Первое дело

Ник засыпал макароны в кипящую кастрюлю, стараясь не отвлекаться от готовки. За окном расцветали огни. — Да, да, фейерверки на той молочной ферме, — сказал он. — Папа возил тебя туда, когда ты была маленькой. Ник подошёл к окну. Джульетта обернулась, в её глазах мелькнуло удивление. — Я рассказывала тебе об этом? — Да. Конечно. У твоего отца ещё был этот свисток на шее, помнишь? Он свистел, подражая птицам, а ты ужасно смущалась. Ник потянулся к полке за солью, оказавшись совсем рядом с ней. Джульетта замерла, вглядываясь в пустоту, а потом резко посмотрела на него. — Ник, я помню, как рассказывала это! Я помню! — она вдруг рассмеялась, и этот звук пронзил его насквозь. — Что? — Мы были здесь, мы готовили ужин, совсем как сейчас... И я помню тебя. Да, я помню тебя! Она притянула его к себе и поцеловала. Ник замер, не веря своим чувствам. — Господи... — выдохнул он. — Прости меня. За всё, через что я заставила тебя пройти. Ко мне всё возвращается, Ник. — Подожди, подожди. Что последнее ты помнишь? — Хм... ты... ты рассказывал мне о своих предках, которые могли видеть всякие вещи. И что ты тоже их видишь. Я тогда тебе не поверила. — А сейчас веришь? — Да, да. Во всё. Весь этот ужас, что случился... теперь в нем есть смысл. Конечно, я тебе верю. Она снова поцеловала его, и в этот миг всё было правильно. Вдруг сквозь поцелуй прорвался непонятный звук. Ник застыл: резкое дребезжание никак не прекращалось. Джульетта отстранилась, и выражение её лица неуловимо изменилось. — Разве это не твой будильник? Тебе не пора просыпаться? Ник открыл глаза. Реальность обрушилась на него серым потолком и холодным воздухом гостиной. Этот прекрасный сон закончился.

***

Девочка по имени Эйприл сидела на крыльце, сжавшись в комок. Её плечи мелко дрожали, а глаза были на мокром месте. Она выглядела совершенно раздавленной, словно только что пережила нечто, выходящее за рамки детского понимания. Её отец Уильям свернул на подъездную дорожку к дому, и шины пикапа глухо зашуршали по старому асфальту. Как только звук знакомого мотора стих, девочка резко вскинула голову. Одним быстрым движением она вытерла глаза рукавом и вскочила на ноги. Когда Уильям открыл дверцу и вышел из машины, от её недавнего отчаяния не осталось и следа. На его глазах она буквально расцвела, подбегая к пикапу с сияющей улыбкой. Уильям подхватил её на руки и высоко поднял, не замечая странного блеска в её зрачках. — Привет, пап! — весело воскликнула она, обнимая его за шею. — О, привет. Как ты? — Уильям широко улыбнулся, прижимая дочь к плечу и радуясь тому, как легко и радостно она его встречает.

***

Команда собралась на третьем этаже ремонтируемой фабрики. Утреннее солнце пробивалось сквозь грязные панорамные окна, подсвечивая пыль, танцующую в воздухе. Собрались все, включая Алексис. Розали была единственной, кто отсутствовал — её телефон лежал в центре круга на громкой связи. — Что мы будем делать с Ренардом? — прямо спросила Беккет, нарушив тишину. Она стояла, прислонившись к бетонной колонне, и её взгляд не сулил капитану ничего хорошего. — Сначала нам нужно убедиться, что слова этой Мии — правда, — отозвался Хэнк, хмуро изучая носки своих ботинок. Ему меньше всех хотелось верить, что человек, которому он доверял годы, — принц из Европы. — Ник, тебе нужно разложить всё по полочкам, — вставил Касл, потирая подбородок. — В чём именно может быть виноват принц из Портленда? Пока просто забудем, что это капитан. Каков его истинный интерес? — Хороший вопрос. Я сам не до конца понимаю, что ему от меня нужно, — Ник устало вздохнул. — Мия сказала, что он меня защищал. Моя мать утверждала, что Кэтрин Шейд считала только его способным спасти Джульетту… — И если Джульетта очнулась… — начала Кейт, глядя на Ника. — Значит, её разбудил Ренард, — закончил за неё Касл. — Это только последние события. Что было до этого? — подала голос Беда. — Если мать Адалинды работала на Шона, скорее всего, она тоже была в этом замешана, — рассуждал Ник. — Адалинде нужен был мой ключ; это была её главная цель. Но потом она отравила Джульетту. Я не понимаю, почему Ренард и Кэтрин решили спасать мою девушку, если их собственная пешка её и убрала? — А почему вообще Адалинда решила её отравить? — спросила Беккет, вглядываясь в логику преступления. — Скорее всего, это просто месть. Я лишил её сил Ведьмы, — глухо ответил Ник. — Как именно? — Беда и Алексис спросили это почти одновременно. Алексис, которая всё ещё привыкала к миру Существ, подалась вперёд, ловя каждое слово. — В книгах мы нашли способ. Кровь Гримма, попавшая в организм Ведьмы, лишает её дара, — раздался из телефона голос Розали. Звук немного двоился из-за плохой связи. — А как именно ты ей её ввёл? — прищурился Хэнк. Он слишком хорошо помнил свои «отношения» с Адалиндой и понимал, что просто так она бы к себе Ника не подпустила. Ник замялся, чувствуя, как в помещении внезапно стало слишком тихо. — Э-э... Я поцеловал её. — Ник! — Монро, стоявший чуть поодаль, поперхнулся и едва не выронил кружку. — Ты серьёзно? Другого способа, менее... романтичного, в твоём арсенале не нашлось? — Сработало! Она просто укусила меня в ответ до крови. Поверь, в той ситуации другого выхода я просто не видел, — Ник неловко поправил воротник. — И как? Жарко было? — ехидно прищурился Касл. Он прислонился к штабелю досок, и в его глазах зажёгся тот самый блеск, который появлялся, когда он чуял сочный сюжет для романа. — Роковая вражда, искры, запретный поцелуй... — Нет. И это неважно. Это была просто уловка, — твёрдо отрезал Бёркхардт, его голос стал на октаву ниже. — Поверь, я её ненавижу. — Ладно-ладно, Ник. Оставим детали для мемуаров. Расскажи лучше, что тебе вообще известно об Адалинде, — Касл сделал паузу и добавил с невыносимой ухмылкой: — Кроме того, что она твоя «первая» и ты её поцеловал. — Первая?! — синхронно выдохнули Монро и Розали. Голос Розали из динамика прозвучал так ошарашенно, будто она только что узнала о конце света. Ник бросил на Касла такой взгляд, каким обычно смотрят на подозреваемых в убийстве с особой жестокостью. — Я встретил её в тот же день, что и тебя, — он резко повернулся к Монро, игнорируя смешки Рика. — Я только что купил кольцо для Джульетты и вдруг увидел её на улице. Прямо на моих глазах её лицо превратилось в гнилой труп. Хэнк замер, его брови взлетели вверх: — Подожди, это была она? Так вот почему ты в тот день так странно на неё смотрел? А я-то думал, ты просто пялился на её задницу. — Ага, — Ник мрачно кивнул. — А поздно вечером она пришла в больницу и попыталась ввести яд тёте Мари. Я схватил её за руку, и в итоге сам получил дозу. — А почему ты тогда молчал? — Хэнк нахмурился, в его голосе прозвучала горечь. — Я хотел разобраться сам, — тихо ответил он. — Не хотел втягивать никого, пока не пойму, с чем имею дело. — Ага. Ну конечно. Кроме меня, — саркастично заметил Монро, скрестив руки на груди.

***

Пикап замер у колонки заправки, окутанной запахом бензина и горячего асфальта. В кабине было душно. Эйприл, сгорбившись, увлечённо тыкала пальцем в экран навигатора. — Проголодалась? — спросил Уильям, заглядывая ей в лицо. Девочка, не поднимая глаз, лишь коротко мотнула головой. — Эй, GPS — это не игрушка, договорились? Лео, заправщик с лицом человека, который ненавидит свою работу, в это время подошёл к пикапу и с холодным безразличием протянул ему карту. — Другая есть? В этой отказано. — Попробуй ещё раз, — Уильям почувствовал, как внутри закипает раздражение. — Я уже пробовал, ясно? — огрызнулся Лео. — Либо другая карта, либо наличные. У меня нет всего дня, чтобы нянчиться только с тобой. — Просто проведи её ещё раз! — сорвался на крик Уильям. Эйприл вздрогнула в машине, и он тут же осёкся, виновато глядя на дочь через стекло. — Прости, малышка... Я не хотел. Лео прищурился, в его позе появилось что-то вызывающее. — У нас тут какие-то проблемы? — Нет. Никаких проблем, — Уильям сцепил зубы и протянул вторую карту. — У тебя там переднее колесо спустило, — заправщик неохотно показал Уильяму на подкачку, направляясь внутрь магазинчика. — Воздух бесплатный. Уильям отъехал к подкачке, вышел из машины и последовал за Лео в тесное помещение, заставленное стеллажами с чипсами. Заправщик снова провёл картой по терминалу, и тот ответил противным писком. — Эта тоже не работает. — Ты издеваешься? — Наличными попробуем или как? — Они в машине, — Уильям развернулся, чтобы выйти. — Ага, ну конечно, — донеслось ему в спину. Как только дверь за Уильямом закрылась, его лицо исказилось. Челюсть выдвинулась вперёд, глаза вспыхнули пламенем, а из груди вырвался глухой, звериный рык. Он схлынул прямо там, на заправке, борясь с желанием вернуться и разнести этот чёртов прилавок в щепки. В это время у Лео зазвонил телефон. На экране высветилось имя, и он расплылся в ухмылке, принимая вызов. — Привет! Ты занят? — раздался в трубке женский голос. — Кати сюда на своём байке, — ухмыльнулся Лео. — Я тебе масло сменю. Внезапно из глубины гаражного бокса донёсся тяжёлый грохот. — Погоди. Там что-то упало. Эй! Лео шагнул в полумрак гаража. Он не успел даже вскрикнуть. Невероятно быстрая тень метнулась к нему. Послышался звук рвущейся плоти и хруст костей, едва слышимый из оставленного на прилавке телефоне.

***

— И мы предполагаем, что приказ забрать ключ отдал именно ваш Капитан. Вопрос — зачем? — вставила Алексис, до этого хранившая молчание. — После того, как она меня отравила, покушения продолжились. Одно нейтрализовал Монро, второе — сама тётя Мари, но на этом её силы иссякли. Так что, если это Ренард, то фактически он убил мою тётю. На вопрос «зачем» у меня до сих пор нет ответа. Его логики я не понимаю: если он хотел ключ, как смерть моей тёти могла ему в этом помочь? Убивать меня он не хотел, значит, я ему зачем-то нужен. Но неужели он хотел таким образом меня контролировать? — Мда. Это очень странно, — ответила Беккет. — Продолжи про Адалинду. — Потом я встретил её в участке. Двух её коллег-адвокатов убили Медоносы… — Медоносы! — воскликнули Касл и Беккет в один голос. — Ты тоже с ними сталкивался? — Да. Но их методы показались мне слишком туманными и нелогичными. Как коп я не мог позволить их Матриарху убить Адалинду, поэтому я её застрелил. — Жалеешь? — Честно говоря? Нет. Никакой помощи от Медоносов я не получил, а Адалинда всё ещё может мне пригодиться ради информации. — Мда. Методы Медоносов мне тоже кажутся сомнительными, — прошептала Беккет, вспомнив о Монтгомери и Смите, и их призрачной «защите». Защите детектива полиции, которая каждый день могла погибнуть в перестрелке, пока они вели свои «высокие» игры. — Матриарх пыталась что-то мне передать, но делала это настолько туманно, словно издевалась. Единственное, что она выдохнула перед смертью — это пророческое «Он идёт». И я до сих пор, черт возьми, не знаю, о ком она. О Ренарде? Или о ком-то покрупнее? — Ник сжал кулаки, вспоминая те события. — А потом Адалинда взялась за Хэнка. Она не просто охмуряла его — она методично ломала его волю этими чёртовыми печеньями. Ей был нужен ключ, любой ценой. И я готов поставить свою жизнь на то, что это был приказ нашего капитана. — Я согласна, — прозвучал голос Розали из динамика. — Хэнк, вспомни, ты кому-нибудь давал свою кровь? Для такого сильного приворота она была ей необходима. — Дай подумать... — Хэнк с силой потёр лицо, словно пытаясь стереть те позорные воспоминания. — Я даже царапины не получал в те дни... но постой! — Его глаза внезапно расширились, наполнившись яростью. — Проклятье! Мы же проходили ежегодный медосмотр незадолго до этого. Я сдавал кровь в ведомственной клинике. Ник, всё сходится! Он спокойно мог получить к этому доступ. Этот сукин сын использовал мою кровь, чтобы превратить меня в овощ! Я его придушу собственными руками. — Успокойся, Хэнк. Нам нужно разобраться, а не мстить, — Ник положил руку на плечо напарника. — Когда я лишил Адалинду силы, мне её даже на миг стало жалко. Она выглядела такой... пустой. Но что-то в этой схеме дало сбой. Почему она вдруг пошла наперекор матери и Ренарду? — Всё просто: они её выбросили, — отрезала Розали. — В мире Существ ты либо полезен, либо ты никто. Без своих способностей она стала для них просто мусором, лишним свидетелем. — И она решила сжечь мосты. Отравила Джульетту, ударила по самому больному и сбежала. После этого моя жалость испарилась, поверьте. Теперь это личное, — голос Ника прозвучал как металл. — Хотя теоретически её понять можно. Она была лишь наёмницей, исполнявшей приказы. Месть мне тоже понятна, но Джульетту я ей не прощу. У Беккет в это время появилась мысль. Она вспомнила кое-что, что не давало ей покоя. — Ник, ты говорил, что получил наводку на того преследователя якобы от полиции Нью-Йорка? — Да. Мне это сообщил Ренард. — Я свяжусь с Гейтс. Она работала в Собственной безопасности. У неё остались «глаза и уши» по всему штату. Если из Нью-Йорка не уходило официальных бумаг, значит, Ренард лгал тебе в лицо. Даже если он узнает, что кто-то ищет эту информацию, мы и так на пороге войны с ним. Это подтвердит: он черпает данные по своим каналам. — Спроси, конечно, но я кожей чувствую — Мия не врала, — Ник устало облокотился на стену. — Я не понимаю только одного: что Ренарду нужно сейчас? Такое чувство, что ключ его больше не волнует. Ощущение, что он играет в какую-то другую игру, и теперь угроза идёт не от него, а от его «благородных» родственничков из Европы. — А что, если он сам решил объявить им войну? — вставила Беда. — Может... — Ник замер, в его голове вдруг щёлкнуло. Память подкинула картинку из заброшенного склада. — Вот чёрт! Хэнк, помнишь те два трупа? Швейцарец и британец. Мы тогда решили, что они перестреляли друг друга. Что, если там был третий? Профессионал, который просто убрал обоих. Что, если это был Ренард? И та «чистая» сим-карта, найденная в телефоне под машиной... — Ник горько усмехнулся. — Хотя что ты можешь помнить? Ты тогда бредил Адалиндой, а Ву был занят тем, что кушал скрепки, монеты и свой ковёр. В это время номер упомянутого сержанта высветился на телефоне Беккет. — Беккет? — Детектив, у нас убийство. Адрес скидываю по СМС. Это заправка на выезде из города. — Понятно. Скоро буду. Детективам Гриффину и Бёркхардту я сообщу сама, можешь им не звонить. — Окей. Ждём вас на первом деле, — Ву отключился. — Ладно, закругляемся. Нам нужно обдумать информацию. Касл, ты идёшь? Касл улыбнулся, вспомнив свою встречу с Беккет у Тисдейла и те же самые слова. — Детектив, как я могу пропустить такое? В путь.

***

Дверь лавки Розали отозвалась знакомым звоном колокольчика. Монро и Алексис только вошли внутрь, как зазвонил телефон. — Эй, Розали! — ответил Монро, проходя за прилавок и включая громкую связь. — Я утром забыл спросить: как там твоя тётя? Розали сидела в кресле у постели больной родственницы. Судя по усталому голосу, ночь выдалась непростой. — Ох, всё так же. Вопрос в другом — как там ты? Монро замялся, поправляя стопку книг на столе. — Я-то? Да в порядке, знаешь ли. Потихоньку вхожу в ритм, ага. — Монро, у вас там столько событий. Покушение на тебя, Анджелина, принцы в Портленде, моя лавка... Касл со своими подколами. Монро на мгновение замер. — А... ну... Всё в порядке. Анджелина исчезла, надеюсь, навсегда, а с принцами мы справимся. А Касла, если что, мы съедим. — Монро подмигнул Алексис. Алексис хитро улыбнулась в ответ. — Послушай, сегодня утром мне звонили по поводу спецзаказа, — продолжила Розали. — Покупатель придёт и заберёт его сам. Его зовут Лерой. У него проблемы с внутренним ухом. Тебе нужно будет смешать состав и отдать ему вместе с «Оглушителем». — С чем-чем? — Монро нахмурился, оглядывая полки. — Он висит на крючке сбоку большого стеллажа. Похож на антикварные наушники-вкладыши с чем-то вроде короны сверху. Выглядит прочно, но будь с ним нежнее, он у меня в единственном экземпляре. Алексис уже сняла с крючка указанный предмет. — Отлично. Бери ручку, бумагу и записывай рецепт. — Готов, диктуй. — Первый ингредиент — Dunkelkatzenpisson. Монро замер с занесённой над листком ручкой, а его брови поползли вверх. — Прости, что? Это действительно то, о чем я подумал? — Моча чёрной кошки? Фу-у… — добавила Алексис, сморщив нос.

***

"Доджи" Хэнка и Беккет тихо свернули на заправку и припарковались за жёлтой лентой оцепления. На месте уже работали патрульные. Беккет вышла из машины, поправляя на поясе значок. Первое официальное дело в новой должности. Касл, выбравшись с пассажирского сиденья, по привычке окинул взглядом периметр, словно выискивая детали для будущего вступления к главе. — Беккет, сиденье удобное, представляешь! Никаких сломанных пружин! — Заткнись, Касл. Пошли внутрь. Лео Стайлз лежал у стены: его тело напоминало изломанную куклу, на животе зияла страшная рана, а бетон позади был густо забрызган багровыми полосами. — Ох, я уже начинаю скучать по старым добрым временам, — пробормотал сержант Ву, встречая группу. Он коротко кивнул Беккет. — По временам, когда люди просто стреляли, резали или, на худой конец, душили друг друга. — Что здесь произошло, сержант? — спросила Кейт. — Ничего из вышеперечисленного, — Ву сверился с записями. — Жертву зовут Лео Стайлз. — Кто его нашёл? — спросил Ник, осторожно обходя бурые пятна на полу. — Его девушка. Лео предложил ей заскочить, чтобы он мог «сменить ей масло». Она приехала на мотоцикле, так что это предложение можно трактовать двояко, — Ву невозмутимо пожал плечами. — Камеры есть? — Беккет уже сканировала помещение взглядом. — Две. Одна снаружи, а вот эта, внутри, была разбита вдребезги. Возможно, техники смогут что-то восстановить. Куда отправить выгрузку? — На мой терминал и в архив отдела, — распорядилась Беккет. — Хэнк, Ник, начинайте осмотр. — И снимите данные с терминала для кредитных карт, — добавил Ник, глядя на прилавок. Кейт одобрительно кивнула. — Сделаем, — кивнул Ву. — И вам стоит заглянуть в уборную. Тот, кто его разделал, нашёл время, чтобы смыть с себя всё это. Пока Ву отошёл к патрульным, Касл заглянул в туалетную комнату. Розовые разводы в раковине и влажный воздух подтверждали — убийца был здесь совсем недавно. — Ну что, Ник, — негромко произнёс Рик, обернувшись к Бёркхардту. — Похоже на ваш профиль? Эх, теперь мои теории о ЦРУ или мафии кажутся скучными до ужаса. Интересно, сколько среди мафиози Существ?

***

Уильям заглушил мотор, чувствуя, как дрожат руки. Стоило ему выйти из кабины и тяжело опереться на борт пикапа, как Эйприл молниеносно перелезла на водительское сиденье. Она выглянула в открытое окно, и её маленькое лицо в рамке массивной двери «Форда» выглядело пугающе неуместно. — Всё будет хорошо, папочка, — тихо сказала она. Уильям замер, глядя на неё снизу вверх. — Посмотри на меня. Эйприл, посмотри! Если полиция увидит мой пикап, они нас остановят. Ты понимаешь? Девочка даже не моргнула. Она смотрела на стоянку, где стоял другой пикап. — «Сии суть времена, испытывающие души людей», — произнесла она, чеканя слова. Уильям вздрогнул. — Ты помнишь это? — Мы не «летние солдаты», которые просто сидят на заднице и переживают, — отрезала Эйприл, и в её глазах на мгновение отразился блеск, который не имел ничего общего с детством. Уильям проследил за её взглядом. Им нужен был другой способ добраться до места. Он сжал кулаки, принимая решение. — Думаю, мы можем избавиться от одной заботы прямо сейчас.

***

— Ник, держись пока подальше от Ренарда. Хэнк, ты тоже, — распорядилась Кейт, когда они отошли от основной группы. — Вы сейчас на эмоциях и можете наворотить дел. Вечером со всем разберёмся. Я с Каслом пока покажу ему материалы дела и видеозаписи. Закончим с текущим вызовом — тогда и поговорим. Посмотрим, что он нам скажет. — Хорошо, Кейт. Я и сам не горю желанием с ним встречаться, — Ник мрачно кивнул. — Позвони, как только что-нибудь выяснишь. Ренард сидел в своём кабинете. Куда исчезла Мия? Либо она обхитрила его и улизнула из страны, либо, как и многие другие до неё, недооценила Ника и полезла на рожон. Если так, то она могла быть мертва или в плену. И кто знает, что она успела рассказать Гримму. В дверь постучали. Это была Беккет, Касл стоял чуть позади. — Доброе утро, капитан. — Беккет, как вам новая машина? Рик Касл, смотрю, вы решили к нам присоединиться. — Как я могу пропустить первое дело Беккет в Портленде? — ухмыльнулся Касл. — Машина в порядке, сэр. Особенно доволен Касл, — Кейт кивнула на писателя. — Беккет, как так получается, что в Портленде машины в полиции лучше, чем в Нью-Йорке? Или то сиденье было сделано специально под мою спину? — Кто знает, Касл... — Беккет перевела взгляд обратно на Ренарда. — Капитан, мы хотим ознакомить вас с новым делом. Странное убийство на заправке. — Хорошо. Кстати, где Бёркхардт и Гриффин? — Ренард произнёс это обыденно, но его взгляд задержался на Кейт чуть дольше положенного. Он искал в её лице хоть какую-то зацепку, проливающую свет на судьбу Мии Годо. — Они заехали перекусить. Ждут указаний, — ответила она, не моргнув глазом. — Понятно. Пошли глянем, что у вас есть.

***

Они подошли к сержанту Ву, который как раз работал с изображением с камер. — Там две камеры, — Ву вывел запись на монитор. — Одна направлена на колонки, другая — на кассу. Вот эта запись из офиса. Беккет, стоя рядом с Ренардом, внимательно вглядывалась в зернистую картинку. Касл устроился на краю стола, не сводя глаз с экрана. — Звонок поступил от девушки жертвы, она и нашла тело, — начала доклад Кейт. — Мы проверили данные терминала. В транзакции по двум последним картам, которыми пытались расплатиться перед убийством, были отклонены. Обе зарегистрированы на некоего Уильяма Роберта Грейнджера, проживающего по адресу Салал-Крик-Роуд, 1624. — А теперь камера номер два — та, которую он не успел разбить, — Ву нажал на клавишу. — Вот он уезжает. Но позвольте мне показать вам кое-что ещё. Номер его пикапа. — 449 BHC, — прочитал Касл. — По документам это действительно его «Форд». Ренард подался вперёд, вглядываясь в лобовое стекло пикапа на видео. — Верните назад. Кто это в машине вместе с ним? Там маленькая девочка. — Мы предполагаем, что это его дочь, — ответил Касл. — Посмотрите на неё. Она выглядит спокойной. Отец её не похищал. — По адресу Грейнджера зарегистрирован второй автомобиль, — добавила Беккет. — «Приус», владелец — Лилли Энн Грейнджер. Скорее всего, жена. Ренард выпрямился, его лицо стало непроницаемым. — Отправляйте Ника и Хэнка к дому Грейнджеров. Если этот парень — серийный убийца, впадающий в неконтролируемую ярость... будем надеяться, что он не направился домой.

***

Мужчина по имени Терри вышел из кафе, щурясь от яркого солнца, и направился к своему пикапу. Он уже завёл мотор и собирался выезжать, когда в открытом окне внезапно возникла фигура Уильяма. Терри вздрогнул — он не слышал, как тот подошёл. — Привет. Не могли бы вы нам помочь? — голос Уильяма звучал устало и просительно. Он кивнул назад, в сторону своего «Форда», замершего рядом с машиной Терри. — Мой пикап заглох, и мы застряли здесь в самой духоте. Нам очень нужно добраться до Шестого шоссе. Терри крепче сжал руль, бросив на незнакомца недружелюбный взгляд. — Извини, приятель, я попутчиков не вожу. Уильям уже собирался что-то возразить, как из окна «сломанной» машины высунулась Эйприл. Она смотрела на Терри широко открытыми, полными надежды глазами. — Папа, это тот дядя, который нас подвезёт? — звонко спросила она, и в её голосе послышалась такая детская мольба, что Терри невольно замялся. — Пожалуйста, сэр... вы можете нас подвезти? Нам очень нужно. Уильям промолчал, лишь с надеждой посмотрел на водителя, но Терри уже чувствовал, как его решимость тает под напором девочки.

***

В лавке Розали велись кропотливые поиски. Монро, низко склонившись над прилавком, сосредоточенно сопел, перебирая склянки. — Алексис, ты не видела, где здесь Viscum Coloratum? — спросил он, потирая переносицу. — Я готов поклясться, что Розали ставила её на видное место. — На полке рядом с дверью, — отозвалась Алексис, даже не поднимая глаз от книги. — В центре на верхней полке. Жёлтый порошок. — Вискум... Вискум... — бормотал Монро, пробираясь к выходу. — Ага! Вот она, омела. В этот момент дверной колокольчик надрывно звякнул. Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. В лавку, едва не сбив Монро с ног, ввалился мужчина. Его походка была пугающей: он кренился в сторону, словно палуба корабля под его ногами ходила ходуном. — Оу, эй, эй! Поосторожнее там! — воскликнул Монро, выставляя руки вперёд, чтобы поймать посетителя. — Пожалуйста, не подумайте ничего такого... — пробормотал мужчина, хватаясь за край стеллажа. Лицо его было бледным, как мел. — Я не пьян. Это... всё из-за уха. С равновесием совсем беда. Лерой на мгновение зажмурился от головокружения, и его черты поплыли: нос заострился, покрываясь коротким серым мехом, а глаза превратились в испуганные чёрные бусинки. Перед ними предстал Барахольщик. Спустя секунду он снова стал обычным измученным человеком. — Розали здесь? — с надеждой спросил он. — Она обещала смешать лекарство... Мне оно очень нужно. Я ходить почти не могу. Вы вообще кто? — Мы просто подменяем её, пока она в отъезде, — мягко пояснил Монро, помогая ему устоять на ногах. — Я её старый друг, а Алексис — её племянница. Не беспокойтесь, Лерой, мы знаем о вашем заказе. — А Отключитель у вас есть? — Лерой перевёл затуманенный взгляд на полки. — Своего у меня нет. Она обещала... — Может, Оглушитель? Вот этот? — Алексис сняла с крючка массивное устройство. — Да... да, хорошо. Ладно. Монро кивнул и потянулся к открытой банке на столе. — Смешиваю последний ингредиент, и вы будете в порядке, — он не глядя взял с полки банку, зачерпнул горсть сушёной травы. — Монро! Стой! — Алексис резко перехватила его руку. — Ты что творишь? Ты взял кошачью мяту! А нужна омела. Увидев это, Лерой издал тонкий, почти ультразвуковой писк и мгновенно схлынул, вжавшись в прилавок и дрожа от первобытного ужаса. — Оу... — Монро замер, глядя на траву в своих пальцах. — Извиняюсь. Виноват. Сейчас всё исправим. — Дай сюда, я сама закончу, — Алексис осторожно забрала банку. Она уверенными движениями добавила омелу и размешала её, пока по лавке не разлился терпкий аромат. Лерой медленно принял человеческий облик, всё ещё подозрительно косясь на Монро. Алексис протянула ему готовый состав и «Оглушитель». — Спасибо тебе, — тихо сказал он, принимая помощь.

***

Две машины на полном ходу подъехали к дому Грейнджеров. Хэнк, поправляя тяжёлый бронежилет, коротко кивнул двум патрульным. — Вы берете чёрный ход, — скомандовал он. — Мы заходим с парадного. На счёт три. Ник ударил плечом в дверь, и та поддалась с неприятным скрипом. — Миссис Грейнджер! Полиция Портленда! — выкрикнул он, держа пистолет наготове. Но ответом была тишина. Ник сделал шаг внутрь и замер: по полу тянулся отчётливый, ещё не просохший кровавый след. Он вёл через гостиную вглубь дома. Бёркхардт жестом приказал Хэнку прикрывать тыл и пошёл по следу, который обрывался у порога ванной. Дверь ванной также была вся в крови. Ник кинвул Хэнку и аккуратно открыл дверь. — О боже... Хэнк, она здесь! Она жива! Лилли Грейнджер скорчилась на холодном кафеле. Её одежда была пропитана кровью, а руки судорожно прижимались к боку, пытаясь удержать ускользающую жизнь. — Это детектив Гриффин! — Хэнк уже срывал голос в рацию. — Срочно парамедиков по нашим координатам. У нас женщина с тяжёлыми ранениями. Живо! Лилли приоткрыла глаза. В них плескалась такая мука, что Нику стало не по себе. — Где она?.. — едва слышно прошептала женщина, захлёбываясь стоном. — Миссис Грейнджер, тише... — Ник опустился рядом с ней на колени, не зная, куда приложить руки, чтобы не причинить ещё большей боли. — Где моя дочь?! — Лилли внезапно вцепилась в его рукав с невероятной силой. — Успокойтесь, помощь уже в пути. Постарайтесь не двигаться. Лилли посмотрела на него в упор. Внезапно от боли и страха она схлынула в странное Существо, похожее на барсука. Это длилось всего мгновение: она даже не успела понять, что перед ней стоит Гримм, как её глаза закатились, и она обмякла на полу, теряя сознание. — Мы её потеряли? — выдохнул подбежавший Хэнк, глядя на её бледное лицо. — Нет, пульс есть. Но она — Существо, — Ник поднялся, вытирая руки от крови. — Значит, муж тоже? — Скорее всего. Хэнк, не тратя времени, набрал Беккет и включил громкую связь. — Беккет, кем бы ни был её муж, — мрачно процедил Гриффин, — он разделал собственную жену до полусмерти. Если он сделал это с ней, представь, что он может сделать с той девочкой. — Если они оба Существа, то и девочка, скорее всего, тоже. Нам нельзя об этом забывать, Хэнк, — раздался в трубке спокойный голос Кейт. — И что нам с ней делать, когда мы поймаем отца? — спросил Ник, глядя на лужу крови у своих ног. — Для начала нам надо их найти, — отрезала Беккет. — Оставайтесь на связи с парамедиками. Как только я ещё что-нибудь узнаю от техников или из истории Грейнджеров, я сообщу.

***

В кабинете Ренарда пахло свежим кофе из новой кофемашины. Капитан втянул ароматный запах и вопросительно посмотрел на Кейт. — Лилли Грейнджер в реанимации, — доложила Беккет. — Список травм внушительный: сломана рука, трещины в рёбрах, многочисленные гематомы. — Нику пришлось вколоть ей успокоительное прямо на месте, — добавил Касл, меряя шагами кабинет. — Так что вытянуть из неё много не удалось. Она только и делала, что звала дочь. — Грейнджеры жили раздельно, — Кейт взглянула на Ренарда. — Официально они не в разводе, но Уильям съехал несколько месяцев назад. — Значит, муж забрал ребёнка силой? — Ренард прищурился. — Куда он направился? — У нас есть адрес его временного жилья, но сомнительно, что он повёз её туда после того, что натворил на заправке. Ву сейчас там, осматривает дом. Ник и Хэнк ждут в больнице, надеясь на показания матери. Касл остановился у окна. — Его банковский счёт пуст, капитан. Кредитки на нуле, последние транзакции отклонены. Возможно, именно финансовый крах послужил триггером. — Что ещё мы о нем знаем? — Ренард сцепил пальцы в замок. — Несколько лет преподавал историю в старших классах и тренировал футбольную команду, — ответила Беккет. — Видимо, там не заладилось. Из школы он ушёл со скандалом, после чего перебивался на стройках. — Ник созвонился с его последним работодателем, — подхватил Касл. — Грейнджера уволили на прошлой неделе. — Причина? — Постоянные прогулы и скверный характер, — Кейт поморщилась. — Его описывают как крайне вспыльчивого человека. Срывался на коллег, однажды чуть не подрался с прорабом. — Что ж, это мы и без подсказок поняли, — заключил Рик. — Нападение на жену и зверство на заправке вписываются в этот портрет. Но вот что меня беспокоит: на его месте я бы бросил пикап. Он не дурак, он понимает, что машина — это маяк. Сейчас Грейнджеру терять нечего, он загнан в угол. — Опасная стадия, — Ренард медленно поднялся. — Если ярость не затуманит ему мозги окончательно, он станет вдвое хитрее.

***

В пропитанной куревом кабине старого пикапа Терри играла весёлая музыка. — Сейчас такого уже не делают, — Терри довольно притоптывал ногой в такт ритму. — Видел его как-то в «Кау-Пэлас» в Сан-Франциско. Вот это было шоу, парень, просто улёт. Весь зал на ушах стоял. Уильям лишь отрешённо кивнул, обнимая дочку. Эйприл сидела неподвижно, уткнувшись ему в грудь. — Вы слушаете «Outlaw Radio», и мы с вами весь день, — бодро протрещал голос диджея. — Скоро в эфире Вилли, Хэнк и Тейлор, так что не переключайтесь. А сейчас — срочный выпуск новостей от Триши. Голос сменился на серьёзный, почти металлический тон репортёра: — Полиция штата Орегон объявила план «Amber Alert» по всему штату. Разыскивается Эйприл Стейси Грейнджер, девять лет. Последний раз её видели с отцом, Уильямом Грейнджером, который подозревается в совершении тяжкого... Уильям аккуратно выключил радио. В салоне воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая только рёвом мотора. — Они назвали моё имя по радио, — взволнованно произнесла Эйприл. Терри замер. Его руки на руле побелели, а взгляд метнулся к Уильяму. Дружелюбный попутчик в мгновение ока превратился в затравленного зверя. Терри был не из робких, он крепче вцепился в баранку и процедил сквозь зубы: — Слушай сюда, приятель. Только дёрнись — и я пущу эту колымагу прямиком в кювет. Это стало последней каплей. Лицо Уильяма исказилось в мучительном спазме: кожа натянулась, обнажая челюсть с огромными клыками. Он схлынул, и в тесном пространстве кабины стало нечем дышать от его ярости. Одним мощным движением Уильям ударил Терри о рулевое колесо. Тот обмяк, а Уильям из неудобного положения вцепился в руль. Неуправляемая машина, взвизгнув шинами, начала опасно вилять по трассе, вылетая на встречную полосу.

***

Ву подошёл к столу Беккет, неся в руках прозрачный пакет с вещдоками. — Нашёл в квартире Грейнджера кое-что интересное, — начал он, выкладывая содержимое на стол. — Самого Грейнджера там, конечно, не было, но уходил он в спешке. Оставил включённым ноутбук — похоже, рассчитывал вернуться в течение часа. Там стоит пароль, но, дайте мне десять минут, и я его вскрою. — Что по бумажной части? — Беккет наклонилась над пакетом. — Куча чеков и вот это, — Ву достал зачитанный до дыр, испещрённый пометками экземпляр «Прав человека» Томаса Пейна. — Так что наш «вспыльчивый строитель» как минимум отлично образован и, кажется, одержим идеями свободы. Касл, который до этого задумчиво вертел в руках ручку, тут же оживился. Он выхватил из рук Беккет пакет с чеками. — Ого. Судя по всему, он закупал стройматериалы в промышленных масштабах. Бетонная смесь, арматура, пиломатериалы... и двенадцать метров сверхширокого печного воздуховода. Это не ремонт в ванной, ребята. — Чек датирован позавчерашним числом, — заметила Беккет, проверяя штамп магазина. — Значит, за два дня до нападения на жену он всё ещё что-то активно строил. — Интересно, что именно? — Касл задумчиво потёр подбородок. — Тут материалов хватит, чтобы построить новый дом. — Касл, нам сейчас не так важно, что он строил. Нам критически важно понять — где, — Кейт выпрямилась, её взгляд стал жёстким. — Если он везёт туда девочку, нам надо найти это место немедленно. — Не знаю, Беккет, — Рик серьёзно посмотрел на неё. — Если это укрепленное убежище, лезть туда вдвоём точно не стоит. Это может быть не просто дом, а ловушка, из которой нет выхода.

***

Уильям, справившись с управлением, остановился на обочине густого леса. Он вытащил неподвижного Терри из машины и начал его волочь по сухой траве. Ботинки водителя рыли борозды в земле, оставляя за собой след. Взволнованная Эйприл открыла машину и пошла в лес, как вдруг за спиной внезапно появился её отец. — Я же велел тебе сидеть в пикапе! — прорычал он, бросая свою ношу. В два шага он оказался рядом с дочерью и, приобняв, потащил в машину. — Идём. Живо. Эйприл не сопротивлялась. Она вцепилась в руку отца и пошла обратно. — Что ты с ним сделал? — тихо спросила она. Голос её прозвучал ровно, почти любопытно. Уильям продолжил путь к машине, не оборачиваясь. — Нам пора уходить, — отрезал он, избегая ответа на этот вопрос.

***

Касл принёс Беккет очередную чашку кофе. Рядом Ву продолжал пролистывать файлы, сопровождая каждый сухим комментарием: — Так, что тут у нас... Оружие. Снова оружие. Камуфляжная одежда всех расцветок. О, а вот это хит сезона: «Как построить самокомпостирующийся туалет». Видимо, наш парень планирует очень долгую осаду. Дальше по списку — боевые ножи, кевларовое снаряжение и, разумеется, ещё больше пушек. Настоящий «Диснейленд» для девятилетней девочки. — Интересно, чего же этот парень так боится? — Беккет прищурилась, глядя на список снаряжения. — Ядерной войны, чумы, зомби-апокалипсиса... — Касл пожал плечами. — Выбирай на любой вкус. — А вот и объект его страсти — морские контейнеры, — Ву вывел на экран PDF-инструкцию. — «Как превратить морской контейнер в автономное убежище». Скачано три дня назад. — Для садоводства не нужны бронежилеты, — заметила Кейт. — Если только на грядках не водится особо опасная фауна, — Ву хотел было пошутить, но осёкся. — Эй, посмотрите, кто пришёл. Около стола Ника появилась Джульетта. Она выглядела немного потерянной в этом лабиринте столов и криков. — Привет? Вы к кому? — Кейт сделала шаг вперёд. — О, я к Нику. Надеюсь, я не помешала? Обедала тут неподалёку и подумала, что стоит заскочить. Вы, наверное, очень заняты, но... — Ты Джульетта? — Беккет тепло улыбнулась. — Я Кейт, кузина Ника. А это мой партнёр, Ричард Касл. Ник много о тебе рассказывал. Джульетта робко улыбнулась в ответ. — Очень приятно. Ник тоже о вас рассказывал. Я подумала, что если увижу его здесь, на работе... это поможет мне что-то вспомнить. Привет, Ву! — Привет, Джульетта! Рад тебя видеть на ногах, — сержант коротко помахал ей рукой. В этот момент за спиной Касла материализовался Ренард. — Здравствуйте, — произнёс капитан своим бархатным голосом. Джульетта вздрогнула, её взгляд на мгновение застыл на лице Шона. В её глазах промелькнуло нечто странное. — Здравствуйте. — Вам уже лучше? — Ренард сделал шаг ближе, его манеры были безупречными. — Мы все очень переживали. Особенно Ник. — Да... значительно лучше, спасибо, — Джульетта заметно занервничала, её пальцы судорожно сжали ремешок сумочки. — Я, пожалуй, пойду. Не хочу отвлекать вас от дел. Встречу Ника дома. Когда она ушла, Касл наклонился к уху Беккет: — Видела? Так не смотрят на начальников своего парня. — Видела, — мрачно подтвердила Кейт. — Хорошо, что здесь не было Ника. Но мы догадываемся, почему она может так смотреть. Нам срочно нужна консультация Розали. Но пока... Ву, что там с фотографиями? — Нашёл несколько любопытных снимков, — Ву, услышав Беккет, снова развернул монитор. — Похоже, он присмотрел себе место где-то на возвышенности. Судя по растительности, это к западу от города. — Нужно найти GPS-координаты в метаданных, — распорядилась Беккет. — Это наш единственный шанс найти их.