто отпустить убийцу на свободу? Хэнк хмыкнул. Логика Беды, несмотря на жестокость, была неоспорима. Анджелина, наблюдавшая за этим с кривой ухмылкой, довольно оскалилась. — Вот это я понимаю — человек действия, — прохрипела она, бросая уважительный взгляд на молодого Гримма. Тут у Беккет зазвонил телефон. — К вам едет чёрный «Мерседес». Боковые стёкла затонированы, но рядом с водителем пусто, — произнёс Касл. Беккет вернула себе самообладание. Она понимала, что время моральных дилемм вышло — через считанные минуты здесь будет таинственный наниматель. — Ладно, — Кейт быстро оценила обстановку. — Трупы по кустам. Живее! Мы не уверены, сколько человек в машине. Она повернулась к Нику, прищурив глаза: — Ник, надень куртку этого змея. Будешь изображать Арбока издалека, стой в тени. Жаль, у нас в команде лысых нет для полной достоверности, но в темноте сойдёт. Остальные — по позициям.

***

«Мерседес» плавно замер на поляне. Тишину нарушал лишь хруст гравия под сапогами водителя по имени Терренс. Он вышел из-за руля и уверенно зашагал к «Ленд Крузеру», в тени которого стояла фигура в куртке Арбока. Неподалёку на земле неподвижно лежал Монро. Терренс подошёл почти на расстояние вытянутой руки, и в этот самый момент луна проглянула сквозь облака. Свет упал на лицо Ника. Терренс замер. Его зрачки расширились — он понял, что перед ним не «змей», а Гримм. Его рука успела потянуться к пистолету, но тишину разорвал грохот дробовика. Хэнк, занявший позицию за старым дубом, не промахнулся. Терренс рухнул на землю. Женщина осталась одна на заднем сиденье. Дверь медленно открылась. Ник навис над ней, его лицо было твёрдым, как гранит. — Выходи, — скомандовал он. Она вышла из машины с достоинством королевы, даже понимая, что её жизнь висит на волоске. Она обвела взглядом окруживших её людей. — Гримм? — её голос дрогнул, но взгляд остался высокомерным. — Как? — Вы выбрали не тех людей, — Ник сделал шаг вперёд. — Вы ошиблись и с тем, кто должен быть охотником, и с тем, кто — добычей. Если хочешь жить — рассказывай всё. Женщина горько усмехнулась, поправляя воротник. — «Всё» — это слишком много для одной ночи. Беккет подошла ближе, убирая оружие в кобуру, но не теряя бдительности. — Кто ты? Зачем ты здесь? — Я — Мия Годо. Я из верхушки Семьи. Мне было приказано преподать урок Гримму. И Существам рядом с ним, — Мия посмотрела на Монро, который уже поднялся и отряхивал одежду. — Очевидно, ничего не вышло. Я могу передать «наверх», чтобы вас больше не трогали. — И тебя послушают? — Беда выступила из тени. На её одежде ещё виднелись свежие брызги крови Арбока. — Я очень влиятельна, — Мия на секунду задержала взгляд на Беде, чувствуя её дикую энергию. — Но Эрик... Эрик может меня не послушать. — Эрик? — переспросил Ник. — Да. Наследный принц трона. Король Фредерик уже стар, и Эрик набрал огромную власть. Он не любит проигрывать. — Зачем присылали последнего убийцу? — Кейт задала вопрос, который мучил её с самого начала. — Нукелави? За ключом, конечно. Семьи недооценили вас. Как и я. Мы не ожидали увидеть здесь... — она запнулась, глядя на них, — целый отряд. Ник подошёл к ней вплотную, заставляя её смотреть прямо ему в глаза. — Кто принц здесь, в Портленде? Мия посмотрела на него с искренним удивлением, которое быстро сменилось торжествующей усмешкой. — А ты ещё не догадался? Ты же под его защитой всё это время. — Я? — Ник нахмурился. — Ты мог бы поинтересоваться историей Семей, Гримм, — прошептала Мия, и её слова прозвучали как смертный приговор старой жизни Ника. — Имя наследного принца — Эрик Ренар. Ничего не напоминает? — Нет! — выдохнул Хэнк. — Капитан? — Ник смотрел на Мию, чувствуя, как внутри всё закипает от гнева. — Ренард — принц?! Мия выпрямилась, наслаждаясь произведённым эффектом. В её глазах снова зажглось торжество. Касл, слушавший весь разговор по громкой связи, вмешался как всегда вовремя: — Я знал, что он мне не нравится. Капитан Ренард. Так же звали капитана из того убогого шоу — «Небула-9». Беккет на это заявление неожиданно недовольно нахмурилась. — Именно так. Ну как, Гримм? Стоит моя информация моей жизни? — продолжила Мия. Беккет и Ник обменялись долгим, тяжёлым взглядом. В тишине леса было слышно только стрекотание сверчков и тяжёлое дыхание Монро. — Ладно, — наконец произнёс Ник, убирая пистолет. — Проваливай. Беда мгновенно шагнула вперёд, её мачете угрожающе сверкнуло в свете фар. — Ник, это ошибка! Мы не можем ей доверять. — Пускай идёт, — повторил Ник, не глядя на девушку. В его голосе звучала непреклонность, не терпящая возражений.

***

Мия, не теряя времени, скользнула в свою машину. Она завела двигатель, и седан медленно тронулся с места, разворачиваясь на узкой дороге. Команда начала молча собирать вещи и убирать улики. Ник подошёл к «Ленд Крузеру», Беккет проверяла периметр, но внезапно тишину леса прорезал резкий, сухой треск — звук разбитого стекла в машине Мии. Спустя несколько секунд тишину разорвал яростный, утробный грохот двигателя мотоцикла Анджелины, на котором в лес приехала Беккет. Рёв мотора пронёсся мимо них как вихрь, скрывшись в темноте за деревьями. — Что это было?! — прошипел голос Касла по громкой связи. Когда герои подбежали к машине Мии, та стояла на дороге. Стекло со стороны водителя было разбито. Рядом с машиной лежала Мия. Её некогда безупречное пальто было залито кровью, а горло — разгрызено мощными челюстями. Монро замер, глядя на кровавое месиво. Он знал этот почерк. — Анджелина... — прошептал он. — Она исчезнет. Теперь — навсегда. — Пускай так и будет, — Ник даже не вздрогнул. — Если я встречу её ещё раз — я её не отпущу. Но сегодня... сегодня она сделала то, на что у нас не хватило духу. Вопрос лишь в последствиях. Беккет тяжело вздохнула, глядя на свои руки. На них не было крови, но она чувствовала её кожей. — Нам нужно всё здесь убрать, — Кейт начала раздавать указания, её голос был лишён эмоций. — Я всё больше чувствую себя не копом, а членом одной из тех банд, которых мы сажали в Нью-Йорке. — Мы ни на кого не нападали, — бросила Беда, убирая мачете в ножны. — Мы защищали своих.

***

Шон Ренард стоял у своего автомобиля, глядя на часы. Частный самолёт Мии Годо нетерпеливо гудел двигателями, готовый к взлёту. Время, указанное в плане полётов, давно прошло. — Где же ты, Мия? — прошептал он, глядя на пустую дорогу, ведущую к терминалу. Он достал телефон, набрал её номер, но услышал лишь механический голос автоответчика. Ренард почувствовал странный холод в груди — предчувствие, которое никогда его не обманывало. Он начал подозревать, что его жизнь скоро изменится.

***

Уставший Ник зашёл домой. Он просто дико вымотался после всех событий этого дня. Но, сев на диван, он увидел записку от Джульетты: «Спасибо за новые воспоминания». Он улыбнулся, надеясь, что, несмотря ни на что, их жизнь расцветёт новыми красками.